আশি অধ্যায়: লিন শুইমেইয়ের পদক্ষেপ

"সত্যি?" লিন শুইমেই প্রথমে বিষয়টি বুঝে উঠতে পারল না। যখন সে বুঝতে পারল লিন সাংচিয়ান কী বলেছে, তখন তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ও আনন্দের ছোঁয়া ফুটে উঠল।

"অবশ্যই।" লিন সাংচিয়ান হেসে বলল, "আমরা তো আত্মীয়।"

লিন শুইমেই ভাবতেও পারেনি যে লিন সাংচিয়ান এভাবে রাজি হয়ে যাবে। তবে সে যেহেতু এখানে থাকতে পারছে, তাতেই সে খুশি।

"আমি কি এখানে থাকতে পারব?" লিন শুইমেই অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"হুম।" লিন সাংচিয়ান মাথা নাড়ল, "তবে আমি এইমাত্র ভাবলাম, বাড়িতে তো মাত্র কয়েকটি ঘর, সেগুলো সব পূর্ণ। তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, তবে তোমাকে স্টোররুমে মেঝেতে ঘুমাতে হবে।"

লিন শুইমেইয়ের মুখের হাসিটা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। মনে মনে সে বেশ বিরক্ত হলো, কিন্তু তা চেপে গেল।

"ঠিক আছে! মেঝেতে ঘুমানোর ব্যবস্থা করলেই হবে।"

ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁ থেকে যে সুবিধা সে পেতে যাচ্ছে, তার জন্য এক রাত কষ্ট করা এমন কী বড় ব্যাপার?

"লান’এর, দয়া করে এক সেট বিছানাপত্র নিয়ে ওকে স্টোররুমে দিয়ে এসো।" লিন সাংচিয়ান ঝাও লান’এরকে বলল।

ঝাও লান’এর মাথা নেড়ে লিন শুইমেইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

তারা চলে যেতেই বাকি সবাই লিন সাংচিয়ানকে ঘিরে ধরল এবং উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিন সাংচিয়ান: "...তোমরা আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

"তোমার পরিকল্পনা কী?" লিন হংদা জিজ্ঞেস করল, "মা, আমাকে অন্তত এটা বলো না যে তুমি সত্যিই লিন শুইমেইকে আশ্রয় দিতে চাইছ।"

"অবশ্যই না।" লিন সাংচিয়ান ঠান্ডা গলায় হাসল, "আমি শুধু দেখতে চাই সে এবং ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁ আসলে কী করতে চাইছে।"

"ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁ?" লিন ওয়েন ইয়ান অবাক হয়ে বলল, "এর সাথে ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁর কী সম্পর্ক?"

"সেদিন ইয়াং ভাই আমাকে বলেছিলেন যে তিনি ভুলবশত লিন শুইমেইকে ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁয় ঢুকতে দেখেছিলেন।" লিন সাংচিয়ান বলল।

ইয়াং শি লিন শুইমেইকে চিনতে পেরেছিলেন এবং মনে করেছিলেন লিন সাংচিয়ানের সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে, তাই তিনি বিষয়টি তাকে জানিয়েছিলেন। আসলে তিনি এমনিই কথাটি বলেছিলেন, কিন্তু লিন সাংচিয়ান তা মনে রেখেছিল।

তার ধারণা, লিন শুইমেই সম্ভবত ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁর সাথে কোনো গোপন চুক্তি করেছে। যদি এই বিষয়টি দ্রুত সমাধান না করা হয়, তবে তাদের সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।

"বুঝতে পেরেছি।" লিন ইয়ানবেই উপহাসের সুরে বলল, "সম্প্রতি ছোট বোন ফুমান রেস্তোরাঁর সাথে কাজ শুরু করায় তাদের ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছে, তাই বাও মিংজি নিশ্চয়ই অস্থির হয়ে পড়েছে, তাই না?"

