আটানব্বই অধ্যায়: ঝাও লান-এরর বিদায়

সেই চিরচেনা অনুভূতি, যাকে ভালোবাসা অথচ পাওয়া হলো না, এমন কোনো মানুষের কথা উঠলেই হৃদয়ের গহীনে থাকা সেই মানুষটির স্মৃতি ভিড় করে আসে।

"আমি ক্লান্ত, তুমি এবার যাও," চোখ বন্ধ করে কথাগুলো বললেন কাং ইয়া। "তোমার মায়ের হাতের কাজগুলো আমি আমার পরিচিত অভিজাত নারীদের দেখিয়ে দেব।"

"অনেক ধন্যবাদ সুন্দরী দিদি," লিন সাং ছিয়ান বলল, "তাহলে আমি চললাম, আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন।"

দরজার কাছে গিয়ে সে একটু ইতস্তত বোধ করে ফিরে তাকাল, বলল, "একটু খুশির কথা ভাবার চেষ্টা করবেন।"

কাং ইয়া কোনো কথা বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।

...

ইউ প্রাসাদে আর তেমন কোনো কাজ না থাকায় লিন সাং ছিয়ান বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। গেটের কাছে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তাকে ডাকল।

"লিন কুমারী।"

এই কণ্ঠস্বর, যদি আধুনিক যুগের কথা বলা হয়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই অনেকের কানে মধুর লাগত। মনে মনে এমনটাই ভাবছিল লিন সাং ছিয়ান। ঘুরে তাকাতেই সে কিছুটা অবাক হলো। তাকে ডেকেছেন কুয়ান ইয়ান ছিং।

"কুয়ান মহোদয়," লিন সাং ছিয়ান ভদ্রভাবে মাথা নোয়াল, "আপনার কি কিছু বলার আছে?"

"বিশেষ কিছু নয়, শুধু আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম," কুয়ান ইয়ান ছিং এগিয়ে এসে বললেন, "আপনি যে খাবার তৈরি করেন, তা সত্যিই খুব সুস্বাদু।"

"আপনার ভালো লেগেছে জেনে খুশি হলাম," লিন সাং ছিয়ান হেসে বলল, "সময় পেলে আমার 'ম্যাককেনজি' রেস্তোরাঁতেও একবার আসবেন।"

কুয়ান ইয়ান ছিং মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো গত কয়েকদিন ধরেই সেখানে নিয়মিত যাচ্ছেন। তবে তিনি তা প্রকাশ করলেন না, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই আসব।"

"ফু মান রেস্তোরাঁতেও যেতে পারেন, সেখানকার কিছু রেসিপি আমার শেখানো," লিন সাং ছিয়ান তার ব্যবসায়িক সহযোগীর জন্য প্রচার করতে ভুলল না।

কুয়ান ইয়ান ছিং তখন বললেন, "অন্যদের হাতে তৈরি খাবারের সাথে আপনার হাতের রান্নার অনেক পার্থক্য আছে।"

"তা হওয়ার কথা নয়, ফু মান রেস্তোরাঁর রাঁধুনিরা খুবই দক্ষ, আমার নিজের কাছে তো কোনো তফাৎ মনে হয় না," লিন সাং ছিয়ান বলল।

"আমার কিন্তু পার্থক্য মনে হয়," কুয়ান ইয়ান ছিং বললেন, "আপনার রান্নায় এক অদ্ভুত অনন্য স্বাদ রয়েছে।"

কথাগুলো বলার সময় তিনি মৃদু হাসলেন। লিন সাং ছিয়ান মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এই প্রথম সে কুয়ান ইয়ান ছিংকে হাসতে দেখল। তিনি দেখতে খুব সুদর্শন, কিন্তু তার মধ্যে সবসময় এক ধরনের শীতল আভিজাত্য কাজ করে। ভাবতেই পারেনি, হাসলে তাকে এত সুন্দর দেখাবে।

এছাড়া, তিনি যে বললেন ফু মান রেস্তোরাঁর খাবার তার হাতের রান্নার মতো নয়, সেটা সে কেন বুঝতে পারছে না? অনেকক্ষণ পর ঘোর কাটিয়ে লিন সাং ছিয়ান বলল, "তাহলে... ভবিষ্যতে আমি আরও অনেক দোকান খুলব, আপনাকে আমন্ত্রণ রইল।"

"ঠিক আছে, আমি অবশ্যই যাব," কুয়ান ইয়ান ছিং সম্মতি জানালেন।

লিন সাং ছিয়ান তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অসংলগ্নভাবে বলে বসল, "আসলে আমি আগে একবার ফু মান রেস্তোরাঁয় আপনাকে দেখেছিলাম..."

