অধ্যায় তেহাত্তর: আত্মিক তীর

“দেখি আমার এই চিন্তাটা কাজে লাগে কিনা…”
শাও ইয়ুন নিজের চেতনার শক্তিকে একত্রিত করে এক অদৃশ্য খোদাইয়ের ছুরিতে রূপান্তর করল, লম্বাটে তীরের দণ্ডে একটির পর একটি সূক্ষ্ম রুন খোদাই করতে লাগল।
শিকারি যুদ্ধভূমিতে, যাঁরা আত্মার প্রতীক খোদাই করেন, তাঁদের বলা হয় আত্মারুণ শিল্পী, এটি সবচেয়ে প্রচলিত সহায়ক পেশা। কুওলোর স্মৃতিতে আত্মারুণ তৈরির কৌশল ছিল খুবই সহজ—একই বা কাছাকাছি অর্থের রুনগুলি উপকরণে খোদাই করতে হবে, আর সংযোগস্থলে নির্দিষ্ট নিয়মে রেখাগুলি জুড়ে দিতে হবে।
তীরের দণ্ডে রুন খোদাই করার সবচেয়ে বড় কঠিনতা হল, এটি গোলাকার হওয়ায় সমতলে আঁকার মতো মসৃণভাবে আঁকা যায় না। শাও ইয়ুন নিঃশ্বাস আটকিয়ে, বহুক্ষণ কষ্ট করে অবশেষে সেই শক্তপিঞ্জর তীরে দুটো বেঁকে যাওয়া রুন খোদাই করল, দুই রুনের অর্থই দ্রুতগতি।
ভাগ্য ভালো, এই দুই রুনের সংযোগস্থল যথেষ্ট মসৃণ হয়েছে; শাও ইয়ুন যখন শেষ তুলিটা টানল, তখন সেই রুনদুটির ওপর এক ফিকে সোনালী ছায়া জ্বলে উঠল, এবং সঙ্গে সঙ্গে সেটি তীরের ভেতর ঢুকে গেল। তীরের গায়ে সোনালী আলো ঝলসে উঠল, এটি শাও ইয়ুনের প্রথম আত্মারুণ যুক্ত তীর হয়ে উঠল।
“এখন থেকে এই রুন খোদাই করা তীরগুলোকেই আত্মাতীর বলব…”
শাও ইয়ুন আত্মাতীরের শক্তি পরীক্ষা করে দেখল। মাত্র দুটি রুন খোদাই করেছে, আর তার দক্ষতাও সীমিত, তাই আত্মাতীরের গতি খুব একটা বাড়েনি, আগের তুলনায় মাত্র এক দশমাংশ দ্রুত হয়েছে।
শাও ইয়ুনের জন্য এই মাত্রার আত্মাতীর তেমন কাজে আসে না, কিন্তু শু ইয়াওয়ের জন্য এই স্বয়ংক্রিয়ভাবে গতি বাড়ানো তীর অনেকখানি শক্তি বাঁচিয়ে দেবে।
এরপর শাও ইয়ুন আরও বহুবার চেষ্টা করে, অনেক আত্মাতীর তৈরি করল, যার মধ্যে বেশিরভাগই গতি, বর্মভেদ এবং বিস্ফোরণের প্রভাব যুক্ত আত্মাতীর। বানানো আত্মাতীর সবক’টি শু ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিল।
অবিরাম চেষ্টার ফলে শাও ইয়ুন রুন খোদাইয়ে কিছু দক্ষতা অর্জন করল। শেষের দিকের কয়েকটি আত্মাতীর পুরো দেহে সোনালী আলো ঝলমল করল, কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হল, হাতে নিলে তীর সামান্য কাঁপত, মৃদু গুঞ্জন শোনা যেত।
আত্মারুণও অস্ত্রের মতো, মানের ভিত্তিতে ব্রোঞ্জ, রৌপ্য, সোনা, বেগুনি প্রভৃতি শ্রেণিতে বিভক্ত। শাও ইয়ুন যে কয়েকটি আত্মাতীর শেষমেশ বানাল, তা কষ্টেসৃষ্টে রৌপ্যস্তরের মানে পৌঁছেছে, তবে আসল রৌপ্যস্তরের অস্ত্রের তুলনায় এখনও অনেক পিছিয়ে।
“এবার বেরোবার সময় হয়েছে…”

