১২২তম অধ্যায়: সহচরের ছদ্মবেশ

"শ্রী গে" তিনি অভ্যর্থনা জানান।
শ্রী গে মাথা ঘুরিয়ে তাকে দেখতে পেয়েই হাসিমুখে বলে উঠলেন, "লিন দিদিমণি, কী কাকতালীয় ব্যাপার! এখানেই আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। আপনি এখানে কীভাবে এলেন?"
"আমার মেজো দাদা এখানে পড়াশোনা করে," লিন সাংচিয়াও বলল, "তবে আজ আমি এখানে শ্রী গে শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি."
"তাই নাকি? তাহলে আপনি আমার বড় দাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন," শ্রী গে বললেন, "বেশ ভালো হলো, চলুন আমরা একসঙ্গে ভেতরে যাই।"
তখন লিন সাংচিয়াও খেয়াল করলেন যে শ্রী গে-র হাতে একটি খাবারের বাক্স রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে তিনি নিজের দাদার জন্যই খাবার নিয়ে এসেছেন।
"আপনারা দুজনে ভাই!" লিন সাংচিয়াও অবাক হয়ে বললেন।
যদিও দুজনেরই পদবি গে, তবে এর আগে সে সত্যিই এই বিষয়টি নিয়ে ভাবেনি।
তারা শ্রী গে-র সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল। শ্রী গে চেনা রাস্তার মতো তাদের সোজা শ্রী শিক্ষকের ঘরে নিয়ে গেলেন।
"আমরা এভাবে হুট করে ভেতরে চলে এলাম, বিষয়টি কি ঠিক হচ্ছে?" লিন ওয়েন ইয়েন কিছুটা বিচলিত হয়ে বললেন, "নাকি আমরা বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করব?"
"কোনো সমস্যা নেই," শ্রী গে হাত নেড়ে বললেন, "আমার এই দাদা এইসবে একদমই পরোয়া করে না। তোমরা যতক্ষণ না তার বইপত্র নষ্ট করছ, ততক্ষণ সে একটুও রেগে যাবে না।"
লিন সাংচিয়াওয়ের মনে পড়ে গেল, সে যখন প্রথম হাইহিং শিক্ষালয়ে এসে শ্রী শিক্ষকের দেখা পেয়েছিল, তখনই দেখেছিল তিনি বইয়ের মধ্যে সম্পূর্ণ ডুবে আছেন।
"তিনি সম্ভবত এখন ক্লাস নিচ্ছেন, একটু অপেক্ষা করো।"
শিক্ষালয়ের বালক ভৃত্যটি অবশ্যই শ্রী গে-কে চিনত, সে তাদের জন্য ভেতরে চা নিয়ে এল।
আধ ঘণ্টারও কম সময় অপেক্ষা করার পর শ্রী শিক্ষকমশাই অবশেষে ফিরে এলেন।
তাকে বেশ আনন্দিত মনে হচ্ছিল, তিনি বিড়বিড় করে কী যেন বলছিলেন।
"বড় দাদা, আপনি ফিরেছেন।"
"শ্রী শিক্ষক।"
শ্রী শিক্ষকমশাইয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন ওয়েন ইয়েন এবং লিন সাংচিয়াওয়ের ওপর। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি ইয়েন পেই-এর পরিবারের লোক?"
"আপনি কীভাবে জানলেন?" লিন সাংচিয়াও চোখ বড় বড় করে তাকাল।
যদিও তারা এর আগে হাইহিং শিক্ষালয়ে এসেছিল, তবুও মনে হয় না তারা শ্রী শিক্ষকের সঙ্গে কোনো কথা বলেছিল।
প্রথমবার যখন তারা এসেছিল, তখন তারা লিন ইয়েন পেই-এর সঙ্গেই ছিল, তবে সেই সময় শ্রী শিক্ষকমশাই তাদের দিকে একেবারেই মনোযোগ দেননি।
"কারণ তোমাদের চেহারায় কিছুটা মিল আছে," শ্রী শিক্ষকমশাই বললেন, "এই ইয়েন পেই ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ! আমি এই মাত্র ওর লেখা প্রবন্ধটি পড়েছি, এই ছেলে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অনেক বড় কিছু করবে! আমি অবশ্যই ওকে খুব ভালোভাবে গড়ে তুলব, কোনো সম্ভাবনাময় প্রতিভাকে আমি নষ্ট হতে দেব না! আহা, ভাগ্য ভালো তোমরা ওকে কোনো রুওয়েন শিক্ষালয়ে পাঠাওনি, নয়তো আমি কি এমন একজন মেধাবী ছাত্রকে হারায়ে ফেলতাম..."
