বাষট্টিতম অধ্যায় টক-মিষ্টি মাংসের টুকরো এবং রিভার্স ফ্রাইড মাংস

যদি তারা কোনো সঠিক কারণ দেখাতে না পারে, নিশ্চয়ই তাদের ভালোভাবে বকাবকি করা হবে! এ সময় লিয়াও শুখ্সিয়া তাদের দেখতে পেলেন।
“তোমরা দু’জন, শরীরের চামড়া কি চুলকাতে শুরু করেছে?” তাঁর কণ্ঠে ছিল শীতলতা।
আসলে তাঁর উদ্বেগই বেশি ছিল।
তিনি জানতেন তাঁর স্বামী কতটা শক্তিশালী, কিন্তু সবকিছুতে তো তিনি অজেয় নন।
তারা তো মাত্র আজই শহরে এসে উঠেছেন, যদি স্বামী আর মেয়ের কোনো অঘটন ঘটে, তাঁর জীবনই তো শেষ হয়ে যাবে!
লিন ওয়েনইয়ান চারপাশে খোঁজ করে ফিরলেন, কিন্তু কাউকে পেলেন না।
তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে, তাঁর মনে শান্তি এল।
তারপরই রাগের অনুভূতি এসে গেল।
“মা! আমি ব্যাখ্যা করতে পারি!” লিন সাংশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঝাও লানার হাত ধরে টেনে আনল, “আমরা আজ দেরিতে ফিরেছি, তার একটা কারণ আছে!”
“এ, এ তো সেই ছোট্ট মেয়েটি…” লিয়াও শুখ্সিয়া অবাক হলেন, তিনি স্পষ্টই চিনে নিলেন ঝাও লানাকে, যিনি প্রথম তাঁর পিঠার ক্রেতা ছিলেন।
“নমস্কার।” ঝাও লানা একটু লজ্জিতভাবে অভিবাদন জানালেন।
লিন হোংদা ও লিন সাংশিয়ান একসঙ্গে আজকের ঘটনার সব ব্যাখ্যা দিল, তারপর তৎক্ষণাৎ লিয়াও শুখ্সিয়াকে থামিয়ে দিল, যিনি ঝাও লানার বদলা নিতে হাতের মুগ নিয়ে বেরোতে যাচ্ছিলেন।
“মেয়েটি, তুমি নিশ্চিন্তে আমাদের এখানে থাকো!” লিয়াও শুখ্সিয়া ঝাও লানাকে জড়িয়ে ধরে আদর করে বললেন, “তুমি ভয় পেয়ো না, ভবিষ্যতে আমরা তোমার যত্ন নেব, ওই দুই বদমাশকে আর কখনো তোমার ওপর অত্যাচার করতে দেব না!”
এ কথা শুনে ঝাও লানার চোখ আবারও ভিজে উঠল।
এই পরিবার এত ভালো, তিনি সত্যিই জানেন না কিভাবে তাঁদের কৃতজ্ঞতা জানান।
“মা, আমি এখনও খুঁজে পাইনি…”
এ সময়, লিন ওয়েনইয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এলেন।
লিন হোংদা ও লিন সাংশিয়ানকে দেখে, তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“বাহ, বাবা, ছোট বোন, তোমরা অবশেষে ফিরেছ!”
