অষ্টআশি অধ্যায়: ম্যাককেনজি

লিন হংদা তাদের পেছনে চুপিচুপি অনুসরণ করছিল। দি চিং-কে দেখতে পেয়ে সে তাকে একটি ইশারা করল। দি চিং তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝে গেল এবং সে-ও গোপনে তাদের পিছু নিল। বাবা ও মেয়ের মধ্যে আগেই এই পরিকল্পনা ঠিক করা ছিল।

লিন সাংছিয়ান বলল, "লিন শুইমেই কেবল একজন সহযোগী, আশা করা যায় কয়েক দিনের মধ্যেই সে ছাড়া পেয়ে যাবে।"

লিন হংদা মাথা নেড়ে বলল, "বাও মিংঝির কথা বললে, সে তো সমস্ত দোষ কিয়ান সানের ওপর চাপিয়ে দেবে। তাছাড়া আজ রাতে সে তো সশরীরে উপস্থিতই ছিল না।"

"কোনো সমস্যা নেই," লিন সাংছিয়ান মৃদু হেসে বলল, "অসৎ কর্মের ফল ভোগ করতেই হয়। বাও মিংঝি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তার শাস্তি পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।"

"ঠিক আছে, চলো বাড়ি ফেরা যাক।"

"চলুন।"

পরদিন সকালে নিউ শান এবং অন্যরা খুব ভোরেই চলে এল। লিন সাংছিয়ান নিউ শানকে গত মাসের পারিশ্রমিক বুঝিয়ে দিল। নিউ শান যত্ন করে টাকাগুলো রেখে দিল, কিন্তু তার মুখাবয়বে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

সে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "দিদিমণি, আপনি কি জমি কিনছেন?"

লিন সাংছিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত নিউ শানের হাত ধরে বলল, "কীসের জমি? আমি তো একটা জমি কেনার কথাই ভাবছিলাম।"

নিউ শান বলল, "বিষয়টা হলো, আমার স্বামী বাড়িতে বসে শুধু খাওয়াদাওয়া করে, জমিটাতে চাষবাস করার কোনো চেষ্টাই করে না। আমার একার পক্ষে এত বড় জমি সামলানো সম্ভব নয়। ভাবছি, এভাবে ফেলে রাখলে জমিটা পতিত হয়ে যাবে, তার চেয়ে বরং বিক্রি করে কিছু টাকা পাওয়া যায়। তাই আপনাকে জিজ্ঞেস করছিলাম, আপনি কিনবেন কি না।"

লিন সাংছিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "বিকেলে আমাকে নিয়ে চলুন, জমিটা দেখে নিই। যদি পছন্দ হয়, তবে আমি কিনে নেব।"

নিউ শান শুনেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, লিন দিদিমণি নিশ্চয়ই তার সৌভাগ্য বয়ে এনেছেন; কেবল কাজ দিয়েই ক্ষান্ত হননি, এখন তার জমিও কিনতে রাজি হয়েছেন।

ঝাও লান’এর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সাংছিয়ান, তুই জমি দিয়ে কী করবি? কোনো কিছু চাষ করার পরিকল্পনা আছে নাকি?"

লিন সাংছিয়ান চোখ টিপে রহস্যময় হেসে বলল, "এর চেয়ে বড় কোনো উদ্দেশ্য আছে আমার।"

বিকেলে লিন সাংছিয়ান নিউ শানের সাথে জমিটি দেখতে গেল। পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত জমিটি খুব একটা বড় না হলেও বেশ উর্বর ও চমৎকার। দুজনে আলোচনা করে লিন সাংছিয়ান নিউ শানকে দশটি রুপার মুদ্রা দিল এবং বিনিময়ে জমির দলিল বুঝে নিল।