শ্রী শিক্ষকমশাই একটানা কথা বলে যেতে লাগলেন, আর লিন সাংচিয়াও বোকার মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
সে তো ভেবেছিল... শ্রী শিক্ষকমশাই হয়তো খুব কম কথা বলা গম্ভীর প্রকৃতির মানুষ।
সে ভাবতেই পারেনি যে তিনি এত কথা বলতে পারেন।

"রুওয়েন শিক্ষালয়? সেটা কি সেই তানহুয়া খেতাবপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি দ্বারা পরিচালিত?" শ্রী গে জিজ্ঞেস করলেন।
"ছিঃ!" শ্রী শিক্ষকমশাই বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে ঘৃণাভরে থুতু ফেললেন, "কোনো তানহুয়া খেতাবধারী নাকি আবার সে! তার আবার কিসের যোগ্যতা? যদি রাজদরবারে সম্রাট সরাসরি পরীক্ষা নিতেন, তবে সম্রাট তাকে দেখলেই এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলতেন!"
তার কথা শুনে লিন সাংচিয়াও হেসে ফেলল।
"ও হ্যাঁ, তোমরা কি ইয়েন পেই-এর খোঁজেই এসেছ? আমি গিয়ে ওকে ডেকে নিয়ে আসি..."
"না শিক্ষক, আসলে আজ আমরা এখানে প্রধানত একটা বিষয়ে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি," লিন সাংচিয়াও বলল।
"হুঁ?" শ্রী শিক্ষকমশাই থমকে গেলেন, "আমার সঙ্গে আবার কীসের আলোচনা?"
লিন সাংচিয়াও আর কোনো রাখঢাক না করে সোজাসুজি নিজের কথাটি বলে ফেলল।
শ্রী শিক্ষকমশাই প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও, পাশে থাকা শ্রী গে দুকথা বলে তাকে বুঝিয়ে রাজি করিয়ে দিলেন।
আসলে, এটি এমন কোনো বড় ব্যাপারও ছিল না।
...
খুব শীঘ্রই রুওয়েন শিক্ষালয় এবং হাইহিং শিক্ষালয়ের প্রতিযোগিতার দিনটি চলে এল।
হাইহিং শিক্ষালয়ের প্রতিনিধিত্বকারী দশজন ছাত্র খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে নতুন জামাকাপড় পরে প্রস্তুত হয়ে গেল। তারা শ্রী শিক্ষক এবং অন্য আরেকজন সান শিক্ষকের নেতৃত্বে রুওয়েন শিক্ষালয়ের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দেওয়ার জন্য তৈরি হলো।
তারা জানত যে আজ তারা হাইহিং শিক্ষালয়ের সম্মান রক্ষা করছে, তাই প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত উদ্দীপিত এবং প্রফুল্ল। এমনকি কেউ কেউ হাতে বই নিয়ে পড়তেও শুরু করেছিল।
শ্রী শিক্ষকমশাই লিন ইয়েন পেইয়ের সামনে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়েন পেই, তোমার কি ভয় করছে?"
"না শিক্ষক, ভয় করছে না।" লিন ইয়েন পেই মাথা নাড়ল।
লেখাপড়া আর কবিতা মুখস্থ করার বিষয়ে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল। সে কখনোই হাইহিং শিক্ষালয় এবং শ্রী শিক্ষকের সম্মানহানি করবে না।
"তাহলে তো ভালোই। তুমি তো আমার সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র, আজ রুওয়েন শিক্ষালয়কে এমনভাবে হারাতে হবে যাতে তাদের একজনও অক্ষত না থাকে! হা হা হা..." শ্রী শিক্ষকমশাই জোরে হেসে উঠলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন আগেই জিতে গেছে।
লিন ইয়েন পেই অসহায় দৃষ্টিতে তার শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই সময় সে দেখতে পেল তাদের ঠিক পেছনে কয়েকজন বালক ভৃত্য দাঁড়িয়ে আছে, যাদের মধ্যে একজনকে সে এর আগে শিক্ষালয়ে কখনো দেখেনি।
ভৃত্যটির বয়স বেশ কম বলেই মনে হচ্ছিল, বয়স হয়তো সবেমাত্র দশের কোঠায়।
সে মাথা নিচু করে একটা টুপি পরে ছিল, তাই লিন ইয়েন পেই তার মুখ পরিষ্কারভাবে দেখতে পায়নি।
তবে... কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর লিন ইয়েন পেই ঠিকই চিনতে পারল যে ওই ভৃত্যটি আসলে কে।
সে মুখ ফিরিয়ে হাসির বেগ সংবরণ করল।
