উন্নত্রিশতম অধ্যায় সহযোগিতার সম্পাদন
লিন সাং ছিয়ান লিন ওয়েন ইয়ান এবং লিয়াও শু শিয়া-কে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, তিনি নিজে ইয়াং শি-র সঙ্গে মদের দোকানে ঢুকলেন। ইয়াং শি তার হাতে একটি মাটির পাত্র নিয়ে, তাকে ‘ফু মান’ মদের দোকানের দ্বিতীয় তলার একটি ঘরের দরজার সামনে নিয়ে গেল। ছোট声ে বলল, “আমাদের দোকানের মালিক ভিতরে আছেন।”
একটু থেমে, চিন্তিত ভাবে আবার বলল, “বোন, তুমি কি নিশ্চিত পারবে আমাদের মালিককে তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করাতে? যদি না হয়, আমি আবার মার খেতে পারি...”
“ইয়াং দাদা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চিত করছি আপনি বকুনি খাবেন না, বরং প্রশংসা পাবেন।”
লিন সাং ছিয়ানের দৃঢ় স্বরে আশ্বস্ত হয়ে, ইয়াং শি হাত তুলে দরজায় টোকা দিল।
“ভেতরে আসো।”
মালিকের কণ্ঠ শুনে, ইয়াং শি সঙ্গে সঙ্গে লিন সাং ছিয়ানকে নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকে গেল।
‘ফু মান’ মদের দোকানের মালিক লু চেং রেন তখন হিসাবের খাতা দেখছিলেন। দরজা খোলার শব্দে তিনি মাথা তুলে একবার তাকালেন।
“ইয়াং শি, কিছুক্ষণ পরে অতিথিরা চলে আসবে, তুমি নিচে অতিথি আপ্যায়ন না করে এখানে কেন এসেছ?”
“মালিক, এক অতিথি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান,” ইয়াং শি বলল, “এটা লিন কুমারী। লিন কুমারী, এ আমাদের লু মালিক।”
“লু মালিক, নমস্কার।” লিন সাং ছিয়ান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সম্ভাষণ করলেন।
লু চেং রেন তাকে একবার ভালো করে দেখে নিলেন, একটু ভ眉 ছুঁড়লেন, তবে স্বরটা ছিল যথেষ্ট ভদ্র, “লিন কুমারী, আমাকে আপনি কী কারণে খুঁজছেন?”
“আমি এক সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে এসেছি।” লিন সাং ছিয়ান হাসলেন।
লু চেং রেন কিছুটা হতবাক হয়ে, হাসলেন, “তুমি এক ছোট মেয়ে, আমার সঙ্গে কী সহযোগিতা করবে? এইসব ছেলেমানুষি বন্ধ করো। ইয়াং শি, ছোট মেয়েটা বোকামি করছে, তুমি কেন তার সঙ্গে মেতেছ?”
“আমি... আমি তো কিছু করিনি!” ইয়াং শি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মালিক, আপনি আগে লিন কুমারীর কথা শুনুন।”
লু চেং রেন বিশ্বাস করেননি ছোট মেয়েটি তার সঙ্গে কোনো সহযোগিতা করতে পারে, কিন্তু তার ভদ্রতা তাকে কঠিন কথা বলতে বাধা দিল।
“আমার সময় অত্যন্ত মূল্যবান।” লু চেং রেন বললেন, “লিন কুমারী, আপনি ফিরে যান।”
“লু মালিক, আমি আপনার সময় নষ্ট করব না।” লিন সাং ছিয়ান এগিয়ে গেলেন, হাতে থাকা পাত্রটি লু চেং রেনের সামনে রাখলেন, ঢাকনা খুলে বললেন, “আপনি একটু স্বাদ নিন, তারপর আলোচনা করব।”
লু চেং রেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পাত্রে কী আছে?”
“মুরগির পা,” লিন সাং ছিয়ান বললেন, “তবে আমার বানানোটা অন্যদের চেয়ে আলাদা।”
লু চেং রেন সত্যি সত্যি পাত্র থেকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেলেন, যা আগে কখনও পাননি। অতি আকর্ষণীয়।
“ইয়াং শি, আমার জন্য একটা চপস্টিক আনো।”
“জি, মালিক!”
লু চেং রেন সাধারণত এই ঘরে খেতেন, তাই সেখানে চপস্টিক ছিল।
ইয়াং শি দ্রুত এনে দিলেন। লু চেং রেন পাত্র থেকে একটি মুরগির পা তুলে, কামড় দিলেন।
তার মুখভঙ্গিতে কোনো বিশেষ পরিবর্তন ছিল না, কিন্তু তিনি দ্রুত মুরগির পা শেষ করলেন।
শেষ করে হাড় ফেলে দিলেন, চপস্টিক রেখে পাশের কাপড় তুলে মুখ মুছলেন।
ইয়াং শি উদ্বেগে তার দিকে তাকিয়ে।
মালিক এতটাই শান্ত, তবে কি মুরগির পা সাধারণ?
কিন্তু এরপর যা বললেন লু চেং রেন, তাতে ইয়াং শি অবাক হয়ে গেলেন।
“লিন কুমারী, আপনি দাম বলুন।”
লিন সাং ছিয়ান হাসলেন, “লু মালিক, আপনি সত্যিই খাবারের মূল্য বোঝেন।”
“আমি যদি না-ও বুঝি, এই রকম স্বাদ কখনও ছাড়ব না!” লু চেং রেন নিজের উত্তেজনা চাপতে চেষ্টা করছিলেন, তবে তার স্বর কেঁপে উঠল, “এই স্বাদের জন্য, মুরগির পা নিশ্চিতভাবেই বিক্রি হবে!”
