ত্রিশতম অধ্যায়: পদত্যাগে বাধা

দশ তোলা রূপো, লু চেংরেনের কাছে খুব একটা বড় টাকা নয়। তাই তিনি সামান্য চিন্তা করেই বললেন, “ঠিক আছে!”
লিন সাংচিয়ানের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। আসলে তার মনে দারুণ উত্তেজনা কাজ করছিল; সে জানত কাজটা সফল হবে, তবে এত সহজে হবে তা ভাবেনি।
আগে তারা পয়সা পয়সা করে আয় করত, আর এখন এক ঝটকায় দশ তোলা রূপো হাতে এসেছে।
এটা তো সাধারণ কৃষক পরিবারের এক বছরের খরচ!
তবে সে যেন খুব বেশি উচ্ছ্বাস প্রকাশ না করে, নিজেকে শান্ত রাখল।
তার মুখে তখনও ছিল মেঘহীন, শান্ত এক ভাব।
লু চেংরেন কথা বলে ঠিকই, সঙ্গে সঙ্গে দশ তোলা রূপো আর তিনশো মুদ্রা একটা টাকার থলিতে ভরে তাকে দিলেন।
থলিটা ভারী, লিন সাংচিয়ানের মনে অজস্র সুখের ঢেউ।
এবার সে বাড়ির সবার জন্য উপযুক্ত পোশাক কিনতে পারবে।
“ইয়াং শি, এখনই দোকানের সামনে বিজ্ঞপ্তি টাঙিয়ে দাও—আজ দোকানে আসা প্রতিটি টেবিলে বিনামূল্যে দুটি মুরগির পা দেওয়া হবে,” লু চেংরেন বললেন, “আর কেউ যদি বাড়তি চায়, তাহলে ষাট মুদ্রায় একটি প্লেট কিনতে হবে। এক পাউন্ড দুই প্লেটে বিক্রি হবে। সীমিত পরিমাণ, আগে আসলে আগে পাবে!”
“ঠিক আছে, দোকানদার!” ইয়াং শি হাসল।
এইবার সে-ই লিন সাংচিয়ানের পরিচয় দিয়েছিল লু চেংরেনের কাছে; যদি লাভ হয়, লু চেংরেন নিশ্চয়ই তাকে পুরস্কার দেবেন।
তার ভাগ্য সত্যিই ভালো, সব কৃতিত্ব সাংচিয়ানের!
“আচ্ছা, এই মুরগির পায়ের নাম কী হবে?” ইয়াং শি জানতে চাইল।
লু চেংরেন তাকালেন লিন সাংচিয়ানের দিকে। লিন সাংচিয়ান একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “নাম রাখুন—সুস্বাদু ঝাল মুরগির পা।”
‘পিকলড চিলি’ শব্দটা না থাকাই ভালো।
আর ‘ঝাল’ শব্দটা থাকলে যারা ঝাল খেতে পারে না, তাদের জন্যও সাবধানবাণী।
“দারুণ! এটাই ঠিক থাকবে।” লু চেংরেন বললেন।
ইয়াং শি বিজ্ঞপ্তি টাঙাতে বেরিয়ে গেল। লু চেংরেন হাসিমুখে লিন সাংচিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিন কুমারী, আমার আন্দাজ ভুল না হলে, তুমি সেই মেয়েটি, যে কয়েক দিন আগে ওয়ানহুয়া খাবারঘরে নিজের দক্ষতা দেখিয়েছিল?”