কী কাণ্ড! সে একটা ভৃত্যের ছদ্মবেশ ধরে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, সত্যি তার জুড়ি মেলা ভার।
ঠিকই ধরেছে, সেই ভৃত্যটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লিন সাংচিয়াও।
এর আগে সে যখন শ্রী শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, তখনই সে অনুরোধ করেছিল যেন তাকে এই বিশেষ দিনটিতে একজন ভৃত্যের ছদ্মবেশে তাদের সঙ্গে রুওয়েন শিক্ষালয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।
কারণ সে কিছুতেই নিশ্চিত হতে পারছিল না।
সে যদি সোজাসুজি যেত, তবে হাউ থিয়ান লু এবং লিন সুই মেই নিশ্চয়ই তাকে বাইরের লোক বলে সেখান থেকে বের করে দিত।
সেক্ষেত্রে শ্রী শিক্ষকের পক্ষেও কিছু করার থাকত না।
তাই সে বাধ্য হয়েই ভৃত্যের ছদ্মবেশ ধরে তাদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
সেখানে গিয়ে হাউ থিয়ান লু এবং লিন সুই মেই যা-ই করুক না কেন, সে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে।
অবশ্য, যদি তারা কোনো অসৎ উপায় না নেয়, সেটাই সবচেয়ে ভালো হয়।
তবে লিন সাংচিয়াও মনে মনে জানত যে, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
সকালের খাবার খাওয়ার পর তারা রুওয়েন শিক্ষালয়ের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিল।
যেহেতু দুটি শিক্ষালয়ের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব ছিল, তাই হাইহিং শিক্ষালয় বিশেষভাবে কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করেছিল যাতে ছাত্ররা সহজেই পৌঁছে যেতে পারে।
নাহলে হেঁটে হেঁটে রুওয়েন শিক্ষালয়ে পৌঁছাতে পৌঁছাতেই তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ত।
শ্রী শিক্ষকমশাই বিশেষভাবে লিন ইয়েন পেই এবং লিন সাংচিয়াওকে একই ঘোড়ার গাড়িতে তুলে নিলেন, আর সেই গাড়িতে কেবল এই তিনজনই ছিল।
গাড়িতে ওঠার পরেই লিন সাংচিয়াও তার টুপিটি খুলে ফেলল।
"果然是你।" লিন ইয়েন পেই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "ছোট বোন, তুমি আর শোধরালে না।"
"মেজো দাদা, তুমি কি আমাকে আগেই চিনতে পেরেছিলে?" লিন সাংচিয়াও হেসে বলল, "আমি তো মাথা নিচুই করে রেখেছিলাম।"
"তুমি তো আমার বোন, আমি কি তোমায় চিনতে পারব না?"
"হি হি, আমার তো ভয় হচ্ছিল পাছে হাউ থিয়ান লু তোমাদের কোনো ক্ষতি করে বসে, আর তাছাড়া আমিও দেখতে চেয়েছিলাম আমার মেজো দাদা আসলে কতটা পটু।"
কথা বলতে বলতে লিন সাংচিয়াও হঠাৎ কী যেন মনে করে শ্রী শিক্ষকের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "শ্রী শিক্ষক, এর আগে আমি আপনার মুখে যে কথাটি শুনেছিলাম, হাউ থিয়ান লু কি আসলে তানহুয়া খেতাবধারী নন? আপনি কি অনুমান করে বলেছিলেন, নাকি সত্যি সত্যি বিষয়টি জানেন?"
যদিও হাউ থিয়ান লু-র হাবভাব দেখে তার নিজেরও মনে হয়নি যে সে তানহুয়া হওয়ার যোগ্য, তবুও সেটা তার অনুমানমাত্র ছিল।
হাউ থিয়ান লু সবসময় বাইরে প্রচার করে বেড়াত যে সতেরো বছর আগে সে তানহুয়া খেতাব অর্জন করেছিল, কিন্তু রাজদরবারে সরকারি চাকরি করার ইচ্ছে না থাকায় সে পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে এসেছে।
"এটা কোনো অনুমান নয়, সে সত্যি সত্যিই তানহুয়া নয়," শ্রী শিক্ষকমশাই অবজ্ঞার সুরে বললেন, "সে কেবল বড় বড় কথা বলোই বেড়াচ্ছে।"
"আপনি কীভাবে জানলেন?"
শ্রী শিক্ষকমশাই কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বললেন, "কারণ সতেরো বছর আগে যে তানহুয়া খেতাব অর্জন করেছিল, সে আর কেউ নয়, আমি নিজে।"