উনিশতম অধ্যায় সে কখনোই হারতে পারে না
কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল, এমনকি রান্নায় ব্যস্ত কয়েকজন প্রধান রাঁধুনিও ঘাড় ঘুরিয়ে কৌতূহলভরে লিন সাংচিয়ানের দিকে একবার তাকাল। একটু আগে কথাটা কি এই ছোট মেয়েটিই বলল?
পাও মিংঝি কিছুক্ষণ থ হয়ে থেকে হেসে উঠল, “হাহাহা... এই ছোট মেয়ে, তুমি কী জানো? বলছো তুমি করবে! তুমি কী করতে পারো বলো তো?”
“এ আর এমন কী কঠিন? কেবল পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা খাসির মাংস তো,” বিরক্ত স্বরে বলল লিন সাংচিয়ান। “বেশি সময় নষ্ট করো না, তাড়াতাড়ি উপকরণ আর হাঁড়িপাতিল দাও। অতিথিরা যদি বেশি অপেক্ষা করে, তোমার সমস্যা আরও বাড়বে।”
“ওই বেয়াদব মেয়ে, তুই...”
এই সময় লিন ওয়েনইয়ান ছুটে এসে লিন সাংচিয়ানকে আড়াল করে বলল, “মালিক, আমার ছোট বোন এখনও ছোট, ও কিছু বোঝে না। কোনো সমস্যা থাকলে আমার উপরই দাও।”
“ভুলটা আমি করেছি, আমার পরিবারের কারো দোষ নেই!” বলে উঠল লিন ইয়ানবেইও।
লিন বেইতাওও এগিয়ে এসে লিন সাংচিয়ানের পাশে দাঁড়াল।
লিন হোংদা অসহায়ের মতো কপালে হাত রাখল।
তিন ছেলেই তো জানে না, তাদের ছোট বোনের রান্নার হাত কতটা চমৎকার।
“দাদারা, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো,” দ্রুত বলল লিন সাংচিয়ান, “আমাকে করতে দাও, নিশ্চয়ই কোনো ভুল হবে না।”
বলেই, সে মুখ ফিরিয়ে মালিকের দিকে বলল, “মালিক, যদি আমি রান্না শেষ করার পরে অতিথি সন্তুষ্ট হন, তাহলে আমার দাদা যে মাংসের থালাটা ভেঙেছে, সেটা এখানেই মিটে যাবে।”
পাও মিংঝি ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, চোখে এক রকম ধূর্ততা, “ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আগেই বলে দিচ্ছি, যদি অতিথি তোমার রান্না পছন্দ না করেন, তাহলে তোমার তিন ভাইকে বিনা পারিশ্রমিকে টানা দুই বছর আমার হোটেলে কাজ করতে হবে!”
“তুমি কী বললে?” লিন ওয়েনইয়ান ক্রোধে কাঁপতে লাগল।
এতোটা নির্দয়!
লিন হোংদা ছাড়া সবাই ভাবল, লিন সাংচিয়ান নিশ্চয়ই পিছিয়ে যাবে, কে জানত, সে নির্দ্বিধায় বলল, “ঠিক আছে, চুক্তি হল।”
পাও মিংঝির চোখ চকচক করে উঠল।
এতটুকুন একটা মেয়ে আবার কী রান্না করতে পারে! হেহে, এবার হাতে চলে আসবে তিনজন ফ্রি শ্রমিক...
এখনও সে মাঝে মাঝে বেতন কমিয়ে দেয়, কিন্তু তখন তো অজুহাত খুঁজতে হয়, ঝামেলা হয়। এবার তাহলে দিব্যি বিনা বেতনে তাদের দিয়ে কাজ করাতে পারবে!
“তাহলে আমি আরেকটা শর্ত দিচ্ছি, যদি অতিথি সন্তুষ্ট হন, কেবল আগের ঘটনা মিটে যাবে না, বরং আমার ভাইদের যতো বাকি বেতন আছে, সব দিয়ে দিতে হবে।”
“ঠিক আছে,” নিরুত্তাপ স্বরে রাজি হয়ে গেল পাও মিংঝি।
এখনও তার পুরো বিশ্বাস, লিন সাংচিয়ান জিততে পারবে না।
“তাহলে দেরি কিসের, উপকরণ এনে দাও,” বলল লিন সাংচিয়ান।
লিন পরিবারের তিন ভাই কিছুক্ষণ থ হয়ে থেকে দ্রুত যা লাগবে সব প্রস্তুত করতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত, তাদের ভবিষ্যৎ দুই বছরের বেতন এই পরীক্ষার ওপর নির্ভর করছে!
তবু, তাদের ছোট বোন কি সত্যিই হোটেলের প্রধান রাঁধুনির মতো পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা খাসির মাংস বানাতে পারবে? সে আদৌ রান্না জানে তো?
এই সময়, লিন বেইতাওর মনে পড়ল, আগের দিন বাড়িতে খাওয়া মুরগি ও মাশরুমের ঝোল আর সেই মজাদার পিঠা। তাহলে কি সেগুলো মা বানাননি, বরং...
