একাত্তরতম অধ্যায়: দানব শিকার যুদ্ধভূমি

এমন ভাবনা মনে আসতেই, গং তিয়ানলু মুখ ঘুরিয়ে ঝাং বিন ও চু নানকে বলল, “তোমরা দু’জন আগে চলে যাও, এই স্থূল ব্যক্তি এখন সেই বিশাল পাখির মোকাবেলা করতে যাচ্ছে! পরে তোমাদের বাসস্থানে একত্রিত হবো।”

“স্থূল ব্যক্তি অদম্য!”
“স্থূল ব্যক্তি দুর্দান্ত!”
ঝাং লং ও চু নান একসাথে প্রশংসা করল, গং তিয়ানলুর পিঠে হাত রেখে। তারা তাড়াহুড়ো করে যেতে চায়নি। ঝাং বিন নিজের বুক চাপড়ে বলল, “আমরা ভাইয়েরা বের হওয়ার আগে স্থূল ব্যক্তিকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, কোনো দানবের মুখোমুখি হলে আমরা প্রথমে এগিয়ে যাবো। কথা দিলে তা রাখা চাই। এখনই আমরা পিছিয়ে পড়তে পারি না। স্থূল ব্যক্তি নিশ্চিন্ত থাকুন, এবারও আমরা প্রথমে আক্রমণ করবো, আপনি আমাদের পেছনে থেকে সমর্থন দিবেন…”

কথা শেষ করে, দু’জন হাতে অস্ত্র তুলে নিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রথমে লো জিয়াচিকে নিয়ে খেলতে থাকা লাল চোখের দানব পাখির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গং তিয়ানলু মাথা নেড়ে নিজের মনে বলল, “এবার যদি প্রাণে বাঁচি, সত্যি এই দু’জনের সাথে ভাইয়েত্ব গড়া যায়…”

এই বলে, সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ডানা ঝাপটে থাকা লাল চোখের বিশাল পাখির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনজন একসাথে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল, সেই বিকৃত দানবের বিরুদ্ধে একত্রে লড়াই শুরু হলো।

এদিকে, ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে বসে থাকা শাও ইউন, ক্রমে কুলোর স্মৃতি গুছিয়ে ফেলছে। শুরুতে শাও ইউন প্রতিটি স্মৃতি সতর্কভাবে যাচাই করত, দরকারি হলে তবেই গ্রহণ করত। কিন্তু যত বেশি স্মৃতি গুছিয়ে নিতে লাগল, ততই কুলোর স্মৃতিতে সে পারদর্শী হয়ে উঠল। কয়েক ডজন স্মৃতি একনজরে দেখে নিতে পারল, কোনটি দরকারি, কোনটি নয়—গুছিয়ে নেওয়ার গতি বেড়ে গেল। এখন শাও ইউনের মন যেন এক সুপারকম্পিউটারে পরিণত হয়েছে, কুলোর স্মৃতি অত্যন্ত দ্রুততার সাথে প্রক্রিয়াজাত হচ্ছে।

বেশিরভাগ স্মৃতি প্রক্রিয়াজাত করার পর, শাও ইউন অবশেষে অশুভ কারাগার ও তার অবস্থানকৃত রহস্যময় অঞ্চল সম্পর্কে কিছু তথ্য জানতে পারল। কুলোর স্মৃতিতে সেই অঞ্চলটি প্রথম যুগ থেকে চতুর্থ যুগ পর্যন্ত সব বেঁচে থাকা মানুষের সমাগমস্থল। তারা সেই অঞ্চলকে দানব শিকার যুদ্ধভূমি বলে ডাকে।

শুধুমাত্র যাঁরা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছেন এবং দানব শিকার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, তারাই শেষ দিনের আগেই দানব শিকার যুদ্ধভূমিতে প্রবেশের সুযোগ পান। সেখানে দানব শিকারীদের শক্তি দ্রুত বাড়ে, আবার বিপদের মাত্রাও ভয়াবহ। অনেক শক্তিশালী দানব, যারা একসময় মানব সভ্যতা ধ্বংস করেছিল, সেখানে উপস্থিত। দানব শিকারীরা তাদের শক্তি ও স্তরের ভিত্তিতে এক প্রাচীন দানব তালিকা তৈরি করেছে। সেই তালিকার দানবদের সামনে ষষ্ঠ স্তরের শিকারীরা যেন সাধারণ মানুষ, কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

