একশ দুই নম্বর অধ্যায়: ম্যাককেন চিকেনকে ধন্যবাদ
ইউ চুন? সত্যিই সে?
এই শহরটা সত্যিই বড্ড ছোট।
"কী হয়েছে? তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?" ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল ইউ চুন।
লিন সাং ছিয়ান নিজের ভাবনায় ফিরে এল। তৎক্ষণাৎ স্বাভাবিক হাসি হেসে বলল, "কিছু না, ভাবছিলাম আপনি এই অতিথি হিসেবে বড্ড সুদর্শন।"
"তাই নাকি?" ইউ চুন তার চিবুক হাত দিয়ে ঘষল, মনে কোনো সন্দেহ না রেখেই বলল, "তুমি মেয়েটা বেশ মিষ্টি কথা বলতে পারো। এত কম বয়সে যে ব্যবসা করছ, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
লিন সাং ছিয়ান আর কিছু বলল না। দ্রুত একটি চিকেন লেগ ভেজে তেলরোধী কাগজে মুড়িয়ে তার হাতে ধরিয়ে দিল এবং সাথে এক কাপ তরমুজের রসও দিল।
"তোমার এখানকার ফ্রাইড চিকেনের খুব সুনাম শুনেছি, শেষমেশ আজ খাওয়ার সুযোগ হলো। শোনো ছোট মেয়ে, যদি খেতে ভালো লাগে, তবে আমি রোজই আসব।"
"বেশ তো!" লিন সাং ছিয়ান মৃদু হাসল।
সত্যিই, বাঘের ডেরা থেকে বাঘের চোখ খুঁজে পাওয়ার মতো পরিস্থিতি, কোনো পরিশ্রম ছাড়াই কাজটা হয়ে গেল। 'ম্যাককেনজি'কে ধন্যবাদ।
...
বিকেলে ম্যাককেনজি বন্ধ করার পর, লিন সাং ছিয়ান এবং লিন ওয়েন ইয়ান কাছের একটি নুডলসের দোকানে কিছু খেয়ে নিল। তারপর তারা জুয়াখেলার আড্ডার কাছে একটি অগোচরে থাকা কোণে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
যথারীতি, কিছুক্ষণ পরেই ইউ চুন আবার এল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই জুয়ার আড্ডায় ঢুকে পড়ল।
"ছোট বোন, তুমি কী করে জানলে যে সে আজ আবার আসবে?" লিন ওয়েন ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
লিন সাং ছিয়ান বলল, "গতকাল শুনেছিলাম সে বিড়বিড় করছিল যে অনেক টাকা হেরেছে। যেহেতু হেরেছে, তাই সে অবশ্যই তা আবার জিতে নেওয়ার চেষ্টা করবে।"
কিন্তু আক্ষেপের বিষয়, জুয়ার টেবিলে বসে জেতা কি অত সহজ? হয়তো আজই তার সেই সুযোগ।
একটি ঘোড়ার গাড়ি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তাদের সামনে এসে থামল। লিন সাং ছিয়ান ভ্রু কুঁচকে গাড়ির দিকে তাকাল।
পাশের পর্দা সরতেই বেরিয়ে এল গুয়ান ইয়ান ছিং-এর মুখ।
"গুয়ান বড় বাবু?" লিন সাং ছিয়ান অবাক হয়ে বলল, "আপনি এখানে কী করছেন?"
"ঘুরতে বেরিয়েছিলাম।" গুয়ান ইয়ান ছিং তাকে এবং পাশের জুয়ার আড্ডার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানে কী করছো?"
"ছোটখাটো একটা কাজ আছে।" লিন সাং ছিয়ান একটি নিষ্পাপ হাসি দিল।
গুয়ান ইয়ান ছিং: "..."
কেন যেন তার মনে হলো, এই মেয়েটার হাসিতে কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।
"বাচ্চাদের এমন জায়গায় আসা ঠিক নয়।" গুয়ান ইয়ান ছিং বলল, "বাড়ি ফিরে চলো, গাড়িতে ওঠো, আমি তোমাদের পৌঁছে দিচ্ছি।"
এই বলে সে লিন ওয়েন ইয়ানের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকেই দায়ী করছে লিন সাং ছিয়ানকে এখানে নিয়ে আসার জন্য।
লিন ওয়েন ইয়ান: আমি কত বড় নির্দোষ!
