চতুর্থ অধ্যায়: অসাধারণ আত্মীয়রা সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য করে তোলে

লিন সাংলান মাথা নেড়ে বলল, “সিস্টেম স্পেসের সবকিছুই যেন একেবারে নতুন, বেশ অদ্ভুত।”
মুরগিটা ছিল আস্ত, আগে সেটাকে টুকরো টুকরো করে কাটা দরকার। লিন সাংলান এখন যে দেহে রয়েছে, তা মাত্র দশ বছরের, তাও আবার একেবারে দুর্বল-অনুজ, স্পষ্টতই এই কাজ ওর পক্ষে সম্ভব নয়, তাই এটা লিয়াও শু-শিয়ার হাতে ছেড়ে দিতে হল।
লিয়াও শু-শিয়া অনেক কষ্টে মুরগি কেটে শেষ করল, ক্লান্ত হয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল।
“এই শরীরটারও কিছু দাম নেই, একটা মুরগি কাটতেই এমন ক্লান্তি?”
“কদিন খাওয়া হয়নি, শক্তি তো থাকবেই বা কী করে?” লিন সাংলান নানা মসলার প্রস্তুতি নিতে নিতে বলল।
তবে সে জানত, না খাওয়ার ব্যাপারটা এক জিনিস, আসল ব্যাপার হচ্ছে, এখন ওদের সবার শরীরই সাধারণ মানুষের তুলনায় আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।
দেখা যাচ্ছে, পরবর্তীতে ওকে নিজের আর পরিবারের সবার শরীরের যত্ন নিতে হবে।
লিয়াও শু-শিয়া একটু বিশ্রাম নিয়ে আগুন ধরানোর কাজ শুরু করল, লিন সাংলান আগে মুরগির মাংস ঠান্ডা পানিতে ফেলে, তার সঙ্গে আদা আর হলুদ মদ মিশিয়ে ফুটিয়ে নিল।
এরপর সে দক্ষ হাতে কড়াইতে একটু তেল ঢেলে, পেঁয়াজ, আদা আর রসুন ফেলে দিল। অল্প সময়েই রান্নাঘর জুড়ে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দরজার কাছে পাহারা দিতে থাকা লিন হোংদা গলা শুকিয়ে বলল, “কি দারুণ গন্ধ!”
কথা শেষ হতে না হতেই, সে টের পেল, তিন ছেলের দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে। সে ফিরে তাকাতেই বড় আর মেজ ছেলেটা চোখ ফিরিয়ে নিল, আর ছোটটা রেগে একবার তাকাল।
লিন হোংদা তৎক্ষণাৎ মোলায়েম হাসি দিল, কিন্তু লিন বেইতাও কিছুতেই তাতে সন্তুষ্ট হল না, উল্টো চোখ উল্টে দেখাল।
লিন হোংদা তখনই কাঁদো কাঁদো।
ওফ! সব দোষ সেই আগের মালিকের—সারাদিন মদ খেত, এখন ছেলেরা কেউ তার সঙ্গে কথা বলতেও চায় না!
এভাবে চলবে না, তাড়াতাড়ি কিছু একটা করতে হবে, তিন ছেলের সঙ্গে সম্পর্কটা ঠিক করতে হবে!