কুয়ান ইয়ান ছিং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, "কবে?" তিনি তো সেখানে খুব একটা যাননি।

"প্রায় মাসখানেক আগে। সেদিন দেখেছিলাম আপনার দেহরক্ষী একটি ছোট ছেলেকে ধরে রেখেছে, কী হয়েছিল বুঝতে পারিনি।"

কুয়ান ইয়ান ছিং একটু ভেবে ঘটনার কথা মনে করলেন। "ছেলেটা একটা চোর ছিল," তিনি বললেন, "সে আমার দেহরক্ষীর টাকার থলি চুরি করার চেষ্টা করছিল, হাতেনাতে ধরা পড়ার পর দেহরক্ষী তাকে শাসন করছিল।"

"ওহ, এই ব্যাপার!"

সে ভাবল, কোনো ঘটনার পুরোটা না জেনে চট করে কোনো সিদ্ধান্তে আসা ঠিক নয়। কেন জানি না, লিন সাং ছিয়ানের মনটা হঠাৎ আরও ভালো হয়ে গেল। সে হেসে বলল, "তাহলে আমি বাড়ি চললাম, যদি আপনার আর ইউ মহোদয়ের কোনো প্রয়োজন হয়, তবে ম্যাককেনজিতে যোগাযোগ করবেন।"

"বেশ।"

লিন সাং ছিয়ান গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে গেটের কাছে পৌঁছাল এবং দেখল লিন হোং দা তার জন্য অপেক্ষা করছেন। বাবা ও মেয়ে মিলে কিছু মাংস ও শাকসবজি কিনে বাড়ি ফিরল।

কিন্তু বাড়িতে পৌঁছেই তারা বুঝতে পারল পরিবেশটা স্বাভাবিক নয়। নিউ মাসিরা চলে গেছেন, লিয়াও শু শিয়া উঠোনে বসে আছেন, তার মুখে এখনো রাগের ছাপ। ঝাও লান এর গালে চোখের জল, আর লিন ওয়েন ইয়ান তার হাতের ব্যথায় কাতরাচ্ছেন এবং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন।

"কী হয়েছে?" লিন হোং দা দ্রুত লিয়াও শু শিয়ার কাছে ছুটে গেলেন, "ওগো, তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি ঠিক আছি," লিয়াও শু শিয়া গম্ভীর মুখে বললেন, "ঝাও পরিবারের মানুষগুলো জঘন্য, অমানুষের দল!"

ঝাও পরিবার? লিন সাং ছিয়ানের মুখটা শক্ত হয়ে গেল: "ঝাও পরিবারের লোকেরা কি এখানে এসেছিল?"

"আমাকে ক্ষমা করো, সাং ছিয়ান," ঝাও লান ই চোখের জল মুছে বলল, "আমি জানি না তারা কীভাবে এখানে খুঁজে পেল।"

"তারা কেন এসেছিল?" লিন হোং দা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"তারা লান ই কে নিয়ে যেতে চেয়েছিল," লিন ওয়েন ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ওরা বড্ড বাড়াবাড়ি করেছে!"

লিন সাং ছিয়ান অবাক হলো: "হঠাৎ করে কেন তারা লান ই কে নিয়ে যেতে চাইল?" তার মনে পড়ল, ঝাও লান এর বাবা তো কখনো নিজের মেয়ের খোঁজই রাখত না। ঝাও লান ই এতদিন তাদের বাড়িতে আছে, অথচ সে কখনো আসেনি, এখন হঠাৎ কেন এই নাটক?

