ঊনষাটতম অধ্যায় লিন শুইমেই অপমানিত
আগের দিনের লিন সানচেন যদি উ কুয়ানের সঙ্গে বিয়ে হতো, তবে তা ছিল বড়ই সৌভাগ্যের বিষয়। কিন্তু আজকের সে, বুদ্ধিমতী ও প্রাণবন্ত, কখনও কখনও দশ বছরের কন্যার মতো নয় বরং আরও পরিণত; তার পরিবারের অবস্থাও ক্রমশ ভালো হচ্ছে, এখন তো তারা শহরে ওঠার মতো ক্ষমতা অর্জন করেছে...
যদিও এ কথা শুনে মনে কষ্ট হয়, উ বু জানে, উ কুয়ান আর লিন সানচেনের উপযোগী নয়। তবে এ কথা সে ছেলের কাছে বলবে না, বরং ঘরে গিয়ে কাপড় ঠিক করতে থাকে, কারণ অন্যের বাড়ি বেড়াতে যেতে হলে ভালো পোশাক পরতে হয়।
...
রাতের বেলায়, উ বু ও তার পরিবার এবং ছিন উর পরিবার লিন সানচেনের বাড়িতে হাজির হয়। লিন সানচেন লিয়াও শু শিয়ার সহায়তায় বিশাল এক টেবিল ভরে রান্না করে: খাসি মাংসের ঝোল, মুরগির কাবাব, মিষ্টি-টক মাছ, লাল ঝোল বেগুন, ছোটো করে কাটা মাংস, মাপো তোফু, টক শসা, আর এক হাড়ি বড় মাংস ও তোফুর সুপ।
চালভাত আর পাউরুটিও যথেষ্ট ছিল, সে আরও অনেক আলুর চিপস ভাজে। দুই পরিবারের অবস্থা তেমন ভালো নয়, এত সুস্বাদু খাবার দেখে তারা অবাক। তার অধিকাংশই ছিল মাংসের পদ—তারা চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে।
লোকজন বেশি, লিন সানচেনের বাড়ির টেবিল ছোট; তবে কেউ এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না—পুরুষেরা কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, হাতে বাটি নিয়ে খেতে থাকে, আর খুশিতে মুখর হয়ে ওঠে।
ছিন চিউ দিয়ার আসার সাহস ছিল না, কিন্তু লিন সানচেনের কথা মনে পড়তেই সে সাহস সঞ্চয় করে আসে। সে লিন সানচেনের পাশে বসে, লিন সানচেন বারবার তার জন্য খাবার তুলে দেয়; সে চুপচাপ, মাথা নিচু করে খেতে থাকে, মুখে কিছু বলে না, কিন্তু তার মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, মনে সে লিন সানচেনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করে।
সানচেন দিদি তো সত্যিই অসাধারণ; ভবিষ্যতে সে-ও এমন শক্তিশালী হতে চায়!
খাওয়া শেষ হলে, সবাই মিলে গল্প করতে থাকে, হাসি-তামাশায় সময় কেটে যায়, যতক্ষণ না ঘুমের ঘোরে সবাই একে একে বাড়ি ফেরে।
তবে যাওয়ার আগে, তারা হাতে-হাতে থালা-বাটি গোছাতে সাহায্য করে।
উ বু আর তার পরিবার খুশিতে বাড়ি ফেরার পথে আচমকা লি ফু লানের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।
“ওহে, উ বু!” লি ফু লান হাসে, “এত রাতে কোথা থেকে ফিরছো?”
উ বু তার পছন্দ করেন না, তাই স্বভাবতই তার উত্তর ঠাণ্ডা, “তোমার জানার দরকার নেই।”
লি ফু লান উ বুর আসার দিকের দিকে তাকায়, চোখে সন্দেহের ঝিলিক, “তোমরা কি লিন তৃতীয়র বাড়ি গিয়েছিলে?”
খাওয়া শেষ, উ বু ও তার পরিবারের শরীরে খাবারের সুগন্ধ এখনো রয়েছে। লি ফু লানের নাক তীক্ষ্ণ, সে সঙ্গে সঙ্গে গন্ধ পায়।
সে ঈর্ষায় ভরা স্বরে বলে, “আহা, তাই তো, লিন তৃতীয়র বাড়িতে ভালো খেয়েছো?”