"কিন্তু তারা আসলে লিন শুইমেইকে দিয়ে কী করাতে চায়?" লিয়াও শুজিয়া উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

লিন সাংচিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিন হংদার সাথে ফিসফিস করে কিছু আলোচনা করল। লিন হংদা দ্রুত মাথা নাড়ল এবং বলল, "আমি বুঝেছি।"

লিন সাংচিয়ান আরও বলল, "লিন শুইমেইয়ের এই কাণ্ড আমাকে মনে করিয়ে দিল, বাবা, মা, ভাইয়েরা, আমাদের সেই তথাকথিত আত্মীয়দের কাছে যা কিছু পাওনা আছে, তা ফেরত নেওয়ার সময় এসেছে।"

"ঠিক তাই!" লিয়াও শুজিয়া টেবিলে চাপড় দিয়ে বলল, "তাদের কেন এতদিন শান্তিতে থাকতে দেওয়া হবে?"

"হুম, আমাদের এই ব্যাপারে ভালোভাবে ভাবতে হবে..."

...

স্টোররুমটি পরিষ্কার করা হয়েছে, বেশ ঝকঝকে, কিন্তু আসল ঘরের সাথে তো আর তুলনা হয় না।

ঝাও লান’এর বিছানাপত্র মেঝেতে রেখে বলল, "তুমি নিজেই বিছানা পেতে নাও, আমি গেলাম।"

"দাঁড়াও।" লিন শুইমেই বিরক্ত হয়ে তাকে থামাল, "তুমি আমাকে বিছানা পেতে সাহায্য করছ না কেন?"

ঝাও লান’এর ঘুরে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "আমি তোমাকে সাহায্য করব কেন?"

"তুমি কি লিন পরিবারের পরিচারিকা নও?"

তার কথা শুনে ঝাও লান’এর রাগ করল না, বরং মৃদু হেসে বলল, "আমি যদি লিন পরিবারের পরিচারিকা হই-ও, তবে তা লিন সাংচিয়ান দিদির, তোমার সাথে আমার সম্পর্ক কী? তুমি কি আমাকে বেতন দেবে? নাকি আমাকে খাওয়াবে?"

"তুমি কী বোঝাতে চাইছ? তুমি কি বলতে চাইছ আমি লিন সাংচিয়ানের চেয়ে ছোট?" লিন শুইমেই রাগে ফেটে পড়ল।

ঝাও লান’এর নির্বাক হয়ে গেল। তার মনে হলো এই লিন শুইমেইয়ের মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।

"আমি তোমার সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করতে চাই না। শুধু একটা কথা বলে রাখলাম, এখানে যদি ভালোভাবে থাকতে চাও, তবে ঝামেলা সৃষ্টি করা বন্ধ করো।"

কথাটা বলে ঝাও লান’এর লিন শুইমেইয়ের দিকে আর ফিরেও তাকাল না, চলে গেল।

লিন শুইমেই রাগে মেঝেতে রাখা বিছানাপত্রে জোরে লাথি মারল।

এত অহংকার কিসের? অপেক্ষা করো, লিন সাংচিয়ান যখন ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁর লোকদের হাতে পড়বে, তখন দেখা যাবে কী হয়!

সকালে ঘুম থেকে উঠে লিন শুইমেই অনুভব করল তার সারা শরীর ব্যথা করছে। বিছানাটা এতই পাতলা যে মেঝেতে শোয়া আর এতে শোয়া একই কথা। নিজের বাড়ির খাটও এর চেয়ে অনেক ভালো ছিল।

সে লিন সাংচিয়ানের পুরো পরিবারকে মনে মনে গালি দিল।

সে যখন স্টোররুম থেকে বেরিয়ে এল, দেখল লিন সাংচিয়ানরা সকালের খাবার শেষ করে থালাবাসন গুছিয়ে নিচ্ছে।

সে দ্রুত তাদের কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সব খাবার শেষ? তাহলে আমারটা কোথায়?"

