১৩০তম অধ্যায়: পরীক্ষামূলক জগতে প্রবেশ

বর্তমানে শিয়াও ইউনের বিভিন্ন ক্ষমতার বৈশিষ্ট্যগুলো বেশ অদ্ভুত হয়ে দাঁড়িয়েছে। সিস্টেম তার শরীরের ভেতরকার স্পিরিট তালিসমা শনাক্ত করতে পারলেও, সেগুলোর সুনির্দিষ্ট প্যারামিটার পরিমাপ করতে পারছে না, কেবল তালিসমার মান বা স্তর জানতে পারছে। কিন্তু শিয়াও ইয়ুন নিজেই অনুভব করতে পারছে যে, তৃতীয় স্তরের কোনো দানব শিকারি এখন আর তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়, এমনকি চতুর্থ স্তরের দানব শিকারিদের সাথেও সে লড়াই করার মতো সক্ষমতা অর্জন করেছে।

উন্নয়ন প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পর গোল্ড ট্রায়াল বা স্বর্ণ পরীক্ষার জন্য আর দুই সপ্তাহেরও কম সময় বাকি ছিল।

শিয়াও ইয়ুন দানব চিহ্ন ভাণ্ডার থেকে প্রচুর টাংস্টেন-তামার তীর সংগ্রহ করল। তবে আরও উন্নত মানের গোল্ড-প্যাটার্নযুক্ত তীরগুলো কেবল ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীদের কাছ থেকেই দানব মুদ্রার বিনিময়ে পাওয়া সম্ভব। সে সংগৃহীত তিনশটিরও বেশি টাংস্টেন-তামার তীরকে বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন স্পিরিট তিরে রূপান্তরিত করল এবং প্রায় একশটি স্পিরিট এনার্জি জপমালা তৈরি করল। এত বেশি জপমালা তৈরির কারণ হলো, শিয়াও ইয়ুন ঘটনাক্রমে আবিষ্কার করেছে যে, এই জপমালাগুলো মূল স্পিরিট তালিসমার ক্ষয় দ্রুত পূরণ করতে পারে। এছাড়া এগুলোর নিজস্ব ধ্বংসাত্মক ক্ষমতাও অনেক বেশি, তাই সে যতটা সম্ভব এগুলো মজুদ করে রাখল।

প্রস্তুতি শেষ করে শিয়াও ইয়ুন তার বর্তমান শক্তির উৎসগুলোকে পুনরায় সতর্কতার সাথে পর্যালোচনা করল এবং তীরের গতির ব্যবহার নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল। এরপর কেবল বাস্তব যুদ্ধে অনুশীলনের মাধ্যমেই সে নিজের দক্ষতা আরও বাড়াতে পারবে। একই সাথে, সে কু লোর স্মৃতির অবশিষ্ট তীরন্দাজি কৌশলগুলো আয়ত্ত করে আগের শেখা কৌশলগুলোর সাথে একীভূত করে ফেলল। এখন তার তীরন্দাজি দক্ষতা মাস্টার পর্যায়ের। এমনকি সহজাত প্রতিভা বা মানসিক শক্তির সাহায্য ছাড়াও, কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে সে হাজার মিটারের মধ্যে শতভাগ নিখুঁত নিশানায় তীর ছুড়তে পারে; এমনকি একটি চুলের ডগাও তার তীরের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।

তীরন্দাজি দক্ষতা চরম পর্যায়ে পৌঁছানোর সাথে সাথে তীরবিদ্যার ওপর শিয়াও ইউনের বোঝাপড়াও আরও গভীর হলো। ফ্র্যাকচারড বোন কর্পসের মোকাবিলা করার সেই অনুভূতি আবার তার মনে জেগে উঠল। তার ছোড়া তীরগুলো তীব্র যুদ্ধের ইচ্ছাশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে ঢেউয়ের মতো রেখা তৈরি করছিল। এমনকি সবচেয়ে সাধারণ হোয়াইট ম্যাপল তীর দিয়েও সে এখন এয়ার-রেইড শেল্টারের পুরু দেয়াল অনায়াসেই ভেদ করতে পারে।

"তীরের গতি হলো 'শক্তির গোপন ভাণ্ডার'-এর অংশ, আর যুদ্ধের ইচ্ছাশক্তি হলো 'মানসের গোপন ভাণ্ডার'-এর অংশ। এই দুটির সংমিশ্রণে কী ঘটবে?"

