নবম অধ্যায়: চোখ খোলা অবস্থায় মিথ্যা বলা

তার কথা শোনার পর, শুধু লি ফু লান নয়, লিন হোংদা ও লিয়াও শু শিয়াও-ও হতভম্ব হয়ে গেল।
“সত্যিই, সত্যিই নাকি?” লি ফু লান সন্দেহভাজন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
এতোক্ষণ আগেও সে কিছুতেই দিতে নারাজ ছিল, হঠাৎ কীভাবে এমন বদলে গেল?
“নিশ্চয়ই,” লিন স্যাং শ্যান মাথা নেড়ে বলল, “মাত্র দু’টি ডিম, দ্বিতীয়伯 মা’কে সম্মান জানানোই উচিত।”
লি ফু লান চোখ ঘুরিয়ে সুযোগ নিয়ে বলল, “তাহলে আমি তিনটি চাই!”
“তুমি!” লিয়াও শু শিয়াও এতটাই রাগে ফেটে পড়ল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল, এই বুড়ি তো একেবারে সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!
লিন হোংদা তার হাত চেপে ধরে ইঙ্গিত করল, শান্ত থাকতে।
সে তার মেয়েকে বেশ ভালোভাবেই চেনে, জানে বিষয়টা এত সহজ নয়।
লি ফু লান তাড়াহুড়ো করে তিনটি ডিম নিয়ে ঝুড়িতে রাখল, খেজুরও দিল না, পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল। লিয়াও শু শিয়াও-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় “হুঁ” বলে একটা শব্দ করে গেল, যার ফলে লিয়াও শু শিয়াও-র মনে যেন আগুন ধরে গেল।
লি ফু লান দরজার দিকে এগিয়ে গেল, লিন স্যাং শ্যান লিন হোংদা-কে চোখের ইশারা দিয়ে দ্রুত তার পিছু নিল।
লি ফু লান দরজায় পৌঁছাতেই, লিন স্যাং শ্যান দেখতে পেল কয়েকজন মহিলা কাপড় ধোয়ার ঝুড়ি নিয়ে এই দিকে আসছে। সে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর হঠাৎ লি ফু লান-এর কোমর জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।
“দ্বিতীয়伯 মা! আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাদের বাড়ির ডিম গুলো নিয়ে যাবেন না! আপনি নিয়ে গেলে আমি আর আমার বাবা-মা না খেয়ে মরব!”
লি ফু লান ভয় পেয়ে গেল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি কী করছ? আমাকে ছেড়ে দাও!”
“伯 মা, আমাদের পরিবারের জন্য একটু দয়া করুন!”
ওই কয়েকজন মহিলা শব্দ শুনে কাছে চলে এল।
“কি হয়েছে?” উ-র বাড়ির বউ জিজ্ঞাসা করল, “লিন দ্বিতীয়伯 বাড়ির, তুমি কী করছ?”
আগে লিন স্যাং শ্যান প্রায় লায় রু ইউ-র দ্বারা বিক্রি হয়ে যাচ্ছিল, তাই এখন গ্রামে সবাই তার প্রতি সহানুভূতিশীল।
“আমি, আমি কিছুই করিনি।” লি ফু লান দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
লিন স্যাং শ্যান চোখ মুছে বলল, “আমি জানি, 伯 মা বড়, ভালো জিনিস থাকলে তার জন্য সম্মান দেখানোই উচিত। কিন্তু আমি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত! সবমিলিয়ে শুধু তিনটি ডিম, আমি চেয়েছিলাম বাবা-মা ও আমি এক-একটি করে খাই, 伯 মা, অনুরোধ করছি, নিয়ে যাবেন না, অন্তত একটি হলেও আমাদের জন্য রেখে দিন!”
“তুমি এই মেয়েটা! কী বাজে কথা বলছ?” লি ফু লান ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“লিন দ্বিতীয়伯 বাড়ির, এটা তো তোমার ভুল, তাই না?” উ-র বউ অসন্তুষ্টভাবে বলল, “লিন তৃতীয়伯 বাড়ির কষ্টের কথা সবাই জানে, না খেয়ে মরছে না তো ভাল, এত কষ্টে তিনটি ডিম পেয়েছে, তুমি আবার কেড়ে নিতে চাও? কেউ কি এত বড় হওয়ার মতো?”

“ঠিকই তো,” উ-র বউয়ের ছোট ননদ বলল, “তুমি খুবই বাড়াবাড়ি করছ, তুমি কি চাও ওদের পুরো পরিবারকে না খেয়ে মারতে?”
“না, আমি করিনি!” লি ফু লান উদ্বিগ্ন হয়ে ব্যাখ্যা করল, “তোমরা এই মেয়েটার কথায় বিশ্বাস কোরো না, ওদের বাড়িতে আরও অনেক ডিম আছে!”
“আর নেই, একটিও নেই!” লিন স্যাং শ্যান কাঁদো কণ্ঠে বলল, “শুধু এই তিনটি, 伯 মা নিয়ে গেলে, আজ রাতে আবার না খেয়ে থাকতে হবে!”
“তুমি! তুমি কীভাবে চোখের সামনে মিথ্যে বলছ?”
উ-র বউ গম্ভীর মুখে বলল, “আমি বলি, মিথ্যে বলছে তুমি, লিন তৃতীয়伯 বাড়ির তিনটি ডিমই পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আরও ক’টা থাকবে?”
“বিশ্বাস না হলে, নিজেরা রান্নাঘরে গিয়ে দেখো!” রান্নাঘরে এখনও কয়েকটা ডিম আছে মনে করে, লি ফু লান সাহস পেল।
“ভাল, তাহলে আমি গিয়ে দেখব, না থাকলে, দেখো কী করি!”
