ষষ্টিতম অধ্যায়: আবার দেখা হল ঝাও লানের সঙ্গে

রাত গভীর হলে, অগোছালো পোশাক পরা লিন শুইমেই বাড়িতে ফিরল। বাবা-মা জানতেই পারেনি সে বাড়িতে নেই, গভীর ঘুমে ডুবে ছিলেন, তাদের ঘুমের শব্দে ঘর ভরে উঠেছিল। লিন শুইমেই চুপচাপ নিজের ঘরে ঢুকে বিছানার চাদর দিয়ে নিজেকে শক্ত করে মুড়ে নিল। সে ভাবল, তার জীবনের প্রথমবারের মতো—তান লিওর মতো একজনের কাছে সে নিজেকে সঁপে দিয়েছে, তা-ও এমন এক জায়গায়! কল্পনায় তার বিবাহের রাত, ধনীর স্বামী—সব হারিয়ে গেছে, আর কিছুই নেই! এমন দুর্দশা তো লিন সাংচিয়ানের ঘটার কথা ছিল, কেন তা ঘটল তার সঙ্গে? লিন সাংচিয়ানের দিন দিন ভালো যাচ্ছে, অথচ সে এমন দুর্বিপাকে পড়েছে... অপেক্ষা করো, লিন সাংচিয়ান! আমি কখনো তোমাকে সুখে থাকতে দেব না!

ভোরে লিন সাংচিয়ানের পরিবার একটি গরুর গাড়ি ভাড়া করল, বাড়ির দরজা বন্ধ করে শহরের পথে রওনা দিল। তারা লাইফু গলির বাড়িতে পৌঁছালে, লিয়াও শুশিয়া ও লিন ওয়েনইয়ান ঘর ঝাড়ামোছা শুরু করলেন, লিন সাংচিয়ান ও লিন হোংদা নতুন বিছানার চাদর ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে বাজারে গেলেন। পথে দু'জনে একটি কফিন বহনকারী শোকের দল দেখল। কিন্তু সেই দলটি খুবই দুঃখজনক; মাত্র কয়েকজন মানুষ, চারজন কফিন বহনকারী শক্তিশালী যুবক, তাদের মুখে কোনো শোকের চিহ্ন নেই। সামনে এক দুর্বল ছায়া, হাতে মৃতের নামফলক ধরে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটছে, তার মানসিক অবস্থা দেখে মনে হলো খুবই খারাপ।

লিন সাংচিয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেই মুখ দেখে সে বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে তো ঝাও লান এর—যে প্রথম তার পিঠা কিনেছিল। পরে সে শহরে এলে আর কখনো তার সঙ্গে দেখা হয়নি, ভাবতে পারেনি আবার এমন পরিস্থিতিতে তাদের দেখা হবে। এমন সময়ে ডেকে ওঠা ঠিক হবে না, তাই শুধু ঝাও লান এরকে চুপচাপ এগোতে দেখল।

“মেয়ে, ঐ মেয়েটা...” লিন হোংদা চিনে গেলেন।
“আমি দেখেছি।” লিন সাংচিয়ান বলল, “ঝাও লান এর।”
“ভীষণ可怜।”
লিন সাংচিয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
অন্য কেউ হলে, হয়তো উপেক্ষা করত।
কিন্তু ঝাও লান এর তার জীবনে বিশেষ অর্থবান; তার ব্যবসার শুরু ছিল সে।
“চলো, আমরা একটু দেখে আসি।” লিন সাংচিয়ান বলল।
ঝাও লান এরের বর্তমান অবস্থা ও অন্যদের আচরণে তার মনে অশান্তি জাগল।