“লু দোকানদারও জানেন?” লিন সাংচিয়ান অবাক হয়ে জানতে চাইল।
“আমাদের দুই খাবারঘর মুখোমুখি, এমন ঘটনা কেমন করে না জানি!” লু চেংরেন বললেন, “তোমার রান্নার হাত এত ভালো, নিশ্চয়ই শুধু এই দুটি পদ নয়, আরও অনেক কিছু পারো। দেখো, তুমি যা পারো, সবই আমাদের খাবারঘরের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে পারো, দাম ঠিক করা যাবে।”
লিন সাংচিয়ানেরও ঠিক এমনই ইচ্ছা ছিল।

মুরগির পা কেবল তার আর ফুমান খাবারঘরের সহযোগিতার দরজা খুলে দিয়েছে।
ভবিষ্যতে আরও অনেক যৌথ কাজের সুযোগ আসবে।
“লু দোকানদার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ভবিষ্যতে খাবারঘরে বিক্রির উপযোগী নতুন খাবার তৈরি করলে, প্রথমে ফুমান খাবারঘরকেই প্রস্তাব দেব।” লিন সাংচিয়ান বললেন, “এখন আমাদের দেখা যাক, মুরগির পায়ের বিক্রি কেমন হয়।”
লু চেংরেন সূক্ষ্মভাবে শুনে নিলেন লিন সাংচিয়ানের কথার ‘প্রথমে’ শব্দটি।
এই মেয়েটি যেন মনে করিয়ে দিল, তার কাছে কেবল ফুমান খাবারঘরই একমাত্র বিকল্প নয়...
কী চতুর, বুদ্ধিমান মেয়ে!
লু চেংরেন ভাবলেন, এমন একটি মেয়ে যদি তার নিজের মেয়ে হত, তিনি তাকে কত আদর করতেন!
লিন সাংচিয়ান লু চেংরেনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে খাবারঘর থেকে বেরিয়ে এল, পিছনের দরজা দিয়ে। লিন ওয়েনইয়েন আর লিয়াও শুশিয়া তখনও সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।
“কেমন হলো?” লিন ওয়েনইয়েন উৎসাহ নিয়ে জানতে চাইলেন।
লিয়াও শুশিয়া দেখলেন লিন সাংচিয়ানের হাতে কিছু নেই, বুঝলেন কাজটা হয়ে গেছে। সত্যিই, লিন সাংচিয়ান একটা টাকার থলি বের করে তাদের সামনে নাড়াল।
“এখানে দশ তোলা রূপো আছে!”
দশ তোলা! লিন ওয়েনইয়েন স্তম্ভিত।
জন্ম থেকে এত রূপো কখনও দেখেননি!
আর এখন, তার ছোট বোন এই অর্থ জমিয়ে ফেলেছে!
“মেয়ে, তুমি অসাধারণ!” লিয়াও শুশিয়া উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“ভাই, চল এখনই আমরা বাও দোকানদারের কাছে যাই।” লিন সাংচিয়ান বলল।
“বাও দোকানদারের কাছে কেন?” লিন ওয়েনইয়েন অবাক হয়ে জানতে চাইলেন, “তুমি তো ওর সঙ্গে কাজ করবে না বলেছিলে!”
“অবশ্যই ওর সঙ্গে কাজ করব না। আমি যাচ্ছি তাকে জানাতে—তুমি, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই আর তোমরা সবাই আর ওয়ানহুয়া খাবারঘরে কাজ করবে না!”
আগে ভাইদের বাড়িতে আনেনি, কারণ তখন বাড়ির অবস্থা খুব টানাটানির ছিল, আর সিস্টেমের জিনিস কেনার জন্য পয়েন্ট দরকার, খুব একটা স্থিতিশীল নয়।
ভাইরা ফিরে এলে হয়তো সবাইকে একসঙ্গে না খেয়ে থাকতে হত।
কিন্তু এখন, তার হাতে দশ তোলা রূপো আছে; সিস্টেমের জিনিস যদি অনিশ্চিতও হয়, এই অর্থে তাদের বহুদিন চলে যাবে।
আর সে তো ফুমান খাবারঘরের সঙ্গে চুক্তি করেছে, ভবিষ্যতে আরও আয় হবে!