রান্নাঘরে, লিন সাংলান ইতিমধ্যে মুরগি ভাজা শুরু করেছে, সুগন্ধে পাশে থাকা লিয়াও শু-শিয়ার মুখে জল এসে গেল, সে যেন এখনই এক টুকরো মুরগির মাংস তুলে মুখে দিতেই চায়।
বাইরের তিন ভাইও অস্থির হয়ে উঠেছে, তাদের মাথার মধ্যে শুধু আজকের রাতের খাবারের ভাবনা।
“মা, ভাত বসাতে ভুলবে না যেন।” লিন সাংলান মনে করিয়ে দিল।
“ভাবছিস কেন? ভাত তো আগেই বসানো হয়েছে,” লিয়াও শু-শিয়া বলল, “তবে একটা কথা মনে রাখিস, পরেরবার অন্যদের সামনে আমায় মা না বলে ‘মা’ ডাকবি।”
“জানি মা~” লিন সাংলান আদুরে গলায় ডাকল, এতে লিয়াও শু-শিয়ার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

তাড়াতাড়ি, লিন সাংলান কড়াইতে পানি দিল, সঙ্গে মাশরুমও ফেলে দিল, ঢাকনা চাপা দিয়ে, কড়াইয়ের ভেতর ফুটতে থাকা আওয়াজ শুনে মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেল।
আসলে রান্না করতে সে খুব ভালোবাসে, কিন্তু পড়াশোনা আর কাজের চাপে সে সময় পায়নি কখনও নিজে রান্নাঘরে নামার।
এখন, সে অবশেষে মন খুলে পরিবারের জন্য একের পর এক সুস্বাদু খাবার রান্না করতে পারবে।
“হয়ে গেছে?” লিন হোংদা মাথা বের করে জানতে চাইল।
লিয়াও শু-শিয়া তার কপালে একটা টোকা মেরে বলল, “এত তাড়াতাড়ি হয় নাকি? আর একটু অপেক্ষা কর!”
“গন্ধে পাগল হয়ে যাচ্ছি, আর তর সইছে না।”
লিন সাংলান কিছু বলবে ভাবছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে গর্জে ওঠা এক কণ্ঠ শোনা গেল, “তৃতীয়! বাইরে চলে আয়!”
তিনজনের মুখের রঙ তৎক্ষণাৎ পালটে গেল, তারা তাড়াতাড়ি রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসে দেখল, দু’জন মধ্যবয়স্ক নারী-পুরুষ চেহারায় প্রচণ্ড রাগ নিয়ে ঢুকে পড়েছে, ওদের পেছনে আবার বেশ কিছু কৌতূহলী প্রতিবেশী।
ওই নারী হলেন সেই লাই রু-ইউ, যাকে আগে লিন হোংদা বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। তিনি লিন হোংদার বড় ভাইয়ের স্ত্রী, আর তার পাশে দাঁড়ানো পুরুষটি হলেন বড় ভাই, লিন শেংরং।
লিন পরিবারে তিন ভাই, তাদের বাবা মারা যাওয়ার পরেই সবাই সম্পত্তি ভাগ করে নিয়েছিল।
কিন্তু লিন হোংদার বড় ভাই ও মেজ ভাই তাকে দুর্বল মনে করে, সব সম্পত্তি নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেয়, কেবল এই ভাঙাচোরা ঘরক’টি ছেড়ে দেয়। তার ওপর, লিন হোংদা নিজেও মদের নেশায় সর্বস্বান্ত, তাই এমন দুর্দশায় দিন কাটছে।
“তোমরা কী করতে এসেছ?” লিন ওয়েনইয়ান দু’মুঠি হাত শক্ত করে, ছোট্ট নেকড়ে ছানার মতো চেহারায় রাগ নিয়ে, অনধিকার অনুপ্রবেশকারীদের দিকে তাকাল।
লিন শেংরং তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে হেসে বলল, “ছোট ছোকরা, এখানে তোর কথা বলার অধিকার নেই, গিয়ে পাশে দাড়া!”
“তুমি!”
লিন হোংদা এগিয়ে এসে লিন ওয়েনইয়ানকে আড়াল করে গম্ভীরভাবে বলল, “দাদা, তুমি এত লোক নিয়ে আমার বাড়িতে ঢুকে এসেছ কেন?”
“লিন হোংদা, তোর সাহস আছে!” লিন শেংরং চেঁচিয়ে উঠল, “তুই দুঃসাহস করে তোর বড় ভাবিকে মারেছিস? কোন শিক্ষা তোকে দিয়েছে? আমার গুরুত্ব আছে তোদের চোখে?”
লিন হোংদা অবজ্ঞাভরে লাই রু-ইউর দিকে তাকাল, সে তো তাকে ছুঁয়েও দেখেনি, অথচ মহিলা ফিরে গিয়ে লিন শেংরংয়ের কাছে নানা কথা যোগ করেছে।
তবু, সে বিতর্ক করতে ইচ্ছুক নয়।
“আমার মারলেই বা কী?” লিন হোংদা ঠাণ্ডা হাসল, “ওর মার খাওয়ারই দরকার ছিল! দাদা, তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো না, কী নির্মম কাজ করেছে!”

