অধ্যায় সাতাশি: মাঝরাতের তরমুজ
“লিন কুমারী, আপনি এটা কী করছেন?” শু গাওশুয়ান ভয়ে কণ্ঠস্বর বদলে গেল, “এ টাকা আমি নেব না!”
“তুমি তো নাও,” লিন সাঙচিয়ান বললেন, “বাও এর ওষুধ কেনার জন্য টাকা দরকার, তোমাদের তো সাধারণত জীবিকা চালানোর জন্যও টাকা লাগে, তোমার কাছে এখন আর বেশি টাকা নেই, তাই না?”
শু গাওশুয়ান কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “কিন্তু…”
“লজ্জা পেও না, এটা তো তোমাকে বিনা শর্তে দেয়া হয়নি, ধার দিয়েছি,” লিন সাঙচিয়ান বললেন, “ভবিষ্যতে তুমি যখন ছোট লবস্টার নিয়ে আসবে, আমি আর তোমাকে টাকা দেব না, যতক্ষণ না এই পাঁচ তলা রুপোর টাকা ফেরত দাও, কেমন?”
এভাবে বলার পর, শু গাওশুয়ান অবশেষে শ্বাস ফিরিয়ে নিলেন এবং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “হ্যাঁ! আমি ভবিষ্যতে চেষ্টা করব আরও বেশি ছোট লবস্টার ধরতে।”
লিন পরিবারের সদস্যরা চলে গেলেন, ওয়ান শি ঘুমিয়ে থাকা বাও এর দিকে তাকিয়ে আবার চোখে জল ধরে রাখতে পারলেন না।
“স্বামী, আপনি তো ভাগ্যবান হয়েছেন!”
“হ্যাঁ,” শু গাওশুয়ান বললেন, “আগে আমি কোনও পথ না পেয়ে ঘরে ঘরে গিয়ে আমার ধরা… কী বলছিল বটে? হ্যাঁ, লিন কুমারী বলেছিলেন যে ছোট লবস্টার। যদি না লিন কুমারী আমার ছোট লবস্টার কেনতেন, তাহলে আমি বাও এর ওষুধ কেনার জন্যও টাকা পেতাম না।”
“ঠিকই বলেছো, এখন লিন কুমারী বাও এর অসুখও সারিয়ে দিয়েছেন,” ওয়ান শি নরম কণ্ঠে বললেন, “ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমাদের অবশ্যই ভালোভাবে তাদের ঋণ ফিরিয়ে দিতে হবে।”
“嗯!”
...
রাত অনেক গভীর হয়ে গেছে, পাউ মিংঝি এখনও ঘুমায়নি, বরং নিজের বাড়িতে ঘোরাঘুরি করছে।
একটু পরে, একজন ছুটে এসে ঢুকল।
“দোকানের মালিক।”
“কেমন হলো, খোঁজ পেয়েছো?” পাউ মিংঝি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“পেয়েছি, প্রায় এক মাস আগে লিন পরিবারের সেই ছোট মেয়েটি সত্যিই একটা জমি কিনেছিল।”
“সত্যিই!” পাউ মিংঝির চোখ ঝলমল করল, “সে কি ওই জমিতে তরমুজ বপন করেছিল?”
“এটা জানি না, ওই জায়গাটা তো দূরবর্তী, কয়েকটা পরিবার ছাড়া কেউ নেই, কেউ দেখেনি, আমি জানতেই পেরেছি যে ওই জমিটা ভালো।”
পাউ মিংঝি ঠোঁটকাটা হাসি দিলেন, “ও মেয়েটি চতুর, হাতে এমন একটা প্রক্রিয়াজাতকরণ উপকরণ আছে, যা তরমুজ পাকা করে দেয়, কেউ তাকে তরমুজ বপন করতে দেখবে? যাবেনা... যাই হোক, আমাকে ওই জমিটা হাত করতে হবে!”
