পঞ্চদশ অধ্যায়: তার দুর্ধর্ষ স্ত্রী কোথায়?

লিয়াও শুউশিয়া এই বৃদ্ধা মহিলার আচরণে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন যে প্রায় পড়ে যেতে বসেছিলেন। তিনি মূলত স্বভাবতই রাগী, আধুনিক যুগে কিছুটা সংযত হয়েছিলেন; কিন্তু এখানে এসে, এই আত্মীয়দের জ্বালায় তার সেই দমন করা রাগ আবার প্রকাশ পেতে শুরু করেছিল। তিনি ঠিক তখনই চিৎকার করে গালি দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন লিন হোংদা তাকে চোখে ইশারা করছে, সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

এটা ঠিক হবে না, এই বৃদ্ধা এখন এখানে কাঁদছে, স্পষ্টতই চাইছে যেন সবাই মনে করে, তাদের তিনজনের পরিবার তাকে অত্যাচার করছে। লিয়াও শুউশিয়া যদি তার সঙ্গে খারাপ ভাষায় কথা বলেন, তাহলে তো ঠিক তারই মনোবাসনা পূর্ণ হবে। তিনি দ্রুত চিন্তা করলেন, আগে কেউ এসে ঝামেলা করেছিল, তখন তার মেয়ে কী করেছিল?

"আমি আর বাঁচতে পারছি না, কেমন ছেলে আর পুত্রবধূ আমার!" বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি এখনও চিৎকার করছে।

তখন এক সহানুভূতিশীল প্রতিবেশী বললেন, "লিন বাড়ির খালা, আপনি এখানে এভাবে চিৎকার করছেন কেন? আপনার ছোট ছেলের পরিবার এমনিতেই খুব কষ্টে আছে, তাদের আরও কষ্ট বাড়াবেন না।"

"আমি কী চিৎকার করছি?" লিন চ্যাংশি চোখ বড় করে বললেন, "আমি প্রতিদিন তাদের কথা ভাবি, আজ রাতের খাবারও খাইনি, শুধু তাদের দেখতে এসেছি। তারা আমাকে বাড়িতে ঢুকতে দিল না, উল্টো আমাকে গালি দিল! আমি কি আর বাঁচতে পারব?"

"কে গালি দিল আপনাকে?" লিন হোংদা মাথা ব্যথা অনুভব করলেন।

"দেখুন, দেখুন! এখনো সে আমাকে এভাবে কথা বলছে!"

বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি মনে করছেন তারই সঠিক, কিছু প্রতিবেশীও মনে করছেন লিন হোংদা ঠিক করছেন না। তাদের ধারণা, সন্তানদের উচিত সবসময় বাবা-মাকে সম্মান করা, যাই হোক না কেন।

"লিন তৃতীয়, যাই হোক, তোমার মা এসেছেন, অন্তত বাড়িতে নিয়ে গিয়ে একটু জল খাওয়াও?"

"তুমি কি তোমার মায়ের ওপর রাগ করছ, কারণ তিনি বেশি সাহায্য করতে পারেননি? নিজের পরিবারের কষ্ট তো থাকেই, তিনি চাইলেও পারেন না।"

"তিনি তো ষাটের ওপর, তোমার কি তার সঙ্গে এমন আচরণ করা উচিত?"

শুধু প্রথমে কথা বলা প্রতিবেশী, কুইন কাকা, মনে করেন বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি অকারণে ঝামেলা করছেন, তিনি সারাক্ষণ তিরস্কারের চোখে তাকিয়ে আছেন।

"আপনারা যা ভাবছেন, বিষয়টা সেরকম নয়," লিন হোংদা ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু প্রতিবেশীরা এত কথা বলছিলেন যে তার কিছু বলার সুযোগই পেলেন না।

তার মনে ক্ষোভ জমে উঠল, ছোটবেলা থেকে বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি মূল ব্যক্তিকে অত্যাচার করতেন, সব কাজ তার করতেই হত, আর বড় দুই ভাই সুবিধা পেত। তাদের পরিবার এত গরিব ছিল, বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি কোনোদিন খেয়াল রাখেননি। তাহলে কেন তাকে তার প্রতি এতটা সম্মান দেখাতে হবে?

