বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায়: ভেতরে এসে ক্ষমা চাও
“আগের মতো স্বাদ হচ্ছে না তো?” বাও মিনঝি উৎসুকভাবে জিজ্ঞেস করল।
“না না, বাও দাদা, এটাই তো আমার খাওয়া সেরা পেঁয়াজ দিয়ে ভুনা খাসির মাংস!” অতিথি উত্তেজিতভাবে বলল।
এই কথা শুনে, বাও মিনঝির মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল; প্রশংসার আনন্দের লেশমাত্র নেই।
“খাসির মাংসের গরম ঠিকঠাক হয়েছে, বাইরে একটু কড়কড়ে, ভেতরে নরম, সুবাসে ভরা! আর পেঁয়াজগুলোও মাংসের গন্ধে মাখা হয়ে গেছে!” অতিথি হাসতে হাসতে বলল, “বাও দাদা, তুমি কি নতুন কোনো বড় রাঁধুনি নিয়েছ? যদি পারো, অবশ্যই আমি সেই রাঁধুনির সাথে দেখা করতে চাই!”
এই অতিথির নাম ছিল চিন ঝেংদে। সে শহরের এক গহনার দোকানের মালিক। যদিও তার উপার্জন বড় ব্যবসায়ীদের মতো নয়, তবু তার খাওয়া-পরার অভাব নেই।
সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে নানা স্বাদের খাবার উপভোগ করতে। বাও মিনঝির সঙ্গে কিছুটা সখ্য থাকায়, প্রায়ই ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁয় খেতে আসে।
ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁর রাঁধুনির হাত বেশ ভালো, অন্তত অন্য কোথাও খাওয়া খাবারের চেয়ে এখানে অনেক ভালো লাগে।
তবু তার মনে হত, কোথাও যেন একটা ঘাটতি আছে।
কিন্তু আজ এমন সুস্বাদু খাবার খেয়ে সে বিস্মিত।
বাও মিনঝির কপালে তখন ঘাম জমে উঠল।
এখন কী করা যায়? সেই ছোট মেয়েটি সত্যিই এমন দক্ষ! তাকে এখন ওই তিন ভাইয়ের মজুরি দিতে হবে, বিরক্তিকর!
এই সময় লিন সানছেন এগিয়ে এলো, হাসিমুখে বলল, “আপনার ভালোবাসা, এই খাবারটি আমি তৈরি করেছি।”
“কি?” চিন ঝেংদে চমকে গেল, “তুমি, তুমি বানিয়েছ?”
সে ভাবতেই পারেনি, এত সুস্বাদু খাবার এত ছোট এক মেয়ের হাতের কাজ।
সে বাও মিনঝির দিকে তাকাল, বাও মিনঝি মিথ্যে বলার সুযোগ পেল না, শুধু মাথা ঝাঁকাল।
“তুমি কত বয়স?”
“আমি দশ বছর বয়সী,” লিন সানছেন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
তবে ভিতরে তার মনে একটু অপরাধবোধও জাগল।
তার আত্মা তো আসলে বিশ বছরেরও বেশি বয়সী…
“হাহাহা, দারুণ! মাত্র দশ বছরের এক মেয়ের হাতের কাজে এত দক্ষতা, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”
চিন ঝেংদে বলেই, বুকের ভেতর থেকে একটি চুলের খোঁপা বের করে বলল, “এটা আমাদের দোকানের নতুন খোঁপা, সর্বশেষ ডিজাইন, তোমাকে উপহার দিচ্ছি!”
“কি?” লিন সানছেন অবাক হয়ে গেল, “এটা, এটা ঠিক হবে না। আমি নিতে পারি না…”
“তুমি রেখে দাও!” চিন ঝেংদে কোনো কথা না শুনে, তার হাতে চুলের খোঁপা তুলে দিল, “আমার বিশেষ কোনো শখ নেই, শুধু খাওয়ার প্রতি দুর্বলতা। আজ তুমি আমাকে এত সুস্বাদু পেঁয়াজ দিয়ে ভুনা খাসির মাংস খাইয়ে দিলে, আমি কয়েকদিন খুশি থাকব। এই খোঁপা তেমন দামি নয়, এটা তোমার প্রাপ্য।”
“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, স্যার।” লিন সানছেন আর কোনো দ্বিধা না করে উপহারটি গ্রহণ করল।
চিন ঝেংদে আনন্দে খেতে লাগল, মাঝে মাঝে এক-দুই চুমুক মদও খেল।
লিন সানছেন ও লিন হোংদা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, ভাইদের নিয়ে আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল, বাও মিনঝি তাদের পেছনে পেছনে এল।
“রেস্তোরাঁর মালিক, তোমার আগের দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভুলে যেয়ো না।” লিন সানছেন ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এইমাত্র যা হল, সব মিটে গেল, আর ভাইদের পাওনা টাকাও তাদের দিয়ে দাও।”
বাও মিনঝি খুব রেগে গেল, মনে মনে আফসোস করল কেন এত সহজেই লিন সানছেনের শর্ত মেনে নিয়েছিল।
তবু, এই মেয়েটির হাতের কাজ এত ভালো, যদি তাকে কাজে লাগানো যায়…
এমন ভাবতে ভাবতে, তার মুখে একটু প্রশংসার হাসি ফুটল: “দেওয়া হবেই, অবশ্যই দেওয়া হবে!”
