সাতাত্তরতম অধ্যায় আধ্যাত্মিক শক্তি

যদি তার দৃঢ়তা না থাকত, আর ভাগ্যের কিছুটা সহায়তা না পেত, হয়ত অনেক আগেই কুড়ো তার দেহ দখল করে নিত এবং সে কারো অজান্তেই চিরতরে এ পৃথিবী থেকে বিলীন হয়ে যেত।

শাও ইউন চুপচাপ মঘ্ন দৃষ্টিতে মঘ্ন দাগের স্থান থেকে ভাঙা চাঁদের ধনুক ও কঠিন ইস্পাতের তীর বের করল, দূর থেকে চং ওয়েইয়ের দিকে তাক করল, তারপর শান্ত কণ্ঠে বলল, ‘‘অনর্থক কথা অনেক হয়েছে, এবার শুরু হোক!’’

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হাতের ভাঙা চাঁদের ধনুক থেকে এক তীব্র শব্দ উঠল, আর ইস্পাতের তীর বেরিয়ে এসে আকাশে এক ঝলক আলো আঁকলো, গম্ভীর গর্জন তুলে দুরন্ত গতিতে চং ওয়েইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

চং ওয়েইয়ের বাহুতেও সোনালী আলো বিচ্ছুরিত একজোড়া বাহু-রক্ষক ছিল, স্পষ্টতই সেও স্বর্ণস্তরের অস্ত্র পরেছিল। শাও ইউনের আক্রমণ দেখে চং ওয়েই ঠাণ্ডা হেসে আকাশে হাত বাড়িয়ে সহজেই উড়ে আসা ইস্পাতের তীরটি মুঠোয় ধরল।

একই সময়ে, চং ওয়েইয়ের চারপাশে হঠাৎ অসংখ্য ক্ষুদ্র আলোর বিন্দু ভেসে উঠল, যেন রাতের অগ্নিপোকা, সবক’টি তার বাহু-রক্ষকে মিশে গেল, সোনালী বাহু-রক্ষকের চারপাশে গাঢ় সবুজ জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল।

চং ওয়েই শক্ত হাতে ইস্পাতের তীরটি চেপে ধরল, আর মুহূর্তেই বিকট শব্দে সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধাতুর ক্ষুদ্র টুকরোয় পরিণত হয়ে তার মুঠো থেকে মাটিতে ঝরে পড়ল।

‘‘আত্মিক শক্তি! তুমি সত্যিই দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছ...’’

আকাশে ভাসমান সেই আলোর বিন্দুগুলো ছিল অন্ত্যন্ত বিশেষ এক শক্তি, যা কেবল দ্বিতীয় স্তরের শিকারিরাই অনুভব ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যার নাম আত্মিক শক্তি। এই আত্মিক শক্তি, মঘ্ন আলোর সাথে পৃথিবীতে এসেছে, সাধারণত বাতাসে বিচ্ছিন্নভাবে মিশে থাকে, কিন্তু একত্র হলে বিস্ময়কর আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা শক্তি দেখাতে পারে, অনেকটা সাধনার মাধ্যমে উৎপন্ন অন্তর্দেহীয় শক্তির মতো।

শাও ইউন আগেই অনুমান করেছিল চং ওয়েই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তাই তার মুখে কোনো ভাবান্তর ফুটল না, সে শান্তভাবে চং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

‘‘ঠিক তাই! কিন্তু তুমি তো এখনো প্রথম স্তরেই আছ, তোমার সাধনা সামান্যও বাড়েনি...’’

চং ওয়েই হাতে টুকরোগুলো ছুঁড়ে ফেলে একধাপ একধাপ শাও ইউনের দিকে এগিয়ে এলো। কে জানে কেন, তার চোখে উন্মাদনার জ্বালা আরও তীব্র হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বরও ক্রমেই উদ্ধত হয়ে উঠল, ‘‘এতদিনেও দ্বিতীয় স্তরে উঠতে পারলে না, আমি সত্যিই বুঝতে পারি না, তুমিই বা কোন সাহসে আমার ভাইকে হত্যা করলে...’’

