একাত্তর অধ্যায়: সেজো ভাইয়ের দেওয়া হাতখরচ
লিন সানচিয়ান ঝাল মশলা আর জিরা মশলাও প্রস্তুত রেখেছিল, যারা খেতে চায়, নিজেরাই উপরে ছিটিয়ে নিতে পারে।
সে যখন ভাজা মুরগির থালা হাতে নিয়ে এল, সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
এমনকি লিয়াও শু শিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "ছোট কুকুর, তুমি কি ভাজা মুরগি বানিয়েছ?"
"হ্যাঁ," লিন সানচিয়ান হাসতে হাসতে বলল, "সবাই কাজ বন্ধ করো, চলো দুপুরের খাবার খাই।"
সবারা ঘিরে ধরল, লিন সানচিয়ান বলল, "সোজা হাতে ধরে খাও, খাওয়ার পরে হাত ধোবে, ঝাল আর জিরা মশলা নিজেরা ছিটিয়ে নেবে।"
গরুর খালির বয়স্ক মহিলা কৌতূহলে এক হাঁড়ির মুরগির পা তুলে একটি কামড় নিল।
এটা একটু গরম ছিল, কিন্তু সেই ঘন ঘন সুগন্ধ তাকে প্রায় গিলতে বাধ্য করল না।
"আমি প্রথমবার শুনলাম মুরগির পাখা আর পা এমনভাবে বানানো যায়!" আরেকজন বিস্ময় প্রকাশ করল, "লিন কন্যা, তুমি এটা কীভাবে করেছ? বাইরের মোড়কটা কী?"
"গোপন," লিন সানচিয়ান চোখ ঝলমল করল।
বিকেলে তাকে নিজে হাতে কিছু ব্রেডক্রাম্বও তৈরি করতে হল।
কারণ, যদি ভাজা মুরগির দোকান খুলতে হয়, তাহলে সবসময় সিস্টেমের ওপর নির্ভর করা যাবে না।
এক বড় পাত্র ভাজা মুরগির পা আর পাখা চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল।
সবাই এমনকি আঙুল চাটছিল, একটু আরও খেতে চাইছিল।
লিন সানচিয়ান সবাইকে হাত ধোতে পাঠাল, দুপুরের বিশ্রামের পর মুরগির পা বানাতে শুরু করল।
আসলে সে কিছু ভাজা মুরগি রেখে দিয়েছিল, তেল কাগজে মোড়া রেখে ঝুড়িতে রেখেছিল, এখন সেগুলো নিয়ে যাইতে চাচ্ছিল তার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাইয়ের কাছে।
লাইফু গলিটি হাইশিং স্কুলের খুব কাছে, বেশি সময় লাগল না পৌঁছাতে।
এই সময় ছাত্ররাও দুপুরের বিশ্রামে ছিল, কেউ কেউ ছোট ছোট দলে বাইরে ঘুরছিল।
স্কুলের প্রবেশদ্বারের কাছে কিছু ছোট বাচ্চা একজনের চারপাশে বসে ছিল, লিন সানচিয়ান তাকিয়ে দেখল, মাঝখানে বসা ব্যক্তি তার তৃতীয় ভাই লিন বেইতাও।
"বেইগো, আজ কি আবার গল্প শুনাবে?"
"অপেক্ষা করো! নিয়ম তো একই, গল্প শুনতে চাইলে, প্রত্যেককে এক পয়সা দিতে হবে!"
সবাই টাউনেই থাকত, এক পয়সা তাদের জন্য অনেক বড় কথা ছিল না, তাই বেশিরভাগই আনন্দের সাথে টাকা বের করতে শুরু করল।
এই সময় লিন বেইতাও লিন সানচিয়ানকে দেখে দ্রুত উঠে এসে বলল,
"ছোট বোন, তুমি কীভাবে এলে?"
"আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসেছি, তৃতীয় ভাই, তুমি কী করছ?"
