তিপান্নতম অধ্যায়: বানহুয়া কামরায় আলুর চিপস বিক্রি

ভোরবেলা লিন স্যাংচিয়ানের পরিবার জেগে উঠল এবং দুটি গরুর গাড়ি ভাড়া করল, বিশ পাউন্ড মুরগির পা শহরে নিয়ে যেতে। গরুর গাড়িগুলো দরজায় পৌঁছাতেই, তারা এখনো মুরগির পা বের করতে পারেনি, তখনই লাই রুয়ু এসে হাজির।

“ওহো, তৃতীয় ভাই, আবার শহরে যাচ্ছ নাকি?” লাই রুয়ু হাসিমুখে বলল, “এবার তো গরুর গাড়িও ভাড়া করেছ!”

“কিছু দরকার?” লিন হোংদা ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আজ সকালে আমাদের মুরগি দুটি ডিম পেড়েছে, তাই তোমাদের জন্য নিয়ে এলাম!” লাই রুয়ুর মুখে হাসি ছিল, কিন্তু ভিতরে ভিতরে মনটা কষ্টে ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

ডিম তো! গতকাল তার মেয়ে চেয়েছিল, তিনিও দিতে মন সায় দেয়নি! কিন্তু কাল লিন শুইমেইয়ের কথা শোনার পর পুরো রাত ঘুমোতে পারেননি।

তৃতীয় ভাইয়ের পরিবার কীভাবে এত ভালো থাকতে পারে? তিনি হয়তো কিছু করতে পারবেন না, কিন্তু কিছু না কিছু তো পেতে হবে! তাই গভীর রাতে ঘুমন্ত লিন শেংরংকে ধাক্কা দিয়ে তুললেন, দু’জনে অনেকক্ষণ আলাপ করল, শেষে লিন শেংরং উপায় বাতলালেন—তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারের সাথে ভালো ব্যবহার করো, একটু ঘনিষ্ঠ হও।

এইজন্যই আজ, মন খারাপ হলেও, দুটি ডিম নিয়ে এলেন।

“প্রয়োজন নেই!” লিয়াও শুশিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বিরক্ত স্বরে বলল, “এটা নিজের জন্য রেখে দাও।”

“ভাবি, দেখো তো, আমরা আগে হয়তো একটু ভুল বুঝেছি, সব আমার দোষ, তুমি তো আর রাগ পুষে রেখো না,” লাই রুয়ু厚脸皮 দিয়ে বলল।

লিয়াও শুশিয়া ঠোঁট কেটে হাসল, “তুমি তো আমার মেয়েকে প্রায় বড়লোকের বাড়ি ছোট স্ত্রী হিসেবে বিক্রি করে দিচ্ছিলে, এখন বলছো রাগ না করতে! ঠিক আছে, তুমি তোমার মেয়েকে ওখানে পাঠিয়ে দাও, তাহলে আমি রাগ করব না!”

লাই রুয়ুর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। আসল কারণ, সেই বড়লোকের অদ্ভুত নেশা ছিল, সে মানুষকে অত্যাচার করতে ভালোবাসত, তার বেশ কয়েকজন ছোট স্ত্রী তো মানুষ বলার মতো অবস্থা নেই; এইজন্য নিজের মেয়ে লিন শুইমেইকে পাঠাতে সাহস করেননি।

তাছাড়া, বড়লোকের প্রথম স্ত্রীর তখনও মৃত্যু হয়নি, লিন শুইমেই গেলেও বেশি কিছু পেত না।

“সব দোষ আমার...” লাই রুয়ু বলল।

“আর বলো না, এসব অকারণ কথা! তুমি কী ভেবেছ আমি বুঝি না, কী চাল চালছো?” লিয়াও শুশিয়া বিরক্তভাবে বলল, “আজ বলে দিচ্ছি, আমাদের অবস্থা যত ভালোই হোক, তোমরা এখান থেকে একটা কড়িও পাবা না, কেবল চোখের সামনে দেখবে আমরা ভালো ভালো খাবার খাচ্ছি। বলো তো, এতে তোমার মন পোড়ে না?”

