বাহান্নতম অধ্যায়: যুবরাজ ইউ-কে কাঁধে তুলে পালানো

সম্ভবত林桑浅-এর রান্না খেতে খেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে বলেই廖淑霞 নিজেও অনুভব করলেন, তাঁর বানানো খাবারটা গলা দিয়ে নামানো কঠিন। স্বামীর আর সন্তানদের চেষ্টার সঙ্গে খাবার শেষ করার দৃশ্য দেখে তিনি গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন।

খাওয়ার পরে 林文彦 দুই ভাইকে নিয়ে টেবিল পরিষ্কার ও থালা বাসন ধুইয়ে নিলেন, 林桑浅 বাবা-মায়ের কাছে আজ শহরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা জানালেন। তিনি আরও পাঁচ তোলা রোজগার করেছেন, সুতা ও কিছু মাংস-সবজি কিনতে এক তোলা খরচ হয়েছে। আগের জমা ছিল ঊনত্রিশ তোলা, এখন আছে তেত্রিশ তোলা। কাল তিন ভাইকে পাঠশালায় পাঠাতে হবে, এতে হঠাৎ চার তোলা পাঁচশো মুদ্রা খরচ হয়ে যাবে।

林桑浅 বাবা 林宏达-কে 于公子-এর মতামত জানালেন। 林宏达 শুনেই হাঁটুতে হাত মেরে রাজি হলেন—"পনেরো তোলা, অবশ্যই আমি এই সুযোগ নিতে চাই! হা হা, অবশেষে আমাকে আর ঘরে বসে ফাঁকা খেতে হবে না।"

তিনি তো একজন পুরুষ, পরিবারের প্রধান! প্রতিদিন স্ত্রী-কন্যার উপার্জনে নির্ভর করা তাঁর হৃদয়কে কষ্ট দিত। যদিও আগে 廖淑霞 তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, মন থেকে সেটা মেনে নিতে পারেননি। এখন ভাগ্য সুয়োগ এনে দিয়েছে, তিনি কিভাবে ছেড়ে দেবেন?

"কে বলল তুমি ফাঁকা খাও?" 廖淑霞 তাঁকে চিমটি কাটলেন, "তুমি এত জেদী কেন?"

"হা হা, শুধু এই কারণেই নয়, পনেরো তোলা রূপা! এ সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়?"

"তবে, বিপদ হতে পারে," 林桑浅 চিন্তিত গলায় বললেন।

廖淑霞 চিৎকার করে 林宏达-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, "স্বামী, তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচতে পারব না! তুমি যদি না থাকো, আমরা পাঁচজন মা-সন্তান কীভাবে বাঁচব!"

林宏达 নির্বাক।

林桑浅 মুখের কোণে হাসির ছোঁয়া, "মা, অতিরিক্ত অভিনয় করছো।"

"তেমন কিছু তো নয়," 廖淑霞 চোখের nonexistent অশ্রু মুছে বললেন, "আমার তো ঠিকই লাগছে।"

"বাবা, আমার মনে হয়, তোমার ভালোভাবে ভাবা উচিত। যদি 于公子 বাইরে যান, তোমাকে তাঁর সঙ্গে যেতে হবে। পথে যদি পাহাড়ি ডাকাত বা চোরের মুখোমুখি হও, তখন কী করবে? সাধারণ চোর হলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি ভয়ানক ডাকাত হয়..."

林桑浅 জানেন না, এই পৃথিবীতে, তাঁদের আগমনের পরে, আদৌ কোনো মার্শাল আর্টের পারদর্শী আছে কি না।

যদি থাকে, 林宏达 কি পারবে?

"মেয়ে, তুমি বেশি ভাবছো। আমার শরীর সম্পর্কে আমার ধারণা আছে, সাধারণত কাউকে মোকাবিলা করতে সমস্যা হবে না," 林宏达 আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, "আর, ভয়ানক ডাকাতরা এত গয়না-ধনসম্পদ রেখে 于公子-কে ছিনতাই করতে আসবে? যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, আমি তাঁকে কাঁধে তুলে পালাব, আমি তো বোকা নই!"

林桑浅-এর মনে অদ্ভুত একটা ছবি ভেসে উঠল—林宏达 于靖霄-কে কাঁধে তুলে দৌড়াচ্ছেন! হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

"তাহলে ঠিক? সত্যি যদি যেতে চাও, কাল 于家的-তে চল।"

"হ্যাঁ, ঠিক করলাম!" 林宏达 সাধারণত হাসিখুশি, কিন্তু একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর ফেরেন না। তাই 廖淑霞 আর 林桑浅 কিছু বললেন না।

林文彦 ও দুই ভাই থালা বাসন ধুয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তবে তারা ঘরে ঢুকলেন না, বরং উঠানে দাঁড়িয়ে গল্প করলেন।

"তোমরা সবাই পাঠশালায় যাবে?" 林文彦 জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ," 林彦北 মাথা নাড়লেন।

"আমি-ও যাব," 林北韬 বললেন। যদিও ভবিষ্যতে ব্যবসা করার ইচ্ছা আছে, কিন্তু অক্ষর না জানলে ব্যবসাও ঠিকমত হবে না। তাই অন্তত কিছুদিন পড়াশোনা করতেই হবে।