"হিহি, ফাঁকা সময়ে একটু টাকা কামাচ্ছি।"
লিন সানচিয়ান নিরুত্তাপভাবে বলল, "তৃতীয় ভাই, তুমি কী ভাবছ? টাকা আয়ের ব্যাপারে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, তুমি শুধু দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে মিলে পড়াশোনা করো।"
লিন বেইতাও মাথা খোঁচা দিয়ে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "সত্যি বলতে, আমি মনে করি আমি পড়াশোনার জন্য উপযুক্ত নই, কিছুদিনে একটু লেখাপড়া শিখলে আমি স্কুল থেকে বের হয়ে যাব, পড়াশোনা দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে ছেড়ে দিতে হবে।"
"দ্বিতীয় ভাই কেমন আছে?"
"সে তো খুব বুদ্ধিমান! ছোট বোন, তুমি জানো না, গু ফুজি তাকে সবসময় প্রশংসা করে, বলে সে পুরো স্কুলের সবচেয়ে বুদ্ধিমান!"
এমন বলেই লিন বেইতাও গর্বিত মনে হল, "সে মাত্র কয়েকদিন এসেছে, কিন্তু অনেক অক্ষর চেনে ফেলেছে!"
লিন সানচিয়ান মাথা নাড়ল, "দ্বিতীয় ভাই স্পষ্টতই পড়াশোনার জন্য ভালো প্রতিভা।"
"আমার কথা বললে, আমি আসলে তোমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাই," লিন বেইতাও জিহ্বা বেরিয়ে বলল।
"ব্যবসা করতে হলে আগে অক্ষরগুলো চিনে নিতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে হিসাব বই পড়তেও পারবে না।"
"এটা আমি জানি। ছোট বোন, তুমি কী খাবার এনেছ? দ্বিতীয় ভাই এই সময় হয়তো ঘুমাচ্ছে।"
"তাহলে তাকে ডাকো না, তুমি নিয়ে যাও, সে জেগে উঠলে একসঙ্গে খাও, তবে গরম গরম খাও, ঠান্ডা হলে স্বাদ কমে যাবে।"
লিন সানচিয়ান ঝুড়িটি তার হাতে দিল, লিন বেইতাও কৌতূহল করে ঢাকনা তুলল, এক নজরে দেখে বলল, "এগুলো... মুরগির পাখা আর পা? কেন এত সোনালী?"
"তুমি খেলে বুঝবে।"
"হিহি, যাই হোক, ছোট বোনের তৈরি সব খাবারই মজাদার।"
লিন বেইতাও ঝুড়ি নিয়ে পকেটে থেকে একটি টাকার থলি বের করে লিন সানচিয়ানের হাতে দিল।
"ছোট বোন, এটা আমার কয়েক দিনের উপার্জনের কিছু টাকা, প্রায় ত্রিশ পয়সা, তুমি নিয়ে রেখো।"
"আমাকে কেন দিচ্ছ? নিজের জন্য রেখো," লিন সানচিয়ান দ্রুত বলল, "সবই তোমার উপার্জন।"
"এটা তৃতীয় ভাইয়ের তোমার জন্য খরচের টাকা," লিন বেইতাও লজ্জা পেয়ে হাসল, "যদিও কম, কিন্তু এটা তার ইচ্ছা, তুমি অবশ্যই নিতে হবে।"
লিন সানচিয়ান মনে গরম ভাব অনুভব করল, টাকা পকেটে রাখল।
"ধন্যবাদ তৃতীয় ভাই।"
"হ্যাঁ, তুমি চিন্তা করো না, তৃতীয় ভাই ভবিষ্যতে আরও অনেক টাকা উপার্জন করবে তোমার জন্য!" লিন বেইতাও উৎসাহী হয়ে বলল, "তুমি কি বিশ্বাস করো?"
"বিশ্বাস করি!"
...
