চল্লিশতম অধ্যায়: হটপট ভোজন
মুরগির পায়ের নখগুলো কাচের জারে ভালোভাবে সিল করে রাখার পর, লিন স্যাংচেন হটপটের মশলার তেল ভাজা শুরু করল। বাইরে উঠানে লিন হোংদা তিন ভাইকে কুংফু শেখাচ্ছিলেন, তাদের হাসি-ঠাট্টা ও হৈচৈয়ের শব্দে লিন স্যাংচেনের মনে এক অদ্ভুত শান্তি খেলে গেল।
সে হাঁড়িতে মুগডাল তেলের ছোঁয়া দিল, তারপর দু’চামচ মসলাদার শিমের পেস্ট যোগ করল, লালচে তেলের ঘ্রাণ বের না হওয়া পর্যন্ত ভাজল। এরপর পেঁয়াজ, আদা, গোলমরিচ, তেজপাতা আর শুকনা লাল মরিচ ঢেলে দিল, অল্প আঁচে মশলার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। তারপর জল ঢেলেই তৈরি হয়ে গেল ঘরোয়া ঝাল হটপটের সহজ বেস। তবু স্বাদে-গন্ধে ছিল টকঝাল ও সুবাসিত, যার ঘ্রাণে লিন স্যাংচেনের জিভে জল এসে গেল।
সে আবার কিছু মাশরুম দিয়ে সহজ এক ঝোলের বেসও তৈরি করল, এবার তাদের টেবিলে দু’রকমের ঝোল— এক ঝাল, এক মাশরুমের। সব প্রস্তুত হয়ে গেলে সে খাবার প্রস্তুত করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আগে চিন ঝেংদে পাঠানো উপকরণগুলো এখনো বেশ কিছু বাকি ছিল। সে খাসি ও শুকরের মাংস ভালো করে ধুয়ে পাতলা করে কেটে রাখল। গরুর মাংস না থাকলেও, তাতেই সে খুশি ছিল।
এছাড়া সে কিছু সবজি, সূঁচের মতো মাশরুম, কয়েক টুকরো ভুট্টা, ও কিছু আলু কেটে রাখল। সবশেষে, সে ডিমভাজা ভাত রান্না করল। লিয়াও শুউশিয়া হটপট খাওয়ার সময় ডিমভাজা ভাত খেতেই সবচেয়ে পছন্দ করতেন, যা লিন হোংদা কখনোই বোঝেননি।
সবকিছু প্রস্তুত, লিন স্যাংচেন বাইরে থাকা পুরুষদের ভেতরে ডেকে নিল খাবার পরিবেশন করতে।
“ছোট বোন, বাইরে থেকেই আমরা সুগন্ধ পাচ্ছিলাম, আজ কী বানিয়েছো?” লিন বেইতাও আগেভাগে ভেতরে ঢুকল, কিন্তু দেখে অবাক হল, মাংস আর সবজি এখনো কাঁচা।
“তুমি এখনো রান্না করোনি? অথচ আমি তো সুগন্ধ পেয়েছি! একা একা কষ্ট হচ্ছিল নাকি? আমি সাহায্য করি!”
লিন বেইতাও রান্নায় একেবারেই অজ্ঞ, তবুও বোনের প্রয়োজন হলে সে সবসময় এগিয়ে আসবেই!
“না, তিন দাদা, আমি সব প্রস্তুত করেছি, আজ আমরা হটপট খাব— না, এ জায়গায় বলে ‘নরম হাঁড়ি’।”
“সত্যি?” লিন বেইতাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “নরম হাঁড়ি? আমি তো কখনো খাইনি!”
আগে তো পেটপুরে খাওয়াটাই ছিল স্বপ্ন, এসব তো কল্পনাতীত! শহরে থাকাকালীন অন্যদের মুখে শুনেছিল, চেখে দেখতে চেয়েছিল।
“চলো, এগুলো আর দুই হাঁড়ি ঘরে নিয়ে চলো, আর এই ছোট্ট দু’টো স্ট্যান্ডও নিতে হবে।”
এই দুইটা লোহার তারে বানানো ছোট স্ট্যান্ড লিন স্যাংচেন আগে থেকেই খুঁজে রেখেছিল, তখনই ভেবেছিল, হটপটের জন্য এগুলোই উপযুক্ত।
“আচ্ছা!”