পরবর্তী সময়ে শিয়াও ইয়ুন এই দুই শক্তিকে একীভূত করার চেষ্টা করল, কিন্তু অভূতপূর্ব বাধার সম্মুখীন হলো। মনে হলো শক্তি দুটি একে অপরের বিপরীত, কিছুতেই একীভূত হতে চাইছে না। এটি শিয়াও ইয়ুনকে খুব বিভ্রান্ত করল; যেহেতু দুটোই তার নিজের শক্তি, তবে সেগুলোর সংমিশ্রণ এত কঠিন কেন?

যদি বাই ইয়াও সেখানে থাকত, তবে সে অবশ্যই উপহাস করে শিয়াও ইয়ুনকে বলে দিত যে, সে যে তীরের গতি চর্চা করছে, তা প্রকৃত 'শক্তির গোপন ভাণ্ডার'-এর চেয়ে এখনো অনেক পিছিয়ে আছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তা 'মানসের গোপন ভাণ্ডার'-এর অন্তর্ভুক্ত যুদ্ধের ইচ্ছাশক্তির সাথে মিশতে পারছে না।

অনেক চেষ্টার পর ব্যর্থ হয়ে শিয়াও ইয়ুন তার ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে এলো এবং ভূগর্ভস্থ শেল্টার থেকে তুং ইউয়ান নদীর তীরের ঘাঁটিতে ফিরে এল।

ঘাঁটির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে অবস্থিত সুউচ্চ দুর্গটি এই সময়ের মধ্যে আরও বড় হয়েছে, এর সক্ষমতা দ্বিগুণ বেড়ে এখন প্রায় পাঁচশ মানুষের জায়গা সংকুলান হয়।

দুর্গটিকে কেন্দ্র করে লিয়াও ইয়ংজি এবং তার যোদ্ধারা ও অন্যান্য জীবিত মানুষ ছোট ছোট বাঙ্কারের মতো ভবন তৈরি করেছে, যা বসবাসের পাশাপাশি ভালো প্রতিরক্ষাও দেয়। নিরাপদ আশ্রয়ে থাকা মানুষগুলো তাদের বুদ্ধিকে কাজে লাগিয়ে ধ্বংসাত্মক যুগের উপযোগী অনেক স্থাপনা তৈরি করেছে, যেমন উচ্চতা পরিবর্তনযোগ্য ওয়াচ টাওয়ার, দানবদের দেহাবশেষ থেকে অস্ত্র তৈরির কারখানা এবং বিভিন্ন প্রশিক্ষণ ও সংরক্ষণ কক্ষ। একটি ছোট্ট নতুন চিয়াং সিন শহর যেন ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে।

ক্রমাগত অনেক জীবিত মানুষ সেখানে আসতে শুরু করেছে, লিয়াও ইয়ংজিরা প্রতিদিন ভীষণ ব্যস্ত সময় পার করছে। কিছু দানব শিকারিও ঘাঁটির আশেপাশে এসে দুর্গটি দখল করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু গেং তিয়ানলে এবং তার দল তাদের চরম শিক্ষা দিয়েছে। এখন সেই উদ্ধত ব্যক্তিরা অনুগত হয়ে ঘাঁটির চারপাশে টহল দিচ্ছে যাতে কোনো দানব হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে। যারা ভালো কাজ করছে, তাদেরই কঠোর যাচাই-বাছাইয়ের মাধ্যমে বিশেষ প্রতিরক্ষা দলে প্রবেশের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে।

দানব বন্দুক অশ্বারোহী দল এবং বিশেষ প্রতিরক্ষা দলের আকার বেড়েছে, তারা এখন ঘাঁটির চারপাশের ত্রিশ কিলোমিটার এলাকার নিরাপত্তা বজায় রাখতে সম্পূর্ণ সক্ষম। এই ছোট্ট ঘাঁটিটি শেষ পর্যন্ত চিয়াং সিন শহরের সমস্ত জীবিত মানুষের কাছে স্বর্গের মতো হয়ে উঠেছে।

সবকিছুই শিয়াও ইউনের প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোচ্ছে, যা তাকে অনেক স্বস্তি দিল। পরের বার যখন সে এখানে ফিরবে, হয়তো একটি নতুন চিয়াং সিন শহর আগুনের মধ্য থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে।

"যাওয়ার সময় হয়েছে..."

