একুশতম অধ্যায় নিজের জীবনযাপন করার অক্ষমতা
“কিছুই করিনি?” লিন হোংদা ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “অপেক্ষা করো,” তারপর রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি ফিরে এলেন, সঙ্গে ছিল হোটেলের এক অতিথি। লিন স্যাং ছিয়ানের চোখে সেই অতিথি এক মুহূর্তে চিনে নিলেন—এই অতিথি একটু আগে তাদের কাছ থেকে শুকরের মাংসের পিঠা কিনেছিলেন।
“এই ভদ্রলোক,” লিন হোংদা নম্রভাবে বললেন, “অনুগ্রহ করে বলুন, আপনি কী দেখেছেন?”
অতিথি একবার চিয়েন সানকে, আবার লিন ইয়ানবেইকে দেখলেন, তারপর বললেন, “আমি দেখেছি, এই কর্মচারী ইচ্ছাকৃতভাবে ওই ছেলেটিকে ফেলে দিয়েছে।”
তিনি ‘কর্মচারী’ বলতে চিয়েন সানকে বোঝালেন এবং ‘ছেলেটি’ হল লিন ইয়ানবেই।
চিয়েন সান মুহূর্তেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন; তিনি অতিথিকে মিথ্যা বলছেন বলে সাহস করতে পারলেন না।
“ধন্যবাদ,” লিন হোংদা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, অতিথি চলে গেলেন।
এবার শুধু তিন ভাই নয়, লিন স্যাং ছিয়ানের মনে পর্যন্ত নিজের বাবার জন্য শ্রদ্ধা জেগে উঠল।
আসলে তিনি সবকিছু দেখেছিলেন এবং সেই অতিথিও ঘটনাটি দেখেছেন তা লক্ষ্য করেছিলেন।
অতিথি তাদের কাছ থেকে পিঠা কিনেছিলেন, তাই সাক্ষ্য দিতে রাজি ছিলেন।
তিনি বাবার কতটা বুদ্ধিমান!
লিন স্যাং ছিয়ান একবার পাও মিংঝিকে দেখলেন, পাও মিংঝি সঙ্গে সঙ্গে চিয়েন সানকে ধমক দিয়ে বললেন, “চিয়েন সান! এখন কি আর কিছু বলার আছে?”
চিয়েন সান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, বললেন, “মালিক, আমি, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, এটা অনিচ্ছাকৃতভাবে হয়েছে!”
“তুমি তো একটু আগেও স্বীকার করছিলে না? এখন হঠাৎ অনিচ্ছাকৃত হয়ে গেল?” লিন বেইতাও ঠান্ডা হাসলেন, “তোমার মুখ থেকে যেসব কথা বেরোয়, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়!”
“মালিক, যেহেতু এই লোক ভুল করেছে, তাহলে তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত, তাই তো?” লিন স্যাং ছিয়ান বললেন, “আপনি একটু আগে বলেছিলেন, আমার দ্বিতীয় ভাইকে দুই দিন খেতে দেবে না, ছয় মাসের মজুরি কেটে নেবেন, এখন যখন সত্যি প্রমাণ হয়েছে, অপরাধী এই লোক, তাহলে তার শাস্তি দিন।”
“ঠিক আছে!” পাও মিংঝি তো চাইছেনই মজুরি না দিতে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে রাজি হলেন, “চিয়েন সান, তুমি কি মেনে নিচ্ছ?”
চিয়েন সান অবশ্যই মানতে চাইবেন না, কিন্তু সাহস নেই।
তিনি কেবল লিন স্যাং ছিয়ানকে একবার ঘৃণাভরে দেখলেন, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“ঠিক আছে, কাজে ফিরে যাও!”
চিয়েন সান দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন; লিন ওয়েনইয়ান ও তাঁর ভাইয়েরা দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
ভাগ্যিস আজ বাবা ও ছোট বোন এসেছেন, নাহলে পাও মিংঝি কীভাবে তাদের হয়রানি করতেন, কে জানে।
“লিন কুমারী, দেখুন, এই সিদ্ধান্তে আপনি নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট?” পাও মিংঝি আশায় চোখ রাখলেন।
লিন স্যাং ছিয়ান তাঁর ভঙ্গিতে বুঝলেন, তিনি মনে মনে কী ভাবছেন।
“হ্যাঁ, বেশ সন্তুষ্ট,” লিন স্যাং ছিয়ান শান্তভাবে বললেন, “দিন শেষ হয়ে আসছে, আমি ও আমার বাবা এখন বাড়ি ফিরে যাব।”
বলেই, তিনি বুক থেকে একটি প্যাকেট বের করলেন, যা তারা আসার পথে কিনেছিলেন।
“দাদা, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই—এই পিঠাগুলি তোমরা খাও।”
লিন ওয়েনইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট বোন, টাকা পেলো কোথায়? আমরা খাব না, তুমি নিয়ে গিয়ে মা… আর বাবা, সবাই মিলে খাও।”
লিন হোংদার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আবেগে তাঁর চোখে জল চলে এল।
তাঁর ছেলের মনে অবশেষে তাঁর গুরুত্ব এসেছে!