লাই রুয়ু-র মন পোড়ে না এমন হয় নাকি? এতটাই রেগে গেলেন যে শরীর কাঁপছে।

“তুমি, তুমি...”

“এতেই শেষ নয়।” লিয়াও শুশিয়ার চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আগে তোমরা যা কেড়ে নিয়েছিলে, আমরা শিগগিরই ফিরিয়ে নেব।”

লাই রুয়ুর মুখ সাদা হয়ে গেল, কেবল ‘পাগল’ বলে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে গেলেন।

তৃতীয় ভাইয়ের পরিবার এমন বদলে গেল কেমন করে!

লিয়াও শুশিয়ার কথা শুনে, মনে হচ্ছে তারা বুঝি সম্পত্তি ফিরিয়ে নিতে চায়? তা-ও কি হয়! ওই সম্পত্তি তো তার পরিবারের, দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবারকে ভাগ দিতে মন চায়নি!

“আমি ভাবছিলাম সে বুঝি খুব চালাক, অথচ দু-চার কথায় ভয়ে দৌড়ে পালাল,” লিয়াও শুশিয়া ঠোঁট বাঁকাল, “আগের মানুষটি কীভাবে ওর এত অত্যাচার সহ্য করত বুঝি না।”

“তুমি না...” লিন হোংদা অসহায় হাসল।

এই সময় লিন স্যাংচিয়ান তার তিন ভাইকে নিয়ে মুরগির পা গাড়িতে তুলে দিল।

তারপর সবাই মিলে গরুর গাড়িতে চড়ে শহরের পথে রওনা দিল।

শহরে পৌঁছে তারা প্রথমে ফুমান রেস্তোরাঁয় গেল। বিশ পাউন্ড মুরগির পা দিয়ে, লু চেংরেন বিনা কথা না বাড়িয়ে লিন স্যাংচিয়ানকে এক লিয়াং রুপো আর দুইশো কড়ি দিল, তারপর ইয়াং শিকে বলল তাড়াতাড়ি বিক্রি করতে।

ইয়াং শি দরজায় দাঁড়িয়ে ডাকতেই লোকজন ছুটে এসে কিনতে লাগল।

যদিও মুরগির পা একটু দামি, কিন্তু যারা খেয়েছে সবাই প্রশংসা করেছে, আর সীমিত পরিমাণে বিক্রি হয় বলে অনেকের কাছে এটি রহস্যময় খাবার।

তারা মনে করল, অন্তত একবার খেতে হবে, স্বাদ কেমন না জানলে আফসোস থেকে যাবে। না হলে মনে বারবার ফিরে আসবে।

ইয়াং শি খুশিমনে মুরগির পা বিক্রি করছিল, হঠাৎ দেখতে পেল, বিপরীত দিকে মানহুয়া রেস্তোরাঁর সামনে চিয়েন সান ডেকে বলছে, “চিপস বিক্রি হচ্ছে! দশ কড়ি এক ভাগ, আগে এলে আগে পাবে!”

ইয়াং শি হতবাক হয়ে গেল।

মানহুয়া রেস্তোরাঁও চিপস বিক্রি শুরু করল! চিপস তৈরির পদ্ধতি তো ফুমান রেস্তোরাঁ কিনে নিয়েছে!

ইয়াং শি মনে করেনি লিন স্যাংচিয়ান তাদের সঙ্গে প্রতারণা করবে, কিন্তু ব্যাপারটা ছোট নয়, সে দৌড়ে গিয়ে লু চেংরেনকে খবর দিল।

“মালিক, ওরা তো দশ কড়িতে এক ভাগ বিক্রি করছে! আমি এখনই দেখলাম, অনেকেই কিনতে শুরু করেছে!”

