সপ্তাইশ অধ্যায় উ কুয়ান

সে বাইরে গিয়ে দেখল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক কিশোর, বয়স আনুমানিক পনেরো-ষোলো। চুল পরিপাটি করে বাঁধা, পরনে পরিচ্ছন্ন জামা। মেয়েটিকে বের হতে দেখে কিশোরটি মুখে একগাল সোজাসাপ্টা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লিন স্যাং ছিয়েন মনে পড়ল, এ তো吴婶-এর ছেলে, 吴宽।吴宽 গ্রামে বেশ সুদর্শন ছেলেদের একজন, শরীরও শক্তপোক্ত, কাজকর্মে চটপটে। শোনা যায়, গ্রামের অনেক মেয়েই তার প্রতি আকৃষ্ট, তবে সে তো সবে মাত্র ষোলোতে পা দিয়েছে, 吴婶 এখনো ছেলের জন্য কোনো পাত্রী ঠিক করেননি।

“吴宽 দাদা।” লিন স্যাং ছিয়েন ডাকল, “এত সকালে এসেছ কেন? ভিতরে এসো, বসো।”

“না, আমি একটু পরেই ছিন চাচা’র বাড়ি কাজে যাব।”吴宽 হাত নাড়ল বারবার, তারপর ওর হাতে থাকা কাপড়ের পুঁটলি এগিয়ে দিল, “আমার মা তোমার জন্য পাঠিয়েছেন।”

লিন স্যাং ছিয়েন খুলে দেখল, ভেতরে তিনটি সিদ্ধ ভুট্টা, ওপর থেকে চিনি ছিটানো, মিষ্টি গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“এগুলো আমাদের নিজেদের খেতের ভুট্টা, মা আজ সকালে কিছু সিদ্ধ করেছেন, আমাকে বললেন তিনটা তোমার জন্য নিয়ে যাই।”吴宽 মাথা চুলকাল, “পূর্বে তুমি আমাদের জন্য যে ঝোল মাংস আর পান্তুয়া এনেছিলে, খুবই সুস্বাদু ছিল, তাই ধন্যবাদ।”

লিন স্যাং ছিয়েন বলল, “এ নিয়ে ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমরা তো সবাই এক গ্রামের, একে অপরের সাহায্য করাই স্বাভাবিক।吴宽 দাদা, তুমি যদি ধন্যবাদ দাও, তাহলে তো আত্মীয়তা দূরে চলে যাবে।”

“হেহে, মা সবসময় বলেন তুমি ভালো মেয়ে, তা সত্যিই দেখছি।”吴宽 বলল।

সে চারদিক তাকিয়ে, গলায় স্বর নামিয়ে বলল, “আসলে, গতকাল আমি তোমাকে林水梅-এর সাথে কথা বলতে দেখেছি।”

লিন স্যাং ছিয়েন চমকে উঠল। মনে করেছিল,林水梅-র সাথে কথা বলার সময় কেউ দেখেনি, অথচ吴宽 দেখে ফেলেছে!

“তবে চিন্তা কোরো না, আমাদের দু’পরিবারের সম্পর্ক ভালো, তুমি আমার বোনের মতো, আমি অবশ্যই তোমার পক্ষে থাকব।”吴宽 আন্তরিকভাবে বলল, “আর林水梅 খুব অহংকারী, সবাই ওকে অপছন্দ করে। তাই, এ কথা আমি গোপন রাখব।”

লিন স্যাং ছিয়েন স্বস্তির শ্বাস ফেলল, “ধন্যবাদ,吴宽 দাদা।”

ভাগ্য ভালো, যিনি দেখেছেন তিনি吴婶-এর ছেলে, অন্য কেউ নন।

吴婶 এত ভালো মানুষ, তাঁর ছেলে নিশ্চয়ই সোজাসাপ্টা।

“হেহে, তুমি তো বললে, ধন্যবাদের কথা বললেই দূরত্ব তৈরি হয়, তাহলে আমাকেও ধন্যবাদ দিতে হবে না।”

