অষ্টম অধ্যায়: লোভী দ্বিতীয় কাকিমা
দুপুরবেলা, লিন সাংছিয়েন সয়াসস দিয়ে ভাজা ভাত রান্না করল। চাল বিশেষ একটা বাকি ছিল না, ভাগ করে দিলে তিনটি ছোট বাটিতেই যথেষ্ট হলো, তবু তিনজনের পরিবারটি বেশ তৃপ্তি নিয়ে খেয়ে নিলো। খাওয়াদাওয়া শেষ হলে, লিন সাংছিয়েন আবার তার সিস্টেম স্পেস খুলল।
হঠাৎ তার চোখে পড়ল, তার পয়েন্ট তিন নয়, বরং সাত হয়ে গেছে।
“এটা কীভাবে হলো? বাড়তি চার পয়েন্ট কোথা থেকে এলো?”
বড় পর্দায় তৎক্ষণাৎ ভেসে উঠল একটা লেখা: “ভাইদের জন্য দুইবার রান্না করেছো, চার পয়েন্ট যোগ হলো।”
লিন সাংছিয়েনের বুঝতে দেরি হলো না, আসলে ভাইদের জন্য রান্না করাও ভালো কাজের মধ্যে পড়ে! প্রতি বারের জন্য দুই পয়েন্ট করে মেলে।
সে আবার চোখ বুলাল গুদামের জিনিসপত্রে, হঠাৎ আবিষ্কার করল এখানে ডিমের দাম খুব কম, মাত্র এক পয়েন্টে পাঁচটা ডিম পাওয়া যায়।
সে দশটা ডিম বদলে নিলো, রান্নাঘরে রেখে দিলো, ভাবল বাবা-মাকে ডেকে একটু ঘুরে আসবে। যদিও আগের মালিকের স্মৃতি আছে, তবুও গ্রামটা একটু ঘুরে দেখা দরকার।
রান্নাঘর থেকে appena বের হয়েছে, তখনই বাইরে থেকে কেউ ডাকল, “তৃতীয়জন! তৃতীয় বউমা! বাড়িতে আছো?”
একটা গলা, মোটা ও জোরালো। সঙ্গে সঙ্গে, এক মাঝবয়সী মহিলা একটা ঝুড়ি হাতে নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
মহিলার চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, মাথায় কাঠের খোঁপা। পরনে আধা-নতুন পোশাক, শরীর শক্তপোক্ত, বোঝা যায় সংসারে অভাব নেই।
আগের মালিকের স্মৃতি থেকে লিন সাংছিয়েন জানল, এ তার দ্বিতীয় কাকিমা, লি ফুলান।
লি ফুলান উঠানে ঢুকেই লিন সাংছিয়েনকে দেখে হেসে বলল, “বড় ভাগ্নি! দেখ, কাকিমা তোমার জন্য কী এনেছে?”
সে ঝুড়ির ওপরের কাপড়টা সরিয়ে দেখাল, ভেতরে মাত্র দুটো শুকনো খেজুরের পিঠা।
“এটা বিশেষভাবে তোমার জন্য এনেছি, খুশি তো?” লি ফুলান বলল।
লিন সাংছিয়েন মনে মনে বলল, এই দুটো শুকনো খেজুরের পিঠা দিয়ে না দিলেই তো ভালো হতো, এ তো অপমান ছাড়া কিছু নয়!
তবে ভাবল, আগের লিন সাংছিয়েন হলে হয়তো খুব খুশি হতো।
স্মৃতি থেকে সে জানে, এই লি ফুলান খুব একটা ভালো মানুষ নয়, ভীষণ লোভী, অন্যের ভালো কিছু দেখলেই নিজের করে নিতে চায়। তবে সে আবার মুখে-মিষ্টি, এই জায়গায় লাই রুহুয়ের চেয়ে ঢের চালাক।
কি জানি, হয়তো এবার লাই রুহুয়ের প্ররোচনায়ই তাকে ধনী মালিকের হাতে বিক্রি করে দিতে চেয়েছে লি ফুলান।
লিন সাংছিয়েন চোখ কুচকে তাকাল।
“তুই চুপচাপ কেন?” লি ফুলান প্রশ্ন করল।
“কে এসেছে?” এসময়, লিন হোংদা আর লিয়াও শুশিয়া ঘর থেকে বের হয়ে এলেন।
“আমি! তোমাদের জন্য খাবার এনেছি!” লি ফুলান হাসিমুখে বলল, “রান্নাঘরে রেখে আসি, হ্যাঁ?”
বলে, সে পা বাড়াল রান্নাঘরের দিকে।
লিন সাংছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “কাকিমা, দুটো খেজুরের পিঠা, রান্নাঘরে রাখার কী দরকার?”
“তবে কোথায় রাখব?” লি ফুলান রান্নাঘরের দিকে যেতে চাইলে লিন সাংছিয়েন তাকে একদম আটকে দিলো।
লি ফুলান মনে মনে খুব বিরক্ত হলো।
গত রাতে, লিন শেংরং এসে তাদের বাড়িতে বলে গিয়েছিল, তৃতীয় ভাইয়ের বাড়িতে কি হয়েছে, এমনকি সেখানে মুরগির ঝোলের গন্ধ পেয়েছিল।
এসব শুনে লি ফুলান দারুণ উৎসাহ পেলো।
তাদের বাড়ির অবস্থা খারাপ নয়, কিন্তু মাংস তো রোজ জোটে না, তৃতীয় ভাইয়ের বাড়িতে যদি থাকে, কিছু না কিছু কৌশলে নিয়ে যেতেই হবে।
তবুও তার সন্দেহ হচ্ছিল, এত দরিদ্র বাড়িতে মুরগি এল কোথা থেকে?
