অধ্যায় আটচল্লিশ : তৃতীয় স্থান অর্জনকারী
“আরে, তোমরা তো!” দিকিংও তাদের দেখতে পেল।
“দিকিং দাদা।” লিন স্যাংচেন তাকে সম্ভাষণ জানাল।
দিকিং মাথা চুলকে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, “এভাবে আমাকে ডাকো না তো, দিকিং দাদা বললেই হয়। আমি তো কেবল একজন ছোটখাটো কর্মচারী, কেউ যখন ‘দাদা’ বলে ডাকে, খুব অস্বস্তি লাগে।”
লিন স্যাংচেন হেসে উঠল।
“আচ্ছা, গুও দা আর ওয়াং দা মেং—গ্রামের প্রধান ওদের বড় কারাগারে পুরে দিয়েছে, পাঁচ বছর পর ছাড়া হবে।” দিকিং বলল, “এবার তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
“ওরা যা করেছে, তারই ফল পেয়েছে,” লিন বেইতাও বলল, “এটা তো সবার মন ভরানোর মতো খবর।”
“সবই দিকিং দাদার সাহায্যের জন্যই সম্ভব হয়েছে।” লিন ইয়ানবেই বলল।
দিকিং তড়িঘড়ি করে হাত নাড়ল, “আমি তো শুধু আমার দায়িত্বটাই পালন করেছি।”
“আচ্ছা, গরুর কাকিমা কোথায়? মানে, ওয়াং দা মেং-এর দিদি।” লিন স্যাংচেন একটু উৎকণ্ঠিত হয়ে জানতে চাইল।
আগে সে দেখেছিল, গরুর কাকিমা তার ভাইয়ের প্রতি খুব যত্নশীল ছিল।
ওয়াং দা মেং ভয়ানক অপরাধী হলেও, গরুর কাকিমার কোনো দোষ নেই; লিন স্যাংচেন ভয় পাচ্ছিলেন, উনি খুব কষ্ট পাবেন না তো।
“উনি কাল থানায় গিয়েছিলেন, টাকা দিয়ে ভাইকে ছাড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু থানা কি আর সে জায়গা, যেখানে টাকা দিলেই অপরাধী ছাড়া যায়?” দিকিং একটু রাগে বলল, “পরে একজন পুরুষ এসেছিল—সম্ভবত ওনার স্বামী—উনি ওকে অপমান করলেন, মারধর করলেন, এমনকি তার সব টাকা কেড়ে নিলেন।”
লিন স্যাংচেন ভাবল, নিশ্চয়ই এটাই গরুর কাকিমার সেই নির্দয় স্বামী। নিশ্চয়ই উনি কিছু টাকা লুকিয়ে রেখেছিলেন, ভাই গ্রেপ্তার হতেই সেটা নিয়ে ছাড়াতে গিয়েছিলেন, কিন্তু স্বামী জেনে ফেলেছিল।
হায়... যদি গরুর কাকিমা সমাজের পুরনো ভাবনার শিকল ভেঙে সাহস করে স্বামীকে ছেড়ে যেতে পারতেন, কতই না ভালো হতো!
“দিকিং দাদা, আপনি কি জানেন, শহরের স্কুলটা কোথায়?” লিন স্যাংচেন আবার জিজ্ঞাসা করল।
“স্কুল? দেখি... শহরে দুটি স্কুল আছে, একটাই পূর্বে, আরেকটা পশ্চিম প্রান্তে।” দিকিং বলল, “শুনেছি, পূর্বেরটার শিক্ষক একসময় পরীক্ষা দিয়ে তৃতীয় স্থান লাভ করেছিলেন! তবে ওটার ফি একটু বেশি। অন্যটা সাধারণ, কিন্তু সস্তা।”
“বুঝলাম, অনেক ধন্যবাদ দিকিং দাদা।” লিন স্যাংচেন মাথা নেড়ে বলল।
তৃতীয় স্থানপ্রাপ্ত শিক্ষক!