“তাতে কী?” উ বু চুপ থাকতে পারে না, পাল্টা উত্তর দেয়, “আমার ইচ্ছা, লিন তৃতীয়র পরিবারেরও ইচ্ছা।”
“হুঁ, লিন তৃতীয়র পরিবার বড়ই অকৃতজ্ঞ, নিজেদের লোকদের কথা না ভেবে, বাইরের লোকদের খেয়াল রাখে!” লি ফু লান যত বলে, ততই রাগে ফেটে পড়ে।
উ বু হাসতে হাসতে বলে, “তুমি তো লিন দ্বিতীয়র, কীভাবে এমন কথা বলতে পারো? তখন যখন পরিবার ভাগ হয়েছিল, লিন তৃতীয়র অংশটা তো তোমরা পুরোপুরি ছিনিয়ে নিয়েছিলে। এখন আবার তাদের দিকে আশা করো?”
লি ফু লান মুখে কোনো কথা নেই দেখে, উ বু সান্ত্বনা লাভ করে বলে, “শোনো, কাল লিন তৃতীয়র পরিবার শহরে চলে যাচ্ছে, তোমরা আর তাদের বিরক্ত করতে পারবে না।”
“তুমি কী বললে? লিন তৃতীয়র পরিবার শহরে যাচ্ছে?” লি ফু লান বিস্ময়ে বলে, “ক凭 কী? এত টাকা কোথা পেল? তারা শহরে বাড়ি কিনেছে?”
“তোমার কোনো দরকার নেই!”
উ বু রাগে তাকিয়ে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে পরিবার নিয়ে চলে যায়।
লি ফু লান তখনও স্থির দাঁড়িয়ে থাকে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঘাম। সে কখনো ভাবেনি শহরে ওঠার সুযোগ হবে, তাহলে লিন তৃতীয়র পরিবার কীভাবে পারে?
সবে কিছুদিন আগে তো তাদের খাওয়ারও উপায় ছিল না...
তারা কীভাবে শহরে বাড়ি কিনল?
আসলে এটা বড় বিষয় নয়, আসল সমস্যা হচ্ছে—সে ভাগ বসাতে পারবে না!
লি ফু লান যত ভাবছে, ততই রাগে ফেটে পড়ছে, অবশেষে সে লিন বড়র বাড়ি গিয়ে লাই রু ইউর কাছে যায়।
লাই রু ইউ তাকে তাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু সে যখন তার উদ্দেশ্য জানায়, লাই রু ইউ অবাক হয়ে যায়; এরপর দুজনে মিলে গালাগালি শুরু করে।
লিন শুই মে তাদের কথা শুনে ফেলে।
সে হতবুদ্ধি হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়, কতক্ষণ ঘুরে বেড়ায় জানে না, যখন সঠিকভাবে চিনতে পারে, দেখে সে বাড়ির বাইরে চলে এসেছে।
গ্রামে সবাই আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়ে, এখন অনেক বাড়ির মোমবাতি নিভে গেছে।
রাস্তায় অন্ধকার, লিন শুই মে ভয় পায়, তাড়াতাড়ি ঘুরে বাড়ির দিকে যেতে থাকে।
কয়েক কদম যেতে না যেতেই, পেছনে দ্রুত পদধ্বনি শুনতে পায়; তারপর কেউ তাকে পিছন থেকে জড়িয়ে ধরে।
“আ!” লিন শুই মে ভয় পেয়ে চিৎকার করে, শরীর নিস্তেজ হয়ে যায়, পেছনের লোকটি তার মুখ চেপে ধরে, “চিৎকার কোরো না, আমি!”
এই কণ্ঠস্বর তার পরিচিত; লিন শুই মে কিছুক্ষণের জন্য নির্বাক হয়ে যায়, যখন লোকটি হাত সরিয়ে নেয়, সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করে, “তিয়ান লিউ?”