যুদ্ধভূমিতে প্রবেশের প্রথম দিকে, শিকারীরা শক্তিশালী দুর্গ তৈরি করে ও বিশাল সেনাবাহিনী গড়ে তুলে, তবেই সেই ভয়ংকর দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ে টিকে থাকতে পারে। কেবল কিছু শীর্ষ যোদ্ধাই একা দানবের মুখোমুখি হতে পারে।

তাই সেই বিপদের মাঝে, কুলো, যিনি হাজার হাজার বছর টিকে ছিলেন, তবুও ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থায় কাটিয়েছেন। এজন্য তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন, দানবের শরীরে লুকিয়ে থেকেও বর্তমান জগতে ফিরে আসতে চেয়েছেন। বর্তমান যুগে, শেষ দিনের সূচনালগ্নে, বিপদ অনেক কম। যদি নতুন করে ভিত্তি শক্ত করা যায়, আবার যুদ্ধভূমিতে ফিরে গেলে শক্তি অনেক বৃদ্ধি পাবে, এমনকি শীর্ষ যোদ্ধাদের কাতারে পৌঁছানোর সুযোগও হতে পারে।

দানব শিকার যুদ্ধভূমিতে, কঠিন জীবনযাপনের পরও, বেঁচে থাকা মানুষরা দৃঢ়ভাবে টিকে আছে, অনেক বৃহৎ শক্তি প্রতিষ্ঠা করেছে। শিকারীদের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে, প্রথমে কয়েক হাজার থেকে কয়েক লক্ষ, এখন কোটি কোটি। কয়েক লক্ষ বছরের ইতিহাসে, এই শক্তিগুলোর মাঝে অসংখ্য প্রতিভা জন্ম নিয়েছে, তারা যেন গঙ্গার তটের তারার মতো। অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তি যুদ্ধভূমিতে একত্রিত হয়ে সন্তান জন্ম দিয়েছে, সেই সন্তান আরো ভয়ংকর; দু’-তিন বছর বয়সে সাধারণ দানব হত্যা করতে পারে। এদের বলা হয় দেববাণীধারী।

অশুভ কারাগার সেই শীর্ষ শক্তিগুলোর অন্যতম, তিনটি দেববাণীধারী রক্তধারার অধিকারী, গড়ে উঠেছে অশুভ কারাগারের তিনটি শাখা। শাও ইউন যাঁর সঙ্গে সমস্যা তৈরি করেছে, সেই শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

তবে যুদ্ধভূমিতে শিকারীদের সংখ্যা বেশি হলেও, তাদের প্রতিদিন আরও বেশি দানবের মুখোমুখি হতে হয়। ছোটখাটো দুর্গ রক্ষার যুদ্ধে হাজার হাজার শিকারী প্রাণ হারায়। প্রতিভাবানরা শক্তি বাড়ানোর জন্য বারবার প্রাচীন দানবদের চ্যালেঞ্জ করে, প্রতি বছর বহু মৃত্যু হয়।

তাই, এই শক্তিগুলো বর্তমান জগৎ থেকে সম্ভাবনাময় প্রতিভাদের বাছাই করে, যত্নে গড়ে তোলে; পরবর্তী হাজার বছরের শেষ দিনের সময়ে, বিশাল প্রতিভাবান দল তাদের সংগঠনে যোগ দেয়। তবে, নিয়ন্ত্রক ব্যবস্থার কারণে, যুদ্ধভূমির শিকারীরা সরাসরি বর্তমান জগতে ফিরতে পারে না, বা সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারে না। তাই তারা বর্তমান জগতে বহু প্রতিনিধি তৈরি করেছে, গোপনে প্রতিভাবানদের গড়ে তুলেছে, ধৈর্য ধরে পরবর্তী শেষ দিনের আগমনের অপেক্ষা করেছে।

