আঠাত্তরতম অধ্যায়: কেবল তার কাছেই সবকিছু ভিন্ন মনে হয়

সেই চিংড়ি মাছ সরবরাহকারী লোকটি আবার এল। এবারও সে দুটি বড় ঝুড়ি ভর্তি চিংড়ি নিয়ে এসেছে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লোকটির চোখের কোণে জল।

লিন সাংচিয়ান দরজা খুলে বেরিয়ে আসতেই সে দ্রুত চোখ মুছে কোনোমতে মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল, “দিদিমণি, আপনার জন্য চিংড়ি নিয়ে এসেছি। আমি নিজেই মেপে দেখেছি, ঠিক পাঁচ কেজি। আপনি চাইলে আরেকবার মেপে নিতে পারেন।”

“তার আর প্রয়োজন নেই।” লিন সাংচিয়ান এক নজর দেখেই বুঝতে পারল, ওজনে ঠিকই আছে। সে বলল, “আমি আপনাকে টাকা দিয়ে দিচ্ছি।”

সে টাকা বের করে লোকটির হাতে দিল। টাকাটা হাতে পেয়ে লোকটির মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হলো। লিন সাংচিয়ান জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি কোনো বিপদ হয়েছে? আমাকে খুলে বলতে পারেন।”

একজন বলিষ্ঠ পুরুষকে এভাবে কাঁদতে দেখে মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই কোনো বড় সমস্যা আছে।

“না, কিছু না।” লোকটি আবার চোখ মুছে বলল, “ধন্যবাদ দিদিমণি, আমি এখন আসি।” কথা শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে চলে গেল। সে কাউকে ঝামেলায় ফেলতে চায় না, তাছাড়া তার ছেলের অসুস্থতায় একজন সাধারণ মেয়েই বা কী সাহায্য করতে পারবে?

লিন সাংচিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মেজো ভাই ও সেজো ভাইকে বলল চিংড়ির ঝুড়িগুলো রান্নাঘরে নিয়ে যেতে।

দুপুর ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে অতিথিরা একে একে আসতে শুরু করলেন। সবার আগে এলেন লু চেংরেন এবং ইয়াং শি, তাদের হাতে ছিল উপহার। ইয়াং শি ঘরে ঢুকেই বাতাসের সুঘ্রাণে যেন মাতাল হয়ে গেলেন। তিনি জিভে জল এনে বললেন, “আজ শেষ পর্যন্ত সাংচিয়ান বোনের হাতের রান্না চেখে দেখার সুযোগ হলো! কতদিন যে এই দিনটির অপেক্ষায় ছিলাম!”

লিন সাংচিয়ান হেসে বলল, “আপনার সুযোগ এখনো আছে, কোনো একটা পদ ফরমাইশ করতে পারেন।”

“সত্যি? তাহলে আপনি আগে যে পেঁয়াজ দিয়ে খাসির মাংস রান্না করেছিলেন, আমি সেটাই খেতে চাই!”

“সেটা তো আগেই মেনুতে রাখা হয়েছে।”

কিছুক্ষণ পরই কিন চেংদে এলেন, সাথে নিয়ে এলেন অনেক গয়না। লিন সাংচিয়ান সহজেই তার দোকানের ঠিকানা খুঁজে পেয়েছিল এবং আমন্ত্রণ জানাতেই তিনি সানন্দে রাজি হয়েছিলেন। লিন সাংচিয়ানের বাড়িতে এসে পেট ভরে খাওয়া তার কাছে সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।

এরপর এলেন দি কিং। লিন বাড়িতে বসে লিন সাংচিয়ানের হাতের রান্না একবার খাওয়ার পর থেকেই তিনি সেটি ভুলতে পারেননি, আজকের দিনের অপেক্ষায় ছিলেন অনেক আগে থেকেই।

“বড় ভাই, আমরা এসেছি!” গুও এর গলার আওয়াজ বেশ ভারী। তার পিছে পিছে কয়েকজন সঙ্গী সারিবদ্ধভাবে ঢুকল, সবার হাতেই কিছু না কিছু ছিল।

“এসেছ!” লিন হংদা হেসে স্বাগত জানালেন, রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন লিয়াও শুশিয়াও।

“ইনিই কি ভাবি?” গুও এর এবং তার সঙ্গীরা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে বলে উঠল, “ভাবিকে সালাম!”