দুপুরে তিনি প্রায় পুরো শহরটা ঘুরে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু বাবা-মেয়েকে খুঁজে পাননি, উদ্বেগে মন ছটফট করছিল।
আর যদি খোঁজ না পান, তিনি তো ফুক মান রেস্তোরাঁতে গিয়ে লু ব্যবস্থাপককে সাহায্য চাইতে চেয়েছিলেন।
“আজ তোমাদের দেরি করার সত্যিই কারণ ছিল, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি এমন কিছু হয়, আগে আমাকে জানাবে, বুঝেছ?” লিয়াও শুখ্সিয়া কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন।
“বুঝেছি।” বাবা-মেয়ে মাথা নাড়ল যেন মুরগি দানা খাচ্ছে।

“আচ্ছা! তোমরা ঘরে গিয়ে বিশ্রাম করো, যা কেনার কথা ছিল, কিছুই কেনা হয়নি। আমি দোকানগুলি বন্ধ হওয়ার আগেই দ্রুত কিনে আনি, সাথে কিছু সবজি নিয়ে আসি।”
“স্ত্রী, আমি তোমার সঙ্গে যাব…” লিন হোংদা উচ্ছ্বসিতভাবে তাঁর পেছনে গেলেন।
লিন সাংশিয়ান ও লিন ওয়েনইয়ান ঝাও লানাকে নিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন।
“এখন তুমি আমার সঙ্গে শুতে পারো, আমার ঘরের বিছানাটা বেশ বড়।” লিন সাংশিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমরা দু’জন মিলে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে পারব।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ।” ঝাও লানা দ্রুত মাথা নাড়ল, “যদি কোনো সাহায্যের দরকার হয়, আমাকে বলো।”
“এই ক’দিন বিশেষ কিছু নেই, শুধু রান্নায় একটু সাহায্য করতে হবে। কিছুদিন পর যদি আমার ছোট কারখানা চালু হয়, তখন তোমাকে একটু বেশি কাজে লাগাতে হবে।” লিন সাংশিয়ান বলল।
“তুমি আমাকে ‘ঝামেলা’ বলো না।” ঝাও লানা বলল, “তুমি তো কারখানা চালু করতে যাচ্ছো? কি দারুণ! সাংশিয়ান, তুমি এত ছোট, অথচ এত দক্ষ।”
“এতটা নয়।” লিন সাংশিয়ান লজ্জায় মুখ নিচু করল।
যখনই কেউ তাঁর প্রশংসা করে, তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করেন।
তাঁর আত্মা আসলে কোনো শিশুর নয়…
লিন ওয়েনইয়ান উঠানে কাঠ কাটছিল, ঝাও লানা জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র যে যুবক ছিলেন, তিনি কি তোমার দাদা?”
“হ্যাঁ, তিনি আমার বড় ভাই। আমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই এখন স্কুলে পড়ছে, মাসের শেষে বাড়ি ফিরবে।”
“আচ্ছা, তাই।”
ঝাও লানা বসে থাকতে পারে না, মনে হল, যখন তিনি বিনা খরচে কারো বাড়িতে থাকছেন, কিছু না কিছু সাহায্য করতেই হবে, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘর পরিষ্কার করতে গেলেন।
লিন সাংশিয়ান তাঁকে নিরস্ত করতে পারলেন না, তাই ছেড়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, লিন হোংদা ও লিয়াও শুখ্সিয়া একগাদা বিছানার চাদর, গৃহস্থালির জিনিস, কিছু মাংস, সবজি আর ফল কিনে ফিরলেন। জিনিস এতটাই বেশি ছিল, দু’জনকে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করতে হয়েছিল।
“আবার তিন তোলা খরচ হয়ে গেল।” লিয়াও শুখ্সিয়া ছোট করে লিন সাংশিয়ানের সঙ্গে হিসাব করলেন, “এখন আমাদের হাতে কত আছে?”
“চল্লিশ তোলা কম।” লিন সাংশিয়ান বলল, “চিন্তা করো না, এখন আমি ফুক মান রেস্তোরাঁয় অংশীদার, জীবনযাপন নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না।”
তিনি এখন ভাবছেন, মুরগির পা-এর কারখানার বিষয় নিয়ে।
