বিরানব্বইতম অধ্যায়: শু ইয়াওয়ের সঙ্কট

“ধিক্কার, দানবগুলো দিনকে দিন আরও বেড়ে যাচ্ছে!”

কমান্ড গাড়ির ভেতরে কম্বল জড়িয়ে বসে থাকা চেন চেন হাতে দূরবীন তুলে সামনে চলমান যুদ্ধের দৃশ্য ক্লান্ত মুখে পর্যবেক্ষণ করছিল। মনে তার উদ্বেগের সীমা ছিল না। পেছনে চোখ ফেরাতেই দেখল, প্রায় তিন-চার কিলোমিটারজুড়ে লম্বা হয়ে চলা সারি। আর নিজেকে আর সামলাতে না পেরে সে প্রায় গালিগালাজ করে উঠল।

“লিয়াও ইয়োংঝি, এই কুলাঙ্গার! এত অকারণ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে স্থানান্তর করছে… এটা তো স্পষ্ট আমাদের সবাইকে এখানে মরার জন্য ফেলে রাখা…”

যুদ্ধক্ষেত্র ভাগ হয়ে যাওয়ার পর থেকে, জিয়াংসিন শহরের একমাত্র নিরাপদ অঞ্চল হিসেবে পরিচিত গুডাং জেলার পরিস্থিতি দিন দিন আরও খারাপ হয়েছে। ভাগ্যিস, গোটা গুডাং জেলাকে মাত্র তিনটি অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছিল, আর সেনাবাহিনীর অধিকাংশ জীবন্ত শক্তি ও গুডাং জেলায় আশ্রয় নেওয়া সাধারণ মানুষদেরও তারই একটিতে জড়ো করে রাখা হয়েছিল।

তবু আগেকার সেই শান্তি পুরোপুরি ভেঙে পড়ে। প্রতিদিনই ওই অঞ্চলের ভেতরে দানব দেখা দিতে লাগল, আর লিয়াও ইয়োংঝির বাহিনী যেন অগ্নিনির্বাপণকারী দলের মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল।

ঠিক আগের দিনই, বিশাল দেহের এক কালোপিঠ বাবুন কমান্ড ভবনের সামনে এসে হাজির হয়েছিল। সিনেমার কংয়ের মতোই সে অনায়াসে ভবনের গায়ে বিশাল এক গর্ত করে দেয়।

অগত্যা, লিয়াও ইয়োংঝি স্থানান্তর-পরিকল্পনা কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নিলেন। আশ্রয় নেওয়া সমস্ত মানুষকে শহরতলিতে সরিয়ে নিয়ে, পুরোনো সেনাশিবিরকে কেন্দ্র করে নতুন একটি নিরাপদ অঞ্চল গড়ে তোলা হবে।

আত্মঘাতী দল জীবন বাজি রেখে কালোপিঠ বাবুনটিকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার পরই লিয়াও ইয়োংঝি দ্রুত স্থানান্তরের কাজ শুরু করে দেন। শুরু থেকেই চেন চেন তার এই পরিকল্পনার ঘোর বিরোধী ছিল। কী হাস্যকর কথা! কয়েক দশ হাজার বৃদ্ধ-শিশু-রোগী-অশক্ত মানুষ নিয়ে শহরতলিতে পৌঁছনোই বা কতটা সম্ভব? আর বন্ধ অঞ্চলের সেই কালো পর্দা কি এত সহজে ভেদ করা যায়?

কিন্তু লিয়াও ইয়োংঝির অধীনস্থ সৈন্যরা ছিল ভীষণ সাহসী। নতুন গঠিত দানবশিকারী দলের সঙ্গে মিলে তারা অবিশ্বাস্যভাবে সেই কালোপিঠ বাবুনটিকে একটি বহুতলের ভেতর আটকে ফেলল, আর আগেই পোঁতা বিস্ফোরক দিয়ে দানবটিকে মারাত্মকভাবে জখম করল। এই বিস্ফোরকগুলো চেন চেন নানদু থেকে সঙ্গে এনেছিল; বিশেষ প্রক্রিয়ায় প্রস্তুত হওয়ায় এগুলো দানবের ওপর ভয়ানক ক্ষতি করতে সক্ষম ছিল। শেষে দানবশিকারীরাই ওই এলাকার বস-কে শেষ করে দেয়, আর সামনে বাধা হয়ে থাকা কালো পর্দা মুহূর্তে মিলিয়ে যায়, যেন সবার সামনে স্থানান্তরের আশা এক লহমায় জেগে উঠল।

