ষষ্ঠদশ অধ্যায় : প্রথমবার অশুভ কারাগারের কথা শোনা

“অপদার্থ, বেরিয়ে এসো! যদি সত্যিকারের পুরুষ হও, তবে আমার সঙ্গে খোলামেলা এক দফা লড়ো!”
বাইয়াও মোনিষাদ কুঠুরির বাইরে ক্রমাগত চেঁচাচ্ছিল। অদ্ভুত ব্যাপার, তার কণ্ঠস্বর কুঠুরির প্রাচীর ভেদ করে ভেতরে পৌঁছালেও শাওয়ান যেন কিছুই শুনতে পেল না। সে গং তিয়ানলোর আঘাত পরীক্ষা করে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
গং তিয়ানলোর শরীরের লক্ষণগুলি ছিল অদ্ভুত। শাওয়ান অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখলেও কোনো সমাধান খুঁজে পেল না।
“নিশ্চয়... গং তিয়ানলো কি সেই আগুনের বিষে আক্রান্ত হয়েছে, যার কথা দুছিনলং আগেই বলেছিল?”
শাওয়ানের মনে এই সন্দেহ উঁকি দিতেই, পাশেই দড়িতে বাঁধা দুছিনলং হুঁশ ফিরে পেয়ে বলল, “শাওয়ান, অযথা চেষ্টা কোরো না। তোমার এই বন্ধু আমার দুচি পরিবারের পুরনো ‘অগ্নি-হৃদয়’ বিষে আক্রান্ত। আমার প্রতিষেধক ছাড়া তার মন ও আত্মা দগ্ধ হবে, সে এক অচেতন, বন্য প্রাণীতে পরিণত হবে…
তুমি যদি আমাদের বন্ধুত্বের কথা ভাবো, তবে আমাকে ছেড়ে দাও, নিজের একটা হাত কেটে ফেলো, হতে পারে আমার মেজাজ ভালো থাকলে তোমার জন্য প্রতিষেধক রেখে দেবো, হা হা হা... কাশ কাশ…” দুছিনলং পাগলের মতো হাসতে হাসতে হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল, তার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত ছিল বলে।
“তোমাকে ছেড়ে দেব? স্বপ্ন দেখো! কমপক্ষে একশোটা উপায় আমার জানা আছে, যাতে তুমি বাধ্য হয়ে প্রতিষেধক দেবে…”
শাওয়ান ঠান্ডা চোখে মাটিতে পড়া দুছিনলংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“হঁহ, আমাকে ভয় দেখাবার চেষ্টা কোরো না... মৃত্যু বড় জোর। নিজের জিহ্বা কামড়ে মরার শক্তি আমার আছে…”
দুছিনলং ক্লান্ত দেখালেও, শাওয়ানের হুমকিতে ভয় পেল না। সে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি মরে গেলে, তুমিও পার পাবে না!”
“ওহ? শুনি, আমাকে কিভাবে কষ্ট দেবে?”
শাওয়ান তার পাশে এসে হাতে ধরা লোহার তীর দিয়ে দুছিনলংয়ের উরুতে সজোরে আঘাত করল।
“আহ... শাওয়ান, তুই একটা হারামজাদা!”
আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত দুছিনলংয়ের জন্য যন্ত্রণা ছিল অসহনীয়। সে দাঁত চেপে বলল,
“আমার হাতে স্বর্ণ-শক্তির রাজদণ্ড আছে, যার অর্থ স্বর্ণ-শক্তি গোষ্ঠীর স্বীকৃতি পেয়েছি। যদি আমাকে মেরে ফেলো, ওদের সঙ্গে চিরকালীন শত্রুতা হবে। তখন তুমি পালিয়ে বাঁচতে পারবে না...”
“স্বর্ণ-শক্তি গোষ্ঠী? তুমি কি কোনো নাম ধরে আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?” শাওয়ান চোখ সংকুচিত করে বলল, মনে মনে জানত দুছিনলং মিথ্যা বলছে না, কারণ কুলোর স্মৃতিতে সে স্বর্ণ-শক্তি গোষ্ঠী নিয়ে কিছু তথ্য দেখেছিল, যদিও কখনও গভীরে খোঁজেনি।
“স্বর্ণ-শক্তি গোষ্ঠী? দুষ্ট কারাগারের তিনটি শাখার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে দাপুটে, মানবজাতির নয়জন মহাবীরের একজন ফেংতিয়ান মো-র দল? ছেলেটা, তোর সর্বনাশ! স্বর্ণ-শক্তি গোষ্ঠীকে রাগিয়েছিস, ওরা ভীষণ রক্ষনশীল...”
বাইয়াওর কণ্ঠ আচমকা ভেসে এল। শাওয়ান ও দুছিনলং থমকে গেল। শাওয়ান অবাক হলো বাইয়াও কীভাবে তাদের কথোপকথন শুনতে পেল, আর দুছিনলং বিস্মিত হলো কেউ দুষ্ট কারাগারের তিন শাখার কথা জানে!
“বাহ... দুষ্ট কারাগারের নজরে পড়েছিস, এখন নয় আকাশের ওপারেও পালাতে পারবি না। চল, আমার সঙ্গে লড়। আমার কাছে তিন মিনিট টিকতে পারলে, আমি চিরদিন তোর পাশে থাকব, দুষ্ট কারাগারও কিছু করতে পারবে না...” বাইয়াওর চিৎকারে শাওয়ানের কপালে ঘাম ছুটল।
বাহ, আসলেই যুদ্ধপাগল! প্রতিদিন তিন-পাঁচজনকে না পেটালে বোধহয় তার শান্তি নেই!
