অধ্যায় ৬৫: লজ্জাহীন ব্যক্তি
লিন সুইমেই চমকে উঠে পেছনে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, তাঁর পেছনে এক তরুণ পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, যার মুখাবয়ব চোরের মতো ছলচাতুরিতে ভরা, আর সে রহস্যময় হাসি হাসছে।
এক নজরে দেখেই বোঝা গেল, সে ধনী পরিবারের কেউ নয়।
“তুমি কে?” বিরক্ত স্বরে জানতে চাইলেন লিন সুইমেই।
“মেয়েটি, আমি ও-পাশের মানহুয়া পানশালার কর্মচারী।” ছিয়েন সান হাসিমুখে বলল, “এইমাত্র যা ঘটল, সব দেখেছি। তুমি কি লিন সাংচেনকে চেনো?”
“আমি ওকে চিনি না!” লিন সুইমেই জেদি কণ্ঠে বললেন, “ওর ব্যাপারে কিছু হলে আমার কাছে এসো না!”
“মেয়েটি, একটু থামো।” ছিয়েন সান বলল, “আমাদের মালিক তোমার সঙ্গে একটা চুক্তি করতে চায়। কাজটা হলে তোমাকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেওয়া হবে।”
এ কথা শুনে লিন সুইমেইর চোখে আগ্রহের ঝিলিক দেখা গেল: “সত্যি? দশ লিয়াং রূপা পাওয়া যাবে?”
ছিয়েন সান মনে মনে তাকে তাচ্ছিল্য করলেও মুখে হাসিই রইল: “অবশ্যই পাবে, আমার সঙ্গে এসো।”
টাকার লোভে লিন সুইমেই আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ছিয়েন সানের পেছনে- পেছনে মানহুয়া পানশালায় ঢুকে পড়লেন।
ওদিকে লিন সাংচেন বাড়ি ফিরে দেখে, ঝাও লানার উঠানে ঝাঁটা দিচ্ছে, আর লিন ওয়েনইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অস্থির লাগছে।
“বোন, তুমি ফিরে এসেছ!” লিন ওয়েনইয়ান তাঁকে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি তো ঝাও মেয়েটিকে বোঝাও— এমন কাজ তাকে করতে দেওয়া যায়?”
কিন্তু কীভাবে বোঝাবে, তা তিনি নিজেও জানেন না; তাই শুধু বিব্রত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
লিন সাংচেন ঝুঁকে দেখলেন।
ঝাও লানা যত্ন নিয়ে উঠান ঝাঁট দিচ্ছে; কপালে ঘাম জমে উঠেছে, কিন্তু চোখে আনন্দের দীপ্তি।
“দাদা, ওকে করতে দাও।” লিন সাংচেন নিচু গলায় বলল, “এ সব কাজ করতে না দিলে ও বরং বেশি অস্বস্তি পাবে।”
তারা যদিও ঝাও লানার বাড়িতে থাকা নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু ঝাও লানা নিজে অস্বস্তি বোধ করবে।
এ অবস্থায় বরং তাকে কিছু করতে দেওয়া ভালো, এতে সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ।” লিন ওয়েনইয়ান মাথা নেড়ে আবার ঝাও লানার দিকে তাকালেন।
সে সত্যিই সুন্দর, আবার খাটতেও জানে।
শুধু ভাগ্যটা বড়ো খারাপ।
ঝাও লানার পরিবারে কী ঘটেছে, তিনি ইতিমধ্যে শুনেছেন।
ভাবতেই পারেন না, এ পৃথিবীতে এত নিষ্ঠুর মানুষ কীভাবে হয়!
“বাবা-মা কোথায়?”
“বাজারে গেছেন।”
এসময় ঝাও লানা ঝাঁটা-পাঁটা গুছিয়ে রেখে, মুখ তুলে তাকাতেই লিন সাংচেনকে দেখে হালকা হাসল: “সাংচেন, তুমি ফিরে এসেছ।”
“হ্যাঁ।” লিন সাংচেনও হাসল, “তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম, এবার একটু বিশ্রাম নাও।”
“কিছু না, আমি ক্লান্ত নই।” ঝাও লানা বলল, “আমি… বাড়িতে একবার যেতে চাই। আমার মায়ের কিছু স্মৃতি এখনও বাড়িতে আছে, ওগুলো নিয়ে আসতেই হবে। যেভাবেই হোক, ওগুলো আমার বাবা আর ঐ মেয়ের কাছে ফেলে রাখতে পারব না।”
বলতে বলতেই চোখে জল এসে গেল।
লিন সাংচেনের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কাছে এগিয়ে গিয়ে বলল, “শুধু তোমার মায়ের স্মৃতিই নয়, তোমার দাদুর ছোট পানশালাটাও তোমার প্রাপ্য। ওটা তোমার মায়ের সম্পত্তি, ওদের দখলে থাকা উচিত নয়।”
“জানি, কিন্তু…”
“হ্যাঁ, এটা সহজ হবে না।” লিন সাংচেন ওর কাঁধে হাত রাখল, “তাই আমাদের সময় নিয়ে পরিকল্পনা করতে হবে। আপাতত আগে তোমার মায়ের স্মৃতিগুলো নিয়ে আসি, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
“আমি-ও যাব।” লিন ওয়েনইয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “ওরা এত খারাপ, দুই মেয়ের কিছু হলে তো সমস্যা!”