তাই, নিজেই রান্নাঘরে ঢুকে দেখতে চাইল।
“দিদি, এটা আবার কী?” লিন হোংদা আর লিয়াও শুশিয়াও কাছে এলেন।
গত রাতে লাই রুহুয়েকে লিন হোংদা মারার কথাও লিন শেংরং বলেছিল বলে লি ফুলান একটু ভয় পেল, তবুও নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি কী করব বলো? মন থেকে তোমাদের জন্য খাবার এনেছি, সেটাও কি ভুল?”
লিয়াও শুশিয়া তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “তোমার শুকনো দুই খেজুরের পিঠা, বরং নিজের মেয়েকে খাওয়াও।”
লি ফুলান বিব্রত হেসে নিল, নিজের মেয়েকে এ জিনিস কখনো দিত না।
“দিদি, যদি কিছু না থাকে, এবার ফিরে যাও,” লিন হোংদা শান্ত স্বরে বলল।
লি ফুলান মনে মনে ভাবল, এ বাড়ির লোকজন তো একেবারে বদলে গেছে, তবে মুরগির লোভে এসব ভুলে গিয়ে বলল, “তৃতীয়জন, আজকাল তো বেশ বেরিয়েছে, দিদিকে আর তোয়াক্কা করো না, তাই তো?”
“এটা আবার কী কথা! আমার স্বামী কেন তোমাকে তোয়াক্কা করবে? তার চোখে শুধু আমি থাকলেই চলবে, তুমি চাইলে তোমার স্বামীর কাছে যাও!” লিয়াও শুশিয়া হাতে কোমর দিয়ে বলল।
লি ফুলানের মুখ লাল হয়ে গেল, “তুমি, তুমি এমন কথা কেমন করে বলো!”
“এতে আবার কী ভুল?”
লি ফুলান রাগে গজগজ করে বলল, “তোমরা আমাকে আটকাচ্ছো কেন, রান্নাঘরে নিশ্চয় কিছু লুকিয়ে রেখেছো? আজ না দেখে ছাড়ছি না!”
বলে, সে আবার রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন হোংদা আর লিয়াও শুশিয়া তাকে আটকাতে যাচ্ছিলো, হঠাৎ দেখল লিন সাংছিয়েন চোখে-ইঙ্গিত করছে, দু’জন থমকে গেল, যদিও কিছু বুঝল না, তবুও হাত সরিয়ে নিল।
লি ফুলান দারুণ খুশি হয়ে রান্নাঘরে ঢুকে, লোভী চোখে চারপাশে খুঁজতে লাগল, মুরগি আছে কি না দেখতে চাইল, কিন্তু স্বভাবতই হতাশ হলো।
কারণ, আগের রাতে লিন সাংছিয়েন ওরা মুরগি খেয়ে নিয়েছে।
এ সময়, হঠাৎ সে দেখল চুলার ওপর দশটি ডিম রাখা, চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল।
“ওহ, তৃতীয়জন, তোমাদের সংসার সত্যিই ভালো, ডিমও খেতে পারো!” লি ফুলান লোভে পড়ে এগিয়ে হাত বাড়াতেই একটা কড়া গলা শুনল, “ওটা নামিয়ে রাখো!”
সে ভয়ে কেঁপে গেল, তবুও অজান্তে দুটি ডিম হাতে জড়িয়ে ধরল।
লিয়াও শুশিয়া জানত, এই দশটি ডিম মেয়েটি সিস্টেম স্পেস থেকে মাত্র এনেছে, এখনো তাদের সংসারে খাওয়ার টানাটানি, লি ফুলান এসে কি ডিম নিয়ে যাবে?
লি ফুলান একটু বিভ্রান্ত হলো, তারপর আবার সাহস নিয়ে বলল, “তৃতীয় বউমা, কী করছো? আমরা তো এক পরিবার, তোমাদের এত ডিম আছে, দু’টো দিলে কী হয়?”
আগে তৃতীয় ভাইয়ের বাড়িতে কিছু এলেই লি ফুলান একটু ছিনতাই করত, আর লিয়াও শুশিয়া চুপচাপ থাকত, আজ সে প্রতিবাদ করছে!
“তুমি কে আমাদের পরিবার? বহু আগেই তো আলাদা হয়ে গেছি! এত বছর ধরে তুমি আমাদের কী দিয়েছো? আজ দুটো পচা খেজুরের পিঠা দিয়ে দুই ডিম চাও? দিবাস্বপ্ন দেখো!”
“ওহ, এত কৃপণ, দুটি ডিমও দিতে পারো না?” লি ফুলান বিদ্রুপের সুরে বলল।
লিন সাংছিয়েন হাসল, বলল, “কাকিমা, আমাদের বাড়িতে খরচের টাকা নেই, তুমি বরং দশ তোলা রূপা এনে দাও।”
“কী, দশ তোলা রূপা!” লি ফুলান ভয়ে ঝাঁপিয়ে উঠল, “তুই পাগল হয়েছিস?”
গ্রামের মানুষের জন্য দশ তোলা রূপা তো এক বছরের খরচের সমান।
লিন সাংছিয়েন লি ফুলানের স্বরের অনুকরণে বলল, “ওহ, এত কৃপণ, দশ তোলা রূপাও দিতে পারো না?”
লি ফুলান: “……”
এই মেয়ে!
তার মুখ রং বদলাতে লাগল, মাথায় ঘুরতে লাগল কীভাবে ডিম নিয়ে যাবে, ঠিক তখন লিন সাংছিয়েন আবার বলল, “কাকিমা, সত্যিই যদি দুই ডিম চাও, নিয়ে যাও।”