তাই আর প্রয়োজন নেই তিন ভাইকে কালো মনোভাবের বাও মিংঝির জন্য কাজ করাতে; সে তাদের বাড়িতে ফিরিয়ে আনবে, আয় করবে, ভাইদের পড়তে পাঠাবে।
লিন ওয়েনইয়েনের চোখে উজ্জ্বলতা, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না: “সত্যি? আমরা... আর খাবারঘরে কাজ করতে হবে না?”

“অবশ্যই! তোমাদের কখনও অন্যের জন্য জীবনভর কাজ করা উচিত নয়।” লিন সাংচিয়ানের চোখে ঝকঝকে দীপ্তি, “হয়তো, ভবিষ্যতে তোমরা সবাই বড় কিছু করতে পারবে।”
লিয়াও শুশিয়া লিন ওয়েনইয়েনের কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের পরিবারের ভালো দিন খুব শিগগিরই আসছে!”
লিন ওয়েনইয়েনের চোখে অশ্রু এসে গেল।
সে ভেবেছিল, তাদের পরিবার চিরকাল দরিদ্র থাকবে, অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে চলতে হবে।
কিন্তু এখন, বাবা-মা আর ছোট বোন এত বদলে গেছে, দিন দিন অবস্থার উন্নতি হচ্ছে, এমনকি আর খাবারঘরে কাজও করতে হবে না!
লিন ওয়েনইয়েন ওয়ানহুয়া খাবারঘরে ফিরে দুই ভাইকে ডাকাল, তারপর একসঙ্গে বাও মিংঝির কাছে গেল।
“লিন কুমারী, তুমি এসেছ!” বাও মিংঝি লিন সাংচিয়ানের দেখা পেয়ে হাসল, “কী হলো, তুমি কি ঠিক করেছ, আমাদের খাবারঘরে প্রধান রাঁধুনি হবে?”
লিন সাংচিয়ান হাসল, বলল, “বাও দোকানদার, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি আজ এসেছি জানাতে—আমি আর মা আমার তিন ভাইকে নিয়ে বাড়ি ফিরব, তারা আর এখানে কাজ করবে না।”
“কী?” বাও মিংঝি হতবাক, তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “এটা কেমন কথা? এত ভালো চলছে, হঠাৎ কেন থামবে?”
“বাড়িতে জমি পেয়েছি, চাষের জন্য লোক দরকার।” লিন সাংচিয়ান সহজেই একটা মিথ্যা বলল।
বাও মিংঝির চোখ ঘুরল, চিন্তিত মুখে বলল, “এটা তো খুব আকস্মিক, যদি তিন ভাই একসঙ্গে চলে যায়, আমার খাবারঘরে লোকের অভাব হবে।”
“বাও দোকানদার, এই শহরে আপনি যদি লোক নিয়োগের ঘোষণা দেন, অনেকেই আসবে, আপনি সহজেই পছন্দ করতে পারবেন।” লিন সাংচিয়ান হাসলেন।
বাও মিংঝি আর কিছু বলতে পারল না।
এটাই সত্যি।
এ যুগে কর্মচারী পাওয়া কি এত কঠিন?
তবে লিন পরিবার তিন ভাই চলে গেলে, সে যদি আবার লিন সাংচিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে চায়, তবে সেটা কঠিন হবে!
আর এই তিন ভাই খুব পরিশ্রমী, মজুরি কম, এমন লাভজনক শ্রমিক ছেড়ে দিতে সে চায় না...
“লিন কুমারী, তোমার তিন ভাই আমার এখানে অনেকদিন কাজ করেছে, তাদের ছাড়তে মন চায় না।” বাও মিংঝি বলল, “আমি প্রতি মাসে তাদের প্রত্যেককে আরও পঞ্চাশ মুদ্রা দেব, শুধু চলে যেয়ো না।”
“দুঃখিত, বাও দোকানদার, আজ আমি আমার তিন ভাইকে নিয়ে যাব।”
শুনে বাও মিংঝির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমি দেখি, তুমি আদরকে না মেনে শাস্তি চাও?”