অষ্টআশি অধ্যায়: সে জমি কিনতে চায়

লিন সাং ছিয়ান চোখ তুলে তাকাতেই হেসে ফেলল।

"বাও দোকানদার, আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে এলেন?"

"হুম, হ্যাঁ।" বাও মিংঝি অস্বস্তির সাথে কেশে বললেন, "আপনার দোকানের খাবার খেয়ে খুব ভালো লেগেছে, তাই আজ আবার আপনার এখানে এসেছি একটু উৎসাহ দিতে।"

"তাহলে বাও দোকানদারকে অনেক ধন্যবাদ।" লিন সাং ছিয়ান হেসে বলল, "তবে আমরা কেবল দোকান খুলেছি, এখনও কিছু প্রস্তুতি বাকি আছে। আপনি একটু বসুন, অপেক্ষা করুন।"

"সমস্যা নেই, আমি তাড়া দিচ্ছি না।" বাও মিংঝি খুব 'সহমর্মিতার' সাথে উত্তর দিলেন।

লিন সাং ছিয়ান মৃদু হেসে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরই বাও মিংঝি রান্নাঘর থেকে তরমুজ কাটার শব্দ শুনতে পেলেন। তার মনটা ছটফট করে উঠল, তিনি যেন এখনই সেই জমিটা দখল করে নিতে চান, যাতে নিজের বড় বড় তরমুজ ফলাতে পারেন!

বাও মিংঝি এদিক-ওদিক তাকিয়ে পাশে বসে থাকা ঝাও লান’এর দিকে নজর দিলেন, যে রান্নাঘরে যায়নি। তিনি ভাবলেন তার সাথে একটু আলাপ জমানো যাক। "এই মেয়েটিকে তো আগে দেখিনি, আপনি কি লিন’এর বোন?"

ঝাও লান ইচ্ছে করেই রান্নাঘরে সাহায্য করতে যায়নি, কারণ লিন সাং ছিয়ান আগেই বলেছিল যে বাও মিংঝি তার কাছ থেকে কোনো তথ্য বের করার চেষ্টা করবে।

"আমি বোন নই।" ঝাও লান কিছুটা ভীরু গলায় বলল, "আমি লিন পরিবারের বন্ধু, তাদের বাড়িতেই থাকি।"

"ওহ, তাই নাকি।" বাও মিংঝি মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটিকে খুব সহজেই বোকা বানানো যাবে। "আসলে লিন খুবই দক্ষ, আমাদের এলাকায় তো কেউ সুস্বাদু তরমুজ ফলাতে পারে না, কেবল সে-ই পারে।"

ঝাও লান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন।"

"লিন যে জমিতে তরমুজ ফলায়, সেটা নিশ্চয়ই খুব অদ্ভুত কিছু হবে, তাই না?"

ঝাও লান ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়ার ভান করে বলল, "আমি, আমি জানি না। দয়া করে আমাকে আর জিজ্ঞেস করবেন না।"

বাও মিংঝি ভাবলেন, নিশ্চয়ই লিন সাং ছিয়ান তাকে কাউকে কিছু বলতে নিষেধ করেছে। হা! তারা জানে না যে তিনি সেই জমিটি আগেই দেখে ফেলেছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন সাং ছিয়ান এবং লিন ওয়েন ইয়ান বেরিয়ে এল। লিন সাং ছিয়ানের হাতে এক প্লেট তরমুজ ছিল। সে হেসে বাও মিংঝির সামনে রাখল, "বাও দোকানদার, তরমুজ খান।"

"আরে লিন, এত সৌজন্য দেখানোর দরকার ছিল না।" বাও মিংঝি কিছুটা অবাক হওয়ার ভান করলেন।

"আরে, আমি তো আশা করি যে বাও দোকানদার আমার ব্যবসার ওপর নজর রাখবেন।" লিন সাং ছিয়ান হাসল। বাও মিংঝি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই ক্রেতারা ভিড় করল। লিন সাং ছিয়ান ভাজা মুরগি বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর বাও মিংঝি অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