লিন হোংদা আর তিন ছেলে হাসিমুখে সব কিছু ঘরের টেবিলে নিয়ে রাখল। লিয়াও শুউশিয়া ডিমভাজা ভাত দেখে খুশিতে চওড়া হাসলেন, “ছোট্ট মেয়েটা আমায় বুঝে!”
লিন স্যাংচেন আরও কিছু মসলা এনে দুই স্ট্যান্ডের নিচে কয়লা জ্বেলে দিল। হাঁড়ি ফুটতে শুরু করলে সে তিন ভাইকে মসলা মিশাতে শিখাল।
“এটা সুগন্ধি তেল, এটা মরিচতেল, এইটা ঝিনুক সস, এইটা পেঁয়াজকুচি, রসুনবাটা, ধনেপাতা, ভিনেগার।” একে একে বোঝাতে থাকল, “এখানে আরও আছে, যা ইচ্ছা নিতে পারো, পরে মাংস-সবজি এগুলোয় ডুবিয়ে খেতে হবে।”
তিলবাটা বানাতে বিরক্ত লাগায় আর করেনি। আর আগের বাড়ির স্মৃতি অনুসারে, এ অঞ্চলে দক্ষিণের লোকজনের মতো সবাই তেলের ডিপেই বেশি পছন্দ করে।
তিন ভাই আগে কখনো খায়নি, লিন স্যাংচেনের দেখানো পথে প্রত্যেকে নিজের পছন্দমতো একেকটা মসলার বাটি প্রস্তুত করল।
“জল ফুটেছে, এবার মাংস দাও!” লিয়াও শুউশিয়া তাড়া দিলেন।
লিন স্যাংচেন এক থালা খাসির মাংসের অর্ধেকটা ঝাল হাঁড়িতে, অর্ধেকটা মাশরুমের হাঁড়িতে দিয়ে দিল।
“মন খুলে খাও, রান্নাঘরে আরও আছে!” সে খুশি মনে বলল।
সে মাংস খুব পাতলা করে কেটেছিল, তাই অল্প সময়েই সেদ্ধ হয়ে গেল, সবাই নিজের ভাগ তুলে নিল।
লিয়াও শুউশিয়া আর লিন ইয়ানবেই ছাড়া বাকিরা ঝাল হাঁড়িই বেশি পছন্দ করল।
ঝালের তেলে ভেজা মাংস তুলে মসলার বাটিতে ডুবিয়ে খেতে খেতে, ঝাল-মচমচে স্বাদে মুখভর্তি হয়ে গেল, আর মাংসও ছিল নরম। লিন স্যাংচেন খুশিতে প্রায় আকাশে উঠেই যাচ্ছিল!
লিয়াও শুউশিয়া এক বাটি ডিমভাজা ভাত নিয়ে এক গ্রাস মাংস, এক গ্রাস ভাত করে খেতে লাগলেন, তৃপ্তিতে মুখ টইটম্বুর।
“ভাবতেই পারিনি নরম হাঁড়ি এত মজার!” লিন ওয়েনইয়ান তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “এ রকম স্বাদ এবারই প্রথম।”
“খাসির মাংস শেষ, এবার শুকর মাংস চেখে দেখি।”
লিন স্যাংচেন শুকরের মাংসগুলো হাঁড়িতে দিয়ে দিল, তারপর সেগুলো শেষ হলে ভুট্টা, নানা সবজি, সূঁচের মতো মাশরুমও ফুটিয়ে নিল।
সবজিগুলো বেশিরভাগই মাশরুমের হাঁড়িতে দিল। দিয়ে হয়ে গেলে, লিন ওয়েনইয়ান দুই হাঁড়িতে আরও জল ঢালল, লিন হোংদা আরও কয়লা নিয়ে এলো।
লিন বেইতাও আরও ঝাল খেতে চাইল, তাই ঝাল হাঁড়িতে পালংশাক ফুটিয়ে খেল, এত ঝাল হল যে সে হাপাতে লাগল।
“হাহাহা, তিন দাদা, এই সবজি ঝাল হাঁড়িতে দিলে আরও ঝাল হয়!” লিন স্যাংচেন হাসতে হাসতে বলল, “চলো, জল খাও।”
লিন বেইতাও এক বাটি জল খেয়ে আবারও পালংশাক ঝাল হাঁড়িতে দিল।
“তুমি তো ঝাল লেগে কষ্ট পাচ্ছিলে?” লিয়াও শুউশিয়া হাসলেন।
“হেহে, যত ঝাল, তত মজা তো!”