উ-র বউও রেগে গিয়ে পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকল, লিন হোংদা ও লিয়াও শু শিয়াও রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, দু’জনেই মাথা নিচু, যেন খুব অন্যায় সহ্য করেছে।
উ-র বউ রান্নাঘরে ঢুকে চারদিকে তাকাল, কোথাও ডিমের চিহ্ন নেই।
“উ-র বউ, দেখছো তো? চুলার ওপরেই…”
লি ফু লানও ভিতরে ঢুকল, কিন্তু ফাঁকা চুলা দেখে তার কণ্ঠ থেমে গেল।
“ডিম কোথায়? আমাকে দেখাও!” উ-র বউ ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“এটা, এটা হতে পারে না! স্পষ্টই আরও ছিল!” লি ফু লান হতাশ হয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল, “কোথায় গেল?”
“伯 মা, দয়া করে আর খুঁজবেন না, অনুরোধ করছি!” লিন স্যাং শ্যান করুণ কণ্ঠে বলল, “আপনি সত্যিই তিনটি ডিম নিতে চান, নিয়ে যান, আমি… আমরা অন্য উপায় খুঁজব।”
“এই মেয়ে, সব পরিকল্পনা করে রেখেছো!”
লি ফু লান রাগে বুক ফুলিয়ে উঠল, যেন এখনই লিন স্যাং শ্যানকে ছিঁড়ে ফেলে।
“তুমি অন্যের জিনিস কেড়ে নিয়ে আবার গালিও দিচ্ছো? লিন দ্বিতীয়伯 বাড়ির, তোমার তো খুব উন্নতি!”
উ-র বউ একরাশ ঠাট্টা করে লি ফু লান-এর হাতের ঝুড়ি কেড়ে নিয়ে কাপড় খুলে দেখল, সত্যিই তিনটি ডিম রয়েছে।
উ-র বউ ডিমগুলো লিন স্যাং শ্যানকে দিয়ে ঝুড়ি ফেরত দিয়ে ধমকে বলল, “আগামীতে আর কখনো অন্যের জিনিস কেড়ে নেবে না!”
আসলে, লিন প্রথম伯 বাড়ি বিক্রি করতে চাইছে ভাগ্নিকে, লিন দ্বিতীয়伯 বাড়ি এসে জিনিস কেড়ে নেয়, এদের দুই পরিবারেরই যেন অদ্ভুত আচরণ।
“উ-র বউ, আদতে তোমার এত কিছু দেখার অধিকার নেই, এটা আমাদের লিন পরিবারের ব্যাপার!” লি ফু লান অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“ভাল, আমার অধিকার নেই, তাহলে এখনই গ্রামপ্রধানকে ডেকে আনি, তিনি দেখবেন তুমি কীভাবে ভাইয়ের পরিবারকে অত্যাচার করছো!” উ-র বউ সাহসিকতায় পিছিয়ে গেল না।
লি ফু লান শিউরে উঠল।
সে বুদ্ধিমতী, জানে এই পরিস্থিতি তার জন্য খুবই বিপজ্জনক, আর যদি ঝামেলা বাড়িয়ে দেয়, তাহলে তার জন্য ভালো কিছু হবে না।
যদি গ্রামপ্রধানকে আসতে বাধ্য করে, সেটা তো বড় বিপদ।
ভেবে, সে জোর করে হাসল, “উ-র বউ, দেখো, আমি তো শুধু মজা করছিলাম, লিন তৃতীয়伯 বাড়ি এত কষ্টে আছে, আমি কি ডিম কেড়ে নিতে পারি? বড় ভাগ্নি, এই দুইটি খেজুরও তোমার জন্য রেখে দিলাম, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে, নির্দ্বিধায়伯 মা-কে ডাকবে! আমি যাই!”
বলে, লি ফু লান ঝুড়ি রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“ধিক!” উ-র বউ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে তার পেছনে থুথু ছুঁড়ে বলল, “সবসময় ছোট সুবিধা নিতে চায়, নিজের ভাইয়ের বাড়িকেও ছাড়ে না।”
“উ-র বউ, একটু আগের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।” লিন স্যাং শ্যান হাসলো।
এবার, লি ফু লান সম্ভবত লায় রু ইউ-এর মতোই গ্রামে অপমানিত হবে।
“বাচ্চা, ধন্যবাদ কেন, আমি তার মতো আচরণ সহ্য করতে পারি না, আর তোমাদের বাড়ির অবস্থাও তো সত্যিই কঠিন।” উ-র বউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আগেও সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রত্যেকেরই নিজস্ব সমস্যা থাকে, তাকে আগে নিজের পরিবার দেখতে হয়।
“উ-র বউ, যেমনই হোক, আপনি আমাকে সাহায্য করেছেন, এই তিনটি ডিম আপনাকে উপহার দিলাম।”
লিন স্যাং শ্যান বলল, ডিমগুলো উ-র বউয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।
“এটা কীভাবে হবে?” উ-র বউ অবাক হয়ে ডিম ফিরিয়ে দিতে চাইল, “আমি কীভাবে তোমাদের বাড়ির ডিম নিতে পারি? তুমি নিজেই খাও!”
“উ-র বউ, আপনি নিয়ে নিন, দেখুন, আমাদের বাড়িতে আসলেই আরও আছে।”
লিন স্যাং শ্যান বলল, লিন হোংদা-কে ইশারা করে লুকিয়ে রাখা ডিম বের করতে বলল।
“এটা…” উ-র বউ হতবাক হয়ে গেল।
“মাফ করবেন, উ-র বউ, একটু আগে আমি আপনাকে ঠকিয়েছিলাম।” লিন স্যাং শ্যান জিভ বের করে বলল, “কিন্তু, আমি বিনা কারণে ডিম আমার伯 মা-কে দিতে চাইনি।”