অধ্যায় ১১৩: আমি আর পড়াশোনা চালিয়ে যাব না
“তিন ভাই, তোমার কী হয়েছে?” লিন সাংছিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“আসলে, কদিন ধরে আমি পরিবারের সবার সঙ্গে একটা বিষয়ে আলোচনা করতে চাচ্ছিলাম, সেটা হলো, সেটা হলো...” লিন পেইতাও তোতলামি করতে লাগল, কোনোভাবেই কথাটা পরিষ্কার করে বলতে পারছিল না।
লিন সাংছিয়ান হাসি-কান্নার এক অদ্ভুত সুরে জিজ্ঞেস করল, “ব্যাপার কী বলো তো? পরিবারের কাছে লুকানোর মতো এমন কী আছে তোমার?”
এلاবার লিন হোংদা, লিয়াও শুশিয়া এবং লিন ওয়েন ইয়েনও সেখানে এসে পৌঁছালেন।
“মেজো ভাই, তিন ভাই কী বলতে চাইছে?” লিন সাংছিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
লিন ইয়েন পেই নিজের নাকে হাত বুলিয়ে বললেন, “সেটা পেইতাওকেই নিজের মুখে বলতে দাও।”
লিন পেইতাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, “বাবা, মা, ছোট বোন, বড় ভাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি আর পড়াশোনা চালিয়ে যাব না, বাড়ি ফিরে ছোট বোনকে সাহায্য করব।”
“তুমি কী বলছ?” লিয়াও শুশিয়া বেশ অবাক হলেন, “সবকিছু তো ঠিকঠাকই ছিল, হঠাৎ পড়াশোনা বন্ধ করে দিচ্ছ কেন?”
“পরিবারের কথা ভেবে ভয় পাচ্ছ নাকি? এখন আমাদের দিনকাল আগের মতো নেই।” লিন হোংদা বললেন, “আমাদের হাতে এখন যথেষ্ট সচ্ছলতা আছে, তোমরা দুজনেই পড়ালেখা চালিয়ে গেলে কোনো সমস্যা হবে না।”
লিন ওয়েন ইয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “স্কুলে কেউ তোমাকে জ্বালাতন করছে নাকি?”
“তা নয়।” লিন পেইতাও মাথা নাড়ল, “আমি শুধু বুঝতে পেরেছি যে পড়াশোনার জন্য আমি আসলেই উপযুক্ত নই।”
লিন সাংছিয়ান এতক্ষণ লিন পেইতাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মনে হলো ভাইয়ের কথাগুলো মিথ্যে নয়।
“বই খুললেই আমার ঘুম পায়, শিক্ষক মহাশয় আমাকে কতবার এ কথা বলেছেন।” লিন পেইতাও লজ্জিত হয়ে বলল, “আগে তো স্কুলে ভর্তি হয়েছিলাম শুধু কিছু অক্ষর চিনব বলে, এখন তো অনেক অক্ষরই শিখে গেছি। আমার মনে হয় না পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার কোনো দরকার আছে। তার চেয়ে বরং বাড়ি ফিরে ছোট বোনের ব্যবসার কাজে হাত লাগাই।”
ব্যবসার প্রতি তার বেশ ভালোই ঝোঁক রয়েছে।
“যেহেতু এমনটাই ঠিক করেছ, তাহলে আমরা তিন ভাইয়ের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাই।” লিন সাংছিয়ান বলল।
বাকিদের কারোরই এতে কোনো আপত্তি ছিল না। লিন হোংদা এবং লিয়াও শুশিয়া এমনিতেই বেশ উদার মনের মা-বাবা।
আর লিন ওয়েন ইয়েনের কথা বলতে গেলে, লিন পেইতাও যদি বাড়ি ফিরে কাজে সাহায্য করে, তবে সে কুচকাওয়াজ ও মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জন্য আরও বেশি সময় পাবে।
তার শারীরিক দক্ষতা দিন দিন আরও উন্নত হচ্ছিল, যার ফলে সে তার পরিবারকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে পারবে।
“সত্যি বলছেন? দারুণ ব্যাপার!” লিন পেইতাও উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে আজ রাতে বাড়ি ফিরে শিক্ষক মহাশয়কে জানিয়ে দেব, তারপর জিনিসপত্র গুছিয়ে কালই বাড়ি চলে আসব আর ছোট বোনের সঙ্গে দোকানে যাব।”
“তাহলে তো এখন থেকে মেজো ভাই একা রইল স্কুলে।” লিয়াও শুশিয়া তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “নিজের যত্ন নিও।”
“মা, আপনি চিন্তা করবেন না।” লিন ইয়েন পেই বললেন।
এখন শুধু তিনিই বাকি রইলেন, যিনি পরিবারের জীবিকায় কোনো সাহায্য করতে পারছেন না।
তাই সে মন দিয়ে পড়াশোনা করবে এবং ভবিষ্যতে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, পরিবারের তার পেছনে করা পরিশ্রম সে কখনোই বৃথা যেতে দেবে না।
দুই ভাই চলে যাওয়ার পর, চাও ল্যান আর ছোট মদের দোকান থেকে ফিরে এল।
এখন ছোট মদের দোকানটি পুরোপুরি তার নিজের নামে রয়েছে, তাই মাঝেমধ্যেই তাকে সেখানে একবার করে চক্কর দিতে হয়।
“তুমি ফিরেছ?” লিন সাংছিয়ান তাকে এক গ্লাস ঠাণ্ডা মিল্ক টি বাড়িয়ে দিল, “মদের দোকানের অবস্থা কেমন?”
