অধ্যায় ১৩৬: সৃষ্টির অবশিষ্ট টুকরো
"কী?"
রক্তিম চোখের চাউনিতে এই দৃশ্য কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না ঝাও শিইউ। শান ফেইলুও যতই অযোগ্য হোক না কেন, কারো এক ঘুসিতে এভাবে গুরুতর আহত হওয়ার পাত্র সে নয়। তার বাবা তো শান ফেইলুওর শারীরিক শক্তি এবং প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য সব রকম চেষ্টা করেছিলেন, এমনকী প্রাচীন যুগের কোনো হিংস্র দানবের রক্তে তার শরীর ডুবিয়ে রেখেছিলেন। সাধারণ বেগুনি-আত্মা স্তরের অস্ত্র বা উচ্চ-স্তরের কৌশল দিয়ে সাধারণত তার কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়। অথচ, ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই সাধারণ মনে হওয়া দানব শিকারিটি কেবল একটি সাধারণ ঘুসিতেই শান ফেইলুওকে সম্পূর্ণ পঙ্গু করে দিয়েছে।
"ঝাও... ঝাও শি... ইউ, ওকে... আমার হয়ে মেরে ফেলো!"
একইরকম অবিশ্বাস্য পরিস্থিতিতে পড়েছিল ঝাও শিইউর ধরে রাখা শান ফেইলুও। সে তার চোখ দুটো বড় বড় করে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল শি ইউনের দিকে। তার ডান ঘুষিটি যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তীব্র যন্ত্রণা তার স্নায়ুগুলোকে প্রায় ভেঙে ফেলতে বসেছিল। মুখের রক্ত কফ উগরে দিয়ে সে ঝাও শিইউর উদ্দেশ্যে কোনোমতে শেষ কথাটা বলে ফেলল, আর তারপরই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
"হেহে, বেশ তোমায় দেখতে চমৎকার লাগছে... আমার চোখের সামনে, খোদ পরীক্ষামূলক পরিমণ্ডলে প্রকাশ্যেই হাত তোলার সাহস কারোর হয়..."
যে মুহূর্তে শান ফেইলুও ছিটকে পড়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই কোনো শব্দ না করে উবেই হঠাৎ করে হাজির হলো শি ইয়ুন এবং ঝাও শিইউর সামনে। জ্ঞান হারিয়ে ফেলা শান ফেইলুওকে একবার দেখে সে আর তার দিকে নজর দিল না, বরং মাথা ঘুরিয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল বিন্দুমাত্র বিচলিত না হওয়া শি ইউনের।
"বৎস, পরীক্ষামূলক পরিমণ্ডলে হাত তোলার পরিণতি কী হতে পারে, তা কি তোমার জানা আছে..." কথাটি বলতে বলতেই উবেইয়ের শরীর থেকে এক আকাশসমান ভয়ংকর চাপ বেরিয়ে এল এবং পাহাড়ের মতো চেপে বসল শি ইউনের ওপর।
শি ইয়ুন তৎক্ষণাৎ অনুভব করল যে তাকে যেন একটা কাঁচের পাত্রের ভেতর পুরে দেওয়া হয়েছে, চারপাশের বাতাস হঠাৎ করেই ইস্পাতের চেয়েও শক্ত হয়ে উঠেছে এবং সব দিক থেকে তাকে চেপে ধরছে।
"গলিত ড্রাগনের রক্তধারা!"
শি ইয়ুন এক মুহূর্ত দেরি না করে তার রক্তের শক্তি জাগিয়ে তুলল। সেই আত্মার আগুন একীভূত করার পর থেকেই শি ইউনের গলিত ড্রাগনের রক্তধারা আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। এই মুহূর্তে তা হঠাৎ বিস্ফোরিত হওয়ায়, একটা লালচে রঙের ড্রাগনের ছায়া অস্পষ্টভাবে শি ইউনের চারপাশ ঘিরে ফেলল। তার ত্বকের ওপর থাকা সর্পিল নকশাগুলো যেন প্রজ্জ্বলিত প্রদীপের সুতোর মতো মৃদু আলো ছড়াতে লাগল।
ড্রাগনের ছায়া আর সেই আলো একত্রিত হয়ে কোনোমতে উবেইয়ের সেই ভয়ংকর চাপকে প্রতিহত করল।
"সবচেয়ে কঠোর শাস্তি তো কেবল মৃত্যুই হতে পারে... কিন্তু আমি যদি তখন পাল্টা আঘাত না করতাম, কিংবা আমার শক্তি যদি তার চেয়ে কম হতো, তবে হয়তো আমি এতক্ষণে একটা নিথর লাশে পরিণত হতাম..." উবেইয়ের এই প্রশ্নের জবাবে শি ইয়ুনের মুখভাব আগের মতোই শান্ত রইল এবং সে এক অটল ও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উত্তর দিল।
"এই ড্রাগনের ছায়াটি হলো..."