লিয়াও শুশিয়াও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “ভালো, ভালো।” যেন মুহূর্তের মধ্যে তিনি বড় ভাইয়ের স্ত্রী হয়ে গেলেন।

“তরুণ প্রভু কোথায়?” লিন হংদা জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামছেন, এখনই চলে আসবেন।”

কথা শেষ হতে না হতেই ইউ জিংসিয়াও এবং গুয়ান ইয়ানচিং ভেতরে ঢুকলেন। তাদের পেছনে ছিল কয়েকজন ভৃত্য, যাদের হাতে ছিল বড় বড় প্যাকেট।

লিন হংদা অবাক হয়ে গুও এরকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা যে জিনিসগুলো এনেছ, সেগুলো কি তরুণ প্রভু কেনেননি?”

“না, এগুলো আমরা সবাই মিলে টাকা তুলে কিনেছি,” গুও এর উত্তর দিল। লিন হংদা আবেগপ্রবণ হয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন।

“পরের বার আসার সময় কোনো কিছু আনার প্রয়োজন নেই, ভাইদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে!”

“হে হে, জানি। তবে আজ তো নতুন বাড়িতে গৃহপ্রবেশ, দিনটা যে বিশেষ!”

ইউ জিংসিয়াও বেশ মিশুক মানুষ, আর গুয়ান ইয়ানচিং যদিও একটু গম্ভীর, তবুও তাদের কারো মধ্যেই কোনো অহংকার ছিল না। অতিথিরা একে অপরের সাথে মিলেমিশে বসে পড়লেন। যারা রান্না করতে জানতেন, তারা রান্নাঘরে সাহায্য করতে চলে গেলেন।

“কেমন? সুগন্ধটা দারুণ না?” ইউ জিংসিয়াও নিচু স্বরে গুয়ান ইয়ানচিংকে বললেন, “আমি আপনাকে আগেই বলেছিলাম, লিন দিদিমণির রান্না আপনাকে নিরাশ করবে না।”

গুয়ান ইয়ানচিং কোনো কথা বললেন না। ঠিক তখনই লিন হংদা কয়েক গ্লাস ঠান্ডা পানীয় নিয়ে এলেন। “সবাই, এটি আমার মেয়ের নিজের হাতে তৈরি পানীয়, চেখে দেখুন।”

ইউ জিংসিয়াও একটি গ্লাস হাতে নিয়ে ভেতরে কিছু একটা ভাসতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এর ভেতরে কী?”

“এটা পিচ ফল,” লিন হংদা হেসে বললেন, “পিচ এবং ওলং চা দিয়ে তৈরি।”

এটি লিন সাংচিয়ানের বানানো সাধারণ সংস্করণ, বরফ না থাকলেও কুয়োর ঠান্ডা জলে রেখে বেশ শীতল করা হয়েছে। সবাই পান করে দারুণ প্রশংসা করল, এমনকি গুয়ান ইয়ানচিংও পুরো এক গ্লাস শেষ করলেন।

“জিচেং, তুমি কি খুব তৃষ্ণার্ত ছিলে নাকি...” ইউ জিংসিয়াও অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।

“স্বাদটা দারুণ,” গুয়ান ইয়ানচিং বললেন। ইউ জিংসিয়াও একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এত বছর ধরে গুয়ান ইয়ানচিংকে চেনেন, কিন্তু এই প্রথম তিনি কারও রান্নার প্রশংসা করে “স্বাদ দারুণ” বললেন।