“খুব ভালো, দোকানের কর্মচারীগুলো বেশ বিশ্বস্ত।” চাও ল্যান হেসে বলল, “আমার মনে হয় না সেখানে খুব একটা যাওয়ার দরকার আছে, প্রতি মাসে শুধু লাভের টাকাটা গুনে নিলেই চলবে।”
“তুমি তো এখন একজন ছোটখাটো ধনী নারী হয়ে গেছ দেখছি।” লিন সাংছিয়ান দুষ্টু হাসি হেসে তার কাছাকাছি এগিয়ে গেল, “আমাকে পুষবে নাকি? আমি প্রতিদিন রাতে তোমার বিছানা গরম করে দিতে পারি~”
“বেশ তো।” চাও ল্যান তার চুত্থারি টিপে ধরে বলল, “সুন্দরী, এখন থেকে তুমি আমারই হয়ে গেলে।”
দুজন মিলে খুনসুটি আর হাসাহাসিতে মেতে উঠল। লিন ওয়েন ইয়েন পাশ থেকে সব দেখছিলেন, তার মুখেও অজান্তেই হাসির রেখা ফুটে উঠল।
পরদিন সকালে, লিন হোংদা ইউ পরিবারের বাসভবনের দিকে যাওয়ার পথে শুয়াংজি গ্রামের এক বাসিন্দার সঙ্গে দেখা হলো।
তার মুখ থেকেই খবর পেলেন যে, লিন ঝাং শি গত কয়েকদিন আগে মারা গেছেন।
যদিও গ্রামের অনেকেই তাকে পছন্দ করত না, তবুও গ্রামের প্রধানের উদ্যোগে তার জমানো সামান্য কিছু সঞ্চয় দিয়েই তার একটা ছোট্ট অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছিল।
কথাটা শুনে লিন হোংদা অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন, “কষ্ট হয়েছে সবার।”
আইনগতভাবে তো তিনি লিন ঝাং শি-র “ছেলে”, তাই অন্যদের এই কথা বলা তার কর্তব্য।
“এ আর এমন কী? এটাকে তোমার কোনো ঋণ হিসেবেও ধরা যায় না।” গ্রামের সেই ব্যক্তি বললেন, “সে সবসময় তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে, আমরা সবাই তা দেখেছি... থাক সে কথা! এখন তো সে মারা গেছে, অতীতের কথা আর নাই বা তুললাম।”
“হুম।” লিন হোংদা তার কাঁধে হাত রাখলেন, “আমার মেয়ে শহরে একটা দোকান দিয়েছে, নাম ‘ম্যাক কেন চিকেন’। সময় পেলে ঘুরে এসো, মেয়েকে বলবে তোমাকে ফ্রাইড চিকেন আর মিল্ক টি খাওয়াতে।”
“নিশ্চয়ই! অনেক আগেই শুনেছি তোমার মেয়ে শহরে দোকান দিয়েছে, ওমা, দারুণ সফল হয়েছে সে তো! আমারটার মতো নয়, সারাদিন শুধু খাওয়া আর খাওয়া বোঝে!” লোকটা মুখে যতই অভিযোগ করুক না কেন, তার মুখের হাসি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল মেয়ের প্রতি তার অফুরন্ত স্নেহ।
আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর দুজনে যে যার পথে চলে গেলেন।
লিন হোংদা ইউ পরিবারে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়ান বো তাকে জানালেন যে ইউ জিং শিউ তাকে ডাকছেন।
“লিন গার্ড, আপনি এসেছেন।” ইউ জিং শিউ তাকে দেখামাত্রই বসার অনুরোধ করলেন এবং লোক ডেকে চা দিতে বললেন।
“তরুণ মাস্টার, কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি?” লিন হোংদা জিজ্ঞেস করলেন।
“আসলে ব্যাপার হলো, কাল আমি একটা দীর্ঘ যাত্রায় দূরে যাচ্ছি, অন্য কোথাও একটা বড় ব্যবসার বিষয়ে কথা বলতে হবে। তাই আপনাকে আগেই জানিয়ে রাখলাম, আজই বাড়ি গিয়ে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সেরে নিন এবং লাগ্সপত্র গুছিয়ে রাখুন।” ইউ জিং শিউ হেসে বললেন।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” লিন হোংদা মাথা নাড়লেন।
তিনি ইউ জিং শিউ-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, দূরে কোথাও গেলে বিপদের আশঙ্কা সবচেয়ে বেশি থাকে, তাই তার সঙ্গেই যাওয়াটা স্বাভাবিক।
তাছাড়া, তিনি এই মুহূর্তটার জন্যই তো অপেক্ষা করছিলেন।
নাহলে প্রতি মাসে এতগুলো করে রূপোর মুদ্রা নেওয়ার পরও তার মনে একটা অপরাধবোধ কাজ করত।
তবে, স্ত্রী আর সন্তানগুলোকে ছেড়ে যেতে তার সত্যি খুব মায়া হচ্ছে।
“তরুণ মাস্টার, এই যাত্রায় ফিরতে কতদিন সময় লাগতে পারে?”