‘‘তার ওপর, ছাদে এক ধাপ এক ধাপ তাকে পেছনে ঠেলে নামিয়ে দিলে, আমার সেই স্বার্থপর-নির্দয় পিতাকে যখন ছেলের লাশের সামনে দেখলাম, তার মুখে যে অভিব্যক্তি... হাহাহা, অসাধারণ ছিল... এত বছরে, তাকে কখনও এতটা কষ্ট পেতে দেখিনি, এমনকি আমার মায়ের মৃত্যুতেও সে কেবল দূর থেকে শেষকৃত্যে একবার দেখেছিল...’’

চং ওয়েই কথা বলতে বলতে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল, তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে নিজেকে সামলাতে পারছে না।

‘‘সত্যি বলতে, এইবার তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। আমি চং পরিবারে ফিরে আসার উদ্দেশ্য ছিল আমার প্রাপ্য সবকিছু ফেরত পাওয়া, আর চং থিয়েননানকে চরম যন্ত্রণায় ডুবিয়ে রাখা। আর তুমি... আমাকে সেটা করতেই সাহায্য করেছ...’’

চং ওয়েই বহুদিনের জমে থাকা মনোবেদনা আজ অবশেষে উগরে দিল, শাও ইউনের সামনে কোনো লুকোছাপা না রেখে সব বলে দিল।

‘‘তবু, সে আমার নিজের ভাই, তার শরীরে আমাদের পরিবারের রক্ত বইছে, কেউ তাকে আঘাত করলে মূল্য দিতে হবে!’’

‘‘আমি বলি...’’ শাও ইউন ঠাণ্ডা হেসে ছোটো আঙুল দিয়ে কান খুঁটতে খুঁটতে বলল, ‘‘তোমার আজকের কথা শুনে আমার কানে গোঁজ উঠছে...’’

চং ওয়েইয়ের চোখে অগ্নিশিখার মতো লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠে হিমশীতল সুরে বলল, ‘‘তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে... সাধনা এখনো প্রথম স্তরেই, অথচ তুমি আত্মিক শক্তিকে এক নজরেই চিনে নিতে পারলে, বোঝাই যাচ্ছে তোমারও এজেন্টদের সাথে গভীর সম্পর্ক আছে...’’

চং ওয়েইয়ের ধারণা ছিল, কেবল এজেন্টদের সংস্পর্শে আসা শিকারিরাই মহাপ্রলয়ের সত্য জানতে পারে।

‘‘এজেন্ট? আমাকে তোমাদের সাথে এক করে দেখো না। আমি যা কিছু পেয়েছি, সবকিছু প্রাণ দিয়ে কিনে এনেছি...’’

শাও ইউন অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল। তার মনে ঝলসে উঠল প্রথম মঘ্ন বাসায় তার সেই প্রাণঘাতী বিপদের স্মৃতি। সেবার সে প্রায় কুড়োর হাতে আত্মা হারাতে বসেছিল, নিজের প্রাণ বাজি রেখে আত্মা জ্বালিয়ে তবেই আত্মার গভীরে লুকিয়ে থাকা সময়ের শক্তিকে জাগিয়েছিল, আর সেখান থেকেই সে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল।

পরে, যখন সে ও গেং থিয়েনল্যোকে দু সিনলং ও ভাড়াটে বাহিনী অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল, তারা বাধ্য হয়ে দ্বিতীয়বারের মতো মঘ্ন বাসায় প্রবেশ করেছিল। রক্ত-দগ্ধ সীমানা পার হওয়ার সময় শাও ইউন আবারও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল—যদি না সে আগে থেকেই দ্বিতীয় প্রতিভা রক্তঢাল জাগিয়ে তুলত, তাহলে হয়তো অনেক আগেই বাতাসে মিশে যেত।

পরে, দু সিনলংয়ের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে, যখন প্রতিপক্ষ আত্মা-গ্রাসী রাজদণ্ড ব্যবহার করে মঘ্ন আত্মাকে ডেকেছিল, শাও ইউনও মারাত্মক সংকটে পড়েছিল। যদি না পতিত তারার নয় আত্মার গূঢ় রহস্য থাকত, আর নক্ষত্রশক্তির সঙ্গে যোগাযোগের পথ খুঁজে না পেত, তাহলে তারও হয়তো আর ফিরে আসা হতো না।

একটি একটি করে পুরনো স্মৃতি মন ভেদ করে চলে গেল, শাও ইউনের মনোবল আরও দৃঢ় হলো, তার অন্তর আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে নির্লিপ্ত, ঊর্ধ্ব দৃষ্টিতে চং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।

‘‘যেহেতু তুমি স্বীকার করতে চাও না, এবার আমাদের শক্তির আসল পরীক্ষায় দেখা হোক!’’