হাইশিং স্কুল থেকে বেরিয়ে, লিন সানচিয়ান লিন বেইতাও যে টাকা দিয়েছে সেটা হাত দিয়ে মুছে দেখে, মুখে এক মিষ্টি হাসি ফুটল।
এটাই তো বড় ভাইয়ের আদর পাওয়ার অনুভূতি।
এই সময় পেছন থেকে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শোনা গেল, ফিরে তাকাল, সত্যি পেছনে এক গাড়ি আসছে।
গাড়ির সাজসজ্জা ও সাথে থাকা দাসীর দেখে বোঝা গেল, গাড়ির ভিতরে একজন মহিলা রয়েছে।
লিন সানচিয়ানের চোখ চকচক করল, সে লিয়াও শু শিয়া থেকে সেলাই করা ছোট পাউচ বের করে নিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে ফেলল, তারপর এগিয়ে গেল।
সত্যি, গাড়ি পেরোতে দাসীটি পাউচ তুলে নিল।
"ছোট মেয়েটি, তোমার পাউচ পড়ে গেছে," দাসী চিৎকার করে বলল।
লিন সানচিয়ান দ্রুত ফিরে এসে হাঁটলো, হাসতে হাসতে বলল, "ধন্যবাদ।"
"তোমার পাউচটা দারুণ সুন্দর," দাসী মাছের ছবি দেখে অবাক হয়ে বলল, "তুমি নিজে সেলাই করেছ?"
"না, এটা আমার মা সেলাই করেছেন," লিন সানচিয়ান স্বচ্ছন্দে উত্তর দিল, "আমার মায়ের সেলাই খুবই দক্ষ।"
এই সময় গাড়ির ভিতর থেকে একজন মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল, "কোন পাউচ?"
"ম্যাডাম, দেখুন, এই পাউচটা খুব সুন্দর সেলাই করা।"
গাড়ির পাশে পর্দা উঠল, ভিতরে বসে ছিলেন এক অত্যন্ত সুন্দরী মহিলা, পোশাক দেখে বোঝা গেল তিনি একটি অভিজাত পরিবারের নারী, হয়তো ত্রিশ বছরের কম।
দাসী পাউচটি মহিলার হাতে দিল, মহিলা হাতে নিয়ে চমকে উঠল।
"এর ওপরে মাছের সেলাই এত জীবন্ত, সত্যিই অসাধারণ।"
"সুন্দর বোন, যদি তোমার পছন্দ হয়, আমার মায়ের কাছে আরও কয়েকটি সেলাই করা পাউচ আছে, অথবা তুমি যেকোন ছবি নির্দিষ্ট করো, দাম নিয়ে আলোচনা করা যাবে," লিন সানচিয়ান হাসতে হাসতে বলল।
মহিলা হাসল, "ছোট মেয়েটি, তোমার কথা বেশ মিষ্টি। ঠিক আছে, তুমি তোমার মাকে বলো আরেকটি রাজহাঁস পাউচ আর একটি গন্ধরাজ ফুলের পাউচ সেলাই করুক, সেলাই হয়ে গেলে ইউ গোলে পাঠাও।"
ইউ গোলে?
অর্থাৎ ইউ জিংশিয়াওর বাড়িতে?
"মনে রেখো, পশ্চিম দরজা দিয়ে পাঠাতে হবে, মূল দরজা দিয়ে নয়।"
"ঠিক আছে, আমি জানি।"
দাসী মাছের পাউচ লিন সানচিয়ানের কাছে ফিরিয়ে দিল এবং ছোট আওয়াজে বলল, "তাড়াহুড়ো নেই, তবে অবশ্যই ভালো সেলাই করতে হবে, অন্তত তোমার এই পাউচের থেকে কম না হবে, তখন পুরস্কারও কম থাকবে না।"
"ঠিক আছে!" লিন সানচিয়ান আনন্দে উত্তর দিল, "নিশ্চিত থাকো!"
দাসী মাথা নাড়ল, গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
লিন সানচিয়ান ভাবতেই পারল না কাজটা এতো সহজে হবে।
হয়তো লিয়াও শু শিয়া এই সুযোগ নিয়ে তার সেলাই পণ্য শহরের অভিজাত মহিলাদের বাজারে পৌঁছে দিতে পারবে।
তবে, ওই মহিলার পরিচয় তাকে একটু কৌতূহলী করে তুলল।