ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: প্রচণ্ড গং থিয়ানলো

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর, শাওয়ুনের চেতনা প্রবেশ করল তার অন্তর্দৃষ্টি-সমুদ্রে, শুরু হল কুওলোর রেখে যাওয়া বিশাল স্মৃতির ভাণ্ডার গ্রহণ ও বিশ্লেষণ। স্মৃতির অগাধ সাগর দেখে শাওয়ুনের মাথা ভারী হয়ে উঠল।

“সকল স্মৃতিকে সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করতে কত সময় লাগবে কে জানে…”

শাওয়ুন একবার ভেবে নিয়ে, চেতনা নিয়ে স্মৃতির সাগরে প্রবেশ করল, একে একে স্মৃতির টুকরোগুলোকে সাজাতে শুরু করল, শুধুমাত্র দরকারি স্মৃতি রেখে, অপ্রয়োজনীয় স্মৃতি মুছে ফেলল। অন্যের স্মৃতি গ্রহণের অনুভূতি ছিল বেশ অদ্ভুত; শুরুতে সে নিজেকে যেন একখণ্ড স্পঞ্জ, সাগরের জল আকণ্ঠ গিলে নিচ্ছে, দ্রুত ফুলে উঠছে।

“এভাবে স্মৃতি গ্রহণের গতি ভীষণ ধীর…” কিছুক্ষণ পরেই শাওয়ুনের মাথা ঘুরে উঠল, সে স্মৃতির সাগর থেকে চেতনা ফিরিয়ে নিল।

“যদি আমি আমার আত্মা সরাসরি স্মৃতির সাগরে প্রবেশ করাই, তাহলে কী ঘটবে?” হঠাৎ এই ভাবনা এলো, সে মনোযোগ ফিরিয়ে আত্মার গভীরে প্রবেশ করল, পুরো আত্মা নিয়ে কুওলোর স্মৃতির সাগরে ডুব দিল। তখন শাওয়ুন অনুভব করল, যেন সে এক জলাশয়ে রূপান্তরিত হয়েছে, স্মৃতির সাগরের টুকরো একে একে আত্মস্থ করছে, নিজেকে আরও শক্তিশালী করছে, যত বেশি মিলিয়ে নিতে পারছে, তত দ্রুত স্মৃতি গ্রহণের গতি বাড়ছে।

খুব দ্রুত, স্মৃতির সাগরের দশ ভাগের এক ভাগ পুরোপুরি আত্মস্থ হল, শাওয়ুনের আত্মার ওপর একের পর এক সোনালী রুন ঝলমল করতে লাগল, তার অর্থ গভীর, এমনকি তার হাতে থাকা আত্মার ধনুকের ওপরও সোনালী রুন ফুটে উঠল।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল, শাওয়ুন মাঝে মাঝে একটু খাবার ও জল গ্রহণ করত, শুয়াওয়ের সাথে দু-একটা কথা বিনিময় করত, ওকে যথেষ্ট খাবার ও জল দিয়ে আবার অন্তর্দৃষ্টি-সমুদ্রে প্রবেশ করত, স্মৃতির সাগর হজমের কাজ চালিয়ে যেত।

এসময় জিয়াংশিন শহর কালো আলোকচ্ছায়ায় বিভক্ত হয়ে গেছে অনেকগুলো অসমান এলাকায়; শাওয়ুন ও গ্যাং থিয়ানলোর দলটি শহরের কেন্দ্রস্থলে, এলাকাটি বেশ বড়, এতে শহরের বৃহত্তম ব্যবসায়িক কেন্দ্র এবং আশপাশের একাধিক আবাসিক এলাকা অন্তর্ভুক্ত।

যুদ্ধক্ষেত্র খুলে যাওয়ার পর, রাস্তায় মাঝে মাঝে বেঁচে থাকা মানুষের করুণ চিৎকার ও শিকারী এবং অদ্ভুত প্রাণীর যুদ্ধের শব্দ শোনা যায়; অনেক ছোট ছোট বাড়ি যুদ্ধের ধাক্কায় ভেঙে পড়েছে, ধুলোর মেঘ উড়ছে, মসৃণ সড়ক যেন ক্ষতবিক্ষত, ছোট-বড় গর্তে ভরা, উঁচু বিল্ডিংয়ের জানালার কাঁচ একটিও অক্ষত নেই, স্বচ্ছ কাঁচের টুকরো রক্তের সাগরে ডুবে, রক্তিম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