তারা শোকের দলটি অনুসরণ করে শহরের বাইরে একটি ছোট পাহাড়ে পৌঁছাল। কয়েকজন যুবক কফিনটি মাটিতে রাখল, তাদের মধ্যে একজন বলল, “কফিনটা এনে দিয়েছি, আমরা চলে যাচ্ছি।”
“লি ফুগুই, তুমি কী বলছ?” ঝাও লান এর অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমরা তো বলেছিলে, আমার মায়ের দাফনে সাহায্য করবে! কথা দিয়ে কথা রাখছ না কেন? আমি তো আগেই তোমাদের দুইটি রৌপ্য দিয়েছি!”
লি ফুগুই কান চুলকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “এত চেঁচাচ্ছ কেন? তখনকার কথা তখন ছিল, এখনকার কথা এখন! যদি আমাদের দিয়ে কফিন মাটি চাপা দিতে চাও, আরও দুইটি রৌপ্য দিতে হবে!”
“তোমরা!” ঝাও লান এরের মুখ থেকে রক্তরং সরে গেল, “তোমরা একদল ঠগ!”
“হাহা, ছোট বোন, চাও আমাদের সাহায্য করতে, সেটা সম্ভব। আমাদের কয়েকজনকে ভালো করে খুশি করলে, আমরা তোমার কাজে সাহায্য করব।”
ঝাও লান এর ভাবতেও পারেনি, এরা এমন জঘন্য হবে; ভয়ে সে দু’পা পিছিয়ে গেল, সাহায্যের আশায় সঙ্গে আসা আত্মীয়দের দিকে তাকাল।
কিন্তু আত্মীয়রা শুধু সামাজিক বাধ্যবাধকতায় এসেছিল, সাহায্য করার কোনো সম্ভাবনা নেই। পরিস্থিতি দেখে তারা দ্রুত পালিয়ে গেল।
লি ফুগুই ও আরও কয়েকজন ধীরে ধীরে ঝাও লান এরের দিকে এগিয়ে এলো, তার মনে চরম হতাশা ঘিরে ধরল।
মায়ের মৃতদেহ কফিনে, তাহলে, মায়ের সামনে কি এদের হাতে সে অপমানিত হবে?
কেউ যেন তাকে উদ্ধার করে...
সে মায়ের নামফলক শক্ত করে ধরে, চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল।
ঠিক তখনই, লি ফুগুই যখন তার দিকে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, একপাশ থেকে হঠাৎ একজন বেরিয়ে এসে লি ফুগুইকে প্রচণ্ড লাথি মারল।
লি ফুগুই লাথিতে দূরে ছিটকে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে রইল।
একজন লম্বা, পাতলা পুরুষ সামনে এসে ঝাও লান এরের সামনে দাঁড়াল, তার পাশে একটি ছোট মেয়ে।
“তোমরা...” ঝাও লান এর তাদের মুখ দেখে আনন্দে চমকে উঠল, “তোমরা!”
“ভয় পেও না।” লিন সাংচিয়ান পেছনে তাকিয়ে হাসল, “কিছু হবে না।”
ঝাও লান এর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পরক্ষণে আবার উদ্বেগে ভুগল।
ওপরে চারজন, লিন হোংদা একা, কিভাবে একা তাদের মোকাবিলা করবে?
“ধুর, কে তুমি? আমার কাজ নষ্ট করছ!” এসময়, লি ফুগুইকে কেউ ধরে দাঁড় করাল, সে রাগে লিন হোংদাকে লক্ষ্য করে চিৎকার করল, “তুমি?!”
“হ্যাঁ, আমি। তো কী?” লিন হোংদা ঠাণ্ডা হাসল, “চারজন পুরুষ এক দুর্বল মেয়েকে ভয় দেখাও, বেশ বড় সাহস!”
লি ফুগুই এসব শুনে লজ্জিত তো হলো না, বরং গর্বের সুরে বলল, “তাতে কী? মেয়েরা তো আমাদের খেলনা!”
লিন সাংচিয়ান শুনে মুখ কালো করল, লিন হোংদা মুঠি শক্ত করল।
এমন লোক কীভাবে হয়?
“আরে, তোমাকে তো চেনা লাগছে!” লি ফুগুই তাকিয়ে বলল, “মনে পড়েছে, তুমি তো দু’জি গ্রামের লিন তৃতীয়!”

“তুমি কে?” লিন হোংদা ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
“আমি লি ফুগুই!”
লি ফুগুই? নামটা...
লিন হোংদা স্মরণ করল, লি ফুগুই লি ফু লানের ভাই, শহরে থাকে, কী কাজ করে জানা নেই।
“তাহলে তুমি লি ফু লানের ভাই।” লিন সাংচিয়ানও মনে করল, “একই পরিবারের, একই রকম নির্লজ্জ!”
“তুমি কী বলছ?” লি ফুগুই চিৎকার করল।
“তুমি কাকে গালি দিচ্ছ?”
লিন হোংদার প্রশ্ন শুনে লি ফুগুই পাল্টা কথা বলতে গেল, হঠাৎ মুখে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।
লিন হোংদা দ্রুততার সঙ্গে তার মুখে ঘুষি মারল!
এই ঘুষি তাকে মাথা ঘুরিয়ে দিল, দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করল, “সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলো!”
বাকি তিনজন লিন হোংদার দিকে তেড়ে এলো, কিন্তু লিন হোংদা তাদেরকে কোনো গুরুত্ব দিল না, সহজেই সবাইকে উপড়ে ফেলল।
লি ফুগুই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার মনে ছিল, তার বোন বলেছিল, লিন তৃতীয়র পরিবার সহজে ভয় পায়।
একজন মানুষ খালি হাতে তিনজন শক্তিশালী যুবককে উপড়ে ফেলল, এ কি ভয়ে পাওয়া যায়?
এবার লি ফুগুই সত্যিই ভয় পেল।
“তুমি, তুমি কাছে এসো না! আমরা তো আত্মীয়!” লি ফুগুই ভয় পেয়ে হাঁটু কাঁপাতে কাঁপাতে বলল, “নিজের লোকের ওপর এমন কেন?”
“তোমার মতো আত্মীয় আমার দরকার নেই। চলে যাও!”
লি ফুগুই পালাতে চাইল, তখন ঝাও লান এর বলল, “একটু দাঁড়াও!”
লিন হোংদা পাশে থাকায়, লি ফুগুই আর প্রতিবাদ করতে পারল না, চুপচাপ দাঁড়াল।
“আমার রৌপ্য ফেরত দাও।” ঝাও লান এর রাগে বলল, “তোমরা কথা দিয়ে কথা রাখোনি, দাম বাড়িয়ে দিয়েছ, এমনকি আমার অপমান করতে চেয়েছ...”
এই লোকেরা তার অর্থের যোগ্য নয়!