তেইয়াত্তরতম অধ্যায়: বুদ্ধিহীন চাচাতো বোন

মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দর, সবুজ রঙের পোশাক পরেছে, চুলও যত্ন করে কিশোরীর মতো গাঁথা।
লিন সাঙছিয়েন একটু ভেবে চিনতে বুঝতে পারল, এ হচ্ছে লাই রু ইউ’র মেয়ে, মানে তার জ্যাঠাতো বোন, লিন শুইমেই।
লাই রু ইউ’র একমাত্র কন্যা, তাই সে খুব আদরের। লিন শুইমেইর বয়স এবছর পনেরো, এ অঞ্চলে এই বয়সেই বিয়ে হয়, কিন্তু নিজের রূপ-লাবণ্য নিয়ে সে গ্রামের ছেলেদের পছন্দ করে না। লাই রু ইউও চায় তার মেয়ের বিয়ে ভালো ঘরে হোক, তাই এখনও বিয়ের কথা চূড়ান্ত হয়নি।
এই লিন শুইমেই আগেও প্রায়ই লিন সাঙছিয়েনের পূর্বজের ওপর অত্যাচার করত, মেজাজ খারাপ হলে তাকে কোণায় নিয়ে গিয়ে চড় মারত, আর পূর্বজ ছিল ভীতু প্রকৃতির, সে কখনো প্রতিবাদ করার সাহস পেত না, কারো কাছে কিছু বলতেও সাহস করত না।
এসব মনে পড়ে লিন সাঙছিয়েনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সে ভাবছিল, কীভাবে লিন ঝাংশিকে বোঝানো যায় যে বড় ভাই ও ছোট ভাই তাকে প্রতারিত করছে, ঠিক তখনই লিন শুইমেই সামনে এসে পড়ল।
এ সময় লিন শুইমেইও লিন সাঙছিয়েনকে দেখতে পেল।
“এই ছোট ভিখারিনী, কোথায় যাচ্ছিস?” লিন শুইমেই রুক্ষ স্বরে জিজ্ঞেস করল।
কারণ লিন সাঙছিয়েন ছেঁড়াফাটা কাপড় পরে এবং প্রায়ই না খেয়ে থাকে, তাই লিন শুইমেই সবসময় তাকে ছোট ভিখারিনী বলত।
লিন সাঙছিয়েন মাথা নিচু করে, পূর্বজের মতো ভীতু ভাব নিয়ে বলল, “আমি... আমি খুব ক্ষুধার্ত, কিছু খুঁজতে যাচ্ছি।”
“তুই আবার কোথায় খুঁজবি খাবার?” লিন শুইমেই অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “আয়, কুকুরের মতো দু’বার ডেকে দেখ, তাহলে তোকে একটা ম্যান্টু দেব!”
আগেও লিন শুইমেই প্রায়ই এমনভাবে পূর্বজকে হাসতে বলত, আর পূর্বজ খুব ক্ষুধার্ত থাকলে সত্যিই কুকুরের মতো ডাকত, তখন লিন শুইমেই একটা ছাঁচা ম্যান্টু দিত খেতে।
লিন সাঙছিয়েন দুই মুঠো হাত শক্ত করে ধরল।
অপেক্ষা করো, লিন শুইমেই, তোমার ফল ভোগ করতেই হবে।
“কী হলো, ডাকছিস না কেন? কোনো মজাই নেই।” লিন শুইমেই বিরক্ত হয়ে বলল, “শোন, শুনেছি তোমাদের বাড়িতে নাকি এখন ভালো দিন চলছে, মুরগি রান্না হচ্ছে, ডিমও আছে, সত্যি নাকি?”
লিন সাঙছিয়েন কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের বাড়িতে এসব ভালো কিছু থাকবে কী করে, দিদি, আপনি ভাবেন এটা সম্ভব?”
লিন শুইমেই একটু ভেবে বলল, মনে হয় না, লিন সাঙছিয়েনের বাড়ির পক্ষে এসব জোগাড় করা সম্ভব না।
“তাহলে কেন আমার ছোট চাচি বলেছে তোমাদের বাড়িতে ডিম দেখেছে?”