“হ্যাঁ, এগুলো আমার মেয়ের সদ্য ভাজা আলুর চিপস এবং ফ্রেঞ্চ ফ্রাই। দুপুরের খাবারের আগে এগুলো একটু খেয়ে দেখতে পারেন।” লিন হংদা যোগ করলেন, “তবে বেশি খাবেন না যেন।” তিনি বন্ধুর মতোই সতর্ক করে দিলেন।

যদি স্ন্যাকস খেয়ে পেট ভরে যায়, তবে লিন সাংচিয়ানের আসল রান্না খাওয়ার জায়গা থাকবে না।

“জিচেং, আরেকটু খেয়ে দেখবেন?” ইউ জিংসিয়াও বললেন। গুয়ান ইয়ানচিং মাথা নেড়ে একটি চিপস নিলেন। খাওয়ার পর তার চোখে মুখে এক অদ্ভুত চমক ফুটে উঠল।

“ফু মান রেস্তোরাঁর চেয়ে আলাদা।”

“তাই নাকি?” ইউ জিংসিয়াও নিজেও একটি খেলেন, কিন্তু পার্থক্য বুঝতে না পেরে বললেন, “আমার তো একই রকম মনে হচ্ছে।”

“না, এটা ফু মান রেস্তোরাঁর চেয়েও সুস্বাদু।”

অন্যরা শুনে চেখে দেখল, কিন্তু সবাই একমত হলো যে স্বাদ ফু মান রেস্তোরাঁর রাঁধুনিদের রান্নার মতোই। শুধু গুয়ান ইয়ানচিংই ব্যতিক্রম। বাকিরা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না, ভাবল বড়লোক গুয়ান তরুণ প্রভুর রুচি হয়তো সবার চেয়ে আলাদা।

“কী বললাম, লিন দিদিমণি অসাধারণ, তাই না? তার হাতের রান্না আপনার পছন্দ হবেই।” ইউ জিংসিয়াও ফিসফিস করে বললেন, “আপনার পরিত্রাতা চলে এসেছেন।”

গুয়ান ইয়ানচিং কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, দেখে মনে হলো তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন।

দুপুরের খাবার প্রায় তৈরি। বাড়ির উঠোনে দুটি বড় টেবিল পাতা হলো। একের পর এক খাবার টেবিলে সাজানো হলো— স্পাইসি চিকেন, ফিশ ফ্লেভারড পর্ক, চেস্টনাট দিয়ে মাংস, লবণ-মরিচ দিয়ে ভাজা খাসির চপ, ডিম দিয়ে চিংড়ি, ফ্রাইড পর্ক, পেঁয়াজ দিয়ে খাসির মাংস, মিষ্টি-টক পাজর, সবজির পদ এবং বিনস ভাজা।

কিন চেংদোর মতো ভোজনরসিকদের জিভে জল চলে এসেছে। লু চেংরেন নিজে রেস্তোরাঁর মালিক, তাই তিনি নিজেকে ভোজনবিলাসী মনে করলেও, খাবারের সুঘ্রাণ দেখে নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না।

“সবাই দাঁড়িয়ে আছেন কেন? বসুন, বসুন!” লিয়াও শুশিয়াও খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “ভাত, রুটি, সব আছে। ঝাল মুরগিটা একটু বেশি ঝাল, যারা ঝাল খেতে পারেন না, তারা একটু সাবধানে খাবেন।”

ইউ জিংসিয়াও খুব উৎসাহের সাথে বললেন, “ঠিক আছে!”

আর তার পাশে বসা গুয়ান ইয়ানচিং, জীবনে প্রথমবারের মতো খাবার খাওয়ার সত্যিকারের আগ্রহ অনুভব করলেন। আগে খাবার তার কাছে কষ্টের বিষয় ছিল।

ঠিক তখন লিন সাংচিয়ান হাত ধুয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। উৎসবমুখর পরিবেশ দেখে তার মুখেও ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে যেন মনের কোণে কিছু একটা অনুভব করল, মাথা তুলে মানুষের ভিড় ছাপিয়ে সরাসরি গুয়ান ইয়ানচিংয়ের চোখের দিকে তাকাল।