অধ্যায় পঁচাত্তর: এক বাটি চিংড়ির মাংস

প্রকৃতপক্ষে বেশিরভাগই ইতিমধ্যেই মারা গেছে, মাত্র কিছু সংখ্যকই বেঁচে আছে।
এটাই করার উপায় নেই, মিঠা পানির লবস্টার পানির বাইরে বেরিয়ে গেলে বেশি সময় বাঁচতে পারে না।
তবুও এতদিন মারা যায়নি, তাই এখনো নতুনত্বে আছে।
সে লবস্টারগুলো জলেতে ভিজিয়ে রাখল, লবণ আর ভিনেগার যোগ করে কয়েক ঘন্টা ভেজাল রাখল।
সবাই দুপুরের কাজ শেষ করলে, লবস্টারের ময়লা প্রায় ধুয়ে যাবে, সে মাথা আর গিল্লি একসাথে খুলে ফেলল, তারপর লবস্টার শরীর ভালো করে ধুয়ে শুঁটকি সরিয়ে ফেলল।
তেল গরম করে, রসুন কুচি, সিচুয়ান মশলা আর লাল মরিচ দিয়ে ভাজল, তারপর লবস্টারগুলো ঢুকিয়ে রঙ বদলানো পর্যন্ত নাড়তে লাগল।
পরিমাণ মতো জল ঢেলে দিল, এমনকি লবস্টার ডুবিয়ে দেওয়ার মতো জল।
আসলে একটু বিয়ারও যোগ করতে পারতো, কিন্তু প্রাচীন যুগে বিয়ার পাওয়া যায়নি, তাই সে কিছু রান্নার মদ দিয়ে বদলি করল।
কিছুক্ষণ ঢেকে রেখে, যখন সস প্রায় শুকিয়ে আসল, তখন লবণ ঢেলে আরও একটু ঢেকে রাখল।
প্রায় দুই মিনিটের মধ্যে ছোট লবস্টারগুলো তুলে নেওয়া যাবে।
লিন সাংচিয়ান না আটকাতে পারল, একটাকে চুরি করে খেয়ে ফেলল।
মশলাদার সুগন্ধি মুখের উপর বিস্ফোরিত হলো, একটাও খেয়ে সে থামতে পারল না, এবং খুবই রুচিকর, মনে হলো দুই বড় বাটি ভাত খেতে পারবে।
বাড়ির বাইরে সবাই গন্ধ পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“লিন কুমারী এত ছোট বয়সেও রান্নায় দারুণ!”
“আরো বড় কথা, তার নিজস্ব কারখানা খুলেছে, দিনে অনেক টাকা উপার্জন করে! আমি লিয়াও বোনের কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলল সব লিন কুমারীর হাতের কাজ, এই ছোট মেয়েটা সত্যিই অসাধারণ!”
“তারপর আমার মেয়েকে দেখ, এক পা মারতে ইচ্ছে করছে।”
“হা হা, সত্যিই মারো, তবুও ছেড়ে দিতে পারবে না!”
তারা লিন সাংচিয়ানের জন্য খাবার নিয়ে এল, সেই দুই বড় ঝুড়িতে ছোট লবস্টার, মোট ছয় প্লেট, সবাইকে খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট, লিন সাংচিয়ান আরও দুইটি সবজি ভাজল এবং একটি বড় হাঁড়িতে ভাত সেঁকল।
সেই সময় লিন হংদা ফিরে এলো, গন্ধ পেয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ছোট লবস্টার! তাই তো?”