লিন স্যাং ছিয়েনও হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে ফেলল।

তার হাসি মধুর, গাল দু’পাশে ছোট্ট ডিম্পল ফুটে উঠল।

吴宽ের মুখে হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে আর লিন স্যাং ছিয়েনের দিকে তাকাতে পারল না, মাথা নিচু করে বলল, “আমি... আমি কাজে যাচ্ছি, স্যাং ছিয়েন বোন, চললাম।”

বলেই সে দৌড়ে পালাল।

লিন স্যাং ছিয়েন অবাক হয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।吴宽 এমন করল কেন? যেন পেছনে কেউ তাড়া করছে।

吴宽 অনেকটা দৌড়ে গিয়ে থামল, গাছ ধরে হাঁপাতে লাগল।

吴宽,吴宽, স্যাং ছিয়েন তো মাত্র দশ বছর। তুমি কী ভাবছো!

অন্তত, ওকে আরও বড়ো হতে দাও...

লিন স্যাং ছিয়েন ভুট্টা হাতে ঘরে ফিরে এল। দুপুরে সে আর মা দু’জনে একটি করে খাবে, সন্ধ্যায়林宏达 এলে আবার এক হাঁড়ি নুডলস রান্না করবে।

林宏达 সূর্য ডোবার আগ পর্যন্ত বাড়ি ফেরেনি, ঘামে ভেজা শরীর। লিন স্যাং ছিয়েন তাকে এক বাটি পানি দিল। তিনি নিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন।

“খুব কষ্ট হয়েছে?”廖淑霞 উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এতটা না।”林宏达 চেয়ারে ভেঙে পড়লেন, “সবাই তো এক গ্রামের, একটু সাহায্য করলে সম্পর্ক ভালো হয়, ক্ষতি নেই।”

“আর কয়দিন সাহায্য করতে হবে?” লিন স্যাং ছিয়েন জানতে চাইল।

“হয়তো তিন-চার দিন লাগবে।”林宏达 বললেন, “এই ক’দিন যদি তোমরা শহরে যাও, আমি তো যেতে পারব না।”

“তাতে কিছু যায় আসে না, আমি আর মা গিয়েই পারব।”

林宏达 কপাল কুঁচকালেন, “আমার শুধু ভয়, আবার কেউ পিঠে ঢুকে ঝামেলা করে, তখন তোমরা কী করবে?”

“আপনি আমাকে খুবই হালকাভাবে দেখছেন, আমি একেবারেই অক্ষম নই।”廖淑霞 প্রতিবাদ করলেন।

林宏达 চুপ করে গেলেন।

মুখের কথায় তো廖淑霞 কম যান না, কিন্তু যদি পুরুষের সঙ্গে হাতাহাতি হয়, তখন তো সে পারবে না।

“চিন্তা নেই, শহরে তো পাহারাদার আছে, দিনের বেলা, রাজ্যের আইন কি নেই নাকি?” লিন স্যাং ছিয়েন হাসল।

林宏达 ভাবলেন, কথাটা ঠিকই।

লিন স্যাং ছিয়েন আগে থেকে অনেক গরম পানি ফুটিয়ে রাখল,林宏达 ভালো করে গা মুছে নিলেন, তারপর সে নুডলস রান্না শুরু করল, সঙ্গে ডিম আর ছোট শাকপাতা দিল।

ভিনেগার আর লঙ্কার তেল খাওয়ার সময় যে যার মতো নেবে।

নুডলস ঝরঝরে, ডিমের গন্ধে মুখে জল আসে, শাকপাতার স্বাদ টাটকা।林宏达 আর廖淑霞 দু’জনেই দু’টো করে বড় বাটি খেলেন, ঝোলও এক ফোঁটা থাকল না।

“এটা তো আগেরবার শহরে খাওয়া নুডলসের চেয়ে ঢের ভালো!”廖淑霞 বললেন, “ছোট্টু, যদি তুমি শহরে গিয়ে নুডলসের দোকান দাও, অনেক টাকা রোজগার করতে পারবে।”

