অধ্যায় ১১৫: আমি তোমার ঋণ শোধ করব
মাত্রই খাবার টেবলে বসে হাত বাড়িয়েছিল পরিবারটি, কিন্তু সবার মনেই একটা অস্বস্তি চেপে বসল।
লিয়াও শুলশিয়ার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এত রাতে আবার কে এল?"
ঠিক তখনই দরজায় আবার টোকা পড়ল, আর সে আওয়াজ ক্রমেই জোরালো ও তাড়াহুড়োয় ভরা হয়ে উঠল। বাইরে দাঁড়ানো মানুষটির যে বেশ বিরক্তি ধরেছে এবং তার মেজাজও যে বেশ চড়া, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
লিন হংদা মুখটা গম্ভীর করে পরিবারকে বললেন, "তোমরা বসে থাকো, আমি গিয়ে দরজা খুলছি।"
বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন। লিন ওয়েনইয়ানও দ্রুত উঠে তাঁর সাথে সাথে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
লিন হংদা দরজা খুলে দেখলেন, বাইরে এমন এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন যাকে তিনি মোটেও চেনেন না।
এই মুহূর্তে লোকটির মুখমূর্তিতে একটা হিংস্র ভাব, যেন সে কারও সাথে হিসাব চাকাতে এসেছে।
ভ্রূ কুঁচকে লিন হংদা জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?"
"ইউ চুন?" লিন ওয়েনইয়ান তাকে চিনতে পারলেন।
ইউ চুনও লিন ওয়েনইয়ানকে চিনতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, "আরে পাজি ছেলে! অবশেষে তোদের খুঁজে পেলাম!"
ইউ চুনার গলা শুনে লিন সাংছিয়ানও উঠে দাঁড়ালেন।
ইউ চুন উঠানের ভেতরে জোর করে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন হংদা ও লিন ওয়েনইয়ানের বাধার মুখে সে কোনো সুযোগই পেল না।
লিন সাংছিয়ানও এগিয়ে এলেন। ইউ চুন তাঁকে দেখতে পেয়েই চিৎকার করে উঠল, "তুই দুষ্টু মেয়ে! আমার কী সর্বনাশটাই না করেছিস, তুই কিচ্ছু জানিস না! আমি ভাবলাম তুই বুঝি খুব দয়া করে আমার ঋণ শোধ করে দিয়েছিস আর আমাকে খেতে ডেকেছিস, আসলে তোর মতলব ছিল আমার মুখ থেকে সব কথা বের করে নেওয়া!"
গাও বউ গ্রেপ্তার হয়েছে, সে যে এ খবর জানবে না, তা তো অসম্ভব।
এত বড় একটা ঘটনা, সে একটু খোঁজখবর নিলেই পুরো ব্যাপারটার আদ্যোপান্ত জানতে পারত।
তখনই তার টনক নড়ল যে, সে আসলে কারোর চালের শিকার হয়েছে!
এখন গাও বউ তো গ্রেপ্তার হয়েছে, তাকে টাকা দেওয়ারও কেউ নেই। তাছাড়া এই বয়সে এমন কোনো মহিলাকে খুঁজে পাওয়া যে তাকে ভালোয় ভালোয় টাকা দেবে, এত সহজ নয়!
সে যত ভাবতে লাগল, ততই তার রাগ চড়ে বসল। তাই সে লিন পরিবারের খোঁজখবর নিয়ে সোজা এখানেই চলে এসেছে।
"ইউ চুন, মানুষ হতে হলে একটু তো বিবেক থাকতে হয়," লিন সাংছিয়ান শান্ত গলায় বললেন, "আমি তোমাকে ব্যবহার করেছি কি না জানি না, তবে তোমার জুয়ার ঋণ যে আমি শোধ করে দিয়েছি, তা তো সত্যি। নইলে তোমার কী মনে হয়, আমার বাড়িতে এসে চেল্লাবার মতো এত শক্তি কি তোমার আজ থাকত?"
ইউ চুন থমকে গেল। তার হঠাৎ মনে হলো, কথাটার মধ্যে তো বেশ যুক্তি আছে।
"তা বলে তোরা আমাকে ব্যবহার করতে পারিস না!"
"তোমার বরং উচিত আমরা তোমাকে ব্যবহার করেছি বলে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দেওয়া," ব্যঙ্গাত্মক হেসে লিন সাংছিয়ান বললেন, "তুমি যদি গুরুত্বপূর্ণ সূত্রগুলো না দিতে, তবে কি মনে করো আজও সুস্থ শরীরে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতে? শুধু অপরাধ লুকিয়ে রাখার অপরাধেই রাজকর্মচারীরা তোমাকে সহযোগী বানিয়ে কারাগারে পুরে দিত!"
"তুই... তুই মিথ্যে বলছিস..."