এ কথা বলেই চং ওয়েই তীব্র বেগে ছুটে এল, তার পুরো দেহ যেন এক উন্মত্ত বাঘ, গর্জন করতে করতে শাও ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শাও ইউন কোনো হড়বড়ানি না করে ধনুকের তার টেনে আবারও একখানা কঠিন ইস্পাতের তীর ছুড়ে দিল।

‘‘শক্তি বাঁচিয়ে রাখো, এত দুর্বল আক্রমণ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না...’’ চং ওয়েইয়ের মুখে ছিল খুনের হাসি, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ, সে ফের ইস্পাতের তীরটি বাহু-রক্ষকের মধ্যে দৃঢ়ভাবে ধরে ফেলল।

‘‘ফাটো!’’

অপ্রত্যাশিতভাবে, শাও ইউন নিচু গলায় বলল, আর আত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত তীরটি চং ওয়েইয়ের মুঠোয় হঠাৎ বিস্ফোরিত হল। প্রবল ধাক্কায় চং ওয়েই কয়েক গজ পিছিয়ে পড়ল।

‘‘তুমি কি কেবল এতটুকুই পারো?’’

রাগে ফেটে পড়া চং ওয়েই বাম পা দিয়ে মাটি চাপড়ে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পুরো দেহ যেন গোলার মতো শাও ইউনের দিকে ধেয়ে গেল। আকাশে ধ্বনিত হল প্রচণ্ড শব্দ, ডান মুষ্টি শক্ত করে, তার তালুতে যেন কোনো ভয়ঙ্কর দানব বেঁচে ছিল, ভয়াল শক্তি আঙুলের ফাঁক দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই তীব্র শীতল আঘাত পুরো রাস্তাজুড়ে তাপমাত্রা মুহূর্তে কয়েক ডিগ্রি কমিয়ে দিল।

তবু শাও ইউন অক্ষুন্ন, সামান্য পাশ ফিরেই চং ওয়েইয়ের লৌহ মুষ্টি এড়িয়ে গেল। বাঘের মাথার মতো সোনালী বাহু-রক্ষক শাও ইউনের মুখের পাশ দিয়ে চেঁচিয়ে গেল, প্রবল হাওয়ায় তার চুল ও পোশাক উড়ে উঠল, ছড়িয়ে পড়ল ঝড়ের শব্দ।

‘‘এটা কীভাবে সম্ভব?’’

চং ওয়েই কেবল দ্বিতীয় স্তরে উঠেনি, বরং দুর্লভ সুযোগও পেয়েছে, সে শিখেছে এক চরম মারকাটারি মুষ্টিযুদ্ধ—শাপগ্রস্ত মুষ্টিযুদ্ধ। একটু আগেই সে ‘শাপগ্রস্ত বাঘের আঘাত’ ব্যবহার করেছিল, এবং সে ইতিমধ্যে পাকা পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আক্রমণের বেগ এত দ্রুত যে, তার বিশ্বাস ছিল একই স্তরের কেউই সহজে এড়াতে পারবে না।

সে ভেবেছিল, প্রথম স্তরের সাধক শাও ইউন তার প্রচণ্ড মুষ্টিযুদ্ধের মুখে ধনুকবিদদের সাধারণ পেছনে যাওয়ার কৌশল ব্যবহার করবে। তা হলে সে ঠিক ফাঁদে পড়ত, কারণ তার মুষ্টিযুদ্ধ দ্রুত আঘাতের জন্য বিখ্যাত, একের পর এক ঢেউয়ের মতো আক্রমণ করে শত্রুকে ক্লান্ত করে ফেলে। তখনই এই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটত।

কিন্তু শাও ইউন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার অব্যর্থ আঘাত এড়িয়ে গেল। এই মুহূর্তে চং ওয়েই প্রথমবারের মতো টের পেল, এই শাও ইউন তার প্রথম সাক্ষাতের চেয়েও অনেক বেশি বদলে গেছে।