শি ইউনের চারপাশে উপস্থিত ড্রাগনের ছায়াটির দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করল উবেই। তারপর হঠাৎ করেই নিজের সমস্ত চাপ প্রত্যাহার করে নিয়ে শি ইয়ুনকে বলল, "ভালো ছেলে, সাহস তো কম নয়! এখন এই ধরনের সাহস নিয়ে আমার সাথে কথা বলার মতো লোক আর বেশি নেই... তুমি এইমাত্র যে হাত চালিয়েছ, সেই বিষয়টি আমি আর না হয় ঘাটলাম না। তবে এই একবারই ছাড় দেওয়া হলো, এর পুনরাবৃত্তি যেন আর না ঘটে..."
কথা শেষ করে সে দৃষ্টি দিল সেই তখনও অচেতন্যের ঘোরে থাকা শান ফেইলুওর দিকে এবং ঠান্ডা হাসিতে ব্যঙ্গ করে বলল, "নিজের ক্ষমতা কতটুকু, সেটুকু যাচাই না করেই সোজা স্বর্ণালী পরীক্ষায় অংশ নিতে চলে এসেছে... ঝাও শিইউ, ওকে ওই পাথরের দরজার ভেতরে ছুড়ে ফেলো। তাহলে আমি ধরে নেব যে একটু আগের ঘটনা ঘটেইনি, নইলে পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা তোমরা ভালোভাবেই জানো!"
"প্রভু!" ঝাও শিইউর কপাল দিয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করার পর সে অবশেষে চরম সিদ্ধান্ত নিয়ে বলে উঠল, "এই অধম একটি 'টুকরো'র বিনিময়ে শান ফেইলুওর একটি জীবন রক্ষা করতে চায়!"
'টুকরো' শব্দটা শোনামাত্রই কং হুই, হংসিউ, আদিলো, ইয়ান জিংহং, এবং কিন উসুয়ান— বিভিন্ন এজেন্ট শক্তির এই শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবানদের প্রত্যেকের মুখেই বিস্ময় ফুটে উঠল। তাদের কেউ ভাবতেই পারেনি যে ঝাও শিইউর কাছে এমন একটি টুকরো রয়েছে। এমনকি উবেই নিজেও ভীষণ অবাক হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করে বসল, "টুকরো? তুমি কি ওই বিশেষ ধরনের টুকরোর কথাই বলছ?"
"আসলে এটা কী ধরনের টুকরো?" শিন ছাওয়ের মুখেও একটা অবাক করা ভাব দেখতে পেয়ে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল শি ইয়ুন।
"সৃষ্টির টুকরো..." শিন ছাও ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, "কিংবদন্তি আছে যে এটি এমন কোনো বস্তু যা কোনো এক সময় স্রষ্টা নিজে ব্যবহার করেছিলেন এবং পরবর্তীতে তা অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ে। দানব শিকার যুদ্ধক্ষেত্রের বহু শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব সারাজীবন চেষ্টা করেও হয়তো একটা সৃষ্টির টুকরো খুঁজে পান না, অথচ ঝাও শিইউর কাছে যে এমন একটা টুকরো আছে তা ভাবাই যায় না..."
"এই টুকরোর কাজ কী?" আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে শি ইয়ুন আবার প্রশ্ন করল।
শিন ছাও দেখতে পেল ঝাও শিইউ ধীরে ধীরে তার দানবীয় চিহ্ন পরিমণ্ডল থেকে সাধারণ মেঝের একটা ভাঙা ইটের মতো দেখতে ছোট টুকরো বের করে উবের হাতে তুলে দিল, আর তার মুখ জুড়ে ফুটে উঠল দারুণ ঈর্ষার এক অভিব্যক্তি: "টুকরোটি ব্যবহার করলে দানব শিকারির সিস্টেমের অনুমতি বা ছাড়পত্র উন্নত হয়। সাধারণত এটি সাময়িক সময়ের জন্য হয়, তবে খুব সামান্য সম্ভাবনাই থাকে যে তা চিরস্থায়ী হয়ে যায়..."