“পরেরবার নরম হাঁড়ি খাওয়ার সময় আমি ঠান্ডা পানীয় বানানোর ব্যবস্থা করব।” লিন স্যাংচেন বলল।
এখানে বরফ বানানো যায় না ঠিকই, তবে কুয়োর জল একটু ঠান্ডা করতে পারলেই হয়তো চলবে।
গ্রীষ্ম এসে পড়ছে, তখন সারাদিনের গরমে গোটা পরিবার একসঙ্গে হটপট আর ঠান্ডা পানীয় খেতে পারলে কী দারুণই না হবে!
এক পাত্র হটপটে প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সবাই খেল, আরও দু’থালা মাংস যোগ করা হল।
খাওয়া শেষে, প্রতিদিনের মতো লিন হোংদা তিন ছেলেকে নিয়ে বাসন ধোয়ার কাজ করলেন।
লিয়াও শুউশিয়া আজ মাথায় আঘাত পেয়েছিলেন, যদিও কিছু হয়নি, তবুও আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়লেন।
লিন স্যাংচেন ঘরের বাকি টাকার হিসাব করল।
এখনও প্রায় উনত্রিশ তোলা রূপা বাকি আছে।
আগের দিনে তাদের এত টাকা থাকার কথা কল্পনাই করা যেত না।
কিন্তু এবার লিন স্যাংচেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ।
উনত্রিশ তোলা রূপা দিয়ে কারখানা শুরু করতে গেলেও, যত ছোটই হোক, যথেষ্ট হবে না।
একটা উঠান ভাড়া নিতে হবে, কিছু শ্রমিক রাখতে হবে, আরও কিছু কাচের জার কিনতে হবে।
এখন তার সবচেয়ে বড় উপার্জনের রাস্তা—ফু মান রেস্তরাঁয় খাবার বিক্রি করা।
আর, সব টাকাই কারখানায় খরচ করা চলবে না, তাকে তিন ভাইকেও স্কুলে পাঠাতে হবে!
তবে, একটু চেষ্টা করলেই, এই সব কিছুরই সফলতা আসবেই।
লিন স্যাংচেনের মুখে হাসি ফুটল, সে উঠে উঠানে গেল, তখনই দেখল, লিন হোংদা ও তিন ভাই সব কাজ শেষ করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।
“দাদারা, হাঁটতে যাবে?” লিন স্যাংচেন জিজ্ঞেস করল।
“চলো!”
সে বলার পরে তিন ভাই কি আর মানা করে!
চার ভাইবোন রাস্তার ধারে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, একটু এগোতেই সামনে এসে পড়ল তিয়ান লিউ।
তিন ভাই বরাবরই তাকে অপছন্দ করত, তাই কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু তিয়ান লিউ হেসে এগিয়ে এসে বলল,
“তোমরা কোথায় যাচ্ছো?”
হাসিমুখে কারও সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করা যায় না, লোকটা এত সুন্দর করে বলছে, তাই অস্বস্তি লাগল, লিন ওয়েনইয়ান উত্তর দিল, “হাঁটতে।”
“চার ভাইবোন একসঙ্গে হাঁটছো, ভালোই তো।” তিয়ান লিউ বলেই পকেট থেকে ময়লা একটা চিনি বের করল, লিন স্যাংচেনের দিকে বাড়িয়ে বলল, “নাও, তোমার জন্য।”