লিন শুইমেই বড় ভাইয়ের মেয়ে বলে, লিন সাঙছিয়েনের মতো নয়, সে লিন ঝাংশি এবং লি ফু লানকে ছোট চাচা-চাচি ডাকে।
“ছোট চাচি তো আমাদের পরিবারকে কখনোই পছন্দ করেন না, দিদি, আপনি তো জানেন। তাছাড়া, আমি আগেই শুনেছি ছোট চাচি বলছিলেন, তিনি আর দাদিকে রাখতে চান না, অন্য কোথাও পাঠাতে চান।”
লিন শুইমেই চমকে বলল, “তুমি কী বলছো? ছোট চাচি দাদিকে রাখতে চায় না?”

তাহলে কী লি ফু লান সেই বুড়ি দাদিকে তাদের বাড়িতে পাঠাতে চায়?
সে তো কোনোভাবেই সেই বুড়িকে রাখতে রাজি নয়!
“হ্যাঁ,” লিন সাঙছিয়েন ধীরেসুস্থে বলল, “কিন্তু সরাসরি বলার সাহস নেই, যদি দাদিকে নিয়ে ঝামেলা বাধানো যায়, তাহলে অজুহাতে তাকে পাঠিয়ে দেওয়া যাবে…”
লিন শুইমেই যদিও রুক্ষ আর দুষ্টু, সে একেবারেই বোকা, তাই লিন সাঙছিয়েনের কথা শুনেই সে বিশ্বাস করে ফেলল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ি গিয়ে মাকে告াল।
লিন সাঙছিয়েন তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, গুনগুন করতে করতে ছোট দোকানের দিকে রওনা দিল।
“মা! তুমি কি আমার ছোট চাচির ফাঁদে পড়েছ?”
লাই রু ইউ তখন রান্না করছিল, মেয়েকে দেখে গলা উঁচিয়ে বলল, “এই মেয়েমানুষ, বাড়িতে রান্নায় সাহায্য না করে কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিস?”
“রান্না করে কী হবে! তুমি তো বুঝতেই পারোনি, ছোট চাচি তোমায় ঠকাচ্ছে!” লিন শুইমেই রাগে চিৎকার করল।
“তুই কী আজগুবি কথা বলছিস? ছোট চাচি আমাকে ঠকালো কী করে?”
“ছোট চাচি আর দাদিকে রাখতে চায় না, আমাদের বাড়িতে পাঠাতে চায়!”
লাই রু ইউ চমকে গেল, হাতে থাকা খুন্তিটা পড়ে যাওয়ার উপক্রম, “তুই জানলি কী করে?”
“তুমি ভাবো তো, ছোট চাচি কেন বলেছিল আমাদের বাড়িতে ডিম দেখেছে? আমাদের বাড়ি এত গরিব, ডিম আসবে কোথা থেকে? সে আসলে তোমাকে দাদির সঙ্গে ঝগড়া করাতে চায়, যাতে দাদিকে এখানে পাঠিয়ে দেয় আর নিজে নিশ্চিন্তে থাকতে পারে!”
লাই রু ইউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বুঝেছিলাম, সেইদিন কেন আমাকে নিয়ে দাদির কাছে গিয়েছিল, আর দাদিকে ছোট ভাইয়ের বাড়িতে যেতে বলছিল!”
তবে একটু ভেবে সে আবার বলল, “কিন্তু তোমার বাবা তো সত্যিই সেই দিন ওদের বাড়ি মুরগির ঝোলের গন্ধ পেয়েছিল, আর আমি নিজেও দেখেছিলাম ওরা পাঁশ মাংস রান্না করছিল!”
“বোধহয় বাবা ভুল গন্ধ পেয়েছে, ছোট চাচার বাড়ি থেকে মুরগির ঝোল আসবে কোথা থেকে? আর সেদিন তুমি পাঁশ মাংস দেখেছিলে, সেটা নিশ্চয়ই ছোট চাচি ইচ্ছা করে পাঠিয়েছিল, ভাবো তো, সেদিন কি ছোট চাচি তোমাকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল?”
