একান্নতম অধ্যায়: ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষী

“মেয়ে।” বৃদ্ধটি তার সামনে এসে উত্তেজিত চোখে তাকাল, “অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”
লিন সাঙ ছিয়ান চোখের পাতা ফেলে বিস্ময়ে তাকাল।
এটা কি তার সাথেই কথা হচ্ছে?
কিন্তু...
“আমরা কি একে-অপরকে চিনি?” লিন সাঙ ছিয়ান কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“ও, ঠিকই বলেছ, আমি তো নিজের পরিচয় বলতেই ভুলে গেছি,” বৃদ্ধটি বলল, “আমি ইউ পরিবারের চাকর।”
“ইউ পরিবার?” লু চেংজেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চা-বাগান যাদের, সেই ইউ পরিবার?”
“ঠিক তাই,” বৃদ্ধটি মাথা নাড়ল।
লু চেংজেন লিন সাঙ ছিয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই এই লিন কুমারী সাধারণ কেউ নন, ইউ পরিবারের লোকজনকেও চেনেন।
ইউ পরিবার চা ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, তবে তারা সাধারণ চা-ব্যবসায়ীদের মত নয়।
শহরের সবচেয়ে বড় চা-বাগান তাদেরই, শুধু তাই নয়, শহরের বাইরে তাদের নিজস্ব চা-পাহাড় আছে, সেখান থেকে চা তাদের বাগানে তো বটেই, অন্যান্য শহরেও পাঠানো হয়, তাদের ব্যবসা অনেক বড়।
যদি না তারা নিজের শহর ছেড়ে যেতে অনিচ্ছুক হতেন, তাহলে এতদিনে এই ছোট শহরে থাকতেন না।
“বোন, তুমি কি ইউ পরিবারের কাউকে চেনো?” লিন বেই তাল অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিন সাঙ ছিয়ান মাথা নাড়ল, “আমি কাউকে চিনি না।”
“আসলে ব্যাপারটা হলো, আগে যারা তোমার সঙ্গে ছিলেন, সেই ভদ্রলোক কি তোমার বাবা?” বৃদ্ধটি জানতে চাইল, “আমাদের বাড়ির তরুণ মালিক তার দক্ষতায় খুবই মুগ্ধ হয়েছেন।”
তাহলে দেখা যাচ্ছে, তারা বাবার জন্যই এসেছে।
“তোমরা কখন আমাদের দেখেছ?” লিন সাঙ ছিয়ান কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
“তোমরা যখন বাজারে পিঠা বিক্রি করছিলে।” বৃদ্ধটি হাসল, “একজন খারাপ লোক তোমার পিঠা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, তখন তোমার বাবা তাকে শাসন করেছিলেন।”
তাহলে যখন গুয়ো দাকে শাসন করা হচ্ছিল, তখনই তারা দেখেছিল।
“আমাদের তরুণ মালিক বাইরে আছেন, আমি এখনই তাকে ডেকে আনি, তিনি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান,” বৃদ্ধটি বলল, “তিনি তোমার বাবাকে তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করতে চান।”
লিন সাঙ ছিয়ান ভাবল, এটাই হয়তো একটা সুযোগ।
লিন হোংদা যদি শহরে কুস্তির স্কুল খুলতে চায়, তাহলে এমন ধনী পরিবারের কারো পাশে কিছুদিন থাকলে, অনেক মানুষের সাথে পরিচয় হতে পারে।
সব দিক থেকেই লাভজনক।
কিছুক্ষণ পরে, বৃদ্ধটি এক তরুণকে নিয়ে এল।
তরুণটি দেখতে বেশ সুদর্শন, চলনে-বলনে স্পষ্ট ধনীর ঘরের ছেলে।
“ইউন伯, ওই মেয়েটি কোথায়?” ইউ জিং শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“মালিক, ওই পাশে।”
লু চেংজেন জানালার ধারে তাদের জন্য আলাদা টেবিল রেখেছিল, লিন সাঙ ছিয়ান ও তার দুই ভাই সেখানে বসে চা খাচ্ছিল।
ইউ জিং শিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গেল।
লিন সাঙ ছিয়ান দেখে উঠে দাঁড়াল, ভদ্রভাবে বলল, “ইউ সাহেব।”
ইউ জিং শিয়াও মাথা নেড়ে হাসল, “আপনার নাম কী জানতে পারি?”
“আমার নাম লিন,” লিন সাঙ ছিয়ান বলল, “এরা আমার দুই ভাই, লিন ইয়ানবেই, লিন বেই তাল।”
“লিন কুমারী, লিন মহাশয়,” ইউ জিং শিয়াও তাদের সামনে বসে সোজাসাপটা বলল, “আপনার পিতার দক্ষতায় আমি মুগ্ধ, তাই প্রতি মাসে পনেরো তা রূপার বিনিময়ে তাকে আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করতে চাই।”
প্রতি মাসে পনেরো তা?
লিন সাঙ ছিয়ান অবচেতনভাবে গিলে ফেলল।
ইউ সাহেব সত্যিই উদার!
লিন বেই তাল জানতে চাইল, “ব্যক্তিগত দেহরক্ষী মানে কি, আমার বাবা সবসময় আপনাদের পাশে থাকতে হবে?”
