ঊনষাটতম অধ্যায় ষাঁড়মুখো দৈত্য আত্মা

শাওয়ুন আঙুল ঘষে, টাংস্টেন-তামার তীর তার আঙুলের মাথায় দ্রুত ঘুরতে থাকে, ঘূর্ণায়মান তীরের ফলা আচমকা দু শিনলুং-এর গলায় ছুটে যায়। দু শিনলুং নিরুপায় হয়ে আবারও সোনালি ঝিঙে তলোয়ারের ছায়া উন্মুক্ত করে, এক ঝলকে তরবারির আলোকরেখা হয়ে শাওয়ুনের পিছনে এসে তার মাথার পেছনে আঘাত করতে উদ্যত হয়।

“রক্তের ঢাল!”

শাওয়ুন পিছনে ফিরেনি; বরং তীরের ফলা দিয়ে আঙুলে একটি ক্ষত তৈরি করে, সেই ক্ষত থেকে ঝরা রক্তের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে পেছনে একটি পাতলা রক্তের ঢাল তৈরি করে। একই সঙ্গে সে জাদু চিহ্নের স্থান থেকে দীপ্ত সোনালি আভায় ঝলমল করা চূর্ণ চাঁদের ধনুক বের করে, হাতে থাকা টাংস্টেন-তামার তীরটি ধনুকের তারে বসিয়ে নেয়।

চূর্ণ চাঁদের ধনুকের গঠন বেশ অদ্ভুত; মনে হয় যেন কিংবদন্তির চাঁদের রাজপ্রাসাদের গাছ থেকে একটি ডাল ভেঙে নেওয়া হয়েছে, ডালের ফাঁকে সোনালি সুতা বেঁধে বানানো হয়েছে, পুরোপুরি স্বাভাবিক ও নিখুঁত, কোন কৃত্রিম ছাপ নেই। কিন্তু যেহেতু এটি সোনালি স্তরের অস্ত্র, শাওয়ুনকে প্রায় সমস্ত শক্তি ব্যবহার করতে হয়, তবুও সে ধনুকের তার মাত্র সাত ভাগের মতো টেনে ধরতে পারে।

ধনুকটি হাতে নেওয়ার পর শাওয়ুনের সামনে হঠাৎ তার সম্পর্কে তথ্য ভেসে ওঠে: “চূর্ণ চাঁদের ধনুক, মান: সোনালি, পরিধানে ধনুকধারীর শক্তির সর্বোচ্চ মান ২০% বৃদ্ধি পাবে, মানসিক শক্তির সর্বোচ্চ মান ২০% বৃদ্ধি পাবে, মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারের গতি ১০% বৃদ্ধি পাবে, নিজস্ব দক্ষতা ‘চূর্ণ চাঁদ’: এই ধনুক থেকে ছোড়া তীর লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করলে তার অভ্যন্তরে শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ করার প্রভাব সৃষ্টি করবে, যত বেশি মানসিক শক্তি ব্যয় হবে, তত বেশি চূর্ণ শক্তি অর্জন হবে।”

টাংস্টেন-তামার তীরটি সরাসরি মাটিতে বসানো আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের দিকে তাক করে আছে। রক্তের ঢালে আটকানো দু শিনলুং শাওয়ুনের তীরের মাধ্যমে রাজদণ্ড ধ্বংসের প্রস্তুতি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে সোনালি ঝিঙে তলোয়ারের ছায়া উন্মুক্ত করে, মুহূর্তে আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের পাশে ফিরে আসে, আসন্ন তীরকে ঠেকানোর প্রস্তুতি নেয়।

কিন্তু শাওয়ুন হঠাৎ ধনুকের তার ছেড়ে দেয়, টাংস্টেন-তামার তীর তুলে নেয় এবং হেসে বলে, “দেখছি এই রাজদণ্ড তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। রাজদণ্ড রেখে আমরা খোলামেলা যুদ্ধ করি, এসব ছোট কৌশলের কি দরকার?”

তার কথা শেষ না হতেই, হাউসনও উচ্চস্বরে গালাগালি করে, “দু, তুমি কুকুরের সন্তান, আমাদেরও ফাঁদে ফেলেছ! তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

দু শিনলুং, শাওয়ুনের কাছে দুবার পরাজিত, আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের পাশে দাঁড়িয়ে হাউসনের চিৎকারে কর্ণপাত না করে অবাক হয়ে শাওয়ুনের হাতে চূর্ণ চাঁদের ধনুকের দিকে তাকিয়ে বলে, “সোনালি স্তরের ধনুক! তুমি কীভাবে সোনালি স্তরের অস্ত্র পেতে পারো!”