তবুও, এমন একজন বিদ্বান কেন এই ছোট শহরে শিক্ষকতা করছেন?
দিকিংয়ের কাজ ছিল, সে চলে গেল। লিন স্যাংচেন দুই ভাইকে নিয়ে পূর্ব দিকে রওনা দিল।
লিন ইয়ানবেই জায়গাটা ভালোই চিনে, সোজা নিয়ে এল রু ওয়েন স্কুলের সামনে।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি এত ভালোভাবে রাস্তা চিনলে কী করে?” লিন স্যাংচেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মনে হয়, এখানে তো খাওয়ার দোকান থেকে অনেক দূর!”
লিন ইয়ানবেই একটু লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “আসলে, ফাঁকে ফাঁকে আমি প্রায়ই চুপচাপ এখানে চলে আসতাম...”
ও স্কুলের ছাত্রদের দেখে খুবই ঈর্ষান্বিত ছিল, তাদের পড়তে দেখতে।
এতে লিন স্যাংচেন সব বুঝে গেল।
দেখা যাচ্ছে, লিন ইয়ানবেই অনেক আগে থেকেই পড়তে চেয়েছিল।
এই সময় সে হঠাৎ স্কুলের গেটের সামনে পরিচিত একটা ছায়া দেখে দুই ভাইকে টেনে এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
“কী হলো?” লিন বেইতাও জিজ্ঞাসা করল।
“ওই যে, কে ওটা?”
তারা তাকিয়ে দেখল, লিন শুইমেই দাঁড়িয়ে আছে।
“মনে পড়েছে,” লিন ইয়ানবেই বলল, “বড় চাচার ছেলেটা তো এখানে পড়ে।”
লিন শুইমেইয়ের ভাই লিন শিয়ং, লিন শেংরং ও লাই রুউয়ের একমাত্র ছেলে বলে তাকে বড্ড আদর করা হয়, এমনকি প্রচুর টাকা খরচ করে তাকে রু ওয়েন স্কুলে পড়ানো হচ্ছে।
পড়াশোনা কেমন হচ্ছে, তারা জানে না।
“হু!” লিন বেইতাও গুমরে উঠল, “যদি বড় চাচা আর দ্বিতীয় চাচা আমাদের সব সম্পত্তি না কেড়ে নিত, তাহলে দ্বিতীয় ভাইও অনেক আগেই স্কুলে যেতে পারত!”
তার কথা লিন স্যাংচেনকে মনে করিয়ে দিল।
এখন তারা আর না খেয়ে দিন কাটায় না, এমনকি নিজেরাও উন্নতি করতে পারছে, তবুও তাদের ন্যায্য অধিকার তো ফেরত পেতেই হবে।
ওসব আত্মীয়দের ফাঁকিগুলো মেনে নেওয়া যায় না!
“লিন শুইমেই যদি ঝামেলা পাকায়, আবার নতুন বিপদ হবে,” লিন স্যাংচেন বলল, “ও চলে গেলে, তারপর আমরা যাব।”
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণ পর, লিন শিয়ং দাপটের সাথে স্কুল থেকে বেরিয়ে এল।
লিন শুইমেই ভাইকে দেখে বিরক্ত, কিছু কয়েন বের করে দিল।
“এই নাও, মা তোমার জন্য পাঠিয়েছে,” লিন শুইমেই বলল।
লিন শিয়ং গুনে দেখল, মোট পাঁচ মালা, একেকটায় একশো মুদ্রা।
“ঠিক তো না, দিদি!” লিন শিয়ং চেঁচিয়ে উঠল, “মা তো বলেছিলেন, মাসে আটশো মুদ্রা দেবেন, এখানে তো পাঁচশো!”
“আমি কী করে জানি?” লিন শুইমেই বিরক্তির সাথে বলল, আসলে চোখে একটু অপরাধবোধও ছিল।
লাই রুউ সত্যিই আটশো মুদ্রা দিয়েছিলেন, কিন্তু সে নিজে তিনশো রেখে দিয়েছিল।
সে সহ্য করতে পারে না, মা–বাবা সবসময় শুধু ভাইয়ের কথাই ভাবে, ওকে স্কুলে পাঠাতে এত টাকা খরচ করে, প্রতি মাসে এত টাকা দেয়! অথচ তার নিজের এক পয়সা হাতখরচও নেই!