একই সময়ে লিন ওয়েন ইয়ান তার জন্য একটি দোকানও দেখে রাখল। দোকানটি আগে নুডলসের ব্যবসা ছিল, কিন্তু বিক্রিবাটা ভালো না হওয়ায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। লিন ওয়েন ইয়ান জায়গাটি দেখে পছন্দ করল এবং লিন সাংছিয়ানের দেওয়া টাকা দিয়ে সেটি কিনে নিল। এটি লিন সাংছিয়ানেরই নির্দেশ ছিল; তারা এখানে একটি ফ্রাইড চিকেনের দোকান খুলবে। জায়গাটি দেখে লিন সাংছিয়ান দারুণ খুশি হলো এবং সেখানেই দোকান খোলার সিদ্ধান্ত নিল।

সে এবং লিয়াও শুশিয়াসহ অন্যরা মিলে দুদিন ধরে দোকানের সাজসজ্জা শেষ করল। এরপর একজন কারিগর দিয়ে একটি সাইনবোর্ড তৈরি করাল, যাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: ‘মাইকেনজি’। এরপর সে অনেকগুলো কাগজের কাপ তৈরির ব্যবস্থাও করল। অবশ্যই, কাপ তৈরির পদ্ধতিটি ছিল তার নিজের শেখানো।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর ‘মাইকেনজি’র যাত্রা শুরু হলো। লিন সাংছিয়ান খুব আড়ম্বর এড়িয়ে চলল, এমনকি পটকা ফাটানোরও প্রয়োজন মনে করল না। উদ্বোধনের দিন সকালে যখন ভিড় বাড়ল, তখন সে লিন ওয়েন ইয়ানকে দিয়ে কয়েকবার হাঁকডাক দেওয়াল। এই রাস্তায় অনেক দোকানপাট রয়েছে এবং লোকজনের আনাগোনাও প্রচুর।

শুরুর দিকে তেমন বিক্রি হলো না, কিন্তু লিন সাংছিয়ান উদ্বিগ্ন হলো না। সে কড়াইয়ে তেল গরম করে চিকেনের উইং আর লেগ পিস ভাজতে শুরু করল। ভাজা চিকেনের গন্ধে লোকজন আকৃষ্ট হতে লাগল। অনেকে দাম জিজ্ঞেস করলে লিন সাংছিয়ান বলল, "নতুন দোকান খোলার প্রথম দিনে একটি ফ্রাইড চিকেন লেগ পিসের দাম আট ওয়েন, উইং-এর দাম ছয় ওয়েন। যেকোনো কিছু কিনলে সাথে এক গ্লাস তরমুজের শরবত বিনামূল্যে দেওয়া হবে।"

"তরমুজের শরবত?" ক্রেতারা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই অঞ্চলে আগে একবার বিদেশ থেকে তরমুজের বীজ এনে চাষ করার চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু ফলন ভালো হয়নি এবং স্বাদেও ছিল বিস্বাদ। তাই কেউ আর তরমুজ চাষ করত না। লিন সাংছিয়ানের মুখ থেকে তরমুজের শরবতের কথা শুনে সবাই তেমন গুরুত্ব দিল না।

তবে যেহেতু বিনামূল্যে পাওয়া যাচ্ছে, তাই কেউ কিছু বলল না। কেউ কেউ চিকেনের গন্ধে মুগ্ধ হয়ে একটি লেগ পিস কিনল। লিন সাংছিয়ান গরম গরম লেগ পিসটি কাগজ দিয়ে মুড়িয়ে দেওয়ার সময় সাথে এক গ্লাস শরবতও দিল। লোকটি দোকানের সামনে দাঁড়িয়েই চিকেন খেতে শুরু করল। প্রথম কামড় দেওয়ার পরই সে চমকে উঠল। চিকেনটি ছিল মুচমুচে আর রসালো, যার স্বাদ মুখে লেগে রইল। সে এত তৃপ্তি নিয়ে খেল যে হাড় পর্যন্ত চুষে নিল।