এরপরই শুরু হলো কয়েক কিলোমিটারজুড়ে সেই বিশাল বহর। লিয়াও ইয়োংঝি তার চলমান বাহিনী নিয়ে সারিবদ্ধ মানুষের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, সম্ভাব্য সব দানবকে পরিষ্কার করতে। আর দানবশিকারীদের বিশেষ দলটি এগিয়ে চলছিল সামনে পথ খুলে।

আসলে নানদু থেকে আকাশপথে নামিয়ে এনে, বিপদ এড়ানোর পাশাপাশি লিয়াও ইয়োংঝিকে ক্ষমতাচ্যুত করার যে উদ্দেশ্য চেন চেনের ছিল, এবার শক্তিমান লিয়াও ইয়োংঝি তাকে কমান্ড গাড়ির ভেতরেই ছুড়ে ফেলে দিয়েছিলেন। ফলে সে কেবল দূরবীন হাতে সামনে অগ্রগতির অবস্থা দেখে অস্থির হয়ে উঠতে পারছিল।

চারপাশে সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছে—তবু তবু মাঝেমধ্যেই ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে কিংবা অন্ধকার কোণ থেকে দানব ছুটে আসত। তারা বেঁচে থাকা মানুষদের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিত; ফিনকি মেরে ছিটকে পড়া রক্ত মানুষের শরীর ভিজিয়ে দিত। জনতার মধ্যে থেমে থেমে উঠে আসত ভয়াবহ চিৎকার, তারপরই শোনা যেত বন্দুক আর কামানের গর্জন।

আতঙ্ক আর আঘাতে ভেঙে পড়া অনেক মানুষ আর এগোতে চাইছিল না। তারা জেদ করে ফিরে যেতে চাইছিল গুডাং জেলায়। কিন্তু এখন লিয়াও ইয়োংঝির পক্ষে তাদের দেখভাল করারও উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই তাদের সেখানেই থাকতে দেওয়া হচ্ছিল। লম্বা সারিটি তবু ধীরে ধীরে এগিয়েই চলল।

ঠিক তখনই, অঞ্চলের কিনারায় হঠাৎই গর্জে উঠল বিকট শব্দ। উত্তর-পশ্চিম দিকের কালো পর্দা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আর অন্য দিকগুলোর কালো পর্দাও একই সঙ্গে দ্রুত পেছোতে শুরু করল। পাশাপাশি থাকা দুই অঞ্চল আবার একে অন্যের সঙ্গে মিশে যেতে লাগল।

“ওটা কী?”

চেন চেন দূরবীন তুলে ধরল। হঠাৎই লেন্সের ভেতরে এক অদ্ভুত অবয়ব দেখা গেল। মনে হলো, যেন কেউ এক অদ্ভুত প্রাণীর পিঠে চড়ে আছে। সে চালককে সামান্য এগোতে ইশারা করল, আর দূরের দৃশ্য স্পষ্ট করতে দূরবীনের ক্ষমতাও বাড়িয়ে নিল। শেষে পরিষ্কার দেখা গেল, দূরে ঠিক কী আছে।

“দেখো, কেউ তো দানবের পিঠে চড়ে আছে!”

চেন চেন দৃশ্যটা বুঝে প্রথমে থমকে গিয়েছিল। কিন্তু এরপরই যখন ওই ব্যক্তির চেহারা স্পষ্ট হলো, সে হঠাৎ উচ্ছ্বাসে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“সে-ই! ওই নারীটাই! ওই নারীটাই!”

সে তৎক্ষণাৎ পেছন ফিরে সামনের যুদ্ধ পরিচালনায় নিযুক্ত কমান্ডারকে বলল, “সামনের যে অবয়বটা দেখা যাচ্ছে, যুদ্ধাঞ্চল সদর দফতর যাকে খুঁজছে, সে-ই। দ্রুত একটা আক্রমণকারী দল গঠন করুন, তার পাশে থাকা দানবটাকে শেষ করে ওকে এখানে নিয়ে আসুন।”

লিয়াও ইয়োংঝি আগেই এই কমান্ডারকে বলে রেখেছিলেন যে, চেন চেন যা-ই বলুক, পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই—কমান্ড গাড়ির ভিতরের বাতাসের মতোই তাকে উপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু হঠাৎ চেন চেন যুদ্ধাঞ্চল সদর দফতরের নাম টেনে আনল, আর একের পর এক কঠোর চাপ দিতে লাগল। শেষমেশ অগত্যা কমান্ডারকে আক্রমণকারী দলের গতিপথ সামান্য বদলে, অবয়বটির দিকে পাঠাতে হলো।

দানবের পিঠে চড়ে থাকা সেই অবয়বটি ছিল শু ইয়াও। সে এসেছিল ওই অঞ্চলের বস-এর খোঁজে। অঞ্চল মিশে যাওয়া শুরু হতেই সে বুঝে গিয়েছিল যে এই অঞ্চলের বস ইতিমধ্যেই নিহত হয়েছে। সে অন্য অঞ্চলের দিকে ঘুরে যাওয়ারই প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার সামনে এক লম্বা মিছিলের মতো সারি দেখা গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সারির সামনের দিক থেকে একদল লোক আলাদা হয়ে দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।

ওদের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে শু ইয়াও বুঝল, এরা শান্তিপূর্ণ নয়। তারা দ্রুত এগোতে এগোতে হাতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র তুলে শু ইয়াওর নিচে থাকা দ্রুতবেগী সবুজ ম্যান্টিসের দিকে গুলি ছুড়তে শুরু করল।

শু ইয়াও তাড়াতাড়ি দ্রুতবেগী সবুজ ম্যান্টিসকে পেছনে সরতে নির্দেশ দিল। চটপটে সেই ম্যান্টিস দূর থেকে আসা গুলিগুলো এড়িয়ে গেল। সে যখন সরে যাওয়ারই প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার সামনে এক মানবাকৃতি ছায়া দেখা দিল। সেই ব্যক্তি হাতে বর্শা তুলে ড্রাগন উঠে সাগরে ঝাঁপানোর মতো প্রবল ভঙ্গিতে শু ইয়াওর নিচের দ্রুতবেগী সবুজ ম্যান্টিসকে বিদ্ধ করতে ছুটে এল।

“দানবশিকারী?”

শু ইয়াও সামান্য চমকে উঠল। সেই বর্শার গতি ছিল অস্বাভাবিক দ্রুত। মনে হচ্ছিল, ম্যান্টিসটির বুক ভেদ করেই যাবে। শু ইয়াও তড়িঘড়ি তার আহ্বানকৃত সৃষ্টিটিকে বাম দিকে হেলিয়ে দিল। ফলে ইস্পাতের বর্শা ম্যান্টিসের গায়ের পাশ ঘেঁষে টেনে নিয়ে দীর্ঘ রক্তরেখা এঁকে গেল।

এই ক্ষত দেখে শু ইয়াওর খুব কষ্ট হলো। আগেও সে এইসব দানবকে ভয়ানক মনে করত, কিন্তু দানবগহ্বরের জগতে অনেক দিন থাকার পর সে বরং ভাবতে শুরু করেছিল, ওরা দেখতে অদ্ভুত হলেও শিয়াও ইউনের নিয়ন্ত্রণে ততটা ভয়ংকর নয়। একা একা বিরক্ত লাগলে সে এই আহ্বানকৃত সৃষ্টিগুলোর সঙ্গেই কথাও বলত। যদিও ওরা কিছুই বুঝত না, কেবল বড় বড় চোখে নির্বোধের মতো শু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে থাকত।

সময় যত গড়িয়েছে, এই আহ্বানকৃত সৃষ্টিগুলো শু ইয়াওর কাছে বন্ধুর মতো হয়ে উঠেছিল। অথচ এখনো পরিস্থিতি কী, তা বোঝার আগেই এই দানবশিকারীদের আক্রমণের মুখে পড়ে সে খুবই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“এটা দানব নয়, এটা আমার বন্ধুর আহ্বানকৃত সৃষ্টি। আপনারা ভুল বুঝবেন না!”

শু ইয়াও একদিকে দ্রুতবেগী সবুজ ম্যান্টিসকে ঘুরে পেছাতে নির্দেশ দিচ্ছিল, অন্যদিকে উচ্চস্বরে ব্যাখ্যা করছিল। সে ভেবেছিল, তার নিচের ম্যান্টিসটিই বোধহয় ওদের ভুল বোঝাচ্ছে। তাই সে পিছু হটে বুঝিয়ে দিতে চাইল যে এটি সাধারণত যেসব দানবের দেখা মেলে, সেরকম কোনো বিপজ্জনক বস্তু নয়।

কিন্তু তারা কানে তুলল না। একেবারে উদ্ধত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, আর সেই সঙ্গে তাদের দৃষ্টি শু ইয়াওর শরীরজুড়ে অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন তাকে ভেদ করে ভিতর পর্যন্ত দেখে ফেলতে চায়।

প্রলয় নেমে আসার পর, মানুষের ভেতরের অন্ধকার দিকটা পুরোপুরি ফুলে-ফেঁপে উঠেছিল। বিশেষ করে দানবশিকারীরা, যাদের হাতে বিপুল ক্ষমতা এসেছে, তারা সেই শক্তির জোরে যা খুশি তাই করতে শুরু করেছে, আর বহু চরম আচরণে লিপ্ত হয়েছে।