“না,” ইউ জিং শিয়াও হাসল, “আমাদের বাড়িতে যথেষ্ট দেহরক্ষী আছেন, শুধু যখন আমি বাইরে যাব, তখনই আপনার পিতা আমার সাথে থাকবেন, আমাকে নিরাপদ রাখবেন।”
ইউন伯 পাশে যোগ করল, “আমাদের তরুণ মালিক প্রায়ই চা-পাহাড়ে যান, অনেক সময় বাইরেও ব্যবসার কাজে যেতে হয়, তাই একজন দক্ষ পাহারাদার দরকার।”
“লুকোছাপা করব না, আমরা সম্প্রতি বাইরে যাওয়ার পথে ডাকাতের কবলে পড়েছিলাম,” ইউ জিং শিয়াও বলল, “আমার আগের কয়েকজন দেহরক্ষী সেই সময় আহত হয়েছেন। তাই ব্যক্তিগত দেহরক্ষীর কাজেও কিছু ঝুঁকি আছে।”
লিন সাঙ ছিয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল।
বুঝেছিলই, পনেরো তা রুপো সহজ উপার্জন নয়।
সে চায় না, তার বাবা কোনো বিপদে পড়ুক।
“তবে সব সময় তো আর ডাকাত পড়ে না,” ইউন伯 হাসল, “গত কয়েক বছরে সেটাই একবারই ঘটেছে।”
লিন সাঙ ছিয়ান মনে মনে ভাবল, সেটাই ঠিক।
এই ইউ সাহেব এতটা দুর্ভাগা হবেন না যে প্রতিবারই বিপদে পড়বেন।
“আমি বুঝলাম,” লিন সাঙ ছিয়ান বলল, “তবে, এই সিদ্ধান্ত আমার বাবার, আমি আপনার কথা তাকে জানিয়ে দেব।”
“ঠিক আছে, কষ্ট দেবার জন্য দুঃখিত,” ইউ জিং শিয়াও হাসল, “আপনার পিতা রাজি হলে আমি সম্মানের সাথে গ্রহণ করব। সিদ্ধান্ত হলে সরাসরি আমাদের বাড়িতে চলে আসবেন।”
“নিশ্চিত।”
কথা শেষ করে, ইউ জিং শিয়াও চলে যাচ্ছিলেন, তখন ইউন伯 স্মরণ করিয়ে দিলেন, “মালিক, আপনি তো বলেছিলেন, ফু-মান রেস্তোরাঁর আলুভাজা কিনে চেখে দেখবেন?”
“ও হ্যাঁ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
এ কথা শুনে পাশে থাকা ইয়াং শি মুখ খুলে বলল, “ইউ সাহেব জানেন না হয়তো, এই আলুভাজা লিন কুমারীই আমাদের শিখিয়েছেন।”

ইউ জিং শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে আবারও লিন সাঙ ছিয়ানের দিকে তাকাল।
তিনি ইতিমধ্যে আলাপচারিতার সময় বুঝেছিলেন, এই ছোট্ট মেয়েটি বয়সে কম হলেও, চেহারায় দুর্বল মনে হলেও, তার কথা-বার্তায় আত্মবিশ্বাস আছে, একটুও অপ্রস্তুত নয়, একেবারে শিশুর মত নয়।
ইয়াং শি, যিনি লিন সাঙ ছিয়ানের কল্যাণে লু চেংজেনের কাছ থেকে প্রচুর বকশিস পেয়েছেন, এখন তার বড় ভক্ত, বললেন, “লিন কুমারী বয়সে ছোট হলেও, রান্নায় অসাধারণ, যাঁরা খেয়েছেন সবাই প্রশংসা করেছেন!”
ইউ জিং শিয়াও মাথা নেড়ে হাসলেন, “আমার এক বন্ধু আছেন, খাওয়ার ব্যাপারে কিছুতেই উৎসাহ পান না, দুর্ভাগ্যবশত তিনি এখন শহরে নেই, পরে এলে বোধহয় লিন কুমারীই তার জন্য আশীর্বাদ হবেন।”
বলেই তিনি আলুভাজা কিনতে গেলেন, লিন সাঙ ছিয়ান কেবল হাসল, কিছু মনে করল না।
ফু-মান রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে, লিন সাঙ ছিয়ান ও তার দুই ভাই তাড়াতাড়ি বাড়ির পথে রওনা দিল।
তবু, তারা খেয়াল করেনি, তাদের বেরিয়ে আসার মুহূর্তে, ঠিক তখনই রাস্তায় থাকা লিন শুইমেই তাদের দেখে ফেলল।
তার কোলে সদ্য কেনা জামাকাপড়, বিস্ময়ে ভাই-বোনদের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিন সাঙ ছিয়ান ও তার ভাইরা কি রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলো?
তারা এখন রেস্তোরাঁতেও খেতে পারছে?
নিশ্চয়ই আগের সেই ধনী লোকের দেয়া টাকাতেই!
হুঁ, কে জানে, লিন সাঙ ছিয়ান ওই লোকটিকে কী সুবিধা দিয়েছে?
লিন শুইমেই ক্রোধে দাঁত চেপে ধরল, সে তো কখনো রেস্তোরাঁয় খেতেই পারেনি!
জানতেই না চেয়ে রেস্তোরাঁর সামনে এসে দাঁড়াল, ইয়াং শি ঠিক তখনই কয়েকজন অতিথিকে বিদায় জানাচ্ছিল, তাকে দেখে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “খাবেন?”
লিন শুইমেই চমকে উঠে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
তার সব টাকা কাপড় কিনতে গেছে, খাওয়ার টাকা নেই।
ইয়াং শি বুঝতে পেরে আর কথা বাড়াল না।
লিন শুইমেই সাহস করে মাথা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল।
এখানে খেতে আসা সবাই নিশ্চয়ই ধনী।
ঠিকই তো! রেস্তোরাঁর মালিক নিশ্চয়ই অনেক টাকা কামান।
লিন শুইমেই সেখানে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল।
অনেকক্ষণ পর সে ঘুরে চলে গেল।
...
ভাই-বোন তিনজন বাড়ি ফিরল, লিয়াও শু শিয়া ইতিমধ্যেই খাবার রান্না করে তাদের অপেক্ষা করছিলেন।