লিন সাঙচিয়ান এত বুদ্ধিমতী, কীভাবে লোকসান করবে?
সে ইচ্ছাকৃত ওই জমিটা কিনেছে, কয়েক দিনের মধ্যেই তরমুজের রস বাজারে এনেছে, অবশ্যই ওই জমিটা তরমুজ বপনের জন্য উপযুক্ত!
যদি সে ওই জমিটা কিনতে পারে, তাহলে যদিও কোন প্রক্রিয়াজাতকরণ উপকরণ না থাকে, নিয়মিত তরমুজ বপন করে ফল পাওয়ার জন্যও লাভবান হবে।
এই সুযোগ সে মিস করতে পারে না।
“ওই জমিটা কোথায়, তুমি জানো?”
...
“জানি তো… কিন্তু এখন যাওয়া যাবে? এত রাত হয়ে গেছে।”
পাউ মিংঝি অসহ্য হয়ে বলল, “যদি লিন সাঙচিয়ান অন্যকে এড়িয়ে তরমুজ বপন করতে চায়, তাহলে মধ্যরাতই সবচেয়ে ভালো সময়, তুমি জানো না? আমি এখনই যেতে চাই!”
“ঠিক আছে, আমি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আসি…”
পাউ মিংঝি নিজের লোকদের নিয়ে দ্রুত লিন সাঙচিয়ানের ওই জমির পাদদেশে পৌঁছালেন।
গাড়ি থেকে নেমে, সে শুনতে পেল কারো কথা চলছে, তখন নিজের লোককে বলল, “ঘোড়ার গাড়িটা ওখানে নিয়ে যাও, যেন কেউ না দেখে।”
বলেই পাউ মিংঝি ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
দূর থেকে সে দেখতে পেল সত্যিই একটা জমি আছে, কয়েকজন জমিতে কিছু করছে।
মাস্কের আলোয় সে দেখতে পেল, তাদের হাতের মধ্যে তরমুজ!
পাউ মিংঝির হৃদয় জোরে ধকধক করতে লাগল, জমিতে আরও বেশ কয়েকটি তরমুজ ছিল।
সত্যিই, এই জায়গাটাই লিন সাঙচিয়ানের তরমুজ বপনের স্থান!
সে যা-ই হোক, ওই জমিটা তার হাতেই লাগাতে হবে!
সে ধরা পড়ার ভয়ে লুকিয়ে ফিরে গেল।
তার পর কিছুক্ষণ পর লিন সাঙচিয়ান কোমর সোজা করে সময় হিসাব করে বলল, “দাদা, লান, প্রায় হয়ে গেছে, চল ফিরে যাই।”
লিন ওয়েনইয়ান ও ঝাও লান তার পাশে চলে এল।
ঝাও লান হাতের মাটি ঝেড়ে বলল, “সাঙচিয়ান, আমরা এতক্ষণ এখানে ব্যস্ত ছিলাম, আসলে কেন?”
আজ রাতে লিন সাঙচিয়ান হঠাৎ বলে তাদের এই জমিতে নিয়ে এসেছে।
ওই সময় সে অজান্তে অনেক তরমুজ বের করেছিল, তাদের এগুলো নিয়ে যেতে বলেছিল।
তারা অবশ্যই করেছিল, কিন্তু মনে প্রশ্ন ছিল।
লিন সাঙচিয়ান মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “যদি আমি ভুল না করি, কেউ আমাদের দেখতে এসেছে, এখন হয়তো চলে গেছে।”
সে ইচ্ছাকৃত লিন ওয়েনইয়ানকে পাউ মিংঝির সামনে না থাকা প্রক্রিয়াজাতকরণ উপকরণ সম্পর্কে বলিয়েছিল, যাতে পাউ মিংঝি বিশ্বাস করে, তার তরমুজ জমিতে প্রকৃত বপন হয়েছে, তখন পাউ মিংঝি নানা উপায়ে জানতে চাইবে ওই জমিটি কোথায়।
আসলে, সে ওই জমির আশেপাশের কয়েকটি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, তাদের টাকা দিয়েছে, বলেছে কেউ ওই জমি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে বলতে হবে যে জমিটি লিন সাঙচিয়ানের, তবে সাথে সাথে লিন সাঙচিয়ানকে খবর দিতে হবে।
আজ পাউ মিংঝির লোকেরা ওই পরিবারের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছে, লোকেরা চলে যাওয়ার সাথে সাথেই তারা লিন সাঙচিয়ানের কাছে এসেছিল।
...
