অধ্যায় একশ ঊনত্রিশ: অভিশপ্ত বাড়ি

“এ now কী হবে?” লিয়াও শুমশিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল, “তার ওপর তোমার বাবাও বাড়িতে নেই, আমার ভীষণ ভয় করছে।”

“ভয় পেয়ো না।” লিন সাংছিয়াও তাকে সান্ত্বনা দিল, “দরকার হলে এই ক’দিন রাতে তুমি আমাদের সাথেই ঘুমোবে।”

সে জানত যে তার মা এই ধরণের জিনিসগুলোকে কতটা ভয় পান।

তার এখনো মনে আছে, সে যখন ছয় বছরের ছিল, লিয়াও শুমশিয়াল কোথা থেকে যেন একটা হরর মুভির ডিস্ক জোগাড় করে তাকে ও লিন হোংদাকে জোর করে সিনেমাটা দেখতে বসিয়েছিল।

ফলস্বরূপ, ছয় বছরের লিন সাংছিয়াও সিনেমাটি দেখে একদম নির্বিকার ছিল, লিন হোংদা তো হাসতেই শুরু করেছিল, কিন্তু লিয়াও শুমশিয়াল ভয়ে চিৎকার করে উঠেছিল।

বাবা বাড়িতে থাকলে তাও কিছুটা ভরসা থাকত, কিন্তু ঠিক এমন সময়েই তিনি বাইরে গেছেন।

লিন ওয়েনইয়েন ও লিন পেইথাও দুজনেই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে, আর লিয়াও শুমশিয়াল সঙ্গে সঙ্গে খুব জীবন্ত ও বিস্তারিতভাবে পুরো ঘটনাটা আবার বর্ণনা করল।

ভাইদুজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, লিন ওয়েনইয়েন বলল, “মা, ভবিষ্যতে যদি আবার এমন পরিস্থিতি হয়, তবে আপনি সোজা আমাদের ডেকে তুলবেন।”

“হ্যাঁ, ভূত-প্রেত বা এ জাতীয় কোনো কিছুকেই আমি ভয় পাই না।”

“না, না, এই শব্দটা মুখে আনো না!” লিয়াও শুমশিয়াল এখন এই শব্দটা শুনলেই শিউরে উঠছে, তাই সে তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে গিয়ে কুঁকড়ে বসে রইল।

তবে সে চিন্তা করে দেখল, এখন স্বামী কাছে না থাকলেও ছেলে-মেয়েরা তো কাছেই আছে।

এই কথা ভেবে তার বুকটা অনেকটাই হালকা হলো।

লিন সাংছিয়াও যখন বাইরে গেল, তখন আশেপাশের প্রতিবেশী শিয়াও দারির সাথে তার দেখা হলো।

তিনি একজন বিধবা, ছেলে ও পুত্রবধূকে নিয়ে সংসার চালান। ছেলে বাইরে কাজ করে, আর তিনি ও পুত্রবধূ বাড়িতে থেকে মাঝেমধ্যে অন্যদের সেলাই ও জামাকাপড় ধোয়ার কাজ করেন, এভাবেই তাদের দিনগুলো বেশ ভালোই কেটে যাচ্ছিল।

লিন পরিবারের লোকজন এখানে আসার পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে, আর শিয়াও দাদির সাথেই তাদের সবচেয়ে বেশি সখ্যতা গড়ে উঠেছে।

“শিয়াও দাদি, সকালের নমস্কার।” লিন সাংছিয়াও অন্য লোকজনের সাথে গরুর গাড়িতে মুরগির পাগুলো তুলতে তুলতে কুশল বিনিময় করল।

“সাংছিয়াও দিদিমণি, সকালের নমস্কার।” এই কথা বলে শিয়াও দাদি মুখে এক চিলতে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তাঁর মুখের ভাব দেখেই লিন সাংছিয়াও বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে, তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

শিয়াও দাদি এদিক-ওদিক তাকালেন, তারপর লিন সাংছিয়াওয়ের কাছে এসে নিচু গলায় বললেন, “দিদিমণি, তোমরা কি গত রাতে কোনো আওয়াজ শুনতে পেয়েছিলে?”

