সাঁইত্রিশতম অধ্যায় এই লিন কুমারী নন

“আমি তো জানি না,” লায় রুযু হতবাক হয়ে বলল, “আমি আগে কখনো দেখিনি, সম্ভবত আমাদের গ্রামের কেউ নয়।”
যদিও ঘোড়ার গাড়িটা খুব জাঁকজমকপূর্ণ নয়, আকারেও তেমন বড় নয়, কিন্তু শুয়াংজি গ্রামে এরকম ঘোড়ার গাড়ির মালিক মানেই সে বেশ ধনী।
“চল, কাছাকাছি গিয়ে দেখি,” লায় রুফাং বলল, ওর হাত ধরে এগিয়ে চলল।
তারা চেয়েছিল এমনভাবে যেতে যেন কেবল পথ চলার ফাঁকে একবার চোখ বুলিয়ে নেয়। কে জানত, গাড়িটা ঠিক তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় থেমে গেল।
গাড়োয়ান লাগাম হাতে জিজ্ঞেস করল, “দুই বৌদি, একটু জানতে চাচ্ছিলাম, আপনারা কি জানেন লিন কন্যের বাড়ি কোনটা?”
লিন কন্যে?
লায় রুযু আর লায় রুফাং একে অন্যের দিকে তাকাল, দু’জনেই কিছুটা বিস্মিত।
শুয়াংজি গ্রামে লিন পদবীর তো কেবল লায় রুযুর শ্বশুরবাড়িটাই আছে।
গাড়ির ভিতরের লোকটি যদি লিন কন্যেকে খোঁজে, তাহলে কি...
লায় রুযুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।
তবে কি, লিন শুইমেইকে খুঁজতে এসেছে?
লিন শুইমেই কি তাহলে সম্প্রতি শহরে ঘুরতে গিয়ে কোনো বড়লোকের নজরে পড়ে গেছে?
সে তো জানে, তার মেয়ে অবশ্যই কিছু একটা করবে!
যদি মেয়ে বড়লোকের জামাই হয়, তবে আর কিছুই অসম্ভব নয়! তখন তাদের পুরো পরিবার শহরে গিয়ে থাকতে পারবে, এই গ্রামে আর কষ্ট করতে হবে না, মাঝে মাঝে ছেলেকে বিদ্যালয়ে দেখতে যেতে পারবে!
ভাবতে ভাবতে লায় রুযুর মন আনন্দে ভরে গেল।
“আপনারা কি জানেন?” গাড়োয়ান ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল।
“জানি, অবশ্যই জানি!” লায় রুযু উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “আপনারা লিন কন্যেকে খুঁজছেন? তাহলে ঠিক জায়গায় এসেছেন! চলুন, আমি নিয়ে যাই আপনাদের।”
গাড়োয়ান খুশি হয়ে গাড়ির ভেতর বলে উঠল, “ছিন স্যার, এই বৌদি লিন কন্যেকে চেনেন।”
এসময় গাড়ির পর্দা উঁচু হয়ে গেল, ছিন চেংদে লায় রুযুর দিকে চেয়ে ভদ্রভাবে বলল, “তাহলে অনুগ্রহ করে আমাদের নিয়ে চলুন, জায়গায় পৌঁছানোর পর আপনাকে আমি কৃতজ্ঞতা জানাব।”
লায় রুযু হতবাক।
এই ভদ্রলোকের বয়স এত বেশি কেন?
দেখতে তো... নিজের স্বামীর থেকেও বড়!
লিন শুইমেই, তুমি আবার কী করেছো?
তবে, টাকার মালিক হলে বয়সটা একটু বেশিই হোক না, বয়স্ক পুরুষরা যত্ন করতেও জানে!
“তাহলে আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।”
লায় রুযু বাড়ির পথে হাঁটা ধরল, গাড়োয়ান ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ি হাঁকিয়ে ওর পেছনে চলল।
লায় রুফাং আপনভোলা হয়ে ওর বাহু ধরে ফিসফিস করে বলল, “দিদি, এ নিশ্চয়ই আমার ভাগনি শুইমেইয়ের চেনা বড়লোক? আহা, আমার ভাগনি কত বড় ভাগ্যবান! যখন আমার ভাগনি বড়লোকের বউ হবে, তখন আমাকে ভুলে যেয়ো না কিন্তু!”