গেং তিয়ানলে এবং লিয়াও ইয়ংজিদের সাথে সারারাত উৎসব করার পর, সবাই যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, শিয়াও ইয়ুন নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। ঘাঁটির বাইরে এক নির্জন স্থানে দাঁড়িয়ে সে দানব চিহ্নের ভাণ্ডার থেকে স্বর্ণের প্রতীকটি বের করল। শেষবারের মতো ধুলোবালি ঘেরা ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে সে প্রতীকটি সক্রিয় করল। প্রতীকটি একটি সোনালী আলোয় পরিণত হয়ে শিয়াও ইয়ুনকে ঘিরে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার দৃষ্টি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, যেন সে কোনো অতল গহ্বরে পড়ে যাচ্ছে।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, হঠাৎ শিয়াও ইয়ুন আলোর ঝলকানি দেখতে পেল। চোখ মেলে দেখল, সে এক বিশাল প্রশস্ত প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে আছে। এই প্ল্যাটফর্মটি প্রায় হাজার মিটার লম্বা-চওড়া, চারপাশ ঘন কুয়াশায় ঢাকা, কুয়াশার ওপারে কী আছে তা দেখার উপায় নেই। প্ল্যাটফর্মটি নীল পাথরে বাঁধানো, প্রতিটি পাথরে যেন রক্তের দাগ লেগে আছে।

সেখানে ইতিমধ্যে বিভিন্ন পোশাক পরা ডজনখানেক তরুণ-তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল, তারা শিয়াও ইয়ুনের আবির্ভাব দেখে ঘুরে তাকাল।

"ওহ? নতুন মুখ?"

"একা? ও কি ভাগ্যক্রমে কোনোভাবে স্বর্ণের প্রতীকটা কুড়িয়ে পেয়েছে?"

"তা হওয়ার কথা নয়... এখানে যারা এসেছে, তারা হয় এজেন্ট সংস্থার প্রতিভা, নয়তো বিশেষভাবে খুঁজে বের করা মেধাবী..."

শিয়াও ইয়ুনের উপস্থিতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে শিয়াও ইয়ুনকে নিয়ে ফিসফাস করতে লাগল, তাদের চোখে ছিল অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য।

এরা সবাই পঞ্চম যুগের প্রতিভাবান ব্যক্তি। এদের অধিকাংশই বাইরের জগতের বাসিন্দা, যারা ছোটবেলা থেকেই বিভিন্ন প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছে। তেরো-চৌদ্দ বছর বয়স থেকেই তারা বন্য পরিবেশে দানব শিকারের কাজ করেছে। শিয়াও ইয়ুন আগে যে মিস এবং জ্যালুকে হত্যা করেছিল, তারাও একই গোত্রের। তারা ধ্বংসাত্মক যুগের অপেক্ষায় ছিল এবং শিয়াও ইয়ুনের মতো যারা ধ্বংসের পর দানব শক্তির মাধ্যমে বিবর্তিত হয়েছে, তাদের তারা ঘৃণা করত।

বিশেষ করে যারা গোল্ড ট্রায়ালে অংশ নিতে এসেছে, তারা সাধারণত শক্তিশালী কোনো গোষ্ঠীর ছত্রছায়ায় বড় হয়েছে। তারা নিজেদের অনেক বড় কিছু মনে করে। একা শিয়াও ইয়ুনকে দেখে তারা তাই স্বভাবতই তাকে তুচ্ছজ্ঞান করছিল। বাইরের জগতের এই প্রতিভারা একে অপরকে কিছুটা হলেও চিনত, শিয়াও ইয়ুনের মতো অপরিচিত কাউকে দেখে তারা ধরেই নিয়েছিল যে সে কেবল ভাগ্যক্রমে এখানে পৌঁছানোর সুযোগ পেয়েছে।