সকালজুড়ে ক্রেতাদের ভিড় লেগেই ছিল। বাও মিংঝি কথা বলার কোনো সুযোগই পেলেন না, রাগে তার গা জ্বলে যাচ্ছিল। দুপুরের খাবারের সময় ভিড় কিছুটা কমল।

"ছোট বোন, সকালে সেই কালো পোশাক পরা ক্রেতা দশটা মুরগির ঠ্যাং আর দশটা ডানা কিনে নিয়ে গেল!" লিন ওয়েন ইয়ান সেই উদার ক্রেতার কথা মনে করে অবাক হয়ে বলল, "মনে হয় কোনো বড় ঘরের লোক হবে।"

লিন সাং ছিয়ান ভেবে বলল, "আমরা তাকে চিনি।"

"হুম? কখন?" লিন ওয়েন ইয়ান অবাক হলো।

"সে গুয়ান তরুণ প্রভুর দেহরক্ষী।"

এ কথা শুনে লিন ওয়েন ইয়ানের মনে পড়ল। "তাহলে তো সে অবশ্যই গুয়ান প্রভুর জন্যই ভাজা মুরগি নিতে এসেছে। কিন্তু তুমি কি আজ সকালে কিছু মুরগি ভেজে বাবার মাধ্যমে ইউ বাড়িতে পাঠাওনি?"

ঝাও লান হেসে বলল, "নিশ্চয়ই গুয়ান প্রভুর পেট ভরেনি! সাং ছিয়ানের হাতের ভাজা মুরগি তো দারুণ।"

"হুম, সেটা ঠিক।"

লিন সাং ছিয়ান শুরুতে কথাগুলো সেভাবে কানে নেয়নি, কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় শীতল ও উদাসীন গুয়ান প্রভুর মুখ ভেসে উঠল। মানুষটা দেখতে সত্যিই খুব সুন্দর। সে আগে ভাবত ইউ জিং সিয়াও খুব সুদর্শন, কিন্তু গুয়ান ইয়ান ছিং তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। ভাবতে ভাবতে লিন সাং ছিয়ান মাথা ঝাড়া দিল। অকারণে তার কথা কেন ভাবছি?

বাও মিংঝি এখনও দোকানে বসে আছে, তাকে দ্রুত বিদায় করতে হবে।

"দুঃখিত বাও দোকানদার," সে বাও মিংঝির দিকে তাকিয়ে হাসল, "সকালে খুব ভিড় ছিল, তাই আপনাকে সময় দিতে পারিনি।"

বাও মিংঝির ভেতরে রাগ থাকলেও মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "সমস্যা নেই, তোমরা তো ব্যস্ত ছিলে।"

লিন সাং ছিয়ান লিন ওয়েন ইয়ানকে বাড়ি থেকে আনা দুপুরের খাবার বের করতে বলল। তারা তিনজন খেতে বসল। যদিও খাবারগুলো গরম ছিল না, তবুও বাও মিংঝির জিভে জল চলে এল, কিন্তু লজ্জা পেয়ে কিছু বলতে পারল না। তিনি চাইছিলেন লিন সাং ছিয়ান অন্তত তাকে একটা মুরগির ঠ্যাং ভেজে দিক, কিন্তু লিন সাং ছিয়ান খাওয়ার দিকেই মন দিয়ে ছিল, তার দিকে তাকানোর সময়ও ছিল না।

অনেক কষ্টে খাওয়ার শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করে তিনি বললেন, "লিন..."

"জ্বি?" লিন সাং ছিয়ান আবার মিষ্টি হেসে তাকাল, "বাও দোকানদার, কিছু বলবেন?"

বাও মিংঝি দাঁতে দাঁত চেপে আর দেরি না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমি সম্প্রতি এক টুকরো জমি কিনেছ?"

