একত্রিশতম অধ্যায় দুটি ভরসার আশ্রয়

লিন সাংছিয়ানের মুখও কঠিন হয়ে উঠল, “তুমি কী বলতে চাও?”
পাও মিংঝি হাত তালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনজন সুঠাম দেহের পুরুষ ঘরে ঢুকে পড়ল।
লিন ওয়েনইয়ানের তিন ভাই পরিস্থিতি বুঝে লিন সাংছিয়ান ও লিয়াও শুশিয়াকে নিজের পেছনে আড়াল করে দাঁড়িয়ে গেল।
“পাও দোকানদার, আপনি এটা কী করছেন?” লিন বেইতাও বলল, “আমরা তো কেবল এই কাজ ছেড়ে দিতে চাইছি, এতেও কি আপত্তি?”
“তুমিও জানো আমি এই দোকানের মালিক,” পাও মিংঝি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাই আমি যদি যেতে না দিই, তোমরা যেতে পারবে না!”
লিন সাংছিয়ানের মন ভারী হয়ে গেল।
এবার সে সত্যিই অসতর্ক ছিল, খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে।
সবচেয়ে বড় কথা, সে ভাবতেও পারেনি পাও মিংঝি এতটা নির্লজ্জ হতে পারে!
দুঃখজনকভাবে আজ লিন হোংদা তাদের সঙ্গে আসেনি।
যদি লিন হোংদাও থাকত, এই তিনজন গুন্ডাকে তো তারা কিছু মনে করত না!
“তুমি তো সত্যিই সাহসী আর বেপরোয়া!” লিয়াও শুশিয়া বলল, “এত বড় দেশে কি কোনো আইন নেই? আমার ছেলেরা তো কোনো দাসত্বের চুক্তি করেনি, তুমি কী অধিকারবলে ওদের আটকে রাখবে? ভয় পাও না, আমরা তোমার নামে আদালতে মামলা করব!”
লিয়াও শুশিয়ার কথা শুনে পাও মিংঝি কিছুটা শঙ্কিত হলেও মুখে প্রকাশ করল না, কেবল ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা মনে করো, তোমাদের মতো গ্রামের লোকেরা আমার সঙ্গে পারবে? আদালতে গেলে কী হবে? টাকা দিয়ে সব কেনা যায়!”
লিন সাংছিয়ান ক্রোধে দাঁত চেপে রইল।
এ অবস্থায় আপাতত পাও মিংঝিকে শান্ত রাখতে হবে, পরে সুযোগ এসে গেলে কিছু করা যাবে...
ঠিক তখনই হঠাৎ একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “ওল্ড পাও, আমি জানতে চেয়েছিলাম, সেই ছোট মেয়েটি...”
এ পর্যন্ত বলেই কণ্ঠ থেমে গেল, এরপর সবাই দেখল কিন ঝেংদে ছুটে এসে খুশি হয়ে বলল, “মেয়েটি, আবার তোমার সঙ্গে দেখা হল!”
“স্যার, আপনি!” লিন সাংছিয়ান বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে বলল, সে চিনে ফেলেছিল—এটাই সেই অতিথি, যিনি তার রান্না করা পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা খাসির মাংস খেয়েছিলেন।
“আহা, সেই দিন তোমার রান্না খাওয়ার পর থেকে সবসময় তোমার হাতের স্বাদ মনে পড়ে, কিন্তু তোমার দেখা পাইনি... এই, তোমরা এভাবে কী করছ?”
পাও মিংঝির মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন সাংছিয়ান তার আগেই বলল, “আমার তিন ভাই অনেকদিন ধরে এখানে কাজ করছে, এখন তারা কাজ ছেড়ে যেতে চায়, কিন্তু পাও দোকানদার যেতে দিচ্ছেন না, এমনকি...”
তার দৃষ্টি তিন গুন্ডার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, কিন ঝেংদে সব বুঝে গেলেন।
“ওল্ড পাও, এটা তো ঠিক হচ্ছে না?” কিন ঝেংদে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কর্মচারী চাকরি ছাড়তে চায়, এতে দোষ কোথায়? আর তুমি তো ভয় দেখাচ্ছো!”