"বেশ তো, তাহলে এখনই আমার সাথে রাজপ্রাসাদের বিচারালয়ে চলো, তাহলেই বুঝতে পারবে আমি মিথ্যে বলছি কি না। বাবা, দাদা, ওকে ধরে ফেলুন।"
লিন হংদা ও লিন ওয়েনইয়ান অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে মুহূর্তের মধ্যে ইউ চুনকে জাপটে ধরলেন।
"আরে, না! না..."
লিন হংদা দেখলেন তাদের এই হইচইতে প্রতিবেশীরা সব বেরিয়ে এসেছে কী ব্যাপার দেখতে, তাই তিনি ইউ চুনকে টেনে উঠানের ভেতর নিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
ইউ চুন মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল, তার মুখাবয়বে চরম পরাজয়ের ছাপ।
"লিন দিদি, আসলে আমি আপনাদের সত্যিই কোনো ঝামেলায় ফেলতে চাইনি, আমার মনটা ভীষণ এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, তাই একটু ক্ষোভ ঝাড়তে এসেছিলাম..."
"কী রে, ওরে অকৃতজ্ঞ পাজি ছেলে!" লিন শুলশিয়া বকে উঠলেন, "ক্ষোভ ঝাড়তে সোজা আমাদের বাড়ি চলে এসেছিস? তোর তো দেখি বাঘের বাচ্চা খাওয়ার সাহস হয়েছে! ওগো, ওকে একটু ভালো করে শিক্ষা দাও তো!"
লিন হংদা তৎক্ষণাৎ ঘুষি উঁচালেন। ভয়ে এক চিৎকার দিয়ে ইউ চুন তাড়াতাড়ি মাথা ঢেকে ফেলল।
তার এই কাপুরুষের মতো দশা দেখে বাকি সবাই হেসে ফেলল।
"কী ব্যাপার, এই তোমার আক্কেল! এই সাহস নিয়ে তুমি একা একা অন্যের বাড়িতে ঝামেলা পাকাতে এসেছিলে?" লিন পেইতাও হেসে বললেন, "তোমার কি ভয় করে না যে খাড়া হয়ে ঢুকে শুয়ে বের হতে হবে?"
ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে ইউ চুন আর টু শব্দটিও করল না।
"আচ্ছা, থাক।" লিন সাংছিয়ান বললেন, "ইউ চুন, তুমি এবার যেতে পারো। তুমি যে একসময় আমাদের সাহায্য করেছিলে, সেই কথাটার কথা ভেবে আজকের এই ঘটনা আমি আর বাড়ালাম না। তবে দয়া করে এরপর থেকে আমার ও আমার পরিবারের শান্তিতে বিঘ্ন ঘটিও না।"
যেন নরক থেকে মুক্তি পেল, এমন ভাব করে ইউ চুন দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
দরজার কাছে গিয়ে সে একটু থমকে দাঁড়াল, তারপর হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে লিন সাংছিয়ানকে বলল, "লিন দিদি, আপনি খুব ভালো মানুষ। আজকের ঘটনাটায় আমার আচরণ ঠিক হয়নি। আপনি এর আগে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, সে কথা আমার মনে আছে। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি আপনার এই উপকারের শোধ করব!"
বলেই সে বাইরের দরজা খুলে এক ছুটকি মেরে পালিয়ে গেল।
"লোকটা গেল অথচ দরজাটা পর্যন্ত বন্ধ করে গেল না," লিন শুলশিয়া বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
লিন হংদা এগিয়ে এসে দরজাটা ভালোভাবে বন্ধ করে দিলেন। লিন পেইতাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট বোন, সত্যি সত্যি ওকে এভাবে ছেড়ে দিলে?"
"হাঁ," লিন সাংছিয়ান মাথা নাড়লেন, "ওকে পিটিয়ে তো আর বিশেষ লাভ নেই। তাছাড়া ওর মূল স্বভাবটা অতটাও খারাপ নয়, নিজেকে শুধরে নেওয়ার একটা সুযোগ ওর পেতেই পারে."
লিন পেইতাও আংশিক বুঝে মাথা দোলালেন।
পরিবারের সবাই আবার খাওয়া দাওয়া চালিয়ে গেল। এই আকস্মিক ছোট্ট বিপত্তিটা তাদের আনন্দের জোয়ারে একটুও ভাটা ফেলতে পারেনি।
পরদিন সকালে লিন সাংছিয়ান ও ঝাও লান আর খেপলা মাছের পাতি পরিষ্কার করছিলেন, যা ফুংমান রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেওয়ার কথা।
ঠিক তখনই নিও খুড়ি সেখানে এসে হাজির হলেন।
তাঁর চেহারাটা বেশ ক্লান্ত লাগছিল, সারা শরীরে যেন কোনো শক্তিই নেই।
"নিও খুড়ি, এত সকালে?" ঝাও লান আর মাথা তুলে তাঁকে সম্ভাষণ জানালেন, তবে তাঁর চেহারা দেখে তিনি বেশ ঘাবড়ে গেলেন, "আরে, আপনার এ কী অবস্থা?"