দু শিনলুংয়ের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জাগে। সে বহু কৌশলে হত্যার পয়েন্ট জমিয়েছে, কখনও জাদু চিহ্নের দোকানে দ্রব্য কিনতে দ্বিধা করেনি; এমনকি শক্তিশালী দানবের সঙ্গে যুদ্ধেও সে দুই পক্ষের ক্ষতি স্বীকার করে কোনো দ্রব্য গ্রহণ করেনি।

শাওয়ুনকে অনুসরণ করে দানবের গুহায় প্রবেশ করার পর, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা দানব দেখে দু শিনলুং আশা পেয়েছিল। সে দলের সবার আগে ছিল। শাওয়ুন যখন দানবের উৎস ধ্বংস করল, তখন দু শিনলুংও যথেষ্ট হত্যার পয়েন্ট অর্জন করে, অবশেষে নিজের কাঙ্ক্ষিত সোনালি ঝিঙে তলোয়ার দোকান থেকে কিনে নেয়।

সে ভেবেছিল, সোনালি ঝিঙে তলোয়ার হাতে নিয়ে শাওয়ুনকে হত্যা করা সহজ হবে। কিন্তু শাওয়ুন দ্রুততার সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করে তাকে সহজেই হটিয়ে দেয়।

আরও অবাক হয়েছিল সে, যখন শাওয়ুন অনায়াসে একটি অদ্ভুত গঠনের, মানে আরও উচ্চমানের সোনালি স্তরের ধনুক ও একটি তীর বের করে, যার কঠিনতা সোনালি স্তরের অস্ত্রের সমতুল্য। দু শিনলুংয়ের মনে মনে রক্তবমি করার অনুভূতি হয়।

তবুও, আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের দিকে তাকিয়ে সে আবার মানসিক ভারসাম্য ফিরে পায়। সে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “আমি চেয়েছিলাম অল্প ঝামেলায় তোমাকে সোনালি ঝিঙে তলোয়ারের নিচে মেরে ফেলি... কিন্তু তুমি এত জটিল, তোমাকে না মেরে পারা যাবে না।”

এ কথা বলে দু শিনলুংয়ের ঠোঁট নড়ে ওঠে, আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের পুরো দেহে বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসের তরঙ্গ ধূসর থেকে বেগুনি হয়ে প্রবলভাবে দোলাতে থাকে, একের পর এক বিশাল ঢেউ হয়ে শাওয়ুন, হাউসন ও অন্যদের গায়ে আঘাত করে।

এ সময়, তরঙ্গের মধ্যে আটকে থাকা চারজন দানব শিকারি পুরোপুরি দানবে পরিণত হয়। তাদের শরীরের কৃষ্ণ ধোঁয়া ছড়িয়ে যায়, পেশিগুলো ফুলে উঠে যেন গাঁথা লোহার রড। বেগুনি তরঙ্গের আঘাতে চারজন মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে, চোখে বেগুনি-লাল ঝলক ফুটে ওঠে।

“আত্মা গ্রাস!”

দু শিনলুং গম্ভীর স্বরে বলে। আত্মাস্বাদক রাজদণ্ড দারুণ প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে দেয়, চারজন দানব শিকারির চোখ, কান, নাক, মুখ থেকে কালচে-লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ে। তাদের দেহ থেকে একে একে ছায়া বেরিয়ে আসে, ছায়াগুলো মাথা উঁচু করে চিৎকার ও ছটফট করে, কিন্তু রাজদণ্ডের টানে মুক্ত হতে পারে না। চারটি ছায়া একে একে আলোকরেখা হয়ে রাজদণ্ডে প্রবেশ করে। আত্মা গ্রাসের পর, চারজন দানব শিকারির দেহ দ্রুত পচে ভেঙে পড়ে, শেষতক দুর্গন্ধময় পুঁজে পরিণত হয়।

শাওয়ুনও বেগুনি তরঙ্গের আঘাতে মাথা ঘুরে ওঠে, দেহ অসাড় হয়ে পড়ে, যেন মাতাল। তরঙ্গের প্রবল দোলার সঙ্গে, সে অনুভব করে আত্মা ও দেহের সংযোগ ঢিলে হয়ে যাচ্ছে, তার আত্মা যেন যেকোনো মুহূর্তে দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারে।