“কীসের আওয়াজ?” লিন সাংছিয়াওয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে দ্রুত প্রশ্ন করল।

“ওই যে…… কান্নার আওয়াজ! কোনো মহিলার কান্নার আওয়াজ!” শিয়াও দাদির মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, “আমি গতকাল দিনে বেশি ঘুমিয়ে ফেলেছিলাম, তাই রাতে আর ঘুম আসতে চাইছিল না, শেষমেশ গভীর রাতে শুনতে পেলাম কে যেন কাঁদছে।”

সে প্রথমে অন্য ঘরে গিয়ে ছেলে ও পুত্রবধূকে ডেকে তুলতে চেয়েছিল, আবার ভেবেছিল পাছে তাদের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটে, তাই সে একা একাই বুক কাঁপা অবস্থায় পুরো রাত পার করে দিল এবং ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে খানিকটা তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

কথা শুনে লিন সাংছিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে এল।

শিয়াও দাদিও শুনতে পেয়েছেন, তার মানে এটা লিয়াও শুমশিয়ার কোনো ভ্রম ছিল না।

“আপনি ভয় পাবেন না।” লিন সাংছিয়াও হেসে বলল, “হতে পারে আশেপাশের কোনো ঘরের কোনো তরুণী রাতের বেলা কোনো কারণে কষ্ট পেয়ে একটু কেঁদেছে, অত বড় কোনো ব্যাপার নয়।”

“না! তোমরা তো জানো না……”

শিয়াও দাদি ঢোঁক গিললেন, তারপর খুব সাবধানে লিন পরিবারের উঠানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের এই উঠানটা…… আঃ! আমার এটা বলা উচিত হয়নি।”

“দাদি, আপনার কিছু বলার থাকলে খোলাখুলি বলুন, আমাদের এই উঠানে কী হয়েছে?” লিন সাংছিয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

সে সম্প্রতি কিছু টাকা জমিয়েছে এবং এই উঠানটি কিনে নেওয়ার কথা ভাবছিল।

“আসলে আমার অনেক আগেই তোমাদের বলা উচিত ছিল, কিন্তু তোমরা তো ইতিমধ্যেই উঠে এসেছ, তাই ভেবেছি বললে পাছে তোমরা মনঃক্ষুণ্ণ হও।” শিয়াও দাদি অত্যন্ত সতর্ক সুরে বললেন, “তোমাদের এই জায়গাটা একটা অভিশপ্ত বাড়ি!”

লিন সাংছিয়াও: “……”

সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে শিয়াও দাদি এই কথাটাই বলবেন।

“এই উঠানে বেশ কয়েকজন মানুষ মারা গেছে, আর তাদের কেউ স্বাভাবিক বার্ধক্যে বা অসুখে মারা যায়নি।” শিয়াও দাদি বললেন, “এখানকার প্রথম মালিক ছিল এক দম্পতি, কিন্তু তারা এখানে আসার খুব বেশি দিন হয়নি, এমন সময় স্বামী দেখতে পায় যে তার স্ত্রী পরকীয়া করছে এবং সে যখন বাইরে যেত, তখন স্ত্রী তার প্রেমিককে বাড়িতে ডেকে এনে অনৈতিক সম্পর্কে লিপ্ত হতো। চরম রাগের বশে সে দু’জনকেই খুন করে ফেলে।”

“দ্বিতীয় মালিক ছিল তোমাদের বাড়ির মালিক সেই ইয়েন সাহেবের দাদা। সে লোকটা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর, কাজের অকারণে সবসময় সে তার বউকে মারধর করত। এক বছর আগে তার স্ত্রী সেই অপমান সহ্য করতে না পেরে বাড়ির ভেতরে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করে।”

লিন সাংছিয়াওয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে, তারা যখন বাড়িটি ভাড়া নিয়েছিলেন, তখন ইয়েন সাহেব স্পষ্টতই একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিলেন।

এমন ঘটনার জন্যই কি এমনটা হয়েছিল? তিনি কি ভেবেছিলেন যে অবশেষে অভিশপ্ত বাড়িটা ভাড়া দেওয়া গেল?

“তখন এই ঘটনাটা নিয়ে বেশ হইচই হয়েছিল, তার দাদা এখান থেকে চলে যায় এবং বাড়িটা ইয়েন সাহেবের দায়িত্বে দিয়ে বলে বিক্রি করে দিতে, কিন্তু যারা এই ঘটনার কথা জানত, তাদের কেউ এটা কিনতে চায়নি।”

লিন পরিবার সদ্য এই শহরে এসেছে, আর তাদের এই বাড়ির খোঁজ দেওয়া ইয়াং শি-ও এক বছরের কম সময় আগে এই শহরে কাজ করতে এসেছে, তাই তারা কেউ এই ঘটনাটি জানত না।

“আমি বুঝতে পেরেছি, আমাকে এই কথাগুলো জানানোর জন্য ধন্যবাদ, দাদি।” লিন সাংছিয়াও হেসে বলল, “তবে আমি ভূতুড়ে কাণ্ডকারখানায় বিশ্বাস করি না, আপনি এই কথাটা আর কাউকে বলবেন না, বিশেষ করে আমার মাকে, তার বুকটা খুব ছোট।”