লিন সাং ছিয়ান অবাক হওয়ার ভান করল, "বাও দোকানদার, আপনার খবরাখবর তো দারুণ! এ কথাও জেনে গেলেন?"

"হা হা, কাকতালীয়ভাবে শুনেছি আর কি।" বাও মিংঝি কৃত্রিম হাসি হাসলেন, "লিন, একটা প্রস্তাব দিই? জমিটা আমাকে বিক্রি করে দাও না? দাম তুমিই ঠিক করো, আমার সাধ্যের মধ্যে হলে আমি এক কথায় রাজি হব!"

"বাও দোকানদার, আপনি আমার সেই জমি দিয়ে কী করবেন?" লিন সাং ছিয়ান ভান করে জিজ্ঞেস করল, "জমিটা তো খুব প্রত্যন্ত অঞ্চলে। আপনি কি কিছু ফলাতে চান?"

পাজি মেয়ে! এখনও অভিনয় করছে! বাও মিংঝি রাগে ফুঁসছিলেন।

"লিন, আমার সাথে আর লুকোচুরি করো না।" বাও মিংঝি বললেন, "ওই জমিতেই তুমি তরমুজ ফলাও, তাই না?"

"না!" লিন সাং ছিয়ান সাথে সাথে অস্বীকার করল। সত্যি বলতে, সে তো মিথ্যা বলেনি। কিন্তু বাও মিংঝি তার কথা বিশ্বাস করলেন না।

"তুমি যদি ওই জমিতে না ফলাও, তবে তরমুজগুলো কোথায় পাচ্ছ?" বাও মিংঝি বিদ্রূপ করে বললেন, "ভালো করে ভেবে দেখো। বিক্রি করলে দাম তুমিই ঠিক করবে, তাছাড়া আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে সেখান থেকে যা তরমুজ হবে, তার তিন ভাগের এক ভাগ তোমাকে দেব!"

বাও মিংঝি ভাবলেন তিনি অনেক ছাড় দিয়েছেন। কিন্তু তার জমিটা চাই-ই চাই। এখন শুধু লিন সাং ছিয়ানের কাছেই তরমুজ আছে। তার কাছে যদি তরমুজ থাকত, তবে তিনি শুধু রস নয়, তরমুজ আস্ত বিক্রি করতে পারতেন এবং নতুন নতুন পদও তৈরি করতে পারতেন! সংক্ষেপে, এটি একটি বিশাল ব্যবসার সুযোগ, তিনি এটা হারাতে পারেন না! ফু মান রেস্তোরাঁকে আর এগিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না!

এসব ভেবে বাও মিংঝি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। জমিটি তার চাই-ই।

"বাও দোকানদার, ওই জমিতে সত্যিই তরমুজ হয় না।" লিন সাং ছিয়ান অসহায়ভাবে বলল। সে যতবার বলছে, বাও মিংঝি তত বেশি ভাবছেন যে জমিটা কোনো গুপ্তধন।

"আমি তোমাকে একশ রুপা দেব! কেমন?"

একশ রুপা! সত্যি বলতে, লিন সাং ছিয়ানের লোভ হচ্ছিল। তবে সে সংশয়ের ভান করে বলল, "তাহলে... আমাকে একটু সময় দিন, আমি ভেবে দেখি, হবে?"

"অবশ্যই, কিন্তু বেশি দেরি করো না।" বাও মিংঝি বললেন, "অন্য কাউকে আবার জমিটা দিয়ে দিও না যেন!"

"চিন্তা করবেন না, দুদিন পর আপনাকে উত্তর দেব।"

কথা শুনে বাও মিংঝি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে, দুটো মুরগির ঠ্যাং কিনে তিনি বিদায় নিলেন। লিন সাং ছিয়ান তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।

বাও দোকানদার, আমি আপনাকে যা বলেছি, সবই সত্যি ছিল। আপনিই বিশ্বাস করলেন না... মানুষ লোভের সামনে নিজের চোখ নিজেই অন্ধ করে ফেলে।