তার খাওয়া দেখে অন্যরা লোভ সামলাতে পারল না। অনেকে চিকেন কিনল এবং লিন সাংছিয়ান নিয়ম অনুযায়ী শরবতও দিল। যারা শরবত খেল, তারাও অবাক হয়ে গেল। একজন বলে উঠল, "এই তরমুজের শরবত তো দারুণ সুস্বাদু!" তার চিৎকারে অন্যরা পরীক্ষা করে দেখল এবং তারাও অভিভূত হয়ে গেল।

আসলে ফ্রাইড চিকেন ভাজা হওয়ায় কিছুটা তৈলাক্ত মনে হতে পারে, আর তরমুজের শরবত সেই অস্বস্তি দূর করে দিচ্ছিল। প্রথম দিন লিন সাংছিয়ান পঞ্চাশটি লেগ পিস ও পঞ্চাশটি উইং তৈরি করেছিল, যা দুপুরের পরেই শেষ হয়ে গেল। বাইরে অপেক্ষমাণ লাইন দেখে লিন সাংছিয়ান বলল, "দুঃখিত, আজকের মতো সব শেষ। কাল আবার পাওয়া যাবে, তবে দাম সামান্য বাড়তে পারে।"

যেহেতু প্রথম দিন ছিল, তাই ছাড় দেওয়া হয়েছিল। আগামীকাল থেকে দাম হবে লেগ পিস দশ ওয়েন এবং উইং আট ওয়েন। সে আরও যোগ করল, "তরমুজের শরবত অবশ্য বিনামূল্যে দেওয়া হবে।"

সবাই হতাশ হলো কিন্তু মনে মনে ঠিক করল, কাল খুব ভোরেই লাইনে দাঁড়াবে। লিন ওয়েন ইয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, "ছোট বোন, ভেবেছিলাম না প্রথম দিনেই এত সাফল্য আসবে!"

লিন সাংছিয়ান নিজেও অবাক, কারণ ব্যবসার সম্ভাবনা সে জানত, কিন্তু এমন সাড়া তার কল্পনার বাইরে ছিল। এর আগে সেই লবস্টার বিক্রেতা যুবকটি তার সাথে দেখা করে জানিয়েছিল, কাল সকালে সে আরও লবস্টার নিয়ে আসবে। কাল থেকে সে দোকানের মেনুতে ঝাল মশলাদার লবস্টারও যোগ করতে পারবে। এভাবে চললে ‘মাইকেনজি’ একটি ব্র্যান্ড হয়ে উঠবে এবং ভবিষ্যতে সে আরও অনেক দোকান খুলতে পারবে। লিন সাংছিয়ান মনে মনে অনেক স্বপ্ন দেখছিল।

"আচ্ছা ছোট বোন, এই তরমুজগুলো তুই কোথায় পেলি?" লিন ওয়েন ইয়ান অবশিষ্ট তরমুজ থেকে দুটি টুকরো কেটে লিন সাংছিয়ানের সাথে খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।

লিন সাংছিয়ান মাথা চুলকে বলল, "বড় ভাই, ওসব বাদ দাও। আমি কোনো অবৈধ উপায়ে এগুলো আনিনি।"

অবশ্যই, এই তরমুজগুলো সে সিস্টেম স্পেস থেকে সংগ্রহ করেছে। দুদিন আগে সিস্টেম স্পেস দেখার সময় সে খেয়াল করল যে সেখানে ফলের দাম খুব কম, বিশেষ করে তরমুজ—মাত্র এক পয়েন্টে পাঁচটি পাওয়া যায়। যদিও আকারে ছোট, কিন্তু খেতে অত্যন্ত মিষ্টি।

নিউ শানের কাছ থেকে কেনা জমির কথা ভেবে লিন সাংছিয়ানের মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে এই তরমুজ এবং জমি ব্যবহার করে বাও মিংঝির জন্য একটি ফাঁদ তৈরি করতে পারে। অবশ্য তার লক্ষ্য শুধু বাও মিংঝি নয়, সেইসব জঘন্য আত্মীয়রাও তার নিশানায় আছে।