এবার শহরে আসার সময়ও, মা শুধু পঞ্চাশ মুদ্রা দিয়েছে।
না, তাকে তো নতুন জামা কিনতেই হবে!
“মা আমাকে ঠকিয়েছেন, না তুমি?” লিন শিয়ং আবার চেঁচাতে লাগল, “তুমি কি টাকা চুরি করেছো?”
লিন শুইমেই ধরে ফেলা দেখে একটু রেগে গিয়ে বলল, “তোমার দরকার নেই? তবে ফেরত দাও, আমি মা’কে দিয়ে আসব!”
লিন শিয়ং দ্রুত টাকা গুছিয়ে রেখে বিরক্তির সাথে বলল, “ঠিক আছে, যাও এখন, স্কুলে মেয়েদের থাকার জায়গা নেই, হুঁ!”
লিন স্যাংচেন শুনে হাসতে হাসতে রেগে গেল, এই চিমড়ে ছেলেটা এতটুকু বয়সে মেয়েদের ছোট করে দেখে!
“তুমি ভাবো আমি থাকতে চাই?” লিন শুইমেই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
এই সময়, স্কুল থেকে একজন ত্রিশের কোঠার পুরুষ বেরিয়ে এল, লম্বা পোশাক পরা, দেখতে বেশ গুরুগম্ভীর।
কিন্তু চোখেমুখে কেমন একটা কুৎসিত আর হিসাবি ভাব ফুটে আছে।
“হোউ স্যার।” লিন শিয়ং সঙ্গে সঙ্গে বিনয়ের সাথে নমস্কার করল।
বোধহয় শিক্ষকের সামনে সব ছাত্রেরই স্বাভাবিক ভয় থাকে, তাই এমন দুরন্ত ছেলেও স্যারের সামনে শান্ত হয়ে যায়।
লিন স্যাংচেন দেখে থমকে গেল।
এই লোকই কি রু ওয়েন স্কুলের শিক্ষক?
এমন চেহারা... সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন, উনি নাকি তৃতীয় স্থানপ্রাপ্ত!
“লিন শিয়ং, তুমি এখানে কী করছো?” হোউ থিয়ানলু জিজ্ঞেস করল।
“আমার দিদি খরচের টাকা দিতে এসেছিল,” লিন শিয়ং বলল।
স্কুলে খাওয়া দেওয়া থাকলেও, কলম, কাগজ এসব ছাত্রদের কিনতে হয়।
“তাই নাকি।” হোউ থিয়ানলু মাথা নেড়ে লিন শুইমেইয়ের দিকে তাকাল, ওপর থেকে নিচে এক নজর দেখে নিল।
আগে থেকেই শুনেছিল, লিন শিয়ংয়ের দিদি দেখতে সুন্দরী।
আজ দেখে মনে হলো, ভাবনার চেয়ে কম হলেও মন্দ নয়।
হোউ থিয়ানলুর দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে কামুক হয়ে উঠল। সে লিন শিয়ংকে বলল, “একটু পরেই ক্লাস হবে, তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নাও।”
“ঠিক আছে।” লিন শিয়ং সঙ্গে সঙ্গে স্কুলে ফিরে গেল।
লিন শুইমেই হোউ থিয়ানলুর দিকে তাকিয়ে কিছু মনে করল না।
যদিও জানে লোকটা তৃতীয় স্থানপ্রাপ্ত, সে আসলে বুঝতেই পারে না, সেটা কী মানে। তার কাছে শুধু টাকাই মুখ্য, হোউ থিয়ানলু তো কেবল সাধারণ শিক্ষক, তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই!
সে ঘুরে চলে যেতে চাইলে হোউ থিয়ানলু ডেকে উঠল, “লিন কুমারী!”