লিন ওয়েনইয়ান ও তার দুই ভাই দেখল, তাদের সেই ভীতু আর মাতাল বাবার আচরণ এক লহমায় পালটে গেছে, সবাই হতবাক।
এ কি সেই বাবা, যে তাদের স্মৃতিতে শুধু দুর্বল আর অক্ষম?
আগে, যখনই আত্মীয়রা এসে তাদের অপমান করত, লিন হোংদা কেবল ঘরে লুকিয়ে কাঁপতেন, পরিবারের জন্য কিছুই করতেন না।
বাইরের লোকের সামনে তিনি চিরকাল বিনয়ী, অথচ স্ত্রী-কন্যার সামনে প্রবল রূঢ়।
“সর্বনাশ! আমি কী-ই বা করেছি?” লাই রু-ইউ কান্নাজড়িত গলায় বলল, “আমি তো কেবল একটু কথা বলতে এসেছিলাম, উনি আমার গায়ে ঘুষি মারলেন! আমি তো তার বড় ভাবি, এতটুকু আত্মীয়তাও রইল না?”
পেছনে ভিড় করা প্রতিবেশীরা চুপিচুপি ফিসফিস করতে লাগল।
“এই মাতাল লিন হোংদা, সত্যিই অকেজো।”
“ঠিক বলেছ, ওর স্ত্রী-সন্তানদের দুঃখ।”
“তবু, লাই রু-ইউও খুব ভালো কিছু নয়, এখন আত্মীয়তার কথা মনে পড়েছে? লিন হোংদা তো এমনিতেই দরিদ্র, ওরা তো কোনোদিন সাহায্য করেনি।”
“তবু, মানুষকে মারতে নেই, নিশ্চয়ই লিন হোংদা আবার মাতাল হয়ে গিয়ে হাতে তুলেছে।”
লিন সাংলান দেখল, লাই রু-ইউ এভাবে মিথ্যাচার করছে, সে রেগে উঠল, কিছু বলবে, এমন সময় লিয়াও শু-শিয়া হাতা গুটিয়ে সামনে এসে, লিন শেংরং ও লাই রু-ইউকে আঙুল তুলে গালিগালাজ করল, “তোমরা দু’জন নির্লজ্জ! আবার আমাদের বাড়িতে দাঙ্গা করতে এসেছ? নিজেকে দেখে নাও তো, এদের যোগ্যতা আছে?”
সবাই তার সাহসে হতবাক, লিন ওয়েনইয়ান ও তার দুই ভাই আরও অবাক।
ওদের মা তো সবসময় বাবার চেয়েও বেশি দুর্বল ছিল, কখনও কখনও কাঁপতে কাঁপতে তাদের আড়াল করত, কিন্তু এমন দৃপ্ত সাহস কখনও দেখায়নি…
“তুমি কী বললে?” লিন শেংরং বিস্ময়ে থেমে, তারপর রেগে নীল-কালো হয়ে বলল, “তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছ?”
“ছিঃ! তুমি কে? দরকারে তো বড় ভাই বলে সামনে আসো না, আর আজ এলেই বড় কথা? তোমার বাড়ির মেয়েরা আমার মেয়েকে বুড়ো জমিদারের বাড়ি ছোট বউ করে বিক্রি দিতে চেয়েছিল, তবু কি আমি মুখে হাসি দেব?”
এই কথা শুনে লিন শেংরং থতমত খেল, লাই রু-ইউর চোখে ধরা পড়ল অপরাধবোধ।
“মা, কী বলছ? ওরা ছোট বোনকে বিক্রি দিতে চেয়েছিল?” লিন ওয়েনইয়ান রেগে উঠল, লিন ইয়ানবেই আর লিন বেইতাও-ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল, তারা সবাই লাই রু-ইউর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন একটু আগেই ওকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।