পাও মিংঝি কিন ঝেংদের সঙ্গে শত্রুতা করতে চাইল না, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো ওদের ছাড়তে চাইছিলাম না! ওল্ড কিন, তুমি লিন মেয়েটির রান্না খুব পছন্দ করো, আমি তো তাকে প্রধান রাঁধুনি হিসেবে নিয়োগ করব, তাহলে তুমি তো প্রতিদিন খেতে পারবে!”
“এটা আমার জন্য নিশ্চয়ই ভালো, কিন্তু লিন মেয়েটি রাজি থাকতে হবে,” কিন ঝেংদে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “ওল্ড পাও, ব্যবসা করতে গেলে এমন করা উচিত নয়।”
পাও মিংঝি রাগে ফেটে পড়ল।
এই কিন ঝেংদে এমন সময়ে এসে নাক গলাতে হবে!
যদিও তারা দুইজন আলাদা ব্যবসা করে, তবু একই বাজারে রয়েছে, আর কিন ঝেংদে তো万华 রেস্তোরাঁর পুরনো খদ্দের, তার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে চায় না।
“ওল্ড কিন,” পাও মিংঝি জোর করে হাসল, “আমি লিন মেয়েটিকে জোর করে রাখতে চাইছি না, কেবল এই তিনজন কর্মচারী রাখতে চেয়েছিলাম, এটা আমাদের রেস্তোরাঁর ব্যাপার, তুমি আর মাথা ঘামিও না।”
কিন ঝেংদের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
লিন সাংছিয়ানের ব্যাপারে সে কথা বলতে পারে, কিন্তু লিন পরিবারের তিন ভাইয়ের বিষয়ে কথা বলা তার ঠিক শোভা পায় না।
কারণ, তারা তো万华 রেস্তোরাঁর কর্মচারী, বেশ কিছুদিন ধরেই এখানে কাজ করছে।
“লিন মেয়ে, তুমি আর তোমার মা আগে বেরিয়ে যাও,” কিন ঝেংদে বলল, “তোমার তিন ভাইয়ের ব্যাপারে পরে আলোচনা হবে।”
লিন সাংছিয়ান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল পাও মিংঝির দিকে।
এভাবে মেনে নেওয়া, তার একেবারেই মন সায় দিচ্ছিল না!
ঠিক তখনই আবার কেউ মজার ছলে বলে উঠল, “ওল্ড পাও, তাহলে বুঝি তোমাদের রেস্তোরাঁয় কর্মচারীরা জোর করে আটকে থাকে?”
এ কথা শুনে পাও মিংঝির মাথা যেন ফেটে যাবে।
আজ কী হচ্ছে? একের পর এক লোক এসে নাক গলাচ্ছে কেন?
সবাই ঘুরে তাকাল, দেখল লু চেংজেন হাতপাখা নেড়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।
“লু, তুমি এখানে কী করছ?” পাও মিংঝি বিরক্ত গলায় বলল।
দুই রেস্তোরাঁ মুখোমুখি, পাও মিংঝি লু চেংজেনকে চিরশত্রু মনে করত।
যদিও প্রকাশ্যে দ্বন্দ্ব নেই, তবু লু চেংজেনকে দেখলেই তার অসহ্য লাগে।
“আসলে কিছু না, লিন মেয়ে আমার বন্ধু, তার পরিবারও আমার বন্ধু। ওল্ড পাও, আজ আমার মুখের মান রাখো, ভাইদের সঙ্গে ওকে বাড়ি যেতে দাও,” লু চেংজেন হেসে বলল।
তবে তার হাসির আড়ালে কোনো উত্তাপ ছিল না।
লিন সাংছিয়ান কবে লু চেংজেনের সঙ্গে পরিচিত হল? তাও আবার বন্ধু!

এক ঝলকে, পাও মিংঝি সবটা বুঝতে পারল, তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তাহলে কি লিন সাংছিয়ান কোনো বিশেষ রান্না ফুমান রেস্তোরাঁয় দিয়েছে?
দারুণ বিরক্তি! সে তো এত ভালো প্রস্তাব দিয়েছিল, তবুও লিন সাংছিয়ান কেন সম্মত হল না, উল্টো ফুমানের সঙ্গে গেল?
যদি লিন সাংছিয়ান ফুমান রেস্তোরাঁয় নতুন কোনো খাবার দেয়, তাহলে万华 রেস্তোরাঁর তো আর কোনো প্রতিযোগিতা থাকবে না!
“ওল্ড পাও, শুনছ তো?” লু চেংজেন বলল।
পাও মিংঝি হুঁশ ফিরিয়ে নিল, ওর মনেও এবার ভয় ঢুকল।
এখন কিন ঝেংদে ও লু চেংজেন দুজনেই লিন পরিবারের পাশে, সে যদি জোরাজুরি করে, তার কোনো লাভ হবে না।
থাক, তিনজন কর্মচারীর জন্য প্রকাশ্যে কিন ঝেংদে আর লু চেংজেনের সঙ্গে বিবাদে যাওয়ার দরকার নেই।
এ কথা ভেবে, সে উদারতার ভান করে বলল, “আরে, তোমরা এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? আমি তো কেবল আমার তিন কর্মচারীকে ছাড়তে চাইছিলাম না, কিন্তু যেহেতু ওদের পরিবারের দরকার, ওরা যদি সত্যিই যেতে চায়, আমি আটকাব না।”
লিয়াও শুশিয়ার মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তিন ভাইকে নিয়ে তাদের জিনিসপত্র গোছাতে গেল।
লিন সাংছিয়ান আর সময় নষ্ট করল না, কিন ঝেংদে আর লু চেংজেনের সঙ্গে বেরিয়ে এল।
পাও মিংঝি ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাদের চলে যাওয়া দেখল।
কর্মচারীদের ব্যাপার থাক, কিন্তু লিন সাংছিয়ান যদি সত্যিই万华 রেস্তোরাঁর সঙ্গে হাত মেলায়, তাহলে সে চুপ করে বসে থাকবে না!
রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে লিন সাংছিয়ান ভীষণ শ্রদ্ধাভরে দুজনের সামনে মাথা নোয়াল।
“কিন স্যার, লু দোকানদার, আজ আপনারা না থাকলে আমার তিন ভাই হয়তো সত্যিই বের হতে পারত না।”
কি জানি, হয়তো সে আর তার মা-ও万华 রেস্তোরাঁ ছাড়তে পারত না।
“লিন মেয়ে, এত ভদ্রতা কোরো না,” কিন ঝেংদে হেসে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম, পরে তোমার হাতের রান্না আবার খেতে পারব কিনা। তুমি যদি পাও মিংঝির চাপে পড়ে মন খারাপ করে ফেলো, ভালো রান্না করতে পারবে না, তাহলে তো আমারই লোকসান হবে!”
লিন সাংছিয়ান হেসে বলল, “পরবর্তীতে সুযোগ হলে অবশ্যই আপনার জন্য রান্না করব!”
“তাহলে কথা রইল! হ্যাঁ, লিন মেয়ে, জানতে পারি তোমাদের বাড়ি কোথায়?”
“আমাদের বাড়ি শুয়াংজি গ্রামে।”