“আমাদের কাছে আছে, এগুলো তোমাদের জন্য,” লিন স্যাং ছিয়ান হাসলেন, “এখন আমরা আয় করতে পারছি, তোমরা বাড়ির চিন্তা করো না।”
তাঁর দিকে এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, “আর কয়েক দিন সহ্য করো, বাড়ির অবস্থা ঠিক হয়ে গেলে, এখানে আর এই নিষ্ঠুর মালিকের অধীনে কাজ করতে হবে না।”
লিন ওয়েনইয়ান স্তম্ভিত।
এখন তাঁদের বাবা নির্ভরযোগ্য হয়ে উঠেছেন, এমনকি ছোট বোনও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে…
“তাহলে, এই দুইটা রূপা তুমি নিয়ে যাও।”
“দাদা, প্রয়োজন নেই, আমাদের টাকা আছে! তোমরাও কিছু রেখে দাও।”
লিন ওয়েনইয়ানের নাক জ্বলতে লাগল।
বাড়ির বড় ছেলে হয়ে তিনি যেন কোনো উপকারই করতে পারছেন না, বরং বোনকেই সাহায্য করতে হচ্ছে।
এভাবে চলতে পারে না… তাকে অবশ্যই প্রতিষ্ঠিত হতে হবে, বোনকে বিলাসিতার জীবন দিতে হবে!
“বাবা, চলি।”
“ঠিক আছে।” লিন হোংদা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তারা সত্যি সত্যিই চলে যাচ্ছে দেখে পাও মিংঝি অস্থির হয়ে উঠলেন, “লিন কুমারী, যাবেন না!”
তিনি হাত বাড়িয়ে লিন স্যাং ছিয়ানকে ধরতে চাইলেন, লিন হোংদা সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে নিজের পেছনে নিয়ে গিয়ে রুক্ষভাবে বললেন, “কি করছ?”
“ভুল বুঝবেন না, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই,” পাও মিংঝি মন জোগাতে বললেন, “আমি শুধু মনে করি, লিন কুমারীর রান্নার দক্ষতা এত ভালো, যদি নষ্ট হয়, তা দুঃখজনক! আমার হোটেলে কাজ করুন, প্রতি মাসে… দুইশো টাকা দেবো!”
লিন স্যাং ছিয়ান ঠাট্টার হাসি দিলেন।
তাঁর হাতের কারিগরি দিয়ে যদি সত্যিই এখানে রান্নার কাজ করেন, হোটেলের আয় কয়েক গুণ বাড়বে।
তবু মাসে মাত্র দুইশো টাকা?
সম্ভবত তাঁর পিঠা বিক্রির আয়ও এর চেয়ে বেশি।
“তাহলে, কম লাগছে? আমি আরও বাড়াতে পারি…”
“পাও মালিক, আমার স্যাং ছিয়ান মাত্র দশ বছর, তাও মেয়ে, বাইরে কাজ করতে পারবে না,” লিন হোংদা ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাই, আপনি অন্য কাউকে নিয়োগ করুন।”
“তাঁর বয়স যদিও দশ, তবু দক্ষতা অসাধারণ! আপনারা যদি মনে করেন টাকা কম, আমি, আমি আরও একশো যোগ করবো!” পাও মিংঝি কষ্টে বললেন।
লিন স্যাং ছিয়ান তাঁকে ধমকাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ পাশে থাকা তিন ভাইকে দেখে কিছুটা দ্বিধা এল।
যদি এখন সরাসরি পাও মিংঝিকে প্রত্যাখ্যান করেন, তিনি হয়তো রাগে তিন ভাইকে হয়রানি করবেন, তখন সমস্যা হবে।
চিন্তা করে, লিন স্যাং ছিয়ান হাসলেন, “পাও মালিক, আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, কিন্তু আমার বাড়িতে মা আছেন, তিনি নিজে চলতে পারেন না, আমাকে তাঁকে দেখাশোনা করতে হয়।”
লিন হোংদার ঠোঁটে একটু হাসি ফুটে উঠল।
যদি লিয়াও শু শিয়া জানতে পারেন, ছোট মেয়েটি এভাবে বলছে…
এই সময়, বাড়িতে বসে সূচীকর্মে ব্যস্ত লিয়াও শু শিয়া হঠাৎ হাঁচি দিলেন।
“কিন্তু…”
“এভাবে করি, আমাকে কিছু সময় দিন, বাড়ির সব কিছু ঠিকঠাক হলে পরে আবার কথা বলবো, কেমন?”
ততদিনে তিন ভাইকে চাকরি ছাড়িয়ে দেবেন, হুঁ!
তিনি কখনও এই নিষ্ঠুর মালিকের জন্য আয় করতে রাজি নন!
“ঠিক আছে,” পাও মিংঝি কষ্টে মাথা নেড়েছেন।
লিন স্যাং ছিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাহলে এই সময় পাও মিংঝি তিন ভাইকে হয়রানি করবেন না।
ভাইদের বিদায় দিয়ে, লিন স্যাং ছিয়ান ও লিন হোংদা বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
টাউনশিপের মুখ পর্যন্ত হাঁটলেন, লিন স্যাং ছিয়ান জাও লান’এর সঙ্গে দেখা পেলেন না, একটু হতাশ হলেন।
তিনি জাও লানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান।
পরেরবার দেখা হলে, অবশ্যই জিজ্ঞেস করবেন, তাঁর বাড়ি কোথায়।
গতকাল দেখা সেই ছোট ভিক্ষুকও আর নেই, লিন স্যাং ছিয়ান বেশি ভাবলেন না, ধরে নিলেন অন্য কোথাও ভিক্ষা করছে।
বাড়িতে একা থাকা লিয়াও শু শিয়ার কথা ভাবতে ভাবতে, লিন স্যাং ছিয়ান ও লিন হোংদা তাড়াতাড়ি হাঁটতে লাগলেন।
লিয়াও শু শিয়া ঘরে বসে হেঁচে হেঁচে রুমাল সেলাই করছিলেন, বাইরে আওয়াজ শুনে বুঝলেন, স্বামী ও মেয়ে ফিরেছেন, সঙ্গে সঙ্গে কাজ ফেলে বাইরে এলেন।