অধ্যায় একশত চৌয়ান: হেই গু উপজাতির দিকে যাত্রা

ঠিক সেই নীল স্ফটিকটি তৈরি হওয়ার মুহূর্তেই, ট্যুচুয়েন যুদ্ধপুত্তলির ভেতর থেকে একটা闷 ধরা আওয়াজ ভেসে এল। আসলে দিব্যচেতনার যে আভাটি ওই নীল স্ফটিকের ভেতর বন্দি করা হয়েছিল, তার ঠিক গভীরে লুকিয়ে থাকা দিব্যচেতনার ছাপটি নিজে থেকেই ভেঙে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল।

“কী অদ্ভুত আর চমৎকার কায়দা! দিব্যচেতনাকে একেবারে বন্দি করে ফেলল এই শিকারী 魔……” গু চির হাতের ওই নীল স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল শিয়াও ইয়ুন।

“আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এইমাত্র তুমি যে কৌশলটি ব্যবহার করেছ, তা আসলে আত্মিক চেতনার কোনো ঘাতক মার্গ, তাই তো? সত্যিই অসাধারণ! মাত্র তৃতীয় স্তরের একজন শিকারী হয়েও তুমি আত্মিক চেতনার এই মার্গ উপলব্ধি করতে পেরেছ! ভেবে দেখো, আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত এই ধরনের আক্রমণাত্মক কৌশলগুলো যে কোনো真武 মার্গ বা যুদ্ধের চরম কৌশলের চেয়েও অনেক বেশি জটিল ও কঠিন। তা না হলে, তুমি যদি আগেই ওই দিব্যচেতনার আভাটিকে মারাত্মকভাবে জখম না করতে, তবে আমার পক্ষেও এত সহজে তাকে বন্দি করা সম্ভব হতো না।”

মৃদু হেসে শিয়াও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল গু চি। এই যুবকের প্রতি তার কৌতূহল এখন দিন দিন আরও বেড়ে চলেছে।

“তাহলে ওই মুহূর্তের তারার মতো চকচকে তীরটি আসলে আত্মিক চেতনারই একটি কৌশল ছিল…… আমি তো কেবল খেয়ালের বশে, নিজের অজান্তেই কৌশলটি আয়ত্ত করেছিলাম। এর তো মোটে একটা প্রাথমিক রূপ মাত্র, এখনো অনেক কিছু নিখুঁত করার বাকি আছে……” একটু আগের সেই তীরটির কথা মনে পড়ে গেল শিয়াও ইয়ুনের। সেই সময় তার নিজের আত্মাও যেন কেঁপে উঠেছিল। সত্যি যদি কোনো সমকক্ষ বা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তবে হয়তো প্রতিপক্ষকে আঘাত করার আগেই নিজের সেই কৌশলের অভিঘাতে সে নিজেই মারাত্মক জখম হয়ে পড়ত।

“তার কারণ, তুমি কখনো আত্মাকে শক্তিশালী করার কোনো মার্গ বা পুথি চর্চা করোনি…… আমি ছোটবেলা থেকেই আমাদের হেইকু উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মাশুদ্ধির মার্গ ‘হোয়াং কু ঝান চি তাও’ চর্চা করে আসছি, অথচ আমিও তো আত্মিক চেতনার এমন কোনো মার্গ বা কৌশল আয়ত্ত করতে পারিনি। আর তোমার ক্ষেত্রে এটি কত সহজেই না আয়ত্ত হয়ে গেল! যদিও এটি কেবল একটি প্রাথমিক রূপ, তবুও তা অত্যন্ত দুর্লভ ও অসাধারণ……” মাথা নাড়ল গু চি। তার মুখে ফুটে উঠল এমন এক অভিব্যক্তি, যা দেখে মনে হয় মানুষের সাধনা আর প্রতিভার এ যেন এক অদ্ভুত ব্যবধান, যা মানুষকে ঈর্ষায় পুড়িয়ে মারতে পারে।