সে তো শপথ করেছে, ছোট বোনকে সবসময় রক্ষা করবে।
“ঠিক আছে, আমরা তিনজন একসঙ্গে যাই।”
ঝাও লানা চোখ মুছে মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ…”
“আমাদের সঙ্গে থাকলে ধন্যবাদ দিতে হয় না।”
তারা টেবিলে একটা চিরকুট রেখে বাইরে বেরিয়ে গেল।
তিনজন একসঙ্গে ঝাও লানার বাড়ির সামনে এল। দরজা ভেতর থেকে বন্ধ ছিল। ঝাও লানা এগিয়ে গিয়ে কড়া নাড়ল।
“কে?” ভেতর থেকে এক নারীর গলা।
ঝাও লানা কিছু না বলে জোরে দরজায় চাপ দিল।
“আরে, এলাম এলাম! এই দুপুরবেলায় কে এলো…”
কিছুক্ষণ পরে দরজা খুলল।
ভেতরে ত্রিশের কোঠার এক নারী, চুল-জামাকাপড় পরিপাটি। ঝাও লানাকে দেখে একটু থমকে গেল, তারপর মুখে কৃত্রিম হাসি আনল: “ওহ, মেয়ে ফিরে এসেছে…”
“হ্যাঁ, গাও সাও।” ঝাও লানা মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
“এরা কারা?” গাও সাও পেছনের দুই ভাইবোনকে দেখল।
“এরা আমার বন্ধু, আমার সঙ্গে জিনিস নিতে এসেছে।”
“ওহ…” অর্থবোধক সুরে উত্তর দিল গাও সাও।
ঝাও লানার বাড়িতে ছোট পানশালা থাকলেও কিছু টাকা-পয়সা আছে, তাই কাজের লোক ছিল। গাও সাও রান্না আর ঘরদোর সামলাতেন।
ঝাও লানা মায়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই একটি আকর্ষণীয় নারী কোমর দুলিয়ে বেরিয়ে এল।
এই নারীর রূপ আছে, কিন্তু মুখে এত বেশি চাতুর্য আর স্বার্থপরতা ফুটে আছে যে, দেখলেই বোঝা যায় সুবিধাবাদী।
“আরে, কে এসেছে ভেবেছিলাম— আসলে তো আমাদের বড়ো মেয়ে ফিরে এসেছে! কাল দিনভর ছিল না, ভেবেছিলাম কোনো ছেলের সঙ্গে পালিয়ে গেছে!” সূক্ষ্ম বিদ্রূপে বলল শুই মেইয়ার।
“তুমি কি ভেবেছো, সবাই তোমার মতো?” নির্লিপ্ত স্বরে বলল লিন সাংচেন।
“তুমি কী বলতে চাও? কোথাকার ছোট মেয়েটা, আমার সামনে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ওয়েনইয়ান নীরবে হাতের আঙুল ফাঁকিয়ে নিল।
শুই মেইয়ার মুখের হাসি চুপসে গেল, কথা গিলে নিল। আসলে লিন ওয়েনইয়ান এখন প্রায় তরুণ, ভালো খেতে-দেখতে শুরু করেছে, শরীরও শক্তপোক্ত; দাঁড়িয়ে থাকলেই একটা চাপ থাকে।
বাড়িতে কোনো পুরুষ ছিল না বলে, সে আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।
“কে তোমাকে আমার মায়ের ঘরে থাকতে দিয়েছে?” কঠোর গলায় বলল ঝাও লানা, “তুমি বেরিয়ে আসো! ওটা তোমার জায়গা নয়!”
“আরে, এ কথা কী! আমি তো এখন এই বাড়ির গিন্নি, বাড়িতে এমন কোনো জায়গা আছে যেটায় আমি যেতে পারি না?” গা এলিয়ে দরজার ফ্রেমে দাঁড়িয়ে থাকল শুই মেইয়ার।
“তুমি!” ঝাও লানার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল।
লিন সাংচেন ওর জামার হাতা টেনে শান্ত হতে ইশারা দিল।
তারপর শুই মেইয়ার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল: “তুমি নিশ্চিত, এটা ঝাও পরিবার?”
“তা না হলে?”
“আমার মনে হয় না ভুল বলছি, এই বাড়িটা তো ঝাং লাওয়ে রেখে গিয়েছিলেন, তাই তো?”
ঝাং লাওয়ে ছিলেন ঝাও লানার দাদু।
“বুঝে-শুনে বললে, এখানটা আসলে ঝাং পরিবারেরই। তাই তো, ঝাও লানা?”
“ঠিক বলেছ!” তাড়াতাড়ি মাথা নেড়েছিল ঝাও লানা।
“বাজে কথা!” শুই মেইয়ার চিৎকার করে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়াল, “এটা কীভাবে ঝাও পরিবার নয়? ঘরের দলিল, জমির দলিল— সব আমাদের হাতে!”
ঝাও লানা মুঠো শক্ত করে ধরল।
একদিন সে অবশ্যই দলিলগুলো ফিরিয়ে আনবে!
“তবু এটা ঝাং পরিবারেরই।” লিন সাংচেন হাসল, “এখানকার প্রতিটি ইঞ্চি মাটি লানা আর তার মায়ের প্রাপ্য। তোমরা তো শুধু অতিথি।”
শুই মেইয়ার রাগে কাঁপতে লাগল।
এ বাড়িতে থাকলে কী সব কথা শুনতে হবে!
“সরে দাঁড়াও, আমি আমার মায়ের জিনিস নিতে এসেছি।” ঝাও লানা কঠিন গলায় বলল।
“কী তোমার মা-টামার জিনিস? সব আমাদেরই, তোমার কোনো অধিকার নেই!”