অষ্টাদশ অধ্যায় - পুরুষ ছাড়া কি চলে?

তাদের তুলনায়, বড় মায়ের মনটা তেমন খুশি ছিল না। যদিও আজ বড় মায়ের মিষ্টি আলুর ব্যবসাও তাদের কারণে ভালো হয়েছে, তবু লিন সাং ছেন লক্ষ্য করল, বড় মায়ের মুখে যেন একটু দুশ্চিন্তার ছায়া আছে। কিছুক্ষণ ভেবে সে জিজ্ঞাসা করল, “বড় মা, আমরা তো অনেকদিন ধরে একে অপরের সঙ্গে আছি, এখনও আপনার নাম জানি না।”
বড় মা হাসলেন, “আহা, আমার নাম তো কত বছর কেউ ডাকে না, বললে অভ্যস্তও নই। আমার স্বামীর নাম牛, তুমি আমাকে牛বড় মা বললেই হবে।”
“বড় মা, কোনো চিন্তা আছে আপনার?”
বড় মা অবাক হয়ে গেলেন, লিন সাং ছেনের বয়স কম হলেও সে এত সূক্ষ্মভাবে সব খেয়াল করে দেখে, বড় মা苦 হাসলেন, “আহা, সমস্যা তো আমার স্বামী।”
বড় মার গল্প শুনে লিন সাং ছেন জানতে পারল, আসলে বড় মায়ের স্বামী আগে এক দোকানে কাজ করতেন। কিন্তু চুরি করার অপরাধে তাকে বের করে দেওয়া হয়। এখন সারাদিন বাড়িতে শুয়ে, খাওয়া-দাওয়ায় অলস, আর বাড়িতে আছে দুই সন্তান—চারজনের খাওয়া শুধু বড় মা মিষ্টি আলু বিক্রি করে সামলায়।
কিন্তু এখন মিষ্টি আলু প্রায় শেষ, পরের দফা আলু বড় হতে অনেক সময় লাগবে। সামনে যে সময় আসছে, বড় মা জানেন না কীভাবে চলবেন।
“সবচেয়ে রাগের ব্যাপার হচ্ছে, সে টাকা না কামালেও, খরচ করে অযথা, প্রতিদিন মদ আর মাংস চাই। গত কিছুদিনে যা উপার্জন করেছি, প্রায় সবই সে নষ্ট করেছে। দুই সন্তানের জন্য একটু টফি কিনতে চাই, তাও টাকা নেই।”
তার কথা শুনে লিয়াও শু শিয়া আর লিন সাং ছেন দুজনেই রাগে ফুঁসে উঠল।
“এমন স্বামীকে তুমি আর রেখে কী লাভ?” লিয়াও শু শিয়া বললেন, “তোমার জীবন আরো ভালো হবে, তুমি আর দুই সন্তান নিশ্চয় ভালো থাকবে।”
বড় মা খানিকটা অবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু বাড়িতে কোনো পুরুষ না থাকলে চলে? সে তো আমার দুই সন্তানের বাবা।”
“তুমি...”
লিয়াও শু শিয়া কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, লিন সাং ছেন তাকে থামিয়ে দিল।
এই যুগটা এমন, বড় মার এই চিন্তা গভীরভাবে গেঁথে গেছে, বদলানো সহজ নয়।
“বড় মা, নারীকে নিজের কথা ভাবতেই হবে। যদি নিজের জন্য না ভাবেন, অন্তত দুই সন্তানের জন্য ভাবুন।” লিন সাং ছেন বললেন, “আমার বাড়ি 双吉 গ্রামে, আপনাকে কোনো সাহায্য লাগলে আমার কাছে আসুন।”
বড় মা চুপচাপ মাথা নেড়েছেন। তার মনে হলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছোট মেয়ে, বয়স মাত্র দশ হলেও, কথায় যেন বড়দের মতো পরিণত।
লিন সাং ছেন আর লিয়াও শু শিয়া চলে যেতে লাগলেন। বড় মা দেখলেন তাদের কাছে এখনও দুটি জার আছে, জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের এই দুটো জার তো এখনও বিক্রি হয়নি, বিক্রি করবে না?”
লিন সাং ছেন রহস্যময় হাসি দিল, “এইটা এখানে বিক্রি করব না।”
...
মা-মেয়ে দুজন万华酒楼-এ এলেন। লিন সাং ছেন包明志-কে দেখতে চান না, তাই 酒楼-এর পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকলেন।
কাকতালীয়ভাবে, তারা ঠিক পিছনের দরজায় পৌঁছাতেই林文彦 বেরিয়ে এলেন নোংরা পানি ফেলার জন্য।
“দাদা!” লিন সাং ছেন উচ্ছ্বসিত হয়ে ডাকল।
林文彦 মাথা তুললেন, দুজনকে দেখে তিনিও খুব খুশি, দ্রুত বালতি রেখে এগিয়ে এলেন।
“মা, ছোট বোন, তোমরা এসেছ!”
“বুদ্ধিমান ছেলে! মা তোকে জড়িয়ে ধরবে!”
লিয়াও শু শিয়া ছেলেকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, এত শক্ত করে ধরলেন যে林文彦 প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিলেন না।
“মা, একটু ছেড়ে দাও, খুব কষ্ট হচ্ছে...”
“মা, তুমি দাদাকে ছাড়ো না, সে মরে যাবে,” লিন সাং ছেন হাসতে হাসতে বলল।
লিয়াও শু শিয়া তাড়াতাড়ি ছেড়ে দিলেন,林文彦 বেঁচে ফিরে এসে বুকে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাবা কোথায়?”