মাঝে মাঝে দূর থেকে ধোঁয়ার কয়েকটি রেখা আকাশে উড়ে যায়, শহরের শূন্যে ভাসে। ক্রমশ যুদ্ধের শব্দ নিস্তেজ হয়ে আসে, পুরো এলাকা আবার অদ্ভুত নীরবতার মধ্যে ডুবে যায়।

মোসি-হেড কাটে ঝাঁকানো চুলের ঝাং বিং ও চোখের কোণে কালো তিলের ছু নান, সতর্কভাবে ভবনের ছায়ায় ছুটে চলছিল, চারপাশে কোনো অদ্ভুত প্রাণীর অস্তিত্ব না দেখে, চুপিচুপি ভাঙ্গা জানালা দিয়ে একটি সুবিধার দোকানে ঢুকে পড়ল। দোকানের তাকগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে, নানা পণ্যের স্তূপে ভরা, এক মৃত হাত তাক থেকে ঝুলে আছে, তাকের নিচে চাপা পড়া দেহটি দোকান মালিক কিনা, কেউ জানে না।

দোকানে প্রবেশ করার পর ঝাং বিং ও ছু নান, ছড়িয়ে থাকা খাবার দেখে চোখে লোভের ঝলক নিয়ে তাড়াতাড়ি ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং বিং এক প্যাকেট নুডলস ছিঁড়ে পুরোটা মুখে ঢুকিয়ে দিল, ছু নান এক বোতল ক্যান খোলার সঙ্গে সঙ্গে গলায় ঢেলে দিল।

তাকের নিচে চাপা মৃতদেহ এবং দোকানের ভেতরের পচা গন্ধ তাদের একটুও বিরক্ত করল না। তারা দু’জনই আগে একটি গাড়ি সারাই দোকানের শিক্ষানবিশ ছিল; পৃথিবী ধ্বংসের পরে, অদ্ভুতভাবে ভাগ্যক্রমে শিকারী হয়েছে, দু’জনেই তলোয়ারের পথ বেছে নিয়েছে; শিকারী হিসেবে এই ক’দিনে তারা অন্য কিছু কম দেখেছে, কিন্তু মৃতদেহ প্রতিদিনই দেখছে, জিয়াংশিন শহরের সর্বত্র এখন মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে।

তাই, দোকানের মৃতদেহ তাদের চোখে পড়ে না, নির্বিঘ্নে ছড়িয়ে থাকা খাবার গলায় তুলল।

“মায়ের, অনেক দিন পরে পেটপুরে খাওয়া গেল!”

কঠোর মুখের ঝাং বিং, যার ভ্রু মোটা, এক বোতল কোক এক নিঃশ্বাসে শেষ করে বড় ঢেঁকুর তুলল, তৃপ্তিতে বলল।

“সবই তোর বাজে আইডিয়ার কারণে, সব কিলিং পয়েন্ট অস্ত্র আর রুনে বদলে দিয়েছিস, তাই দু’দিন পেটপুরে খেতে পারিনি।” ছু নান এক হটডগ মুখে দিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।

“তুই কিছুই বুঝিস না, যদি নতুন অস্ত্র না নিতাম, তুই আমি ওই সাপের মতো মোটা সেন্টিপিডের কামড়ে মরেই যেতাম…”

ঝাং বিং আবার এক বোতল কোক খুলল, একটু আগের সঙ্কটের কথা মনে করে কাঁপল, যদি গতবার দ্রুততার রুন ব্যবহার না করত, সে ও ছু নান এখন অদ্ভুত প্রাণীর খাদ্য হয়ে যেত।

ছু নান পাল্টা কিছু বলার চেষ্টা করছিল, তখনই জোরে জোরে কিছু আঘাতের শব্দ শোনা গেল, মনে হল অদ্ভুত প্রাণী দ্রুত এগিয়ে আসছে, দু’জনই ভয়ে তাড়াতাড়ি খাবার তুলে নিল, কিন্তু বেশ কিছু খাবার নিতে না নিতে আবার প্রচণ্ড শব্দে দোকানের পাশে এক দানবীয় কুকুর, যার আকার ছোট ষাঁড়ের মতো, বড় দাঁত, গলায় পাতলা আঁশের চাকতি, হঠাৎ দেয়াল ভেঙে দোকানের দরজার সামনে ছিটকে পড়ল, পেটে গভীর ক্ষত, ছোট অন্ত্র মাটিতে গড়িয়ে আছে।

“দাঁতওয়ালা কুকুর!”