লিন স্যাং ছিয়েন মুচকি হাসল।

শুধু নুডলসের দোকান দিয়ে তার মন ভরবে না।

যদি কিছু করা হয়, বড় কিছু করতে হবে।

দুই দিন পর, লিন স্যাং ছিয়েনের ঝাল মরিচে ভেজানো মুরগির পা রেডি,廖淑霞-ও আটটি রুমাল সূচিকর্ম করেছেন।

এবার, রুমালের নকশা আগের চেয়ে বড়ো।

এই ক’দিন লিন স্যাং ছিয়েন সিস্টেম থেকে কিছু নেননি, ঘরে কিছু চাল, আটা আর ডিম পড়ে ছিল, তাই নিয়েই চলেছে।

তবু আজ সকালে লিন স্যাং ছিয়েন সিস্টেম থেকে দশটা ডিম আর এক পাউন্ড আটা নিয়েছে, দশটা ডিমের পাতলা রুটি বানিয়ে ঝুড়িতে রেখেছে, সঙ্গে মুরগির পা ও রুমাল নিয়ে廖淑霞-কে নিয়ে শহরে রওনা হয়েছে।

পূর্বের মতোই, তারা আগের জায়গায় গিয়ে বসে, লিন স্যাং ছিয়েন চোখে পড়ল, মিষ্টি আলুর দোকানদার দিদিমা বসে আছেন, সে ছুটে গিয়ে বলল—

“দিদিমা!”

দিদিমা তাকিয়ে লিন স্যাং ছিয়েনকে দেখে খুশি, “মা গো, আমি তো ভাবলাম তুমি আর আসবে না! আগেরবার তুমি বলেছিলে, পরদিন আসবে, আমি তাই তোমার জন্য জায়গা রেখেছিলাম!”

লিন স্যাং ছিয়েন শুনে একটু লজ্জা পেল, স্পষ্ট মনে ছিল দিদিমাকে কথা দিয়েছিল, কিন্তু ব্যস্ততায় ভুলে গিয়েছিল...

এটা একদম ঠিক হয়নি।

“মাফ করবেন দিদিমা, আমি ভুলে গিয়েছিলাম।” লিন স্যাং ছিয়েন আন্তরিকভাবে বলল।

দিদিমা তো মজা করছিলেন, কিন্তু লিন স্যাং ছিয়েনের এমন গম্ভীর ভাব দেখে তিনি নিজেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, “মা গো, মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস হোও না।”

“না, এটা আমার ভুল।” লিন স্যাং ছিয়েন বলল, ঝুড়ি থেকে একটা ডিমের রুটি বের করে দিদিমার হাতে দিল, “এটা আপনার জন্য, ভুলের জন্য একটুখানি উপহার।”

দিদিমা খুশি হয়ে নিলেন, এক কামড় খেয়ে মুখভর্তি স্বাদ অনুভব করলেন।

যদিও সে লিন স্যাং ছিয়েনের মাংসের পিঠা খেতে পারেননি, ডিমের রুটিতেই তাঁর মনে হলো, স্বাদে কিছু কম নয়!

“আজ তোমার বাবা আসেননি?”

“না, মায়ের সঙ্গে এসেছি।”

廖淑霞 দিদিমাকে নমস্কার জানিয়ে মা-মেয়ে পাশে বসে দোকান সাজালেন।

আগের মতোই, লিন স্যাং ছিয়েনের ডিমের রুটি আর廖淑霞-র রুমাল খুবই জনপ্রিয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই সব বিক্রি হয়ে গেল।

ডিমের রুটি দুই কড়ি করে, রুমালে এবার নকশা বড়ো বলে আগের চেয়ে দু’কড়ি বেশি, বারো কড়ি দাম।

মোটে একশো চৌদ্দ কড়ি রোজগার।

মা-মেয়ে দু’জন খুব খুশি, তখনও তারা বুঝতে পারেনি, অন্ধকার কোনায় একজোড়া চোখ বিদ্বেষে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।