“গ্রামে কেউ বাড়ি বানাচ্ছে, সে সাহায্য করতে গেছে।”
林文彦 একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে নিলেন।
“দাদা, আমি কিছু তৈরি করেছি,酒楼-এ বিক্রি করতে চাই, সহযোগিতা করতে চাই।”
“এটা কি সম্ভব?”林文彦 একটু সংশয়ে ছিলেন।
আগের ঘটনার পরও, তিনি লিন সাং ছেনের রান্নার দক্ষতায় সন্দেহ করেন না, কিন্তু 酒楼-এর সঙ্গে সহযোগিতা করা সহজ নয়।
酒楼 যেহেতু আছে, তাদের নিশ্চয় নিজস্ব খাবার আছে, বাইরের কারো সঙ্গে সহযোগিতা করার প্রয়োজন নেই।
“তুমি আগে খেয়ে দেখো।” লিন সাং ছেন হাসলেন, তারপর একটি জারের ঢাকনা খুললেন।
林文彦 একটি মুরগীর পা বের করলেন, আগে গন্ধ নিয়ে দেখলেন, তারপর মুখে নিয়ে এক কামড় দিলেন।
হঠাৎ, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“এটা মুরগীর পা তো, কিন্তু এ স্বাদ আগে কখনও খাইনি! ছোট বোন, এটা কীভাবে বানালে?”
林文彦 দ্রুত একটা মুরগীর পা খেয়ে ফেললেন, একটু ঝাল, তাই চুষে নিলেন, আরও একটা খেতে ইচ্ছে করল।
তবে, ছোট বোন তো বিক্রি করবে, তাই তিনি অসতর্ক হবেন না।
“হেহে, গোপন।” লিন সাং ছেন বললেন, “কেমন লাগল, ভালো তো?”
“অসাধারণ! আমাদের 酒楼-এর মালিক যদি খায়, সে নিশ্চয়ই সহযোগিতা করবে!”林文彦 উত্তেজিত হয়ে বললেন।
লিন সাং ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি万华酒楼-এ বিক্রি করতে চাই না।”
包明志-এর মতো নিষ্ঠুর মালিকের সঙ্গে তিনি কাজ করবেন না।
林文彦 অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি বলছ...”
“万华酒楼-এর ঠিক বিপরীতে তো আরেকটা酒楼 আছে না?” লিন সাং ছেন হাসলেন, “দাদা, তুমি এখানে অনেকদিন কাজ করেছ, বিপরীত 酒楼-এও নিশ্চয় কারো সঙ্গে পরিচয় আছে?”
林文彦 মাথা নেড়ে বললেন, “তা আছে।”
যদিও দুই 酒楼 একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের মতো কর্মীদের জন্য ব্যাপারটা তেমন গুরুতর নয়, গোপনে যোগাযোগ আছে।
福满酒楼-এ杨石 নামে একজনের সঙ্গে林文彦-এর সম্পর্ক ভালো।
林文彦ও包明志-কে অপছন্দ করেন, তাই তিনি চান না包明志 লাভ করুক।
তিনি林彦北 আর林北韬-কে বলে এলেন, যাতে মালিক এলে আড়াল করে রাখে, তারপর林桑浅 আর廖淑霞-কে নিয়ে福满酒楼-এর পেছন দরজায় গেলেন।
এখনও খাওয়ার সময় হয়নি, 酒楼-এ তেমন ব্যস্ততা নেই, কর্মীরা পেছন দরজায় অলস সময় কাটাচ্ছিল,林文彦 এক নজরে杨石-কে দেখতে পেলেন।
“彦哥, তুমি এখানে কেন?”杨石 ছুটে এলেন।
“ছোট杨, এটা আমার মা, আর ছোট বোন।”
杨石 আগে একটু ঢিলেঢালা ছিলেন, কিন্তু林文彦-এর মা শুনে তিনি সোজা হয়ে গেলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “বড় মা, নমস্কার!”
তার এ ভঙ্গি দেখে লিন সাং ছেন হাসলেন।
杨石 ভাবলেন লিন সাং ছেন ছোট, পকেট থেকে খুঁজে দু’মুদ্রা বের করলেন, বললেন, “বোন, তোমার杨哥-র বেশি টাকা নেই, দুই মুদ্রা তোমাকে উপহার দিচ্ছি, গিয়ে টফি কিনো।”
“杨哥, দরকার নেই। আমরা এসেছি অন্য কাজে, তোমার টাকা নেব না।”
“কি কাজ? বলো!彦哥-র সঙ্গে আমার সম্পর্ক…”
“আমার ছোট বোন কিছু তৈরি করেছে, 酒楼-এর সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়, 酒楼-এ বিক্রি করতে চায়।”林文彦 বললেন।
杨石 হতভম্ব হয়ে গেল, “কি? এটা তো হবে না! আমাদের 酒楼-এর মালিক কখনও বাইরের কারো সঙ্গে সহযোগিতা করেননি, আমাদের অনেক নিজস্ব খাবার আছে।”
“杨哥, একটু সাহায্য করো, মালিকের সঙ্গে দেখা করতে পারলেই আমি তাকে রাজি করাতে পারব।” লিন সাং ছেন দৃঢ়ভাবে বললেন।
杨石 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে আমাদের মালিকের কাছে নিয়ে যাব!”