“চিন্তা করিস না, তুই তো আমার নিজের বোন, তোকে আমি ভুলে যাব?” লায় রুযু এখন বেশ গর্বিত, গলা উঁচিয়ে বলল।
পথে কয়েকজন গ্রামের লোকের সঙ্গে দেখা হল, তারা গাড়ির দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় ভরে উঠল।
“লিন বাড়ির বৌদি, বাড়িতে অতিথি এসেছে বুঝি!”
“হ্যাঁ তো!” লায় রুযু খুশি হয়ে বলল, “আমার শুইমেইয়ের চেনা লোক!”
“ওহ! দারুণ তো!” কেউ কেউ ঈর্ষায় বলল।
এমনকি আরও কয়েকজন উদাসীন লোক লায় রুযুর পেছনে পেছনে বাড়িমুখো হল, দেখবে কী হয়।
লায় রুযুর বুক গর্বে ভরে উঠল।
ছিন চেংদে গাড়িতে বসে ভাবল, তাহলে এই বৌদি আর লিন কন্যে এক পরিবারের।
শুইমেই? তাহলে লিন কন্যের নাম শুইমেই?
বাড়িতে পৌঁছাতেই লায় রুযু আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “শুইমেই, অতিথি এসেছে! তোমার জন্য!”
ওর সঙ্গে আসা লোকদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখে লায় রুযুর মন দারুণ প্রফুল্ল।
লিন শুইমেই তখন অনিচ্ছায় বাসনে ঝুলি করছিল, কারও ডাক শুনে থমকে গেল, “কে?”
বলতে বলতে, সে হাত মুছে রান্নাঘর থেকে উঠানে এল।
ছিন চেংদে তখনই গাড়ি থেকে নেমেছে, লায় রুযু ওকে দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “এই ভদ্রলোকই, তিনি তোমাকে খুঁজছেন!”
লিন শুইমেই ছিন চেংদেকে দেখে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
এ কেমন লোক? সে তো কখনো দেখেনি।
তবে... সে তো ঘোড়ার গাড়িতে এসেছে, আর পোশাকও বেশ ভাল, নিশ্চয়ই বড়লোক।
তবে কি শহরে তাকে দেখে ভালো লেগে গিয়েছিল, তাই খুঁজতে এসেছে?
সে চটপট চুল ঠিক করে এগিয়ে গিয়ে কোমল গলায় বলল, “স্যার, আপনি আমাকে খুঁজেছেন?”
ছিন চেংদে থেমে গেল, “তুমি কে?”
“আরেহ, আপনি তো লিন কন্যেকে খুঁজতে চেয়েছিলেন? এ তো সে-ই!” লায় রুযু উদগ্রীব হয়ে বলল, “আপনি তো ওকেই খুঁজছেন, তাই তো?”
“বৌদি, সম্ভবত আপনি ভুল বুঝেছেন,” ছিন চেংদে লজ্জিতভাবে বলল, “আমি যে লিন কন্যেকে খুঁজছি, তিনি এই মেয়ে নন, আমি কখনো দেখিনি।”
লিন শুইমেইর মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।
লায় রুযুর মনও দুঃখে ডুবে গেল।
তাহলে কেউই ওর শুইমেইকে খুঁজতে আসেনি!
তাহলে লিন শুইমেই কোনো বড়লোকের নজরে পড়েনি!
বড়লোকের শ্বাশুড়ি হওয়ার স্বপ্নটা এভাবেই চূর্ণ হয়ে গেল!

“লিন বাড়ির বৌদি, তাহলে আপনার আত্মীয় নয়?” কেউ বিদ্রুপাত্মক হাসিতে বলল, “শুইমেইকে খুঁজতে আসেনি, মেয়েটাকেই চিনে না!”
শুনেই লিন শুইমেইর মুখ লাল হয়ে গেল, সে যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইল।
অর্থাৎ সবটাই ওর কল্পনা ছিল!
“আপনি ভাল করে দেখুন তো!” লায় রুযু উত্তেজিত হয়ে ছিন চেংদেকে বলল, “ও না হলে আর কোন লিন কন্যে আছে?”
ছোট ভাইয়ের মেয়েটা আছে বটে, কিন্তু সে তো মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, তাহলে শুইমেই ছাড়া আর কে থাকতে পারে...
মনে হঠাৎ একটা নাম ভেসে উঠল, লায় রুযুর মুখ কালো হয়ে গেল।
তবে কি, লিন সাংচিয়েন?
এ কিভাবে সম্ভব?
ও তো একবারও ভাবেনি ও হতে পারে! কারণ ওর চোখে এত গরিব একটা মেয়ে, কোনো বড়লোককে চেনে এ অসম্ভব!
কিন্তু এখন দেখলে...
“ও সত্যি নয়,” ছিন চেংদে বলল, “আমি যে লিন কন্যেকে খুঁজছি, তার বয়স মাত্র দশ।”
শুনেই লায় রুযুর মাথায় যেন বাজ পড়ল।
শেষ, তাহলে সত্যিই সেই মেয়ে লিন সাংচিয়েন!
লিন শুইমেইও বুঝতে পারল, তার মুখের রঙ লাল থেকে ফ্যাকাশে হলো, কাগজের মতো সাদা।
লিন সাংচিয়েন কিভাবে এমন বড়লোককে চিনতে পারে?
হিংসার আগুনে লিন শুইমেইর বুক পুড়ে যেতে লাগল!
এসময়, ভিড়ের মধ্যে কেউ বলল, “আপনি যে লিন কন্যেকে খুঁজছেন তার বয়স দশ? তাহলে তো ও লিন তৃতীয় বাড়ির মেয়ে!”
“ভাই, আপনি কি ওকে চেনেন?” ছিন চেংদে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই চিনি, সবাই তো এক গ্রামের, চলুন, আমি নিয়ে যাই লিন তৃতীয় বাড়িতে।”
ছিন চেংদে সঙ্গে সঙ্গেই তার সঙ্গে রওনা দিল, গাড়িতে আর চড়ল না, গাড়োয়ানকে বলল গাড়ি রাস্তার পাশে রাখে।
ভিড়ও লিন হংদার বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, লায় রুযু আর লিন শুইমেই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে না চাইলেও পিছু নিল।
তাদের এখনও মনে আশা, হয়ত বড়লোকটি লিন সাংচিয়েনকে খুঁজছে না, হয়ত অন্য গ্রামের কোনো লিন কন্যে, কেবল বয়সটা গুলিয়ে ফেলেছেন!
সবাই লিন হংদার বাড়ির সামনে পৌঁছাতেই, লিন সাংচিয়েন ঠিক তখনই উ বুয়ার বাড়ি থেকে ফিরছিল।
তাকে দেখেই ছিন চেংদে এগিয়ে গিয়ে আনন্দে বলল, “লিন কন্যে, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!”