লাই রু ইউ একটু ভেবে বুঝল, কথাটা মিলতে পারে।
আর কি না, লি ফু লানের বাড়ি একটু সচ্ছল, পাঁশ মাংস খাওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব।
“বাহ, ছোট চাচি তো সত্যি অনেক দূর পর্যন্ত ভেবেছে দাদিকে না রাখার জন্য!” লাই রু ইউ কোমর থেকে এপ্রোন খুলতে খুলতে বলল, “এখনই দাদির কাছে যাচ্ছি, তাকে গিয়ে সব বলব, তার ভালো পুত্রবধূ তাকে সরাতে গিয়ে কী কী করেছে!”
বলেই রান্না ফেলে দিয়ে রাগে গর্জাতে গর্জাতে ছোট চাচার বাড়ির পথে রওনা দিল।
…

লিন সাঙছিয়েন পাঁচ মুদ্রায় এক ছোট পাত্র মদ কিনে বাড়ি ফিরল।
লিন হোংদা ও লিয়াও শুউশিয়া ঘরে বসে তার ফেরার অপেক্ষায়, মুখে জল টেনে বসে ছিল।
তাকে দেখে দুজনেই খুশিতে হাসতে লাগল।
ছোট পাত্রে বেশি মদ ছিল না, লিন সাঙছিয়েন আলমারি থেকে ছোট একটি মদের গ্লাস বের করে ভালো করে ধুয়ে এক গ্লাস মদ ঢালল, পাত্রে তখন আর অর্ধেক মদ রইল।
“আজ রাতে এতটুকু খাও, বাকিটা পরে খাবার জন্য রাখলাম,” লিন সাঙছিয়েন বলল।
“ঠিক আছে,” লিন হোংদা খুশি হয়ে মাথা ঝাঁকাল। সে এমনিতেই মদের প্রতি আসক্ত নয়, অল্পেই সন্তুষ্ট।
প্রথমে এক চুমুক খেয়ে সে বলল, “চলো, খেতে শুরু করি!”
লিন সাঙছিয়েনের রান্নার হাত ছিল অসাধারণ, চিংড়ি হোক বা গরুর মাংস, সবই দারুণ সুস্বাদু, এমনকি টোফুও বাইরে কড়া, ভিতরে নরম, মুখে দিলে অপূর্ব স্বাদ।
লিয়াও শুউশিয়া বেশি ঝলসানো খাবার পছন্দ করত না, তাই লিন সাঙছিয়েন ও লিন হোংদা দুজনেই একটি করে গ্রিল করা মুরগির ডানা নিল, বাইরের চামড়া হালকা পোড়ানো, কিন্তু ঠিকঠাক, দারুণ সুগন্ধি, লিন হোংদা হাড় পর্যন্ত চেটে খেল।
লিয়াও শুউশিয়া জানতে চাইল, আজ শহরে কোনো বিপত্তি হয়েছে কিনা, তখন লিন হোংদা গর্ব করে বলল, সে একজন খারাপ লোককে শায়েস্তা করেছে, আর এতে লিয়াও শুউশিয়া হেসেই কুটি কুটি।
তবে, হোটেলে যা ঘটেছে শুনে তার হাসি মিলিয়ে গেল।
“অসভ্য, আমার ছেলেকে কেউ দুঃখ দিলে আমি থাকলে চড় না মেরে ছাড়তাম না!” লিয়াও শুউশিয়া রাগে টেবিল চাপড়ে বলল।
“সে একবারে ছয় মাসের মজুরি হারিয়েছে, চড় খাওয়ার চেয়েও বেশি কষ্ট পেয়েছে,” লিন সাঙছিয়েন উল্লাসে বলল।
“তাও ঠিক।”
“ওই হোটেলের মালিকও ভালো লোক নয়,” লিন হোংদা গম্ভীর মুখে বলল, “আজ যদি এসব না ঘটত, ছেলেদের মজুরি কবে ফেরত আসত কে জানে।”
“ওদের বাড়িতে নিয়ে আসো, ওইরকম মালিকের জন্য কাজ করতে দিও না,” লিয়াও শুউশিয়া বলল।
“আরও কিছু টাকা জমলে ওদের নিয়ে আসব,” লিন সাঙছিয়েন বলল, “তখন আমি ওদের পাঠাতে চাই পাঠশালায়।”