বলেই, বুকের ভেতর থেকে এক থলি রূপা বের করল, মন দিয়ে গুনতে লাগল।
“তারা প্রত্যেকে মাসে একশো মুদ্রা মজুরি পায়, তিন মাসে তিনশো মুদ্রা, সব মিলিয়ে নয়শো মুদ্রা। আমি এক তোলা রূপা দিচ্ছি, বাড়তি যা থাকবে, তা লিন মেয়ে হিসেবে তোমার উপহার।”
এখানে এক তোলা রূপা মানে এক হাজার মুদ্রা, অর্থাৎ বাও মিনঝি তাদের বাড়তি একশো মুদ্রা দিচ্ছে।
লিন ওয়েনইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাও মিনঝির হাত থেকে এক তোলা রূপা নিয়ে নিল, মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
এর আগে, বাও মিনঝি প্রায়ই অজুহাতে তাদের মজুরি কেটে রাখত, মাসে একশো মুদ্রা বললেও, কখনও কখনও কেবল অর্ধেকই পেত।
এখন বাও মিনঝি শুধু বাড়তি একশো মুদ্রা দিয়েছে, আগের ক্ষতি কখনও পূরণ হবে না!
তবে এখন, তারা আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।
“ঠিক আছে।” লিন সানছেন বলল, “ও, আর একটা কথা…”
এসময়, তার কথা হঠাৎ কড়া হয়ে উঠল: “এইমাত্র ইচ্ছাকৃতভাবে আমার দ্বিতীয় ভাইকে ফেলে দেওয়া সেই লোকটিকে ডেকে এনে ক্ষমা চাইতে বলো!”
“কি?” বাও মিনঝি চমকে গেল।
“রেস্তোরাঁর মালিক, সত্যিই কেউ আমাকে ফেলে দিয়েছিল।” লিন ইয়েনবেই বলল, “না হলে, আমি হঠাৎ কেন পড়ে যাব? আমি তো আগে কখনও এমন ভুল করিনি।”
বাও মিনঝি অবশ্যই বিষয়টা গুরুত্ব দিতে চায়নি, তবে এখন সে লিন সানছেনের ওপর নির্ভরশীল, তাই বলল, “কে? তাকে ডেকে এনে ক্ষমা চাইতে বলব।”
লিন সানছেন রান্নাঘরের পর্দা তুলে, হল ঘরের দিকে তাকাল, দ্রুত সেই ছোট কর্মচারীকে খুঁজে পেল, হাত দিয়ে দেখিয়ে বলল, “ওই ছেলেটাই!”
এই কর্মচারীর নাম ছিল ছেন সান, সে সাধারণত ছোটখাটো চুরি করে, লিন পরিবারের তিন ভাইয়েরা তার এসব অভ্যাস পছন্দ করত না, তাই তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল না।
তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে লিন ইয়েনবেইকে ফেলে দিয়েছিল।
বাও মিনঝি মাথা ঝাঁকাল, ছেন সান যখন এক টেবিলে অতিথিদের পানীয় দিচ্ছিল, তখন ডেকে বলল, “ছেন সান, এখানে আয়!”
“আসি, রেস্তোরাঁর মালিক!” ছেন সান খুশিতে দৌড়ে এল, “রেস্তোরাঁর মালিক, কি বলবেন?”
বাও মিনঝি তাকে রান্নাঘরে টেনে এনে বলল, “লিন মেয়ে বলেছে, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে লিন ইয়েনবেইকে ফেলে দিয়েছ। তাই, তুমি ওদের কাছে ক্ষমা চাও।”
ছেন সান ভাবতেই পারেনি তার ছোট কাণ্ড কেউ দেখে ফেলেছে, মুখের ভাব বদলে গেল।
তৎক্ষণাৎ সে প্রতিবাদ করল, “রেস্তোরাঁর মালিক, আমি তো নির্দোষ, ভালোভাবে কাজ করছিলাম, কেনই বা লিন ইয়েনবেইকে ফেলে দেব?”
“তোমার সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক ভালো নয় বলেই তো?” লিন ইয়েনবেই ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“তবুও আমি এমন কাজ করব না। ওহ, আমি বুঝে গেছি, আমার সঙ্গে তোমাদের সম্পর্ক ভালো নয়, তাই তোমরা এই ছোট মেয়েকে দিয়ে আমাকে বদনাম দিচ্ছ?”
ছেন সান উল্টো অভিযোগ তুলল।
“তুমি…”
“আমি কী করলাম? তুমি বলছ আমি ফেলে দিয়েছি, প্রমাণ কোথায়?”
লিন ইয়েনবেই প্রচণ্ড রেগে গেল, লিন ওয়েনইয়ান ও লিন বেইতাওও ক্রুদ্ধ হয়ে মুঠি শক্ত করল।
এই সময়, লিন হোংদা এক ধাপ এগিয়ে এল, ছেন সানের দিকে শীতল চোখে তাকাল।
“তুমি সাহস করে কাজ করেছ, অথচ স্বীকার করছ না?”
ছেন সান মাত্র চৌদ্দ বছরের ছেলেটি, বড়দের এই ভঙ্গিমা দেখে ভয় পেয়ে গলা গুটিয়ে, তাড়াতাড়ি বাও মিনঝিকে বলল, “রেস্তোরাঁর মালিক, দেখুন তো, সে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, তারপর আমাকে মিথ্যা স্বীকার করতে বাধ্য করবে?”
“ভয় দেখানো? একটু পরেই বুঝবে, আমার মুঠি শুধু ভয় দেখানোর জন্য নয়।”
লিন হোংদা আঙুলে শব্দ করে মুঠি শক্ত করল, ছেন সান ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “তুমি, তুমি কি আমাকে মারবে?”
“তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার ছেলেকে ফেলে দিয়েছ, আমি মারলে কী হবে?”
তিন ভাইয়েরা মুগ্ধ হয়ে লিন হোংদার দিকে তাকাল, এখন তাদের কাছে এই বাবা খুবই দৃঢ়।
“তুমি এমন করতে পারো না, আমি তো কিছুই করিনি…”