ফুমান রেস্তোরাঁর চিপস বিক্রি হয় বিশ কড়িতে, এক ভাগে তিরিশটি চিপস।

মানহুয়া রেস্তোরাঁ অর্ধেক দামে বিক্রি করছে, ক্রেতা আকৃষ্ট হবেই।

লিন স্যাংচিয়ান তখনও যাননি, ইয়াং শির কথা শুনে তিনি একদম শান্তভাবে বললেন, “স্বাভাবিক, চিপস তৈরির পদ্ধতি সহজ, ওরা নিজে নিজেই বের করতে পারা অস্বাভাবিক নয়। আর নামও চিপস, তাহলে ওরা হয়তো আন্দাজ করতে পারে মূল উপাদান আলু।”

কেননা, আলুর বৈজ্ঞানিক নামও তো马铃薯।

“তবে এখন কী হবে?” ইয়াং শি উদ্বিগ্নে বলল, “আগে জানলে অন্য নাম দিতাম! এখন তো ব্যবসা ওরা নিয়ে নেবে!”

“চিন্তা করো না।” লিন স্যাংচিয়ান হেসে বলল, “ওরা ব্যবসা নিতে পারবে না।”

লু চেংরেন একটু ভেবে বলল, “তুমি বলতে চাও, ওদের চিপসে আমাদের মতো স্বাদ হবে না?”

“ঠিক তাই,” লিন স্যাংচিয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, “তারা অবশ্যই একটা গুরুত্বপূর্ণ ধাপ বাদ দেবে।”

“চলো দেখে আসি,” লু চেংরেন বলল।

তারা একসঙ্গে বাইরে গেল, সত্যিই মানহুয়া রেস্তোরাঁয় ভিড় লেগে আছে।

চিপস কেনার জন্য লাইনও পড়েছে।

ওরা চিপসগুলো দরজার সামনে সাজিয়ে রেখেছে, দেখতে ফুমান রেস্তোরাঁর চিপসের মতোই।

“লিন কুমারী...”

“আরও একটু দেখো,” লিন স্যাংচিয়ান খুব নিরুত্তাপ গলায় বলল।

সামনের কাতারে ছিল এক মহিলা, তার সঙ্গে ছয়-সাত বছরের একটি ছেলে।

মহিলা দুটি ভাগ চিপস কিনে, একটি ছেলেকে দিলেন।

“খাও, দেখো কত লোভ করছো,” মহিলা হেসে বলল।

ছেলেটি তাড়াতাড়ি একটা চিপস মুখে দিল, কিন্তু মুখ কুঁচকে বলল, “মা, ভালো লাগছে না! আগেরটার সঙ্গে একদম মিলছে না।”

“আহা? এটা কী হলো?” মহিলা নিজেও একটা খেলেন, তারপর বললেন, “ঠিকই বলেছ! বাহ... এটা তো মানহুয়া রেস্তোরাঁ! ভাবছিলাম ফুমান। তাই আজ এত সস্তা।”

“ভাবি, মানহুয়া রেস্তোরাঁর চিপস ভালো লাগছে না?”

“হ্যাঁ! একদম নরম, কিসের খাবার এসব!” মহিলা অসন্তোষে বলল।

তার কথা শুনে, যারা কিনেছিল সবাই একটু করে খেয়ে, মুখে অস্বস্তি নিয়ে তাকাল।

“এটা চিপসই না! খুবই খারাপ, খেতে একদম ভালো না!”

“আগে জানলে কম দাম দেখে কিনতাম না, ফুমানেই যেতাম!”

“সস্তা জিনিস ভালো হয় না, ভালো বানাতে না পারলে নকল করা উচিত না!”

“টাকা ফেরত দাও! টাকা ফেরত দাও!”

কেউ একজন চিৎকার করতেই, সবাই মিলে চেঁচাতে লাগল।

চিয়েন সান ভয় পেয়ে গেল, এমন পরিস্থিতি আসবে ভাবেনি, তড়িঘড়ি বলল, “বিক্রিত চিপস ফেরত নেওয়া হবে না!”