যদিও কিছুদিন আগে দ্বিতীয় প্রতিভা ও রক্তধারা, নতুন প্রাপ্ত গোপনধন এবং সোনার মানের অস্ত্র ‘ভগ্নচাঁদ ধনুক’ পেয়েছে, এসব বিষয়ে শাও ইয়ুন এখনও মনোযোগ দিতে পারেনি। কিন্তু তার মনে হচ্ছে, বহুক্ষণ যুদ্ধের বাইরে থাকার পর, প্রতিভা ও অস্ত্রের প্রকৃত শক্তি বোঝা যায় লড়াইতেই।
তার ওপর, এখন অঞ্চলভিত্তিক শক্তিমানের তালিকায় শাও ইয়ুন ষষ্ঠ স্থানে নেমে গেছে। প্রথম চার শিকারির নম্বর কিছুটা অদ্ভুত—প্রথম স্থানে রয়েছে Z১৯৪ নম্বর শিকারি, দ্বিতীয় Z২৩৩, তৃতীয় Z২৭৯, চতুর্থ Z০৯১। আর পঞ্চম স্থানে আছে এক পরিচিত নম্বর: S০২০৯—চং ওয়েই!
“প্রথম চারজন শিকারি, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ নির্বাচিত প্রতিভাবান, নামের অক্ষর Z দিয়ে শুরু—সম্ভবত ‘বীজ’ প্রতিযোগী? মনে হয় ওরা চং ওয়েইয়ের চেয়ে আলাদা, হয়তো ওদের স্তর অনেক আগেই দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে…”
শাও ইয়ুন নির্বিকারভাবে অঞ্চল শক্তিমান তালিকার দিকে তাকাল, কিছুটা চাপ অনুভব করল, তবে উজ্জীবনও বেশি। সে যখন শেষের সত্য জেনেছে, বুঝেছে এই সংখ্যাগুলি শুধু নির্দেশক; মানুষের আসল শক্তি অনেক গভীরে, ফলাফলের মীমাংসা হয় সম্মুখসমরে।
তবু তালিকায় যত উপরে ওঠা যায়, তত বেশি পুরস্কার মেলে, তাই শাও ইয়ুন শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করতেই চায়।
সে শু ইয়াও ও তার召唤物-দের আবার মরণকূপের ভেতর পাঠিয়ে চুপিসারে ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ঘাঁটি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
মাটিতে পা রাখতেই, তার বাহুর দাগ থেকে গেং থিয়ানলোর তৎপর কণ্ঠ ভেসে এল: “ওরে শাও, তোর কথা না শোনার জন্য এখন খুব আফসোস হচ্ছে! অযথা এই অঞ্চল-প্রধানকে উত্যক্ত করলাম কেন? এই দানবটা ভয়ংকর, তিন দিন তিন রাত ধরে তাড়া করছে, আর পারছি না…”
“তুই কোথায় আছিস?”
গেংর কথা শুনে শাও ইয়ুন রাগেনি। তার কণ্ঠে এখনও শক্তি আছে বোঝা যায়। রূপান্তরিত দানবের তাড়া খেয়ে তিন দিন তিন রাত টিকে থাকা অনেক বড় কৃতিত্ব; শিকারিরা শুধু মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েই দ্রুত বাড়তে পারে।
সে উত্তর দিতে দিতে, বাতাস-বিদ্যুতের কৌশল প্রয়োগ করে, পাইপ বেয়ে চড়ে উঠল পঞ্চাশতলা এক ভবনে। চারদিকের কয়েক কিলোমিটার স্পষ্ট দেখা যায়।
“আমি নিজেই জানি না, কোথায় আছি। এ পাখিটা কয়েক দিন ধরে তাড়া করে মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে… আমরা এখন একটা গ্যারেজে লুকিয়ে আছি, ও পাখিটা চারদিকে ঘুরে ঘুরে খুঁজছে…”
পাখি?