ইয়াং শি স্বস্তি পেলেন, এরপর লিন সাং ছিয়ানের প্রতি শ্রদ্ধায় তাকালেন।
সাং ছিয়ান বোন সত্যিই লু মালিককে সহযোগিতায় রাজি করাতে পেরেছেন! আর কথাও তেমন বলেননি, শুধু মুরগির পা-র স্বাদেই মালিককে মুগ্ধ করেছেন!
এই মুরগির পা কতটা সুস্বাদু? তিনি নিজেও চেখে দেখতে চান।
“লু মালিক, এখানে পাঁচ পাউন্ড মুরগির পা আছে,” লিন সাং ছিয়ান বললেন, “আমার চাওয়া দাম প্রতি পাউন্ড ষাট মুদ্রা।”
ষাট মুদ্রা! ইয়াং শি শ্বাসরোধ করলেন।
এখন এখানে এক পাউন্ড কাঁচা মুরগির পা কুড়ি মুদ্রা-ও নয়।
আর এখন লিন সাং ছিয়ান চাচ্ছেন ষাট মুদ্রা প্রতি পাউন্ড। অর্থাৎ, তাদের মদের দোকানে বিক্রি হলে, কমপক্ষে একশ বিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড।
একটা রোস্টেড মুরগি মাত্র একশ বিশ মুদ্রা... এটা কি সত্যিই বিক্রি হবে?
লু চেং রেনও দামটা বেশি মনে করলেন, তিনি ভাবেননি ছোট মেয়েটি এত দাম চাবে। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “চল্লিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড কেমন?”
“না।” লিন সাং ছিয়ান মাথা নাড়লেন, “আমার চোখে মুরগির পা-র মূল্য চল্লিশ মুদ্রা নয়।”
“পঞ্চাশ?” লু চেং রেন আবার ছাড় দিলেন।
“ষাট।”
ইয়াং শি পাশে শুনে, কিছুটা উদ্বিগ্ন ও অস্থির।
লু মালিক ছাড় দিচ্ছেন, সাং ছিয়ান বোন কেন বুঝতে পারছেন না! যদি মালিক রাগ করেন, আর কিনতে না চান, তাহলে কী হবে?
লু চেং রেন অনেকক্ষণ লিন সাং ছিয়ানের দিকে তাকালেন, লিন সাং ছিয়ানও নির্ভয়ে তার চোখের দিকে তাকালেন।
শেষে, লু চেং রেনই হেরে গেলেন।
“ঠিক আছে, ষাট মুদ্রা-ই হবে।” লু চেং রেন অসহায়ভাবে বললেন, “তুমি ছোট মেয়ে, ঠিক বুঝে নিয়েছ আমি এই মুরগির পা ছাড়তে পারব না।”
লিন সাং ছিয়ান হাসলেন, “আমি শুধু চাই মুরগির পা-র মূল্য যেন নষ্ট না হয়।”
“হাহাহা, এত সুস্বাদু জিনিস অবশ্যই দামি।” লু চেং রেন হাসলেন, “এটা কতদিন সংরক্ষণ করা যাবে?”
“সর্বোচ্চ চার-পাঁচ দিন, তাই দ্রুত বিক্রি করতে হবে।”
“ঠিক আছে!” লু চেং রেন টেবিলে হাত মারলেন, “আজ দুপুরেই নতুন পদ হিসেবে মেনুতে আনব। তবে, পরের বার কবে মুরগির পা দিতে পারবেন?”
“দুই দিন পর,” লিন সাং ছিয়ান বললেন, “সব ঠিক থাকলে দশ পাউন্ড দিতে পারব।”
“এটা কিছুটা কম।” লু চেং রেন眉 কুঁচকালেন, “এটা তো নিশ্চিতভাবেই বিক্রি হবে।”
“লু মালিক, কোনো কিছু খুব সহজে পাওয়া গেলে আর মূল্য থাকে না।”
লু চেং রেন প্রথমে অবাক হয়ে, তারপর হাসলেন, “তুমি ছোট মেয়ে, কথায় বেশ বুদ্ধিমান।”
চোখ ঘুরিয়ে, আবার বললেন, “তুমি একা বানালে খুব বেশি মুরগির পা হবে না, বরং তুমি রেসিপি আমাকে বিক্রি করে দাও, কেমন?”
“না।” লিন সাং ছিয়ান স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
এখানে তো মরিচ নেই, তাই রেসিপি দিলেও তারা বানাতে পারবে না।
লিন সাং ছিয়ান ঝামেলা এড়াতে চান।
“আমি এমন দাম দেব, যা তোমাকে সন্তুষ্ট করবে।” লু চেং রেন প্রলুব্ধ করলেন।
লিন সাং ছিয়ান অসহায়ভাবে বললেন, “লু মালিক, আমি অমত করিনি, আমার কিছু বাধ্যতামূলক কারণ আছে, আপনি আমাকে জোর করবেন না। তবে আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, শুধু ‘ফু মান’ মদের দোকানেই মুরগির পা সরবরাহ করব।”
“ঠিক আছে, এমনটাই হোক...”
লু চেং রেন বলতেই, দেখলেন লিন সাং ছিয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, তার মনে একটা ধাক্কা লাগল।
ঠিকই, লিন সাং ছিয়ানের পরের কথা, “তবে এর জন্য আলাদা দাম লাগবে।”
লু চেং রেন ঠোঁট কামড়ালেন, “তুমি বেশ অর্থলোলুপ মেয়ে!”
“এভাবে করি, আমি খুব বেশি চাই না, মাত্র দশ মুন্সি রূপা, ‘ফু মান’ মদের দোকান একচেটিয়া কিনে নিল, কেমন?”