"সিস্টেমের অনুমতি..." সিস্টেমের সাথে নিজের অতীতের কথোপকথনের কথা মনে পড়ল শি ইউনের। এই মুহূর্তে তার সিস্টেমের অনুমতি কেবল এফ-গ্রেডের, যা সম্ভবত সবচেয়ে নিচু স্তর।
"ঠিক তাই, সিস্টেমের অনুমতি বাড়ানো মানে স্তর বাড়ানোর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়া। একটু ভেবে দেখো, দানব শিকারিদের অর্জিত ক্ষমতার সিংহভাগই আসে সিস্টেম থেকে। উচ্চ স্তরের অনুমতির অধিকারী একজন দানব শিকারি অনায়াসেই নিম্ন স্তরের অনুমতিধারীকে পিষে ফেলতে পারে, তাছাড়া এর আরও অনেক সুবিধা রয়েছে, ঠিক যেন হঠাৎ করে কোনো চিট কোড বা জালিয়াতির সুযোগ পেয়ে যাওয়া... তবে দুঃখের বিষয় হলো, এই ধরনের টুকরোগুলো অত্যন্ত দুর্লভ, আর অনুমতি বাড়ানোর সফলতা পাওয়ার সম্ভাবনা এতই কম যে তা অবিশ্বাস্য বললেও চলে। ঠিক এই কারণেই সৃষ্টির টুকরোগুলো এত মূল্যবান... ঝাও শিইউ এবার নিজের সর্বস্ব বাজি ধরে ফেলেছে, জানি না শান ফেইলুও তাকে কীসের লোভ দেখিয়েছিল..."
শিন ছাওয়ের উত্তরটি শি ইউনের ধারণার সাথেই মূলত মিলে গিয়েছিল, কেবল সে ভাবতেই পারেনি যে এইরকম সাধারণ দেখতে টুকরোর মাধ্যমেই সিস্টেমের অনুমতি বাড়ানো যায়, যা তার কাছে কোনো রূপকথার গল্পের মতো মনে হচ্ছিল।
"বেশ, এটি আসলেই সত্যিকারে সৃষ্টির টুকরো। এই যুবকের ভাগ্য সত্যি দারুণ, দানব শিকার যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার আগেই এমন একটা অমূল্য রত্ন পাওয়ার সুযোগ পেয়ে গেল..." বিষয়টি ভালো করে যাচাই করে নেওয়ার পর উবেইয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
"প্রভু, তবে কি আমার সেই সঙ্গীটি?" সাবধানে প্রশ্ন করল ঝাও শিইউ।
"তুমি যে মূল্য পরিশোধ করেছ তাতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট, তাই তার জীবন আমি ভিক্ষা দিতে পারি..."
উবেই তার বিশাল হাতটি ওপরে তুলল, আর প্ল্যাটফর্মের ঠিক মাঝখানে হঠাৎ করেই একটা কালো ফাটলের সৃষ্টি হলো: "ওকে এই ফাটলের ভেতর পাঠিয়ে দাও, আমি নিজে থেকেই ওকে খুব নিরাপদ একটা জায়গায় পৌঁছে দেব..."
কথাটি শুনে ঝাও শিইউ শান ফেইলুওকে ক্ষত নিরাময়ের একটি ওষুধ খাইয়ে দিল এবং তার আঘাত কিছুটা স্থিতিশীল করার পর তাকে সেই ফাটলের মধ্যে ঠেলে দিল। শান ফেইলুওর অবয়ব আর সেই ফাটলটি একসাথে মিলিয়ে যেতে দেখতেই ঝাও শিইউর বুকটা যেন ছুরি দিয়ে কেউ কেটে ফেলল এবং ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরতে লাগল। সৃষ্টির এই টুকরোটি সে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ভিন রাজ্যের এক বিপদসঙ্কুল জায়গা থেকে কোনোমতে কুড়িয়ে পেয়েছিল, আর আজ সেই মহামূল্যবান বস্তু অন্য কাউকে এমনিতেই তুলে দিতে হলো কেবল শান ফেইলুওর একটা কুৎসিত প্রাণ বাঁচানোর জন্য!
"সবকিছু ওই লোকটার জন্যই হয়েছে!"
ঝাও শিইউর চোখের কোণ দিয়ে শি ইউনের ওপর একবার এক মারাত্মক বিষাক্ত দৃষ্টি বুলিয়ে গেল। তবে শি ইউনের মানসিক শক্তি এতই প্রবল ছিল যে সে সহজেই শত্রুর এই বৈরী ভাব বুঝতে পেরেছিল। যদিও সে এসবে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। প্রতিপক্ষ যতই হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া প্রতিভাবান হোক না কেন এবং শি ইউনের চেয়ে এক ধাপ উচ্চ স্তরের চাষের অধিকারী হোক না কেন, যদি সত্যি সত্যি লড়াইয়ে নামতে হয়, তবে কার জীবন থাকবে আর কার মৃত্যু হবে তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
বাকি লোকগুলোর অবশ্য শান ফেইলুওর মতো এমন সৌভাগ্য জোটেনি। তাদের কারোর পক্ষেই এক হাজারটি দানব মুদ্রা জোগাড় করা সম্ভব হয়নি এবং সৃষ্টির টুকরোর মতো এত মূল্যবান কোনো বস্তুও তারা উপহার হিসেবে দিতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত উবেই তাদের সবাইকে হাঁকিয়ে পাথরের দরজার ভেতর পাঠিয়ে দিল, ফলে অন্ধকারের হিংস্র জন্তুগুলোর গ্রাস থেকে তাদের কারোরই রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় রইল না।