“ঠিক তাই, বাবা, দ্রুত হাত ধুয়ে খাও।”
ঝাও লান’er আসলে প্রথমে খেতে সাহস পেল না, কিন্তু একবার চেষ্টা করে বলল, সুস্বাদু।
যদিও ছোট লবস্টার খোলার কাজ একটু ঝামেলা, কেউ কেউ তা অস্বীকার করল না।
লিন সাংচিয়ান ঝাকুরির সাথে লড়াই করছিল, হঠাৎ তার সামনে একটি লবস্টার মাংসের বাটি এলো।
সে মাথা তুলল, দেখল লিন ওয়েনইয়ান তাকে দিয়েছে।
“দাদা, তোমার দরকার নেই, তুমি খাও।”
“আমি পরে খুলবো,” লিন ওয়েনইয়ান হাসতে হাসতে বলল, “তুমি আগে খাও।”
লিন সাংচিয়ান খুবই আবেগপ্রবণ হলো, লিয়াও শুশিয়া একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে লিন হংদাকে একটি লাথি মারল, ভয় পেয়ে লিন হংদাও দ্রুত তার জন্য একটি পূর্ণ বাটি খুলে দিল।
বাইরে যাওয়া পথের লোকেরা অনেকেই থেমে গন্ধ নিল, তারপর চলে গেল।
লিন সাংচিয়ান খেতে খেতে ভাবল, ভবিষ্যতে তার ফ্রাইড চিকেন দোকানে মশলাদার ছোট লবস্টার বিক্রি করা যাবে, ব্যবসা অবশ্যই ভালো হবে।
কয়েকদিন পর মাসের শেষ দিন আসবে, বাড়ির উষ্ণ পাত্র শেষ হলে সে শহরে গিয়ে উপযুক্ত দোকান খুঁজবে।
জীবন অবশ্যই ক্রমবর্ধমান উন্নত হবে।
...
লিয়াও শুশিয়া সেই দুইটি পাউচ সেলাই শেষ করার পর, লিন সাংচিয়ান তাকে নিয়ে ইউ পরিবারের কাছে গেল।
আসলে লিন হংদা এটা নিয়ে যেতে পারতো, কিন্তু সে ভেবেছিল, ওই নারী বলেছিল প্রধান গেট দিয়ে যেও না, হয়তো তার মানে অনেকের জানা উচিত নয় যে সে এই দুইটি পাউচ চেয়েছিল।
সুরক্ষার জন্য, নিজে নিয়ে যাওয়া ভালো।
সে ইউ পরিবারের পশ্চিমের দরজায় গেল, দরজার সামনে কেউ ছিল না, সে হাত ঠেকিয়ে দড়ি দিল।
অল্প সময়ে এক বৃদ্ধা দরজা খুলল, তাকে ওপর থেকে নিচে খতিয়ে দেখে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি কার খোঁজ করছ?”
“হ্যালো, আমি পাউচ পৌঁছে দিতে এসেছি।” লিন সাংচিয়ান বলল।
“পাউচ? আচ্ছা, আমি বুঝেছি, চল, ভেতরে আসো।”
লিন সাংচিয়ান তাকে অনুসরণ করে ভিতরে ঢুকল, পথে চারদিকে তাকায়নি, শুধু তাকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
বৃদ্ধা একটু অবাক হলো, মনে করল এই ছোট মেয়ে সাধারণ নয়।
বৃদ্ধা তাকে একটি ঘরে নিয়ে গেল, ঘরে ঢুকতেই লিন সাংচিয়ান নারীটির সুগন্ধি পেল।
এটাই হয়তো ওই নারীর ঘর।
“একটু অপেক্ষা করো।”
অল্প সময়ের মধ্যে কাং ইয়াহ্ বেরিয়ে এল।
“সুন্দর বোন,” লিন সাংচিয়ান হাসলো, “তোমার পাউচ সেলাই হয়ে গেছে।”
“আমাকে দেখাও।”
কাং ইয়াহ্ তার সামনে এসে, লিন সাংচিয়ান পাউচটা দিল।
আড়কে সূক্ষ্ম নকশা দেখে কাং ইয়াহ্ খুব সন্তুষ্ট হলো।
“তোমার মায়ের কাজ সত্যিই দারুণ, আগে আমি পেকিং গিয়েছিলাম, সেখানে অনেক সেলাই করা মেয়েকে দেখেছি, কিন্তু তোমার মায়ের মতো কেউ নেই।” কাং ইয়াহ্ বলল।