তার ওপর, এইবার বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি নিশ্চয়ই বড় দুই ছেলে কিছু বলেছে, তাই ভালো কিছু পাওয়ার আশায় এখানে এসেছেন।

"চাবুক তো তোমাদের গায়ে পড়েনি, তাই তোমরা ব্যথা বুঝো না," লিন স্যাংশিয়া পরিষ্কারভাবে বললেন।

"লিন বাড়ির মেয়ে, তুমি কী বলতে চাও?" লিন চ্যাংশি কিছু বলার আগেই ঝাঁপিয়ে উঠে বললেন, "তুমি একটা বাজে মেয়ে, শুধু তোমার মা-র সঙ্গেই থাকো, তোমার বাবাকে আমার প্রতি অবজ্ঞা করতে শেখাও! বলছি, যে ঝুড়ি তোমার কাছে আছে, সেটা আমাকে দাও, না হলে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!"

"তুমি কিছু নিয়েছ, তাহলে তোমার দাদিকে দাও, দাদি তো, তোমার কি এত কৃপণা?"

এই সময়, লিয়াও শুউশিয়া আচমকা মাটিতে পড়ে গেলেন, সবাই চমকে উঠল। লিন হোংদা আতঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি তাকে তুলতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন লিয়াও শুউশিয়া চোখে জল নিয়ে বলছেন, "মা, দয়া করে আমাদের আর কষ্ট দিও না।"

লিন হোংদা অবাক হয়ে গেলেন, তার শক্তিশালী স্ত্রী কোথায় গেল? এটা কি লিন স্যাংশিয়া-র কৌশল?

লিন স্যাংশিয়া ভাবতেই পারেননি, তার মা এত তাড়াতাড়ি এই কৌশল শিখে নিয়েছেন। লিয়াও শুউশিয়া অনেক উপন্যাস পড়েছেন, তাই ছদ্মবেশে দুর্বল হওয়া সহজেই শিখে নিয়েছেন। তিনি মাটিতে বসে, মুখ ঢেকে, কান্নার ভান করতে লাগলেন, "স্যাংশিয়া তো এখনও শিশু, সে কয়েকদিন কিছুই খায়নি, খুবই ক্ষুধার্ত। আমরা একটু পাহাড়ে গিয়ে কিছু জংলি শাক তুলেছি, রান্না করে খাওয়ার জন্য। মা, আপনি আমাদের একটু দয়া করুন, এই সামান্য শাক নিয়ে আর লড়াই করবেন না।"

এভাবে বলার পর তিনি আবার কান্নার শব্দ করলেন, তবে মুখ ঢেকে রাখলেন, কেউ দেখতে পেল না তার মুখে সত্যিই জল আছে কিনা।

তবু তার এই করুণ ভান দেখে প্রতিবেশীদের মনে সহানুভূতি জাগল। আবার ভাবলেন, লিন তৃতীয়-এর পরিবার কেমন কষ্টে আছে, সবাই লিন চ্যাংশি-র দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল।

"লিন বাড়ির খালা, আপনি তো এখন আপনার দ্বিতীয় ছেলে-র বাড়িতে, সেখানে খাবার আর কাপড়ের অভাব নেই, তাহলে কেন তৃতীয় ছেলে-র বাড়ি থেকে এই সামান্য শাক নিতে আসছেন? আপনি তো সত্যিই—"

"বড়রা হলেও এমন করা ঠিক নয়, এটা তো বয়স্কের সম্মানহানি।"

"দেখুন, তৃতীয় ছেলে-র পরিবার কতটা ক্ষুধায় শুকিয়ে গেছে?"