লিন সাঙচিয়ান ভাবল, পাউ মিংঝি যখন ওই জমির স্থান জানে, তখন অবশ্যই এসে দেখতে চাইবে।
সবচেয়ে ভালো সময় কখন? মধ্যরাত।
তাই সে লিন ওয়েনইয়ান ও ঝাও লানকে এখানে নিয়ে এসেছে, সিস্টেম স্পেস থেকে দশটি তরমুজ এনে তাদের নিয়ে যেতে বলেছে, যেন তারা জমিতে তরমুজ বপনের ছলনা তৈরি করে।
রাতের আঁধারে, পাউ মিংঝি তরমুজ সত্যিই জমিতে আছে কিনা বুঝতে পারবে না।
সে তাদের জমিতে তরমুজ নিয়ে যেতে দেখবে, তাই নিশ্চিত হবে ওই জমি ভালো তরমুজ উৎপাদন করে।
পাউ মিংঝির স্বভাব অনুযায়ী, এত ভালো জিনিস সে ছাড়বে না।
এখন, সে শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করবে পাউ মিংঝি আসার জন্য...
“কে আমাদের দেখতে এলো?” লিন ওয়েনইয়ান হকচকিয়ে চারপাশে তাকাল।
“দাদা, চিন্তা করো না, কিছু হবে না,” লিন সাঙচিয়ান একটুখানি প্রসারিত করে বলল, “ঠিক আছে, এখন গাড়ি নিয়ে এই তরমুজগুলো নিয়ে যাই, তারপর আরাম করি, আজ রাতে তোমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে।”
“কোনো সমস্যা নেই, কাল তুমি গরুর খালাদের ছুটি দিবে, আমি একটু অলস করব, একটু দেরিতে উঠব,” ঝাও লান জিহ্বা বের করে বলল।
লিন পরিবারের বাসায় এক মাসের বেশি থাকায়, তার স্বভাব বেশ প্রাণবন্ত হয়েছে।
সম্ভবত অনেক যত্ন পাওয়ার কারণে, সেখানে সে নিজেকে বাড়ির মতো মনে করে, তাই সে এখনও তার মাকে মিস করে, কিন্তু আগের মতো সহজে কাঁদে না।
তার এই পরিবর্তন লিন সাঙচিয়ানের নজরে এসেছে, তিনি খুব খুশি।
কিন্তু, আগে লু চেংরেনকে তদন্তের জন্য দিয়েছিল, এখনো ফলাফল আসেনি...
সে মনেই নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি সম্ভব হয়, সে চায় ঝাও লান তার মায়ের জন্য শীঘ্রই প্রতিশোধ নিক, যাতে সেই দুষ্ট পাত্র ও পাত্রীর শাস্তি হয়।
...
সকালে লিন সাঙচিয়ান যেমন নিয়ম করে অল্পবয়সে উঠে, ফুমান রেস্তোরাঁয় মোরগের পা পাঠানোর পর ফ্রাইড চিকেন দোকানে এসে দরজা খোলার প্রস্তুতি নিল।
ঝাও লান গত রাতে অলস করার কথা বলেছিল, কিন্তু সে অলস করেনি, লিন ওয়েনইয়ানের সঙ্গে সাহায্য করতে এসেছে।
দরজা খুলতেই একজন লোক ঢুকে পড়ল।