"আমি শুধু তোমাকে এখানে থাকার অনুমতি দিয়েছি, তোমাকে খাওয়ানোর কথা বলিনি।" লিন সাংচিয়ান শান্ত গলায় বলল, "তাই নিজের খাবারের ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হবে।"

লিন শুইমেই চারদিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সব থালাবাসন খালি, এমনকি এক দানা ভাতও অবশিষ্ট নেই।

তারা এমন কেন! তাকে খেতেও দিচ্ছে না?

সে রাগে কাঁপছিল, কিন্তু নিজের কাজের কথা মনে করে জোর করে হেসে বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

মাসের শেষ এবং গতকাল নতুন ঘর উদ্বোধনের কারণে লিন সাংচিয়ান নিউ শ্যান এবং অন্যদের ছুটি দিয়েছিল, তাই তারা আজ আসেনি।

লিন পরিবারের সদস্যরা যখন অবসরে আঙিনায় বসে গল্প করছিল, লিন শুইমেইয়ের বসার কোনো জায়গা ছিল না, তাই সে পাশে বসে রইল। সে তাদের আলোচনায় অংশ নিতে পারছিল না।

দুপুরের খাবার বা রাতের খাবার কোনোটিতেই লিন শুইমেইয়ের ভাগ ছিল না। খাবারের সুঘ্রাণে তার জিভে জল আসছিল, কিন্তু কারো কাছে খাবার চাওয়ার মতো সাহস তার ছিল না।

সারা দিন সে নিজেকে বোকার মতো অনুভব করল।

সূর্য ডুবে অন্ধকার ঘনিয়ে এলে লিন শুইমেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, তার ধৈর্যের সীমা শেষ।

সবাই ঘরে ফিরে গেল, শুধু লিন সাংচিয়ান আঙিনায় বসে বাতাস খাচ্ছিল।

লিন শুইমেই তার কাছে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "সাংচিয়ান, তুমি কি আমার সাথে একটু বাইরে হাঁটতে যাবে? আমার মন ভালো নেই, একটু ঘুরতে ইচ্ছে করছে।"

"আমার আগ্রহ নেই।" লিন সাংচিয়ান বলল, "তুমি একাই যাও।"

"এত রাত হয়ে গেছে, একা যেতে আমার ভয় লাগছে।" লিন শুইমেই বলল।

"ওহ, তাহলে আমার বড় ভাইদের বলো, তারা তোমাকে নিয়ে যাবে।"

লিন শুইমেই লিন সাংচিয়ানকে এক চড় মারতে চাইল। এই মেয়েটা এমন কেন?

চোখ ঘুরিয়ে সে আবার বলল, "আসলে, আমার বাবা-মায়ের বিষয়ে তোমাকে কিছু বলার ছিল।"

"তোমার বাবা-মায়ের বিষয়ে আমার কী যায় আসে?"

"তারা তোমরা শহরে চলে আসায় খুব ঈর্ষান্বিত। তারা তোমাদের টাকা আর বাড়ি কেড়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে!" লিন শুইমেই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তারা সব পরিকল্পনা করে ফেলেছে, তুমি কি শুনতে চাও না?"

লিন শুইমেই ভাবল, এভাবে বললে লিন সাংচিয়ান নিশ্চয়ই গুরুত্ব দেবে।

অবশ্যই, লিন সাংচিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল: "তাই নাকি?"

"হ্যাঁ, তুমি আমার সাথে একটু হাঁটো, আমি তাদের সব পরিকল্পনা তোমাকে খুলে বলব। তোমরা আমাকে আশ্রয় দিয়েছ, আমি তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই।"

"ঠিক আছে, চলো।" লিন সাংচিয়ান মাথা নেড়ে লিন শুইমেইয়ের সাথে বেরিয়ে পড়ল।

লিন শুইমেই মনে মনে হাসল। লিন সাংচিয়ান আসলেই একটা বোকা, সহজেই ফাঁদে পা দিল।

কিন্তু সে জানত না যে, তাদের পিছু পিছু আরও একজন বেরিয়ে এসেছে এবং সাবধানে তাদের অনুসরণ করছে।