“আপনি খুশি হলেন এটাই যথেষ্ট, যদি পারেন আমাদের প্রচার করেও দিন।” লিন সাংচিয়ান বলল, “আমার মা যেকোন নকশা সেলাই করতে পারেন।”
কাং ইয়াহ্ হাসল, সে এই ছোট মেয়েটিকে খুব পছন্দ করল, তার গাল চেপে বলল, “ঠিক আছে, তোমার প্রচারে সাহায্য করব। আরে, পাউচের টাকা এখনো দিইনি।”
তার কথা শেষ হতেই পাশের এক চাকুরী মেয়েরা একটি টাকার থলি নিয়ে এসে লিন সাংচিয়ানের হাতে দিল।
লিন সাংচিয়ান তা নিয়ে অবাক হয়ে শ্বাস টেনে নিল।
টাকার থলির ওজন দেখে মনে হলো... অন্তত ত্রিশ তোলা রুপির সমান।
“সুন্দর বোন, এটা অনেক বেশি।” লিন সাংচিয়ান বলল।
“কিছু না,” কাং ইয়াহ্ বলল, “এই পাউচ আমি খুব পছন্দ করেছি, তাই আমার কাছে এর দাম ত্রিশ তোলা। আমি এমন মানুষ, যেটা পছন্দ করি, খুব উদার।”
তাই এভাবে, লিন সাংচিয়ান লজ্জা না করে টাকা নিয়ে নিল।
টাকা তো! ফেলে দেওয়া উচিত নয়।
“সুন্দর বোন, ভবিষ্যতে প্রয়োজনে আমাকে খুঁজবে।”
“অবশ্যই। তোমরা দুজন, এই ছোট মেয়েটিকে ভালো করে বাইরে নিয়ে যাও, অবহেলা করো না।”
“হ্যাঁ, মেয়ের।”
দুই চাকুরী মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে লিন সাংচিয়ানকে বাইরে নিয়ে গেল।
কাং ইয়াহ্ সেই দুই পাউচ নিয়ে খেলছিল।
সেলাই সত্যিই চমৎকার, রাজহাঁস জীবন্ত, গার্ডেনিয়া ফুলও সুন্দর।
রাজহাঁস আর গার্ডেনিয়া ফুল, দুটোই প্রেমের প্রতীক।
সে... কি গ্রহণ করবে?
কাং ইয়াহ্ একটু উত্তেজিত হলো, কিন্তু তাদের সম্পর্ক মনে করে তার মুখ সবজি হয়ে গেল, পুরো অস্থির হয়ে পড়ল।
লিন সাংচিয়ান বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার পথে লিন হংদার সঙ্গে দেখা হলো।
“সাংচিয়ান? তুমি এখানে কেন?” লিন হংদা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিন সাংচিয়ান বকবক করে ঘটনা বলল, তারপর বলল কাউকে বলবে না, লিন হংদা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
“মহিলা আসলে কে?” লিন সাংচিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“আমি জানি না,” লিন হংদা বলল, “আমি তো নতুন এসেছি, পেছনের বাগানে যাইনি, ওদের কাছ থেকে পেছনের বাগানের কথা শুনিনি।”
“ঠিক আছে, আমি এখন বাড়ি ফিরছি, পরে ফুকমান রেস্টুরেন্টে মুরগির পা নিয়ে যেতে হবে।”
“সাবধান থাকো, নিরাপদে যাও।” লিন হংদা সতর্ক করল।
“বাবা, যদি বাড়িতে কারো সঙ্গে ভাল সম্পর্ক থাকে, উষ্ণ পাত্রের দিন সবাইকে বাড়িতে ডেকে খানিকটা জমজমাট করা যাক।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
লিন সাংচিয়ান দুই চাকুরী মেয়ের সঙ্গে এগিয়ে চলল, একটি পুকুর পেরিয়ে গেল, সেখানে কিছু মোটা কার্প মাছ সাঁতার কাটছিল, সে মজাদার মনে করল আর দুজনের সঙ্গে দাঁড়িয়ে মাছগুলো দেখল।
তখনই কেউ তার পেছনে ধীরে ধীরে কাছে এল।