“শাওয়ান, শুনলে তো? দুষ্ট কারাগার তোমার সাধ্যের বাইরে। বুঝে গেলে ভালো, আমাকে ছাড়ো...”
দুছিনলং কথা শেষ করার আগেই শাওয়ান হঠাৎ তার উরু থেকে তীরটি টেনে নিয়ে আরেকটি পায়ে গেঁথে দিল। দুছিনলংয়ের শরীর ছটফটিয়ে উঠল, ঘাড়ের শিরা ও রক্তনালী ফুলে উঠল, এবং সে চিৎকার করে উঠল।
“শাওয়ান, তুই শেষ! আমি শপথ করি, তোকে ছাড়ব না, শুধু তোকে নয়, তোর চারপাশের সবাইকেও ছেড়ে দেব না, যাতে তারা বাঁচতেও না পারে, মরতেও না পারে!”
দুছিনলং কাঁপতে কাঁপতে দাঁত চেপে বিষাক্ত শপথ উচ্চারণ করল, চোখে উন্মাদ ও হিংস্র দৃষ্টি।
ছ্যাঁক!
শাওয়ান তার পা থেকে তীরটি টেনে নিয়ে বের করে রক্ত ঝরিয়ে দিল, এমন যন্ত্রণায় দুছিনলং প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“বেশি কথা বলো না, শুধু বলো, গং তিয়ানলোর শরীর থেকে অগ্নি-হৃদয় বিষ কীভাবে তুলব?”
“হঁহ, তুমি আমার কাছে কাকুতি মিনতি করলে হয়তো বলতাম…” দুছিনলং জেদ ধরে চুপ করে রইল, কোনোভাবেই প্রতিষেধকের কথা বলল না।
“তাহলে মরো…”
শাওয়ানের মুখে বরফের মতো কঠোরতা, সে ধরা ধনুকের ছিলা টেনে ছেড়ে দিল। এখন তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, ছোড়া লোহার তীরটি বজ্রের গতিতে দুছিনলংয়ের দিকে ছুটে গেল।
“শাওয়ান, তুমি কি আমায় সত্যিই মেরে ফেলবে!”
এতক্ষণে কঠোর থাকা দুছিনলংও শাওয়ানের ধনুকের শব্দ শুনে বিস্মিত হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, দুষ্ট কারাগার সম্পর্কে জেনে শাওয়ান নিশ্চয়ই ভয় পাবে, সহজে কিছু করবে না, এমনকি ছেড়ে দেবে।
তাকে আরেকবার সুযোগ দিলেই সে ফিরে এসে যেভাবেই হোক শাওয়ানকে পায়ের নিচে পিষে দেবে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, শাওয়ান এত নির্দ্বিধায় আক্রমণ করবে। ছোড়া তীর সোজা তার বুকে বিদ্ধ হলো।
“শাওয়ান…”
দুছিনলং মাথা উঁচু করে ডাকল, কিন্তু কণ্ঠরোধ হয়ে গেল, কারণ তীরটি তার ফুসফুসে বিদ্ধ হয়ে রক্ত জমে গেল।
তবুও শিকারি হিসেবে তার প্রাণশক্তি প্রবল, সে শেষ নিঃশ্বাসে বলল, “স্বর্ণ-শক্তির রাজদণ্ড... দণ্ডে আমার আত্মা আছে... আমি মরলে, সে আত্মা ফিরে যাবে... ওরা তোকে ছাড়বে না…”
এই কথা বলেই দুছিনলং রক্তগিলে চেয়ে রইল আকাশের দিকে, চোখে কোনো প্রাণের চিহ্ন ছিল না। ঐ মুহূর্তে, এক ঝলক সবুজ আলোর রেখা রাজদণ্ড থেকে উঠে আকাশে মিলিয়ে গেল।
“আমাদের মধ্যে আর কখনো শান্তি নেই... আমি ছেড়ে দিলে, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিতে? কিন্তু যে জায়গার কথা সে বলল, সেটা কোন জায়গা?”
শাওয়ান হারিয়ে যাওয়া আলোর দিকে তাকিয়ে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল।
“তুমি সত্যিই তাকে মেরে ফেললে? সাহস তো কম নয়!” বাইয়াওর কণ্ঠ এবার বাইরে থেকে হাসতে হাসতে এল। “তোমার বন্ধুর বিষের কী হবে?”
“আমি আপাতত বরফাত্মা তাবিজ ব্যবহার করে তাকে বরফে জমিয়ে রাখব। ঠান্ডায় বিষ কিছুটা দমন হবে। পরে উপায় খুঁজে বের করব, পৃথিবীতে কোনো প্রতিষেধক নেই, তা আমি বিশ্বাস করি না…” শাওয়ান একটু থেমে বলল, “তবে দেখছি, এই ব্যাপারে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি কি এখানেই থাকতে চাও?”
“তুমি না বের হলে আমিও এখানেই থাকব... তোমার বহনযোগ্য কুঠুরি এখনো দুর্বল, স্থানান্তর করা যায় না, এক সময় তোমাকে বের হতেই হবে…” বাইয়াও জেদি কণ্ঠে বলল, সে যেন শাওয়ানকে না পেটানো পর্যন্ত ছাড়বে না।