পঞ্চাশতম অধ্যায়: আলুর চিপস ও টমেটোর চাটনি
নিবন্ধন শেষ করে বাইরে বেরিয়ে আসার সময়ই ছাত্রছাত্রীরা ক্লাস শেষ করে ফেলেছে। এদের বেশিরভাগই আট-নয় বছরের শিশু, মাথায় সুন্দর টুপি, ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে খাবারের ঘরের দিকে যাচ্ছে।
লিন ইয়ানবেই তাকিয়ে থেকে মনে মনে উচ্ছ্বসিত হলো। কাল থেকেই তো সেও এখানে পড়তে পারবে! সে স্থির করল, মন দিয়ে পড়াশোনা করবে, কখনোই বাবা-মা আর ছোট বোনের আশা ভঙ্গ করবে না।
তারা যখন দরজার কাছে পৌঁছাল, আগের সেই শিক্ষক আর সেখানে নেই। বইবাহক ছেলেটি তাদের স্কুল থেকে বের করে দিল। লিন স্যাংচিয়ান বলল, "ভাই, আপনাকে কিছু জানতে চাই।"
"বলুন," বইবাহক হাসল।
"এ শহরে ছোট একটা বাড়ি কিনতে কত টাকা লাগে?"
বইবাহক একটু ভেবে বলল, "শুনেছি, ছোট হলেও একশো তোলার ওপরে লাগেই।"
লিন স্যাংচিয়ান একটু হতাশ হলো। তার কাছে তো একশো তোলা তো দূরের কথা, তার কিছুই নেই।
"ভাড়া নিলে?" লিন বেইতাও তার ভাবনা বুঝে জিজ্ঞেস করল।
"ভাড়া কত, সে তো জানি না, তবে মাসে দশ তোলা ছাড়াবে না বোধহয়।"
"ভালো, ধন্যবাদ।"
"সমস্যা নেই, ভালো থাকবেন।"
লিন স্যাংচিয়ান হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে হিসেব কষতে লাগল। যেহেতু তিন ভাই-ই শহরের স্কুলে ভর্তি হয়েছে, তারও বাবা-মা'র সাথে শহরে চলে আসা উচিত। গ্রামে থাকলে প্রতিদিন যাতায়াত, খুব ঝামেলা। তাছাড়া তাদের তো আর জমিজমা কিছু নেই। শহরে এলে ওই আত্মীয়-স্বজনদের ঝামেলাও কমবে। আর ঠিকই তো, কারখানার কাজও শুরু হবে।
তবে, তাহলে তো দুটো বাড়ি ভাড়া নিতে হবে, বিশ তোলা দরকার। তিন ভাইয়ের পড়াশোনার খরচও চার তোলা ছাড়িয়ে যায়। এতে হাতে আর কিছুই থাকে না। আর হাতে কিছু না থাকলে চলবে না। অতএব, যতক্ষণ না হাতে একশো তোলা হয়, ততক্ষণ শহরে যাওয়ার কথা ভাবা যাবে না।
তাতে কী হয়েছে, একশো তোলা মাত্র!
মনে হচ্ছে, খুব একটা কঠিন নয়।
ফেরার পথে লিন স্যাংচিয়ান কিছু কাপড় আর সুতো কিনে নিল। এটা লিয়াও শুউশিয়ার কথা শুনে। লিয়াও শুউশিয়া এখন রুমাল না, পুঁটুলি সেলাইয়ের কাজ করবে। পুঁটুলি সেলাই বেশ কষ্টকর, কিন্তু দামও বেশি।
তারা বাড়ি ফিরতে না গিয়ে আগে গেল ফুক满 রেঁস্তোরায়।
"লিন মেয়ে! এসেছেন?" ইয়াং শি তখন অতিথিদের খাতির করছিল, ওকে দেখেই ছুটে এল, "চিকেন পা আনলেন?"
পেছনে তাকিয়ে দেখল, বাকিরা খালি হাতে। একটু হতাশ হলো।
"চিকেন পা তো কাল আসবে।"
"এখন চিকেন পা খুব চলছে, শুধু জোগান কম, একটু পরপরই কেউ না কেউ এসে জিজ্ঞেস করছে," ইয়াং শি বলল, "ও হ্যাঁ, আলুভাজাও এখন পুরো শহর ছেয়ে ফেলেছে! দেখুন..."
লিন স্যাংচিয়ান দেখল, রেঁস্তোরায় অনেক লোক। কেউ কেউ খাচ্ছে, কেউ শুধু কিছু একটা জন্য অপেক্ষা করছে।
"ওরা সবাই আসলে আলুভাজা পাবার অপেক্ষায়," ইয়াং শি হাসল।
"আজ আমি আরও একটা নতুন জিনিস শিখাতে এসেছি," বলল লিন স্যাংচিয়ান, "লু ম্যানেজার কোথায়?"
"তিনি এখন নেই, একটু পরে আসবেন বোধহয়।"
"কিছু না, আমি আগে রাঁধুনিদের শিখিয়ে দিই, পরে লু ম্যানেজার এলে দাম নিয়ে কথা বলব।"
"লিন মেয়ে, আপনি কি ভাবেন না, আমাদের ম্যানেজার ইচ্ছা করে দাম কমিয়ে দেবেন?"
লিন স্যাংচিয়ান হাসল, "আমরা তো এখন অংশীদার, একে অপরের উপর নির্ভর করাই স্বাভাবিক।"
ইয়াং শি মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল।
বাস্তবেই, লিন মেয়ের দৃষ্টিভঙ্গি বড়!