"আপনি সাহায্য না-ই করলেন, অন্তত তাদের ক্ষতি করবেন না।"

"আপনারা, আপনারা এমন কেন?" লিন চ্যাংশি অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "এখন তো আমার পক্ষেই কথা বলছিলেন!"

"তখন তো আমরা জানতাম না আপনি অন্যের জিনিস নিতে এসেছেন। কী, আপনার দ্বিতীয় ছেলে কি খাবার দেয় না?" কুইন কাকা কটাক্ষ করে বললেন।

"তাহলে দ্বিতীয় ছেলে তো এমন মানুষ!"

লিন চ্যাংশি সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠলেন, "আপনারা বাজে কথা বলবেন না! আমার দ্বিতীয় ছেলে সবচেয়ে বেশি সম্মান দেখায়, সে এমন নয়!"

লিন হোংদা হঠাৎ বুকের মধ্যে ব্যাথা অনুভব করলেন, মনে হল মূল ব্যক্তির আবেগের অবশিষ্টাংশ। ছোটবেলা থেকে বৃদ্ধা লিন চ্যাংশি কখনও তার জন্য এমন করে দাঁড়াননি।

স্মৃতিতে, একবার ছোটবেলায় কয়েকটি ছেলের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, তারা রেগে তাকে 'অজানা সন্তান' বলে গালি দিয়েছিল; তিনি বাড়ি গিয়ে লিন চ্যাংশি-কে বলেছিলেন, তখন তিনি ঠাট্টা করে বলেছিলেন, "তুমি তো অজানা সন্তানই!"

এখন, অন্য কেউ তার ভাইকে নিয়ে একটা খারাপ কথা বলতেই লিন চ্যাংশি এতটা উত্তেজিত হলেন।

"তাহলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে খাও, এখানে কেন পড়ে আছ? তৃতীয় ছেলের সাথে ওই সামান্য খাবারের জন্য ঝগড়া?"

"তুমি বলছো তৃতীয় ছেলে তোমাকে গালি দিয়েছে, আমি তো দেখছি তুমি ওদের ওপর জুলুম করছো, দেখো তৃতীয় ছেলের বউ কেমন কাঁদছে!"

লিয়াও শুউশিয়া এখনও মুখ ঢেকে কাঁদছেন, "মা, আপনি যদি সত্যিই আমাদের ওই ঝুড়ি শাক চান, তাহলে নিয়ে যান, আমরা আরও দুদিন না খেয়ে থাকব, কিছু হবে না।"

এতটা বলার পর, লিন চ্যাংশি আর সাহস পেলেন না ওই ঝুড়ি নিতে। তিনি রাগে লিয়াও শুউশিয়ার দিকে তাকিয়ে গাল দিলেন, "ছোট বাজে বউ, দেখে নেবো!"

বলেই চলে গেলেন, প্রতিবেশীরাও চলে গেলেন।

লিন স্যাংশিয়া তাদের হয়ে কথা বলা প্রতিবেশীদের মনে রাখলেন, বিশেষ করে কুইন কাকা-কে।

লিন হোংদা লিয়াও শুউশিয়াকে তুললেন, দেখলেন তার মুখে এক ফোঁটা জল নেই, হাসলেন, "তুমি তো ঠিক পারলে না, মেয়ে কিন্তু সত্যিই কাঁদছিল!"

লিয়াও শুউশিয়া তাকে এক পা মারলেন, বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমি তো যথেষ্ট চেষ্টা করেছি!"

"মা, ভাবিনি আপনি এই কৌশল শিখে নেবেন," লিন স্যাংশিয়া এগিয়ে এসে হাসলেন, "তবে, দুর্বলতার অভিনয় কয়েকবার ব্যবহার করা যায়, বেশি হলে আর কাজ করবে না।"

লিয়াও শুউশিয়া মাথা নাড়লেন, "ঠিকই বলেছো, বারবার কাঁদলে সবাই বিরক্ত হবে। তবে, দেখছি ওরা সহজে ছাড়বে না, পরের বার আবার এলে আমরা কী করব?"