“হেহে, শুই মে, আমিই তো।”
লিন শুই মে রাগে ফেটে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধাক্কা দেয়, “তিয়ান লিউ, তুমি এখনও আমার সামনে মুখ দেখাতে পারো? মনে আছে, তুমি কি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে? এতদিন পেরিয়ে গেছে, এখনও কিছুই করোনি!”
তিয়ান লিউ মাথা চুলকায়, “আমি তো করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সুযোগ পাইনি। আচ্ছা, চিন্তা কোরো না, আরও কিছুদিনের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই সেই ছোট মেয়েটিকে পেয়ে যাব।”
“আর সময় নেই!” লিন শুই মে রাগে চিৎকার করে, কণ্ঠে কান্নার সুর, “তুমি জানো না, তারা কালই শহরে চলে যাবে! তুমি যদি এখনই লিন সানচেনকে শায়েস্তা না করো, আর কোনো সুযোগ থাকবে না!”
“লিন তৃতীয় সেই গরীব লোক, সে শহরে উঠবে?”
“হুঁ, আমি আগে থেকেই জানতাম, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখা উচিত হয়নি! তুমি একেবারে অকর্মণ্য!”
তিয়ান লিউর দ্বারা একবার চুমু খাওয়ার কথা মনে পড়তেই লিন শুই মে ঘৃণায় কষ্ট পায়, আর তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না, ঘুরে চলে যায়।
কিন্তু তিয়ান লিউ তাকে এক ঝটকায় ফিরিয়ে আনে।
“তুমি কী বললে? আমাকে অকর্মণ্য বলছ?” তিয়ান লিউ গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করে।
লিন শুই মে তখন রাগে অন্ধ, কিছু না ভেবেই ঠাণ্ডা গলায় বলে, “হ্যাঁ, আমি বলছি তুমি অকর্মণ্য!”
“ঠিক আছে, এখনই দেখিয়ে দিই, আমি কতটা কার্যকর!”
বলেই, সে লিন শুই মেকে ধরে পাশে নিয়ে যায়।
“তুমি কী করছ!” লিন শুই মে এবার ভয় পেয়ে যায়, “আমাকে ছেড়ে দাও! কেউ আছেন, বাঁচাও!”
ক appena সে চিৎকার করে, তিয়ান লিউ তাকে নিজের সামনে এনে মুখ চেপে ধরে, প্রায় জড়িয়ে নিয়ে বড় গাছের আড়ালে চলে যায়।
“হেহে, তুমি ছোট পাজি মেয়েটা, অনেক দিন ধরে তোমাকে ভালোভাবে শায়েস্তা করতে চাইছিলাম; আজকের সুযোগ হাতছাড়া করব না!” তিয়ান লিউ লোভে মুখর, হাত বাড়িয়ে লিন শুই মের পোশাক টানতে থাকে!
“আমাকে ছেড়ে দাও!” লিন শুই মে মনে ভীষণ ভয় পায়, সে তো ধনী লোকের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, তিয়ান লিউর মতো ঘৃণ্য লোকের দ্বারা অপমানিত হতে পারে না!
“তুমি যদি আমার ইচ্ছা না মানো, তাহলে আমি গ্রামে সবাইকে জানিয়ে দেব, তুমি আমাকে দিয়ে লিন সানচেনকে ক্ষতি করতে বলেছ!” তিয়ান লিউ কঠোরভাবে বলে, “তখন দেখব তুমি কী করো!”
লিন শুই মের মনে আতঙ্ক জন্ম নেয়; সে জানে তিয়ান লিউ যা বলে, তা করেও দেখাতে পারে!
তাকে নাড়া না দিয়ে দেখে, তিয়ান লিউ সন্তুষ্ট হয়ে হাসে, তার মুখে হাত বুলিয়ে বলে, “ঠিক আছে, এভাবে চুপ থাকলেই ভালো।”
বলেই, সে তাড়াতাড়ি লিন শুই মের পোশাক ছিঁড়তে থাকে।
নিজের পোশাক একে একে ছিঁড়ে যেতে দেখে, লিন শুই মে অসীম যন্ত্রণায় ভুগতে থাকে, কিন্তু সাহস করে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না, শুধু অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করে নেয়...