আরেকটা বাড়ি ভাড়া করতে চাইলেও, উপযুক্ত বাড়ি খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।
ভাগ্য ভালো, এই বাড়িটা বেশ বড়, লিন সাংশিয়ান ভাবলেন, আপাতত এখানেই কারখানা চালু করবেন।
পরিকল্পনা মোটামুটি ঠিকঠাক হলে, তিনি রান্নাঘরে রান্না করতে গেলেন।
লিয়াও শুখ্সিয়া ও ঝাও লানা সাহায্য করায় তাঁর কাজ অনেক সহজ হল।
লিন সাংশিয়ান প্রথমে পাঁজরটা ধুয়ে সেদ্ধ করলেন, একটু পরে তাতে রান্নার মদ, সয়া সস, পুরনো ভিনেগার দিয়ে মেরিনেট করে নিলেন, তারপর ভেজে নিলেন। যখন পাঁজর সোনালী হয়ে গেল, তুলে রাখলেন।

পাত্রে জল আর পাঁজর দিয়ে, চিনি দিয়ে, উচ্চ আঁচে ফুটিয়ে, লবণ দিয়ে স্বাদ বাড়ালেন।
কম আঁচে কিছুক্ষণ ঢেকে রেখে, আবার উচ্চ আঁচে রস ঘন করলেন, শেষে পুরনো ভিনেগার আর পেঁয়াজ কুচি ছড়িয়ে দিয়ে, বাহিরে খাসা ভিতরে নরম, টক-ঝাল, সুস্বাদু চিনি-ভিনেগার পাঁজর প্রস্তুত হল।
তিনি আরও এক প্লেট ফিরিয়ে আনা মাংস করলেন—পাঁচ স্তরের মাংস ধুয়ে টুকরো করে, পেঁয়াজ, আদা, দারুচিনি দিয়ে জল দিয়ে ফুটিয়ে, মাংস সেদ্ধ হলে তুলে রাখলেন।
প্যানে তেল গরম করে, মাংসের টুকরো ভাজলেন, তেল ছাড়লে তুলে রাখলেন।
প্যানে তেল রেখে, পেঁয়াজ, আদা, রসুন ভাজলেন, ডালপট্টি সস দিয়ে, তারপর পাঁচ স্তরের মাংস ও মরিচ দিয়ে, রান্নার মদ, একটু সয়া সস, চিনি দিয়ে ভাজলেন, সেদ্ধ হলে বের করে নিলেন।
ঝাও লানা পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি ভাবেননি, লিন সাংশিয়ান এত ভালো রান্না করতে জানে।
তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, আগে তিনি লিন পরিবারের হাত থেকে যে পিঠা কিনেছিলেন, সেটা আসলে লিয়াও শুখ্সিয়া নয়, বরং লিন সাংশিয়ান বানিয়েছিলেন…
লিন সাংশিয়ান আরও একটি টক-ঝাল আলুর ঝুরি আর রসুন-ভরপুর পাতাকপি, সঙ্গে এক বড় পাত্র টমেটো-ডিমের স্যুপ বানালেন।
পাঁচজন একসঙ্গে টেবিলের পাশে বসে, আনন্দে খেতে লাগলেন।
“আজ আমাদের পরিবারের রান্নাঘর উষ্ণ করার দিন।” লিন হোংদা বললেন, “মাসের শেষে যখন দ্বিতীয় আর তৃতীয় ভাই ছুটি নিয়ে ফিরবে, তখন লু ব্যবস্থাপক ও ইয়াং শি-দের সবাইকে আমন্ত্রণ করব, ভালোভাবে আয়োজন করব।”
“ঠিক আছে।” লিন সাংশিয়ান মাথা নাড়লেন।
“আগের সেই চিন স্যারকেও আমন্ত্রণ করো।” লিয়াও শুখ্সিয়া বললেন, “আগে যখন তোমরা ওয়ান হুয়া রেস্তোরাঁর কালো ম্যানেজার দ্বারা সমস্যায় পড়েছিলে, তিনি তো সাহায্য করেছিলেন।”
“হ্যাঁ, আমি খোঁজ নিয়ে তাঁর দোকান কোথায় দেখি, গিয়ে আমন্ত্রণ করব।”
লিন সাংশিয়ান লক্ষ্য করলেন, ঝাও লানা মাথা নিচু করে আছেন, খুবই কম খাচ্ছেন।
তিনি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, খাবারের স্বাদ ঠিক আছে কিনা; হঠাৎ বুঝতে পারলেন, ঝাও লানা নিশ্চয়ই তাঁর মায়ের জন্য দুঃখ পাচ্ছেন।
তাঁর মা তো মাত্র ক’দিন আগে মৃত্যুবরণ করেছেন, সামনে যতই সুস্বাদু খাবার থাক, খেতে কি কারো মন চায়?
তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু নিঃশব্দে ঝাও লানার জন্য একটা স্যুপের বাটি তুলে দিলেন।
খাওয়া শেষ হলে, ঝাও লানা বাসন মাজতে গেলেন; লিন ওয়েনইয়ান সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু মনে হল, মেয়েদের পাশে থাকা ঠিক নয়, তাই চলে গেলেন, লিন হোংদার সঙ্গে উঠানে অনুশীলনে ব্যস্ত হলেন।
ঠিক তখনই, উঠানের দরজায় কেউ টোকা দিল।