"আমার সত্যিই কাজ আছে।" লিন সাং ছিয়ান হাসিমুখে বলল, "গুয়ান বড় বাবু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা জুয়ার আড্ডায় যাব না।"
এ কথা শুনে গুয়ান ইয়ান ছিং আর উপায় না দেখে মাথা নাড়ল এবং কোচম্যানকে গাড়ি চালাতে নির্দেশ দিল।
লিন সাং ছিয়ান চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল। গুয়ান ইয়ান ছিংকে বাইরে থেকে শীতল মনে হলেও, মানুষ হিসেবে সে বেশ ভালো।
গাড়িটি মোড় ঘোরার পর গুয়ান ইয়ান ছিং বলল, "আন ইউ।"
"জি, বড় বাবু।" আন ইউ তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল, "আপনার কোনো আদেশ আছে?"
"দুজন মানুষকে পাঠাও, ওদের ওপর গোপনে নজর রাখতে হবে।"
"জি।" আন ইউ বুঝে গেল যে সে লিন সাং ছিয়ান এবং লিন ওয়েন ইয়ানের কথা বলছে। সে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালনে চলে গেল।
...
দুজন মিলে পুরো দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করল, পা প্রায় ঝিনঝিন করে এল। লিন সাং ছিয়ান একটি পোড়া মিষ্টি আলু চিবোচ্ছিল আর ভাবছিল, আশা করি এই দীর্ঘ অপেক্ষার ফল যেন বৃথা না হয়।
হয়তো ঈশ্বর তার মনের কথা শুনেছিলেন, হঠাৎ জুয়ার আড্ডার সামনে হট্টগোল শুরু হলো।
"ছোট বোন, দেখো! ইউ চুন দৌড়ে পালাচ্ছে।" লিন ওয়েন ইয়ান নিচু স্বরে বলল।
লিন সাং ছিয়ান দ্রুত মাথা তুলে তাকাল। দেখল ইউ চুন জুয়ার আড্ডা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে, তার মুখে আতঙ্ক। সে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করতেই কেউ একজন তার কলার চেপে ধরল।
পরক্ষণেই চার-পাঁচজন মোটাসোটা লোক বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে একজন সরাসরি তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার মুখের ওপর পা তুলে দিল।
"ইউ চুন, তুমি কি জানো এটা কার এলাকা? টাকা ধার করে পালানোর সাহস করছ?"
"ভাই, বড় ভাই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি অবশ্যই টাকা শোধ করে দেব!" ইউ চুন আর্তনাদ করে বলল, "আমার, আমার একজন প্রেমিকা আছে, তার কাছে অনেক টাকা! তার কাছ থেকে টাকা নিয়ে আমি সাথে সাথে আপনাদের শোধ করে দেব!"
"ফালতু কথা! তুই কি ভাবিস আমরা তোর এই মিথ্যে গল্প বিশ্বাস করব?" সেই লোক আবার তার মুখের ওপর জোরে পা চাপাল, "হয় এখন টাকা দে, নয়তো আজ তোর একটি হাত কেটে ফেলব!"
এমন দৃশ্য জুয়ার আড্ডার সামনে প্রায়ই ঘটে, তাই পথচারীরা তাতে অভ্যস্ত হয়ে দ্রুত জায়গাটি পার হয়ে যাচ্ছিল।
"না, এমনটা করবেন না!" ইউ চুন কান্নায় ভেঙে পড়ল, "আমি অবশ্যই টাকা দেব, আমাকে ক্ষমা করে দিন!"
"বড় ভাই, চলো।" লিন সাং ছিয়ান দ্রুত লিন ওয়েন ইয়ানকে টেনে তুলল, "জুয়ার আড্ডার পাশ দিয়ে চলো, যেন আমরা সবেমাত্র এখান দিয়ে যাচ্ছিলাম।"
"ঠিক আছে।" লিন ওয়েন ইয়ান মাথা নাড়ল এবং লিন সাং ছিয়ানের সাথে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। তবে সে সবসময় লিন সাং ছিয়ানকে নিজের আড়ালে রাখল, যাতে কোনোভাবে সে আঘাত না পায়।
ইউ চুনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তাদের চিনতে পারল।
"ছোট বোন! আমাকে বাঁচাও!"
লিন সাং ছিয়ান ভয় পাওয়ার অভিনয় করে লিন ওয়েন ইয়ানের হাত শক্ত করে ধরল এবং ভীরু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি আমাকে ডাকছেন? আপনি কে?"