“হতে পারে আমার এই প্রতিভা একটু আলাদা। শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ করার মনের জোর বা সদিচ্ছা সম্পর্কে তো আমার বোঝাপড়াও খুব বেশি নয়……” একটা মৃদু হাসি দিয়ে জবাব দিল শিয়াও ইয়ুন।

“কী দুর্ভাগ্যের বিষয়! আমাদের এই পরিত্যক্ত বন্দিদের জন্মগত প্রতিভা আর রক্তধারার শক্তি সব সময়ই সিল বা অবরুদ্ধ করা থাকে, নইলে আমাদের পক্ষেও আত্মিক চেতনার এই মার্গগুলো আয়ত্ত করা এত কঠিন হতো না……” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল গু চি।

“তাই নাকি? তোমাদের এই পরিত্যক্ত বন্দিদের ইতিহাসটা আমায় একটু বলতে পারো?” কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল শিয়াও ইয়ুন।

“সে অনেক লম্বা গল্প। চলো, আগে আমরা এখান থেকে সরে পড়ি……” এই বলে হাতের সেই আত্মিক স্ফটিকটি একটু নাড়িয়ে গু চি জিজ্ঞেস করল, “এই স্ফটিকটি তোমার তো সেভাবে কোনো কাজেই লাগবে না, আমায় দিয়ে দিলে কেমন হয়?”

মাথা নেড়ে শিয়াও ইয়ুন বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমার আসল লক্ষ্য তো ওই ট্যুচুয়েন যুদ্ধপুত্তলিটিই। এই আত্মিক স্ফটিক তোমার যদি প্রয়োজন হয়, তবে নির্দ্বিধায় রাখতে পারো……”

“বেশ তো, চলো! আমি তোমাকে আমাদের হেইকু উপজাতিতে নিয়ে যাচ্ছি……”

কথা শেষ করে, ক্ষতিগ্রস্ত ট্যুচুয়েন যুদ্ধপুত্তলিটিকে নিজের জাদুকরী অন্ধকার চিহ্নের শূন্যতার ভেতর লুকিয়ে ফেলল শিয়াও ইয়ুন। এরপর চিন উ শুয়াংয়ের মৃতদেহ ও চারপাশের লণ্ডভণ্ড যুদ্ধক্ষেত্রটি পেছনে ফেলে গু চির সঙ্গে সেই যুদ্ধের জায়গা ত্যাগ করল সে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আশেপাশের সমস্ত রাক্ষস ও দানবের দল সেখানে ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল, এবং ওই রক্তে মাখামাখি হওয়া মৃতদেহের টুকরোগুলো নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু করে দিল।

……

এই জঙ্গলটা গু চির খুব ভালো করেই চেনা ছিল। শিয়াও ইয়ুনকে সঙ্গে নিয়ে সে দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল। পুরো পথটায় তাদের প্রায় কোনো বিপদের মুখোমুখিই হতে হয়নি। সেই দানবীয় পাথর-হাতের বুনো বাদরটাকে খতম করার পর থেকে, এই পুরো এলাকাটি গু চির কাছে নিজের বাড়ির পেছনের বাগানের মতো নিরাপদ হয়ে উঠেছে, যেখানে আর কোনো ভয়ের বা হুমকির লেশমাত্র নেই।

একটা গভীর ও অন্ধকার ছোট পথ ধরে প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর, একটা বেগুনি ফুলের বিস্তীর্ণ উপত্যকা পার হয়ে শিয়াও ইয়ুনকে সঙ্গে নিয়ে এক অদ্ভুত গাছের কোটরে প্রবেশ করল গু চি। কোটরটি বহুস্তর বিশিষ্ট ডালপালা দিয়ে এমনভাবে ঢাকা ছিল যে বাইরে থেকে বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না।

অত্যন্ত গোপনে থাকা এই গাছের কোটরটির ভেতরটা যেন এক অন্য দুনিয়া। এর ভেতরের জায়গাটি বেশ বড়, যেখানে অনায়াসে শখানেক মানুষের থাকার জায়গা হতে পারে। গুহার আরও গভীরে যেতেই দেখা গেল, এই কোটরটির শেষ প্রান্তটি গিয়ে মিশেছে এক ঘুটঘুটে অন্ধকার ভূগর্ভস্থ গুহায়। আর সেটাই হলো হেইকু উপজাতির প্রবেশের মূল পথ।