অন্যদিকে, সাধারণ মানুষ হাউসন ও উইলেনও বেগুনি তরঙ্গের আঘাতে টিকতে পারে না, তাদের আত্মা দেহের গভীর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে মাথার ওপর ভেসে ওঠে, শেষতক ছায়া হয়ে রাজদণ্ডে শোষিত হয়।

আত্মা হারানো দুজনের চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে যায়, তাঁরা পুতুলের মতো মাটিতে পড়ে যায়।

“আসলেই এটাই আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের প্রকৃত ক্ষমতা!” শাওয়ুন নিজের আত্মাকে স্থির রাখে, দ্রুত পাল্টা ব্যবস্থা ভাবতে থাকে।

এ সময়, ছয়টি আত্মার ছায়া শোষণ করা আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডে ধূসর আলো ছড়িয়ে পড়ে, বিশাল ছায়া রাজদণ্ড থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসে। ছায়ার ওপরের অংশ শক্তিশালী ষাঁড়-মানবের মতো, নীচের অংশ রাজদণ্ডের সঙ্গে সংযুক্ত।

“শাওয়ুন, আর চেষ্টা করো না, আত্মাস্বাদক রাজদণ্ড আশপাশের পঞ্চাশ মিটার এলাকার সব জীবের আত্মা শোষণ করে একটি দানব আত্মা তৈরি করতে পারে। ঐ চারজন দানব শিকারি আমার হৃদয় পোড়ানো বিষে আক্রান্ত, এখন পুতুলের মতো, আমার কথা শুনে; আমি তাদের দানব রক্ত খাইয়েছি, যাতে তারা দানব আত্মা দান করে, তখনই রাজদণ্ডে দানব আত্মা জন্ম নেয়... খুব শিগগিরই, তোমার আত্মাও রাজদণ্ডের খাদ্য হবে, দানব আত্মাকে পুষ্ট করবে। আমি যখন দানব আত্মা শোষণ করব, তখন তোমার সব স্মৃতি ও ক্ষমতা আমার হবে, হাহাহা!”

দু শিনলুং উন্মাদ হয়ে হাসতে থাকে। যদি শাওয়ুনের আত্মা রাজদণ্ডে শোষিত হয়, তাহলে দানব আত্মা অসম্ভব শক্তিশালী হয়ে উঠবে। তখন সে দানব আত্মা একীভূত করলে শাওয়ুনের সব স্মৃতি ও ক্ষমতা পাবে!

দু শিনলুং-ও কৌতূহলী, এই শাওয়ুন কোথা থেকে এলো, এত শক্তি কিভাবে পেল, সোনালি ঝিঙে তলোয়ার ও আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের তরঙ্গ কেন তাকে পরাজিত করতে পারে না!

দু শিনলুং সামনে ইশারা করে, দানব আত্মার ছায়া আকাশের দিকে চিৎকার করে, এক ঝটকায় শাওয়ুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। ছায়ার নখ বাস্তবে আঘাত করতে না পারলেও, শাওয়ুনের আত্মা থেকে এক টুকরো ধূসর-সাদা ছায়া ছিড়ে নেয়।

শাওয়ুনের মাথা যেন বিস্ফোরিত হতে চায়, আত্মা ছিড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় তার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে যায়, সে প্রথমবারের মতো বাঁচতে না পারার, মরতে না পারার অনুভূতি পায়।

সংকট মুহূর্তে, শাওয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে চেতনা ফিরিয়ে বলে, “তুমি সফল হবে না!”

এ কথা বলে, শাওয়ুন প্রাণপণে চেতনার গভীরে আত্মাকে উন্মুক্ত করে, বেগুনি তরঙ্গের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে ও আত্মাস্বাদক রাজদণ্ডের টান থেকে বেরিয়ে আসতে চেষ্টা করে।

এ সময়, শাওয়ুনের চেতনার গভীরে তারার দল প্রবলভাবে কাঁপতে থাকে, স্তরে স্তরে অস্পষ্ট তারামেঘ হঠাৎ একটি পথ খুলে দেয়, তারামেঘের গভীর থেকে এক আলোকরেখা ছুটে এসে চেতনার প্রান্তে আঘাত করে।