"ছোট বোন, তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ? আজই তো তোমার দোকানে চিকেন লেগ কিনেছিলাম!" ইউ চুন করুণ স্বরে চেঁচিয়ে বলল, "তুমি আমাকে বাঁচাও! আমি অবশ্যই তোমার ঋণ শোধ করব!"
লিন সাং ছিয়ান তাকে একবার দেখে অবাক হওয়ার অভিনয় করল: "আরে, আপনি! চাচা, আপনার কী হয়েছে?"
"ছোট বোন, তুমি কি একে চেনো?" সেই বড় লোক ব্যঙ্গ করে হাসল, "যদি চেনো, তবে ওর বদলে তুমিই টাকা শোধ করো! না হলে আমি এখনই ওর হাত কেটে ফেলব!"
"ওর হাত কাটবেন না।" লিন সাং ছিয়ান ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বলল।
"ছোট বোন, তুমি তো দোকান চালাও, তোমার কাছে নিশ্চয়ই টাকা আছে? তুমি আগে ওদের টাকাটা দিয়ে দাও, আমি পরে অবশ্যই তোমাকে দিয়ে দেব!" ইউ চুন মিনতি করল।
"তাহলে, ঠিক আছে।" লিন সাং ছিয়ান বলল, "সে তোমাদের কত টাকা ধার করে?"
"বারো তায়েল!"
লিন সাং ছিয়ানের বুকটা একটু কেঁপে উঠল। বারো তায়েল! অনেক টাকা! তবে, বাঘ শিকার করতে হলে তো টোপ দিতেই হয়।
সে একটি থলি বের করল, সাবধানে গুনে বারো তায়েল বের করে ব্যথাতুর হৃদয়ে সেই লোকটির হাতে তুলে দিল।
লোকটি টাকা হাতে নিয়ে গুনে দেখল ঠিক আছে, তারপর পা সরিয়ে নিল এবং ইউ চুনকে লাথি মারল।
"তুই ভাগ্যবান, এমন এক বোকাকে খুঁজে পেয়েছিস! যা, এখন এখান থেকে বিদায় হ!"
লোকগুলো জুয়ার আড্ডায় ফিরে গেল, ইউ চুন অবশেষে হাঁফ ছাড়ল।
"চাচা, আপনি উঠে দাঁড়ান।"
ইউ চুন মাথা তুলে একটি হাসিখুশি মুখ দেখতে পেল। এই মুহূর্তে তার কাছে এই মুখটি যেন সাক্ষাৎ দেবীর মতো!
"ছোট বোন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" ইউ চুন মাটি থেকে উঠে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাল, "আজ তুমি না থাকলে আমার জীবন শেষ হয়ে যেত।"
লিন ওয়েন ইয়ান বলল, "তাহলে টাকা ফেরত দিতে ভুলো না যেন।"
যদি সে টাকার কথা না বলত, তবে বিষয়টি খুব অস্বাভাবিক লাগত। ভাগ্য ভালো যে আজ ইউ চুন ম্যাককেনজিতে গিয়েছিল এবং লিন সাং ছিয়ানের সাথে পরিচয় হয়েছিল, যার ফলে লিন সাং ছিয়ানের পক্ষে দয়া দেখানোর অভিনয় করে তার হয়ে টাকা শোধ করাটা খুব স্বাভাবিক মনে হয়েছে।
"তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো! আমি আগামীকালই আমার প্রেমিকার কাছ থেকে টাকা নিয়ে আসব!"
"চাচা, প্রেমিকা মানে কী?" লিন সাং ছিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"প্রেমিকা মানে হলো... উম, তুমি ধরে নাও আমার স্ত্রী!"
"ওহ, এমন ব্যাপার!" লিন সাং ছিয়ান মাথা নাড়ল, "চাচা, আপনার স্ত্রী তো বেশ ধনী মনে হচ্ছে।"
"হা হা, তা তো বটেই।"
ঠিক তখনই ইউ চুনের পেট ডেকে উঠল, সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে লিন সাং ছিয়ানকে বলল, "ছোট বোন, তুমি কি আমাকে খাওয়ার জন্য আরও কিছু টাকা ধার দিতে পারবে?"
"যেহেতু আজ দেখা হয়েই গেল, তাহলে এটাই নিয়তি। আমরাও খেতে যাচ্ছি, চাচা, আপনি আমাদের সাথে চলুন।" লিন সাং ছিয়ান হাসিমুখে বলল।