“তা তো বটেই, কিন্তু তোমাদেরও তো জলদি একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, এই ধরনের অভিশপ্ত বাড়িতে থাকা ঠিক নয়, কে জানে হয়তো এখানকার কোনো অতৃপ্ত আত্মা কোনো জীবিত মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে উৎপাত শুরু করেছে।”

কথাটা দিন দিন আরও বেশি অবাস্তব হয়ে উঠছিল।

লিন সাংছিয়াওয়ের খুব ইচ্ছে করছিল শিয়াও দাদিকে সমৃদ্ধি, গণতন্ত্রীকরণ, সভ্যতা ও সম্প্রীতির আসল মানেটা ভালো করে বুঝিয়ে দেয়।

“এমনকি যদি আমাদের চলে যেতেও হয়, তবুও বাবার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, তারপর তার সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব।” লিন সাংছিয়াও বলল, “সব জিনিসপত্র গোছানো হয়ে গেছে, আমি তা হলে এখন গেলাম, শিয়াও দাদি।”

শিয়াও দাদি উত্তর দিলেন এবং লিন সাংছিয়াওকে গরুর গাড়িতে চড়ে চলে যেতে দেখলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে রইলেন, আর তাঁর চোখের কোণে এক ধরণের হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

……

লিন সাংছিয়াওয়ের মনে তখনও ওই কান্নার আওয়াজ আর উঠানের ঘটনাটা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই বিকেলে দোকান বন্ধ করার পর সে সোজা ইয়েন সাহেবের সাথে দেখা করতে গেল।

ইয়েন সাহেব একটা বড় চা-খানার অ্যাকাউন্ট্যান্ট হিসেবে কাজ করেন, সে যখন চা-খানার দরজার সামনে পৌঁছাল, তখন দরজার পাহারাদার তাকে ওপর-নিচ একনজর দেখে বিরক্তিকর সুরে বলল, “যাও যাও! এটা বাচ্চাদের খেলার জায়গা নয়!”

“আমি একজনের সাথে দেখা করতে এসেছি।” লিন সাংছিয়াও বলল, “দয়া করে একটু ডেকে দিন……”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পাহারাদারটি বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “এখানে তোমার খোঁজার মতো কেউ নেই! জলদি রাস্তা মাপো, নইলে কিন্তু আমি মারধর শুরু করব!”

লিন সাংছিয়াও রাগে হেসে ফেলল।

এসব আবার কেমন লোক?

“তুমি কেমন কথা বলছ?” লিন সাংছিয়াওয়ের সাথে আসা লিন ওয়েনইয়েনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

তখন পাহারাদারটি খেয়াল করল যে এই ছোট মেয়েটির পেছনে একজন সুঠামদেহী তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে কিছুটা নমনীয় হলো, তবে তার মুখভঙ্গি তখনও অনিচ্ছায় ভরা ছিল: “তোমরা কাকে খুঁজছ?”

“এখানের অ্যাকাউন্ট্যান্ট, ইয়েন সাহেবকে খুঁজছি।”

পাহারাদারটি চোখ ফিরিয়ে বলল, “আমাদের এখানে ইয়েন পদবির কোনো অ্যাকাউন্ট্যান্ট নেই, তোমরা ভুল জায়গায় এসেছ, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

“আমি ভুল জায়গায় আসিনি, আমার পরিষ্কার মনে আছে, তিনি নিজেই বলেছিলেন যে তিনি এখানেই অ্যাকাউন্ট্যান্টের কাজ করেন।” লিন সাংছিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল।

সে কি বুঝতে পারছে না? এই পাহারাদারটি স্পষ্টতই তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে হেনস্তা করছে।

“আমি যখন বলছি নেই, তখন নেই, তোমরা কি কথা কানে ঢোকাও না?” পাহারাদারের মুখখানা গম্ভীর হয়ে গেল, “কী ব্যাপার, তোমরা কি এখানে ঝামেলা পাকাতে চাও?”

এই কথা বলে সে পেছনের দিকে হাত ইশারা করল, আর অমনি আরও কয়েকজন পাহারাদার এগিয়ে এল।

সে চ্যালেঞ্জের সুরে লিন ওয়েনইয়েনের দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইছে—আমাদের এত লোক আছে, আমরা তোমাদের মোটেও ভয় পাই না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার সামনে একটা ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল।

গাড়ি থেকে একজন নেমে এলেন এবং ওই পাহারাদারের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার বেশ তেজ হয়েছে তো দেখছি।”