এখানে আসার পথেই, পরিত্যক্ত বন্দিদের সেই দীর্ঘ ইতিহাসটি সংক্ষেপে শিয়াও ইয়ুনের কাছে খুলে বলেছিল গু চি।

বহু আগে প্রথম যুগের বেঁচে থাকা মানুষেরা যখন শিকারের এই যুদ্ধক্ষেত্রটি আবিষ্কার করেছিল, তখন ভেতরের নানা মতাদর্শের পার্থক্যের কারণে তারা দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে। এর মধ্যে একদল বিশ্বাস করত যে, মানুষের যদি এই শিকারের দুনিয়ায় টিকে থাকতে হয়, তবে সমস্ত দুর্বলদের পরিত্যাগ করতেই হবে। এটিই হলো জগতের নিষ্ঠুর নিয়ম—যে শক্তিশালী, সেই কেবল বেঁচে থাকবে।

কিন্তু অন্য দলটির মানুষগুলো নিজেদের সহোদর বা স্বজনদের এই বিপজ্জনক বাস্তব দুনিয়ায় একা ফেলে রাক্ষসদের খাদ্য হতে দিতে রাজি ছিল না। তারা জোর দিয়ে বলেছিল, সাধ্যমতো সাধারণ মানুষদেরও এই যুদ্ধক্ষেত্রে সঙ্গে নিয়ে আসতে হবে। অবশ্য এর জন্য অনেক সময় নষ্ট হবে এবং চড়া মূল্যও দিতে হবে।

এই তীব্র মতবিরোধ শেষ পর্যন্ত এক রক্তক্ষয়ী সংঘাতে রূপ নেয়। দুটি পক্ষই নিজেদের বিশ্বাসের জন্য উন্মত্তের মতো মারামারিতে লড়ে যায়। এই গৃহযুদ্ধের কারণে মানুষের এমনিতেই ভঙ্গুর সভ্যতা আরও গভীর সংকটে পড়ে যায়। অনেক মেধাবী ও প্রতিভাবান তরুণ এই অর্থহীন যুদ্ধে প্রাণ হারায়, যার ফলে শিকারের যুদ্ধক্ষেত্রের প্রথম কয়েক দশক ধরে মানুষের বেঁচে থাকাটা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল।

শেষ পর্যন্ত চরমপন্থীরাই এই যুদ্ধে জয়ী হয় এবং সংযমী ও মধ্যপন্থী দলটিকে পুরোপুরি দমন করে। সাধারণ মানুষদের তারা শিকারের যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে একেবারে একঘরে করে ফেলে দেয়।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক বেশি মানুষ মারা গিয়েছিল। এমনকি সেই নির্মম ও ঠান্ডা মাথার চরমপন্থীরাও সমস্ত সংযমীদের শেষ করে দিতে চাইল না। ঠিক যখন এই দুই পক্ষের দ্বন্দ্ব চরমে উঠল, তখন কাকতালীয়ভাবে তারা ‘পরিত্যক্ত জগৎ’ নামে এমন একটি বিচ্ছিন্ন ও বন্ধ স্থান খুঁজে পেল। চরমপন্থীরা তখন বেঁচে থাকা সমস্ত সংযমীদের এই বন্দি জায়গায় এনে আটকে রাখল এবং তাদের বেশিরভাগ শক্তির ওপর চিরতরে সিলমোহর এঁটে দিল।

এই বেঁচে থাকা মানুষেরা সেই পরিত্যক্ত জগতের ভেতরেই কোনোমতে চরম কষ্ট সহ্য করে বেঁচে রইল এবং বংশবৃদ্ধি শুরু করল। যদিও তাদের বেশিরভাগ শক্তিই অবরুদ্ধ ছিল, তবুও তারা অন্য কোনো পথ ধরে আত্মাকে শক্তিশালী করার একটি উপায় খুঁজে বের করল এবং ধীরে ধীরে শক্তি অর্জন করতে শুরু করল। এভাবেই জন্ম হলো এই পরিত্যক্ত বন্দিদের।

“যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই তো দ্বন্দ্বের দুনিয়া। আর যেখানে দ্বন্দ্ব আছে, সেখানেই হানাহানি অবশ্যম্ভাবী……” গু চির কথাগুলো শোনার পর গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল শিয়াও ইয়ুন।

“তোমার এই কথাটি বড় গভীর। আজও মানুষের নিজেদের ভেতরের এই লড়াই এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি…… আমাদের হেইকু উপজাতির সিংহভাগ মানুষের পদবীই হয় ‘হেই’ অথবা ‘কু’। যদিও আমরা একই উপজাতির ভেতর বসবাস করি, তবুও এই দুই গোষ্ঠীর মানুষ কখনো একে অপরের সঙ্গে মিলে থাকতে পারেনি। স্বার্থের টানে প্রায়ই তাদের মধ্যে নানা গোলমাল ও বিবাদ লেগেই থাকে। সেদিনের সেই ঘটনার সঙ্গে এর কী দারুণ মিল, বলত?”

“হা হা, তুমি কি ভুলে গেলে যে এইমাত্রই তো আমি আমার নিজের জাতিরই একজনকে খতম করলাম? কিন্তু উপায় কী? আমি যদি তাকে না মারতাম, তবে সে তো আমাকেই মেরে ফেলত। মানুষ অনেক সময় বাধ্য হয়েই এমন পরিস্থিতিতে পড়ে, যেখানে হাত চালাতেই হয়…… তাই বলছি, এই অন্তিম দুনিয়ায় সবচেয়ে ভয়ংকর জিনিস কোনো রাক্ষস বা দানব নয়, বরং মানুষের মনের হীন প্রবৃত্তিটাই হলো সবচেয়ে ভীতিজনক……”

দুজনে ফিসফিস করে কথা বলতে বলতে দ্রুত এগিয়ে চলল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই ভূগর্ভস্থ গুহার প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল।

দরজার ঠিক সামনেই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রয়েছে দুই বলবান হেইকু উপজাতির যোদ্ধা। আসার পথে তারা আরও অনেক গোপন প্রহরী পার হয়ে এসেছে। গু চি অদ্ভুত কিছু ইশারা করতেই তারা নিরাপদে পেরিয়ে আসতে পেরেছিল। কিন্তু এই প্রবেশদ্বারের সামনে এসে মনে হচ্ছে ব্যাপারটি অতটা সহজ হবে না।

“থামো! ওহে ভিনদেশী, এটা তোমার আসার জায়গা নয়!” বাঁ পাশের প্রহরীটি হাত বাড়িয়ে শিয়াও ইয়ুনের পথ আটকে দাঁড়াল এবং কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

তা দেখে ভুরু কুঁচকে গেল গু চির। অসন্তুষ্ট কণ্ঠে সে বলে উঠল, “সরে দাঁড়াও বলছি! ও আমার বন্ধু, খুব জরুরি একটা কাজে ওকে আমি মহান নেতার কাছে নিয়ে যাচ্ছি!”

ডান পাশের প্রহরীটি ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “যত জরুরি কাজেই হোক না কেন, উপজাতির নিয়ম ভাঙা চলবে না! বাইরের কোনো মানুষের উপজাতির অন্দরে প্রবেশ করার কোনো অনুমতি নেই। কু বংশের উত্তরাধিকারী হয়ে তুমি কি এই সাধারণ নিয়মটাও ভুলে গেছ?”

“হুম!” একটা ঠান্ডা নাক ডাকল গু চি। তার বুকের ওপরে থাকা নরম যুগল একটু কেঁপে উঠল। সেই দুই গম্ভীর মুখের প্রহরী অজান্তেই গলার লাঠ গিলল এবং এক পলক আড়চোখে তাকিয়েই ফের সোজা হয়ে দাঁড়াল। এরপর তারা হিংস্র দৃষ্টিতে গু চির পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইল।