সত্তর দ্বিতীয় অধ্যায়: সত্যিকারের সুগন্ধ

অ্যা জিংসিয়াওর মা? কিন্তু দেখতেও খুবই তরুণ মনে হচ্ছে।
স্ত্রী? কিন্তু অ্যা জিংসিয়াও হয়তো এখনও বিশের নিচে...
তবুও, লিন স্যাংচিয়ান এই বিষয়ে বেশি মাথা ঘামায়নি, কারণ এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তার মূল উদ্দেশ্য টাকা কামানো।
বাড়ি ফিরে লিন স্যাংচিয়ান লিয়াও শুক্সিয়ার কাছে এই কথা বলল, লিয়াও শুক্সিয়া সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ ধরে দু’টো চুমু দিলো।
“ছোট কুকুরটা, তুমিই তো আমার প্রকৃত কন্যা!”
লিয়াও শুক্সিয়া তখনই হাত লাগিয়ে হাতের ব্যাগ সেলাই করতে শুরু করল, আগেও সে অনেক নিখুঁতভাবে সেলাই করত, এবার আরও যত্নসহকারে করল।
...
অ্যা পরিবারের বাড়ি।
চিন ইয়ার রথ অ্যা পরিবারের দরজায় এসে থামল, সে নামতেই দেখল একজন চাকরিওয়ালা বড় একটি প্যাকেট হাতে নিয়ে দ্রুত অ্যা জিংসিয়াওর উঠোনের দিকে যাচ্ছে।
“সে কি নিয়ে যাচ্ছে?”
“সম্ভবত চিপস আর ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, ফুকম্যান রেস্টুরেন্ট সম্প্রতি বিক্রি করছে,” পাশে থাকা দাসী বলল, “মহাসয় সম্প্রতি খুব পছন্দ করছেন, আর এখন গুও পরিবার থেকে বড় ছেলে আমাদের বাড়িতে আছে, মহাসয় নিশ্চয় তাকে এই খাবার চেখে দেখাবেন।”
“আসলে? জিংসিয়াও এত আগ্রহী হলে, আমি পরদিন অবশ্যই চেষ্টা করব।”
দাসী কং ইয়াকে পিছনের বাগানে নিয়ে যেতে গিয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মহিলা, আপনি যে দুটি ব্যাগ চেয়েছিলেন, তা কি হয়তো...?”
তার কথা শেষ করার আগেই কং ইয়ার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে চুপ হয়ে গেল।
“আমার অমার্জনা।”
অ্যা জিংসিয়াও গুও ইয়ানচিংয়ের সঙ্গে দাবা খেলছিল, যখন সে দেখতে পেল চাকরিওয়ালা তার চাহিদামতো চিপস এবং ফ্রেঞ্চ ফ্রাই নিয়ে এসেছে, সে খুশিতে দাবার পিসগুলি পাশে ফেলে দিল।
গুও ইয়ানচিং ঠাণ্ডা চোখে তাকে দেখল, অ্যা জিংসিয়াও দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “এভাবে আমার দিকে তাকিও না, তুমি যদি এই চিপস খাও, নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।”
এমন কথা গুও ইয়ানচিং ছোটবেলা থেকে বহুবার শুনেছে।
“এক টুকরো খেয়ে দেখবে?” অ্যা জিংসিয়াও এক টুকরো মসলাদার চিপস তুলে দিল তাকে।
“আমি ঝাল খাই না,” গুও ইয়ানচিং উপরে থাকা মরিচ গুঁড়ো দেখে হালকা স্বরে বলল।
“সঠিকভাবে বললে, তুমি কিছুই খেতে পছন্দ করো না।”
গুও ইয়ানচিং একটু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
যখন সে দাবার পিস নিয়ে আবার মনোযোগ দিতে চাইলো, তখন অ্যা জিংসিয়াও খুব দ্রুত তার মুখে একটি সাধারণ স্বাদের চিপস ঠুসে দিল।
সাধারণত এমন হলে গুও ইয়ানচিং তা থুথু করে ফেলত।
কিন্তু এবার সে শুধু কপাল ভাঁজ করল, তারপর অজান্তেই একটি কামড়ে নিল।
হুম... সুগন্ধি।
সুগন্ধি?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই গুও ইয়ানচিং নিজেও অবাক হয়ে গেল।
সে কীভাবে কোনো খাবারকে সুগন্ধি মনে করল?
...
“কেমন লাগল, সুস্বাদু তো?”
অ্যা জিংসিয়াও হাসতে হাসতে তাকে দেখছে, যেন বলছে “আমি তো বলেছিলাম।”
গুও ইয়ানচিং কিছু বলল না, হাতে আরেকটি ফ্রেঞ্চ ফ্রাই নিল।
খুব সুস্বাদু।
“এটা টমেটো সস, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই এই সসে ডুবিয়ে খাওয়ার মজা আলাদা,” অ্যা জিংসিয়াও তার সামনে সস ঠেলে দিল, “তোমার সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে, এটা আমার প্রথমবার দেখছি তুমি কোনো খাবার পছন্দ করো।”
“তুমি刚刚 বলেছিলে, এটাকে চিপস বলে?” গুও ইয়ানচিং জিজ্ঞেস করল, “কোথায় কিনেছ?”
“ফুকম্যান রেস্টুরেন্ট থেকে,” অ্যা জিংসিয়াও ‘কাক-সাক’ করে খেতে লাগল, “ওহ, তুমি কি মনে রেখো আমি আগে লিন গার্ড সম্পর্কে বলেছিলাম? আমি বলেছিলাম তার মেয়ের তৈরি খাবার খুব সুস্বাদু, এই চিপসও তার মেয়ের শেখানো।”
গুও ইয়ানচিং আর কিছু বলল না, আরেক টুকরো চিপস নিল।
অ্যা জিংসিয়াও তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল, mischievous হাসি দিয়ে বলল, “চাও কি আমি লিন গার্ডকে বলি, তার মেয়েকে নিয়ে আসতে?”
যদি লিন স্যাংচিয়ান সত্যিই এমন খাবার বানাতে পারে যা গুও ইয়ানচিং পছন্দ করে, তবে সে নিশ্চয়ই সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি হবে।
গুও পরিবার তাঁকে বিশেষ সম্মানে রাখবে।
“প্রয়োজন নেই।”
চিপস আর ফ্রেঞ্চ ফ্রাই সত্যিই সুস্বাদু, কিন্তু কয়েক টুকরো খেয়ে সে বিরক্ত হয়ে গেল।
সে আবার মনোযোগ হারিয়ে দাবার বোর্ডে তাকাতে লাগল।
অ্যা জিংসিয়াও একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।
গুও ইয়ানচিং সম্ভবত তার ক্ষুধার প্রতি আশা হারিয়ে ফেলেছে।
তবে, গুও ইয়ানচিংর বন্ধু হিসেবে, সে তবুও সাহায্য করবে।
“মহাসয়, ফুকম্যান রেস্টুরেন্ট সম্প্রতি নতুন একটি খাবার চালু করেছে,” চিপস আনার চাকরিওয়ালা বলল, “একটি খাবারের নাম গুওবাওরো, শুনেছি খুব জনপ্রিয়, সবাই এখন সেটাই খেতে যাচ্ছে। ফুকম্যানের কর্মচারীরা বলেছে, এই খাবারও একজন লিন বংশোদ্ভূত মেয়ের শেখানো, কয়েক দিনের মধ্যেই আরও নতুন খাবার আসছে!”
“আসলে? তাহলে আমি অবশ্যই চেষ্টা করব,” অ্যা জিংসিয়াও চোখ ঝলমল করল, “আগে যে ঝাল চিকেন পা ছিল, আমি এখনও খাইনি। জিচেং, কাল আমাদের দুজনেই একসঙ্গে যাব, কেমন হবে?”
“আমার কোনো আপত্তি নেই,” গুও ইয়ানচিং বলল।
আসলে, তার জন্য কোথায় খাওয়া একই কথা।
...