শাও ইয়ুন প্রথম প্রতিভা ‘অভিশাপচক্ষু’ ব্যবহার করল। আত্মার শক্তি অনেক বেড়েছে বলে এবার এই চোখের কার্য-পরিসরও দশ কিলোমিটার ছাড়িয়ে গেছে; পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে স্পষ্ট, তার বাইরে আবছা।
দূরদৃষ্টি নিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজেও গেং থিয়ানলো বলেছিল এমন কোনো বড় পাখি দেখতে পেল না, শুধু অনুভব করল, দশটার দিকের কোথাও এক ভয়ংকর দানব আছে।
কিছুক্ষণ পরে শাও ইয়ুন নিজের চেতনা ছড়িয়ে দিল, দশটার দিকে প্রবাহিত করল। শেষমেশ অনুভব করল, আকাশে এক দানব উড়ে বেড়াচ্ছে—নিশ্চয়ই গেং বলেছিল সেই পাখি। দিকনির্দেশ নিশ্চিত করে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল, দশটার দিকে কয়েক কিলোমিটার ছুটে গেল, অবশেষে ঘন মেঘের ফাঁকে স্পষ্ট দেখতে পেল সেই পাখিকে।
“রক্তচক্ষু শিকারি শকুন, রূপান্তরিত দানব? ঠিক আছে, তাহলে তোর ওপরই আমার স্বর্ণতীরের শক্তি যাচাই করি!”
শাও ইয়ুন আরও একটি ত্রিশতলা ভবনের মাথায় উঠল, একখানা তীর বের করে ধনুকের তারে লাগাল, বহু দূরে আকাশে উড়তে থাকা রক্তচক্ষু শিকারি শকুনের দিকে তাক করল। এখনও তাদের মধ্যে সাত-আট কিলোমিটার ফারাক।
“তোর ওই বন্ধু এখনও এল না কেন? নাকি শুনেছে আমাদের তাড়া করছে এক রূপান্তরিত দানব, তাই ভয়ে আসছে না?”
অন্যদিকে গ্যারেজে, লো জিয়াচি বুকের কাছে তলোয়ার রেখে, মাথা বাড়িয়ে আকাশে চক্কর খাওয়া রক্তচক্ষু শিকারি শকুনের দিকে তাকাল, কটুভাষায় গেং থিয়ানলোকে বলল।
টানা তিন-চার দিন না ঘুমিয়ে, খরগোশের মতো দলবেঁধে শকুনের তাড়ায় পালিয়ে বেড়াতে হয়েছে—লো জিয়াচি ভীষণ ক্লান্ত, সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়বে এমন অবস্থা। তার শরীরের কাপড় বারবার ঘামে ভিজে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, তার মনোভাব আরও বিষন্ন হয়ে উঠছে।
তবু চারজন মিলে দারুণ প্রতিরোধ গড়েছে—লো জিয়াচি আক্রমণে, ঝাং বিং ও ছু নান মিলে রক্ষায়, গেং থিয়ানলো মুহূর্তে সাড়া দিচ্ছে। চারজনে মিলে রক্তচক্ষু শিকারি শকুনের কয়েকবার হামলা প্রতিহত করেছে, লড়তে লড়তে পালিয়েছে, শেষমেশ বেঁচে গেছে।
এই কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা মনে করলে, সবারই মনে হয় তারা যেন দুঃস্বপ্নে ছিল।
এখন তারা চারজন ছোট্ট এক গ্যারেজে আটকা পড়ে আছে দুই-তিন ঘণ্টা। এই গ্যারেজটি অবৈধভাবে গড়া, অবস্থান খুবই গোপন, দুই ভবনের মাঝখানে। আকাশের রক্তচক্ষু শকুন বহুক্ষণ খুঁজে তাদের খোঁজ পায়নি, কিন্তু প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত দানবটি এলাকা ছেড়ে যেতে নারাজ, বারবার ওপর দিয়ে উড়ে বেড়াচ্ছে।