কথাটা শুনে লিন সাংছিয়ানও মুখ তুললেন।
"গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি," নিও খুড়ি জোড়পূর্বক একটু হাসার চেষ্টা করলেন, তারপর লিন সাংছিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নড়লেন এবং বললেন, "দিদিমণি, আপনার সাথে আমার একটু গোপনে কথা ছিল।"
লিন সাংছিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে চলুন, আমরা রান্নাঘরে গিয়ে কথা বলি।"
দুজনে রান্নাঘরে গেলেন। নিও খুড়ি নিজের দুই হাত কচলাতে লাগলেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল চরম অস্বস্তিকর এক অভিব্যক্তি।
"দিদিমণি, সত্যি বলতে আমি আপনাকে এই অনুরোধটা করতে চাইনি, কিন্তু আমার আর কোনো উপায় ছিল না..."
"নিও খুড়ি, যা বলার আপনি সোজাসুজি বলুন।"
"আমি... আপনি তো জানেনই, আমার ঘরের মানুষটা আজ পর্যন্ত কোনো ভালো কাজকাম করল না। গতকাল আমার ছেলে বোকামির বশে মুখ ফসকে বলে ফেলল যে আমি আপনাদের এখানে কাজ করি আর আপনাদের নাকি আরও কয়েকটা দোকান আছে। যেই না ও কথা শুনেছে, ও তখন থেকেই আমাকে জোর করছে আপনার কাছে এসে铺িতে একটা কাজের ব্যবস্থা করে দিতে।"
লিন সাংছিয়ান এবার বুঝতে পারলেন। আসল ব্যাপার হলো নিও খুড়ির ঐ ভাতার স্বামীটা তার স্ত্রীর ক্ষমতার সুযোগ নিয়ে তার দোকানে কাজ করতে চায়।
আর সেখানে গিয়ে সে নিশ্চিতভাবেই অলসতা আর ফাঁকিবাজি করবে।
কোনো কাজ না করা অলস লোককে তিনি তো বিনামূল্যে পুষতে পারবেন না।
"নিও খুড়ি, দুঃখিত, এই সাহায্য আমি করতে পারব না," লিন সাংছিয়ান বললেন, "আপনার স্বামী কেমন প্রকৃতির মানুষ, আমার চেয়ে সেটা আপনার ভালো জানার কথা। আমি যদি তাকে আমার দোকানে কাজে রাখি, তবে সে কোনো সাহায্য তো করবেই না, উল্টো ঝামেলা পাকাবে।"
"না, না, সে করবে না, সে তো কথা দিয়েছে..."
তবে কথাটি বলতে বলতেই নিও খুড়ি আর সামনে এগোতে পারলেন না, অপরাধবোধে তাঁর মাথা নিচু হয়ে গেল।
তাঁর ঘরের মানুষটির ওই মুখের কথার কোনো দাম নেই, ঠিক যেন বাতকর্মের মতো।
সে শুধু বিনামূল্যে মজুরিটাই হাতিয়ে নিতে চায়।
লিন সাংছিয়ান হেসে বললেন, "নিও খুড়ি, আমরা তো কতদিন ধরে একে অপরকে চিনি। আপনি আমার এখানে সবসময় কত নিষ্ঠার সাথে কাজ করেন, আপনার সেই ভালো কাজের কথা আমি মনে রেখেছি। একটা কাজ করুন, আপনার স্বামীর আমার দোকানে কাজ করার কথাটা বাদ দিন। আমি আপনার দৈনিক মজুরি আরও পাঁচ ওয়েন করে বাড়িয়ে দিচ্ছি, কেমন?"
নিও খুড়ির মজুরি বাড়িয়ে দেওয়ার কথা তিনি আসলে অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলেন, আজ কথাটা পাড়ার সঠিক সুযোগ পেয়ে গেলেন।
নিও খুড়ি সত্যি খুবই পরিশ্রমী। নিজের কাজ তো তিনি করেনই, তাছাড়া অন্য কোনো কাজ চোখে পড়লেও তিনি নিজে থেকেই সাহায্য করেন।
তাঁর একটাই বড় দোষ—কোনোভাবেই তিনি ওই পাজি স্বামীটার কোল ছাড়তে পারেন না।
"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ দিদিমণি..." কৃতজ্ঞ গলায় নিও খুড়ি বললেন, কিন্তু তাঁর মনটা ভয়ে কাঁপছিল।
আজকের এই কাজটা তো হলো না, বাড়ি ফিরে না জানি আবার তাকে মারধর সহ্য করতে হয়!