দরজার বাইরে প্রাণী দেখে, ঝাং বিং ও ছু নান আতঙ্কে পালাতে চাইল, ঠিক তখনই গোলাকার দেহের এক ছায়া দেয়াল পেরিয়ে দোকানে ঢুকে, মাটিতে ছটফট করা দানবীয় কুকুরের দিকে তেড়ে গেল, হাতে থাকা ছোট ছুরি দিয়ে তার পাঁজরের ফাঁক দিয়ে ভেতরের অঙ্গ ছিঁড়ে ফেলল, কুকুরটি চিৎকারে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নিচে কালো রক্তের নদী বয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ নিথর।

হঠাৎ হাজির হয়ে দানবীয় কুকুর হত্যা করল যে, সে-ই ছিল গ্যাং থিয়ানলো, যে প্রতিরক্ষা-আশ্রয় ছেড়ে একা শিকার করতে বেরিয়েছে।

এসময়ে গ্যাং থিয়ানলো দুইবার অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে। তার নতুন দক্ষতা ছায়া-সংযুক্তি আয়ত্ত করতে করতে, দক্ষতার পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে পেরেছে, বহু অদ্ভুত প্রাণী হত্যা করেছে, বিশেষত একটু আগেই, ছোট গলির শেষে সে একটি শক্তিশালী দাঁতওয়ালা কুকুরের মুখোমুখি হয়েছে, সঙ্গে ছিল দশটি পচা কুকুর।

আগে হলে গ্যাং থিয়ানলো নিশ্চয়ই পালিয়ে যেত, কিন্তু পার্কের যুদ্ধে অভিজ্ঞতা অর্জনের পর, শক্তিশালী প্রাণীর মুখোমুখি হলেও সে নির্ভয়ে, বরং মুখে উন্মুখ চেতনা।

“কত কিলিং পয়েন্ট!”

গ্যাং থিয়ানলোর চোখে এখন শক্তিশালী নিচের সব অদ্ভুত প্রাণী শুধু পয়েন্টের স্তূপ, কেবল সংগ্রহ করার অপেক্ষায়। ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী, এক ট্রাক উল্টে দিতে পারে এমন দাঁতওয়ালা কুকুরের সামনে গ্যাং থিয়ানলো দ্রুত এগিয়ে, প্রাণীর আক্রমণের আগে তার পাশে পৌঁছাল, ছুরি উঁচিয়ে কুকুরের গলায় আঘাত করল।

গলায় পাতলা আঁশের চক্র থাকার কারণে, দাঁতওয়ালা কুকুর আঘাতকে গুরুত্ব দিল না, বরং মুখ বড় করে গ্যাং থিয়ানলোর মাথায় কামড়াতে গেল, লম্বা দাঁত তার মাথায় ঢুকতে চলেছে, ঠিক তখন গ্যাং থিয়ানলো ছায়া-সংযুক্তি চালু করল, দেহ প্রাণীর ছায়ায় মিলিয়ে গেল, আবার অন্য পাশে বেরিয়ে ছুরি দিয়ে প্রাণীর পেটে প্রচণ্ড আঘাত করল।

একই সঙ্গে, গ্যাং থিয়ানলো নিচু স্বরে বলল, নতুন অর্জিত অথচ এখনও ব্যবহার না করা দক্ষতা চালু করল: “অগ্নি-নৈবেদ্য, শুরু!”

তার কোমরে হঠাৎ হালকা নীল আগুন জ্বলে উঠল, এক অদ্ভুত শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, গ্যাং থিয়ানলো অনুভব করতে পারল, তার চর্বি দ্রুত পুড়ে যাচ্ছে।