ঝং ওয়েই, সেই প্রতিনিধিদের চোখে পড়া এক প্রতিভাবান, এই সম্পর্কের কারণেই ঝং পরিবার আগেভাগেই শেষ দিনের খবর জানতে পারে, প্রস্তুতি নিতে পারে, সময় ও সুযোগের সদ্ব্যবহার করে। দক্ষিণ যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরও প্রতিনিধিদের কারণে শেষ দিনের কিছু তথ্য জানে।

তবে, ঝং ওয়েই প্রতিনিধিদের নির্বাচিত সাধারণ একজন; তাকে দেওয়া সম্পদও সীমিত। ঝং ওয়েই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, বেশি সাহায্য নিতে চায় না, তাই বেশিরভাগ সম্পদ ঝং পরিবারের জন্য বরাদ্দ করেছে, যাতে নিজের ভিত্তিতে শক্তি গড়ে তুলতে পারে।

দুঃখের বিষয়, শাও ইউনের পুনর্জন্ম ঝং পরিবারের উত্থানের গতিপথ সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।

“প্রতিনিধি… আসল ব্যাপার তো এটাই…”
শাও ইউনের আগের জীবনে বহু প্রশ্ন ছিল; সে সবসময় অবাক হত কেন ঝং পরিবারে এত দক্ষ যোদ্ধা, ঝং ওয়েইয়ের শক্তি দ্রুত বাড়ে, প্রতিবারই শাও ইউনের উপরে থাকে—সবই প্রতিনিধিদের কারণে।

“সেই রহস্যময় স্থানটাই দানব শিকার যুদ্ধভূমি!”
প্রথমবার দানব শিকার যুদ্ধভূমির কথা শুনে, সেখানে অসংখ্য প্রতিভার কথা জানতে পেরে শাও ইউনের রক্ত গরম হয়ে উঠল। ইচ্ছা হল, এখনই তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে দেখুক, এই চক্রের আসল নায়ক কে।

তবে যুদ্ধভূমির শিকারীদের সর্বনিম্ন স্তরই ষষ্ঠ, শাও ইউনের বর্তমান শক্তি অনেক কম।
“আগে দ্বিতীয় স্তরে উঠি, কোনো একদিন নিশ্চয়ই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাবো, দানব শিকার যুদ্ধভূমিতে প্রবেশ করবো।”

সত্য জানতে পেরে, শাও ইউন দু’হাত মুঠো করে ভবিষ্যতের জন্য আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। এই অংশের স্মৃতি হজম হয়ে গেলে, সে আরও স্মৃতি দ্রুত গ্রহণ করতে শুরু করল; যেন বিশাল ঢেউয়ে গিলে নিচ্ছে স্মৃতির অংশ। মুহূর্তেই বহু স্মৃতি হজম হয়ে গেল।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, শাও ইউন এখন বেশিরভাগ স্মৃতি প্রক্রিয়াজাত করেছে; একসময় বিশাল স্মৃতির মহাসাগর এখন বিশাল হ্রদে রূপান্তরিত হয়েছে।

শাও ইউনের আত্মা এখন হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে, সারা শরীরে ঝলমলে স্বর্ণালী চিহ্ন, তার দেহের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে আছে। বিশেষ করে তার চোখে দু’টি স্বর্ণালী চিহ্নের ঘূর্ণি, গভীর ও রহস্যময়।
কুলোর হাজার বছরের অভিজ্ঞতার সমুদ্র, স্মৃতির পাশাপাশি বিশাল আত্মশক্তি, দু’য়ে মিলে তৈরি স্বর্ণালী চিহ্ন শাও ইউনের আত্মায় মিশে গেছে, তার ব্যক্তিত্বে পরিবর্তন এনেছে। শাও ইউন চোখের দৃষ্টিতে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে, যেন পৃথিবীর সবকিছু দেখতে পারে, অতীত ও ভবিষ্যতও স্পষ্ট হয়।