"কিন্তু আমরা তিনজন পাঠশালায় গেলে অনেক টাকা খরচ হবে," 林文彦 চিন্তিত মুখে বললেন, "আমি না যাই, বরং বাবার কাছ থেকে কুস্তি শিখি।"

林彦北 অবাক, "কিন্তু বাবা তো 于家的-তে গার্ড হতে পারে।"

তারা থালা ধুতে ধুতে 林文彦-কে আজকের ঘটনা বলেছে।

"আমি জানি, কিন্তু বাইরে গেলে 于公子-র সঙ্গেই থাকতে হবে না?" 林文彦 বললেন, "বাবার সময় অনেক থাকবে। আর, আমি বাড়িতে থাকলে মা আর বোনকে রক্ষা করতে পারব।"

ভেবে নিয়ে আবার বললেন, "তোমরা পাঠশালায় থেকে ফিরে আমাকে অক্ষর শেখাবে, সেটাই যথেষ্ট।"

দুই ভাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলেন, কী করবে বুঝতে না পেরে ঘরে ঢুকে বাবা-মা আর বোনের সঙ্গে আলোচনার জন্য গেলেন।

ছয়জন সদস্য 林桑浅-এর ঘরেই বসে নির্ভুলভাবে আলোচনা করলেন।

...

"তুমি কি বলছো? 林桑浅 আর তার দুই ভাইকে দেখেছো?"

林水梅 আচারের থালা নেড়ে বললেন, "তোমাকে কি আমি মিথ্যে বলব? আমি দেখেছি তিনজনকে রেস্তোরাঁ থেকে বেরোতে, বেশ আনন্দে ছিল, মনে হয় ভিতরে ভালো খাবার খেয়েছে।"

"এই ছোট বেয়ারা, রেস্তোরাঁয় গিয়ে মনের মতো খেয়ে এসেছে!"赖如玉 ঈর্ষায় অস্থির, "নিজেদের যোগ্যতা দেখে না! ছি!"

林水梅 সামনে রাখা আচার দেখে বিরক্ত, থালা রেখে বললেন, "মা, বাড়িতে আর কিছু নেই? আমি ডিম খেতে চাই!"

"তুমি কেন ডিম খাবে?"赖如玉 তাকে চোখ রাঙালেন, "বাড়িতে ওই কটা মুরগি, এখনো ডিম দেয়নি। তুমি খেলে, তোমার ভাই কী খাবে?"

"তুমি শুধু ভাইয়ের কথা ভাবো!"林水梅 মন খারাপ করে বললেন, "সব ভালো তারই জন্য, তার পড়াশোনার জন্য এত টাকা! তুমি ভাবো, সে সত্যিই পড়াশোনা করবে?"

এক মাসে তিন তোলা রূপা! 林雄-এর খরচও বাদ যায় না,林水梅 ভাবলে কষ্ট হয়।

কেন সে বাড়িতে কষ্টে দিন কাটায়, অন্যরা ভালো থাকছে?

"তুমি বেয়ারা মেয়েটা!"赖如玉 রাগে তাকে চিমটি কাটলেন, "তোমার ভাই কেন পড়বে না? সে তো ভবিষ্যতে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সম্মান আনবে! তুমি বড় বোন, তার কথা ভাবো না?"

"আমার কথা কে ভাববে? আর 林雄 ওই স্কুলে পড়ে, সম্মান আনবে, ছি!"

"ওই স্কুলে কি সমস্যা?"赖如玉 বুঝতে পারলেন না, "সবার তো ওই পাঠশালার প্রশংসা, শিক্ষকরা ভালো!"

"ছি! আজ সে আমাকে বিরক্ত করেছে!"

"কি? বিরক্ত করেছে?"赖如玉 বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, "কিভাবে?"

林水梅 লজ্জায় মুখ লাল করে আজকের ঘটনা বললেন।

"তুমি বেয়ারা!"赖如玉 হতাশ হয়ে মাথায় ঠোকালেন, "সে ডেকেছিল, তুমি কেন গেলে না? তুমি কি বোকা?"

"আমি কেন যাব? আমি তাকে পছন্দ করি না! সে শুধু একজন শিক্ষক, ধনী নয়।"

"তার পাঠশালায় দশজন ছাত্র, প্রতি মাসে তিন তোলা রূপা, বছর গেলে কত হয়? আবার, কিছু ছাত্রের পরিবার ধনী, মাঝেমধ্যেই উপহার দেয়! তুমি ভাবো শিক্ষক মানে গরীব?"

赖如玉-এর কথায় 林水梅 একটু আফসোস করলেন।

"আর সে তো পরীক্ষায় প্রথম!"

"সেই পরীক্ষায় প্রথম মানে কী?"

"আমি... আমি ঠিক জানি না, তবে খুবই গুরুত্বপূর্ণ! তুমি, তুমি, কোনো উচ্চাশা নেই!"

林水梅 ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "জানি, পরের বার তার সঙ্গে ভালো আচরণ করব। তবে, সে কি রেস্তোরাঁর মালিকের মতো আয় করে?"

"মানে কী? রেস্তোরাঁর মালিকও তোমায় পছন্দ করল?"

赖如玉 আনন্দে বললেন।

"তা হয়নি। তবে, পরের বার গেলে সুযোগ খুঁজব।"

赖如玉 ভেবে বললেন, "বড় কথা না, দু'জনকেই ধরো, শেষে যার বেশি টাকা, তার সঙ্গে থাকো।"

"ঠিক আছে, বুঝেছি।"