যা যা লাগবে, সব প্রস্তুত হলে, লিন সাংচিয়ান কাজে নেমে পড়ল।
আসলে, এই পদটি বানানো খুব জটিল নয়, আসল চ্যালেঞ্জটা আগুনের তাপ ঠিকঠাক বুঝে নেওয়া। মাংসের বাইরেরটা যেনো মচমচে হয়, ভেতরটা থাকে নরম—একটুও ভুল হলেই খাবারটা তেমন সুস্বাদু লাগবে না।
কিন্তু লিন সাংচিয়ানের কাছে এসব তুচ্ছ।
খাসির মাংস পাতলা করে কাটা, পেঁয়াজ টুকরো করা, তারপর মাংসে হলুদ মদ, লবণ, সয়াসস আর ডিম ভেঙে মিশিয়ে ম্যারিনেট করে রাখল।
এরপর কড়াইয়ে তেল গরম করে মরিচ, রসুন ফোড়ন দিল, তারপর মাংস দিয়ে দ্রুত ভাজতে লাগল।
তার দক্ষ হাতে রান্না দেখে পাও মিংঝির হাসি মুখে জমে গেল।
ভাবতেও পারেনি, এই বেয়াদব মেয়েটি এত সুন্দর করে রান্না করতে জানে।
হয়তো সে সত্যিই বানিয়ে ফেলবে?
এই পদটি অর্ডার করেছিলেন তাদের পুরনো এক অতিথি, ভীষণ শান্ত স্বভাবের মানুষ, কখনও রেগে যান না। এ কারণেই পাও মিংঝি নিশ্চিন্ত মনে এই বাজি ধরেছিল, এখন শুধু আশা, লিন সাংচিয়ান কোনোভাবে খাবারটা নষ্ট করে।
মাংসের গায়ে রং বদলালে, অর্ধেক পেঁয়াজ দিয়ে নেড়েচেড়ে নিল, তারপর আরও সয়াসস, হলুদ মদ, পানি, শেষে বাকি পেঁয়াজ দিয়ে চটপট ভাজা শেষ করল।
রান্নাঘরেই এই পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা খাসির মাংসের গন্ধে মুখে জল এসে গেল লিন হোংদার।
তার মেয়ে বানানো খাসির মাংস! কত খেতে ইচ্ছে করছে!
এমনকি পাও মিংঝিও চোখ আটকে রাখল সেই থালায়।
মনে মনে সে বুঝতে পারল, এটা নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদ হবে...
না, এটা তো কেবল একটা ছোট মেয়ের রান্না, দেখতে ভালো, গন্ধে সুন্দর হলেও, খেতে নাও ভালো লাগতে পারে!
এই পদে আগুনের তাপ বুঝে রান্না করা ভীষণ কঠিন, সে বিশ্বাস করে না, লিন সাংচিয়ান সফল হবে।
“মালিক, হয়ে গেছে,” বলল লিন সাংচিয়ান। “এখনই অতিথিকে পরিবেশন করা যাবে।”
“ঠিক আছে, অতিথি যদি একটিবারও বলে ভালো হয়নি, তবে তোমাদের তিন ভাইয়ের কপালে ভোগান্তি আছে!” হুমকি দিল পাও মিংঝি।
লিন সাংচিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।
তার রান্না কারও কখনও ভালো লাগেনি, এমন কথা কেউ বলেনি।
এই বাজি সে হারাবে না, জানে।
“আমি অতিথিকে পরিবেশন করি,” বলল লিন ওয়েনইয়ান।
লিন ইয়ানবেই ও লিন বেইতাওও তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল, পেছনে লিন হোংদা আর লিন সাংচিয়ানও ছুটে গেল, পাও মিংঝি পেছন পেছন।
সে নিজের কানে শুনতে চায়, অতিথি বলুক, এই পদ একেবারেই ভালো হয়নি!
লিন ওয়েনইয়ান খাবার অতিথির সামনে রাখল, “আপনি আস্তে আস্তে খান,” বলল, তারপর পরিবারের কাছে ফিরে এল।
চল্লিশোর্ধ এক ভদ্রলোক, খাবার পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে খাওয়া শুরু করলেন না, আগে এক গ্লাস মদ ঢেলে চুমুক দিলেন।
পাও মিংঝি অধীর হয়ে তাকিয়ে আছে, তার তিনজন ফ্রি শ্রমিক তো এবার হাতে চলে আসবে, অথচ অতিথি খাওয়াটা শুরু করুক!
লিন ইয়ানবেই লিন সাংচিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভালো না হলেও কিছু যায় আসে না, ছোট বোন, তুমি চেষ্টার কোনো ত্রুটি করোনি, বাকিটা আমরা সামলাবো।”
লিন সাংচিয়ানের মনটা গরম হয়ে উঠল, তবে সে কিছু বলল না, কেবল রহস্যময় হাসি দিল লিন ইয়ানবেইকে।
তাদের উন্মুখ দৃষ্টির সামনে, অতিথি অবশেষে চপস্টিক তুলে মাংসের এক টুকরো তুলে মুখে দিলেন।
পাও মিংঝির গলা শুকিয়ে এল।
বলুন তো, ভালো লাগেনি!
অতিথি এক টুকরো খেয়ে মুখটা একটু বদলে গেল, তারপর আরেক টুকরো খেলেন।
এবার তিনি গিলতে দেরি করলেন না, বরং ধীরে ধীরে চিবিয়ে স্বাদ নিতে লাগলেন।
পাও মিংঝি দৌড়ে গিয়ে পাশে গিয়ে দাঁড়াল, অতিথি তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “ওল্ড পাও, এই পদটা...”
“এই পদটা কী হয়েছে?” উত্তেজনায় চিৎকার করল পাও মিংঝি।
অতিথি ওর অস্বাভাবিক আচরণে একটু অবাক হলেন, তবে পাত্তা না দিয়ে বললেন, “তোমাদের হোটেলে কি নতুন রাঁধুনি এসেছে? এই খাবারের স্বাদ আগের চেয়ে আলাদা লাগছে।”