"আমার বাবা দুজনকে সাথে নিয়ে এসেছিল, বলেছিল আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবে। ভাগ্যিস লিন দাদা সময়মতো বাধা দিয়েছিলেন," ঝাও লান ই বলল।

"ওয়েন ইয়ান, তুমি কি ওদের সাথে লড়েছ?" লিন হোং দা জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ওয়েন ইয়ান কিছু বলার আগেই লিয়াও শু শিয়া উত্তেজিত হয়ে বললেন, "হ্যাঁ! ওগো, তোমাকে বলতেই হবে, আমাদের ওয়েন ইয়ান খুব সাহসী, একা হাতেই সে ওই লোকগুলোকে পিটিয়ে ভাগিয়ে দিয়েছে!"

"তাই নাকি?" লিন হোং দা খুশি হয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে ইদানীং ওয়েন ইয়ানের প্রশিক্ষণের ফল পাওয়া যাচ্ছে!" তিনি তো জানতেনই তার বড় ছেলের প্রতিভা আছে।

"আসলে অতটা বাড়াবাড়ি কিছু হয়নি," লিন ওয়েন ইয়ান লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন, "তবে একটু কষ্ট হয়েছে।"

সেদিন নিউ মাসিরা যাওয়ার পর ঝাও শুয়েই হঠাৎ দুজন লোক নিয়ে জোর করে ঢুকে পড়েছিল লান ই কে নিয়ে যাওয়ার জন্য। লান ই যেতে রাজি হয়নি, ঝাও শুয়েই তখন লোকগুলোকে নির্দেশ দেয় তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। লিন ওয়েন ইয়ান তখন আর চুপ করে থাকতে পারেননি, লোকগুলোর সাথে লড়াই শুরু করেন। তারা খুব একটা দক্ষ ছিল না বলেই সে জয়ী হয়েছে, তবে তার হাতে বেশ কয়েকটা আঘাত লেগেছে, ব্যথাও করছে বেশ। শেষমেশ উপায় না দেখে ঝাও শুয়েই গালিগালাজ করতে করতে লোকগুলোকে নিয়ে চলে যায়।

"বিনয় করার দরকার নেই, তুমি সত্যিই অসাধারণ কাজ করেছ!" লিন হোং দা তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি সত্যিকারের পুরুষ। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে আরও অনেক কিছু শেখাব।"

লিন সাং ছিয়ানও খুব খুশি হলো। তার মনে পড়ল আগে লিন ওয়েন ইয়ান তিয়ান লিউয়ের সাথেও পেরে উঠত না, আর এখন সে দুজনের সাথে লড়াই করে জিতেছে।

ঝাও লান ই ইতস্তত করে বলল, "সাং ছিয়ান, আমি কি বরং..."

"না, একদম না," লিন সাং ছিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তোমার বাবা কেমন মানুষ, তা আমার চেয়ে তুমি ভালো জানো। সে হঠাৎ তোমাকে নিতে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। আমাদের জন্য চিন্তা করো না, তুমি তো দেখেছই, তোমার বাবার লোকেরা আমার দাদার কাছেই পাত্তা পায়নি, আর আমার বাবা তো আরও শক্তিশালী।"

লিন সাং ছিয়ান মনে মনে ভাবল, এমন দশজন লোক এলেও লিন হোং দা তাদের সামলে নিতে পারবেন। ঝাও লান ই একটু ভেবে দেখল, লিন সাং ছিয়ানের কথাই ঠিক।

"এখন আমাদের খুঁজে বের করতে হবে তোমার বাবা আসলে কী চায়।"

...

ঝাও লান ই সারা রাত ঘুমাতে পারেনি। তবে পরের দিন সকালে যখন লিন সাং ছিয়ান ফু মান রেস্তোরাঁয় মুরগির পা ডেলিভারি দিতে গেল, তখন সে একটি ভালো খবর পেল। লু ছেন রেনকে সে যে ব্যক্তির খোঁজ নিতে বলেছিল, তার সন্ধান পাওয়া গেছে।

"সে আগে একজন কাঠমিস্ত্রি ছিল," লু ছেন রেন বললেন, "কিন্তু সে অলস ছিল, তাই তার হাতে টাকা থাকত না। কিন্তু কিছুদিন আগে থেকে সে হঠাৎ খুব খরচ করছে, লোকজনকে খাওয়াচ্ছে। আমি খবর নিয়েছি, ঝাও পরিবারের সেই চাকরের সাথে তার গভীর যোগাযোগ রয়েছে।"