“সর্বোচ্চ এক মাসের বেশি লাগবে না।” ইউ জিং শিউ বললেন।
“বেশ।”
“ও হ্যাঁ, লিন কুয়ানিয়াওকে বলে দেবেন, যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে যেন দ্বিধাহীনভাবে ইউ পরিবারে এসে জু ছং-এর সাহায্য নেয়।” ইউ জিং শিউ বললেন, “আমি ফিরে আসা পর্যন্ত সে এই ইউ পরিবারেই থাকবে, কোনো সমস্যা হলে তার কাছেই সাহায্য চাইবে।”
গুয়ান ইয়েন ছিং?
তার কাছে সাহায্য চাইব? হুহ...
লিন হোংদা বুঝতে পারলেন না কেন বিনা কারণে তার বুকের ভেতরটা একটু অস্বস্তিকর ঠেকছে, তবুও তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”
आखির ইউ জিং শিউ তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছেন।
“হুম, তাহলে আজ আপনাকে আর এখানে থাকতে হবে না, বাড়ি চলে যান, ভালোভাবে একদিন বিশ্রাম নিন।”
“ঠিক আছে।”
লিন হোংদা চলে যাওয়ার পর, ইউ জিং শিউ একা অলস সময় কাটাচ্ছিলেন, তাই ঠিক করলেন গুয়ান ইয়েন ছিং-এর সঙ্গে এক ডাব্বা দাবা খেলে আসেন।
উঠোনে পা রাখতেই তিনি দেখলেন কাং ইয়া এক দাসীকে সঙ্গে নিয়ে হাতে মিষ্টির বাক্স নিয়ে এগিয়ে আসছেন।
তার চোখের দৃষ্টি নিমেষেই শীতল হয়ে এল, তিনি কাং ইয়ার সামনে দাঁড়িয়ে ছোটদের মতো সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করলেন, “মাদাম।”
কাং ইয়া বললেন, “জিং শিউ, আমি কিছু মিষ্টি বানিয়েছি, তোমার জন্য নিয়ে এলাম একটু খেয়ে দেখার জন্য।”
“হুম, মাদামকে কষ্ট করতে হলো।” ইউ জিং শিউ বললেন, “আমার ঘরে রেখে দিন, ওতেই হবে।”
বলেই তিনি প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।
“কোথায় যাচ্ছ তুমি?” কাং ইয়া তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই বড় মাস্টার গুয়ানের কাছে যাচ্ছি।” ইউ জিং শিউ উদাসীনভাবে বললেন, “মাদামের কি আর কোনো কথা আছে?”
“আমি শুনলাম কাল তুমি অনেক দূরে কোথাও যাচ্ছ...”
“হুম।”
“কবে ফিরবে?”
“এর সঙ্গে মাদামের কোনো সম্পর্ক নেই।” ইউ জিং শিউ বললেন, “আপনি চিন্তা করবেন না, আমি না থাকা অবস্থায় আপনার কোনো প্রয়োজন পড়লে ইউয়ান বোকে বলবেন। আপনি চিরকালই ইউ পরিবারের মাদাম হয়ে থাকবেন, এটাই ছিল আমার বাবার জীবনের শেষ ইচ্ছা, আমি তা সারা জীবন মনে রাখব।”
বলেই তিনি কাং ইয়ার ফ্যাকাশে মুখের দিকে আর তাকালেন না, হাত ঝেড়ে চলে গেলেন।