কিছুক্ষণ পরেই, রান্নাঘরে আলুভাজা তৈরি হলো, কয়েকজন কর্মচারী এনে বড় টেবিলে রাখল, বিক্রির জন্য প্রস্তুত। যারা অপেক্ষায় ছিল, সঙ্গে সঙ্গে লাইন দিল।
লিন স্যাংচিয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
কারণ, টেবিলে শুধু আলুভাজা নয়, আলুর ফ্রাইও আছে!
বলতেই হয়, ফুক满 রেঁস্তোরার রাঁধুনিরা দারুণ দক্ষ। সে তো কেবল তাদের আলুভাজা বানানো শিখিয়েছিল, অথচ ওরা নিজেরাই ফ্রাইও বানিয়ে ফেলেছে!
তবে সে আজ এসেছে ফ্রাই বানানো শেখাতে!
লিন স্যাংচিয়ান মাথায় হাত চাপড়াল।
এখন থেকে সে আর কখনও প্রাচীনকালের শ্রমজীবী মানুষের বুদ্ধিকে ছোট করবে না।
দেখল, ফ্রাইও আবার দুই রকমের—সাধারণ আর ঝাল। হঠাৎই তার মাথায় বুদ্ধি খেলল।
ওরা যদিও ফ্রাই বানাতে পেরেছে, কিন্তু জানে না, ফ্রাইয়ের আসল সঙ্গী আসলে টমেটো সস।
রান্নাঘর এখন ফাঁকা, লিন স্যাংচিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল, টমেটো সস বানানো শেখাতে লাগল।
প্রণালী খুব সহজ, টমেটো ধুয়ে সামান্য সিদ্ধ করে খোসা ছাড়াতে হবে, তারপর বেলন দিয়ে ভালো করে চটকে রস বের করতে হবে।
পাত্রে অল্প আঁচে টমেটোর রস জ্বাল দিতে হবে, ফুটে উঠলে কম আঁচে রেখে ক্রমাগত নাড়তে হবে।
পনেরো মিনিট মতো জ্বাল হলেই হয়ে যাবে। তখন রস ঘন ও আঠালো হয়ে যাবে, সামান্য লবণ, চিনিও দিয়ে আরও একটু জ্বাল দিলেই তৈরি।
ঠান্ডা হলে, টক-মিষ্টি টমেটো সস তৈরি।
"ফ্রাই আর টমেটো সস একসাথে খেলে, অনেকেই পছন্দ করবে," বলল লিন স্যাংচিয়ান, "তবে কেউ কেউ ফ্রাইয়ে মরিচও চায়, তাই দুটোই রাখতে পারেন।"
কয়েকজন রাঁধুনি ফ্রাই টমেটো সসে ডুবিয়ে খেয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
"আসলেই দারুণ স্বাদ, আমরা এখনই আরও টমেটো সস বানাব, ফ্রাইয়ের সাথে বিক্রি করব!"
এই সময় ইয়াং শি তাড়াতাড়ি এসে বলল, "আলুভাজা আর ফ্রাই প্রায় শেষ, আবার বানান সবাই!"
রাঁধুনিরা সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল, লিন স্যাংচিয়ানও একটু সাহায্য করল।
কিছুক্ষণ পর, লু চেংরেন ফিরে এলেন।
ইয়াং শি সঙ্গে সঙ্গে লিন স্যাংচিয়ানের প্রশংসা করতে লাগল, "ম্যানেজার, আজ লিন মেয়ে বিশেষভাবে আমাদের টমেটো সস বানানো শিখিয়েছে, এতে ফ্রাইয়ের স্বাদ বেড়ে যাবে, দেখুন, আজ ক্রেতা আরও বেশি!"
লু চেংরেন মাথা নাড়লেন, "সে কি শেখাল?"
"হ্যাঁ।"
তার মনে একটু অবাক লাগল। সেই মেয়েটা, যে প্রতিটা পয়সা গুনে রাখে, সে কিনা দাম ঠিক না করেই এতটা শিখিয়ে দিল?
ঠিক তখনই লিন স্যাংচিয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
"লু ম্যানেজার।"
"লিন মেয়ে," লু চেংরেন হাসলেন, "শুনেছি আপনি রাঁধুনিদের টমেটো সস শিখিয়েছেন, এর জন্য কত দাম দেব?"
লিন স্যাংচিয়ান একটু লজ্জা পেল, "তার দরকার নেই।"
আজ সে আসলে ফ্রাই বানানো শেখাতে এসেছিল, সাথে একটু লাভের আশাও ছিল। কিন্তু টমেটো সস তো এমনিই দেওয়া উচিত ছিল। ফ্রাই তো ওরা আগেই শিখে নিয়েছে, এত সহজ জিনিসের জন্য টাকা নিতে তার সংকোচ লাগল।
লু চেংরেন বুঝলেন, টমেটো সস বানানো সহজ, "তাহলে পাঁচ তোলা দিয়ে দিই, টমেটো সস হলে ফ্রাইয়ের বিক্রি বাড়বে।"
লিন স্যাংচিয়ান একটু ভেবে সম্মতি দিল।
এই সময় এক বৃদ্ধ এসে ঢুকলেন।
দেখে মনে হল, তিনি আলুভাজা আর ফ্রাই কিনতে এসেছেন। কিন্তু লিন স্যাংচিয়ানকে দেখেই তার চোখ জ্বলে উঠল, তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।