লিন পরিবারের বাড়ি, রাতের খাবার শেষে অন্যরা সবাই চলে গেছে, শুধু গরুর দিদি লিন স্যাংচিয়ানের সামনে এসে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
“গরুর দিদি, কী হয়েছে?” লিন স্যাংচিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“ম্যাডাম, আমি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
“যা বলো, আমি সাহায্য করতে পারি।”
লিন স্যাংচিয়ান ভাবল, তারপর বলল, “যদি কোনো সাহায্যের দরকার হয়, নিঃসঙ্কোচে বলো।”
“না, কিছু সাহায্যের দরকার নেই...”
গরুর দিদি বলল, আজকের মজুরির টাকা আবার লিন স্যাংচিয়ানের কাছে ফিরিয়ে দিল।
“গরুর দিদি, এটা কী?” লিন স্যাংচিয়ান বিস্ময়ে তাকে দেখল।
“ম্যাডাম, আমি বলতে চাই, ভবিষ্যতে আমার মজুরি মাসিক ভিত্তিতে দিন,” গরুর দিদি বলল, “আমি... প্রতিদিন টাকা নিতে চাইনা।”
এটা অদ্ভুত, বেশিরভাগ মানুষ তো প্রতিদিন হাতে নগদ পেতে চায়।
তবে, গরুর দিদির আগে যা বলেছিল তার পরিবার পরিস্থিতি মনে পড়ে লিন স্যাংচিয়ানের চোখে অন্ধকার নেমে এল।
সে নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছে প্রতিদিন পাওয়া মজুরিটা তার দুর্নীতিবাজ স্বামী ছিনিয়ে নেবে।
আজ সকালে, গরুর দিদির মুখে থাকা হাতের ছাপ সম্ভবত তার স্বামীর হাতের ছাপ।
“আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমার মজুরি আমি ঠিকমতো হিসাব করব, মাস শেষে নিখুঁতভাবে তোমাকে দেব।”
“ধন্যবাদ, ম্যাডাম।” গরুর দিদি কৃতজ্ঞ হয়ে বলল।
লিন স্যাংচিয়ান শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারিয়ে বলল, “গরুর দিদি, আমি তোমাকে বেশি কিছু বলব না, শুধু বলব, কখনো কখনো ভুল মানুষের থেকে দূরে থাকা নিজের জন্য ভালো।”
গরুর দিদি কিছু বলল না, মাথা নাড়ল এবং চলে গেল।
লিন স্যাংচিয়ান তার পিঠ দেখে কিছুটা হতাশ হয়ে দাঁত কষল।
থাক! এমন একগুঁয়েমি মানুষকে বোঝানো মুশকিল, শুধু তখনই সে বুঝবে যখন সত্যিই বড় বিপদে পড়বে।
আগামীকাল ফুকম্যান রেস্টুরেন্টে চিকেন পা পাঠাতে হবে, লিন স্যাংচিয়ান আগে ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ল।
ঝাও লানের ঘুম নেই, সে উঠোনে বসে আকাশের তারাগুলো দেখছিল, নিজের মাকে মনে পড়লো, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি এখন ভালো আছি, স্যাংচিয়ান পরিবার আমাকে নিজেদের মতোই মানে, আমি তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ।
আমি নিশ্চয়ই প্রমাণ বের করব, তোমার বদলা নেব...
ঠিক তখন কেউ ফিরে এলো, ঝাও লান দ্রুত চোখ মুছে ফিরে তাকালো।
লিন ওয়েনইয়ান এখনই দৌড় থেকে ফিরে এসেছে।
ঝাও লানের মুখে এখনও অশ্রুর চিহ্ন ছিল, লিন ওয়েনইয়ান তা দেখল।
সে একটু অবাক হয়ে কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
“লিন বড় ভাই,” ঝাও লান আগে হাত বাড়িয়ে তাকে শুভেচ্ছা জানাল, “তুমি ফিরে এসেছ।”
“হুম...”
“আমি তোমার জন্য পানি নিয়ে আসছি।”