ছেয়ানব্বই অধ্যায়: ইউ প্রাসাদে ভোজের আয়োজন

যাই হোক, ইউ জিংশাও সবসময়ই লিন হংদাকে বেশ যত্ন ও শ্রদ্ধা করতেন।

বিকেলে ফ্রাইড চিকেনের দোকান বন্ধ করার পর, লিন সাংচান সরাসরি ইউ পরিবারে চলে এল। লিন হংদা এবং গুও আর দরজায়ই ছিলেন। তাকে আসতে দেখে গুও আর তড়িঘড়ি করে তার সামনে এসে অভ্যর্থনা জানাল।

“বড় ভাইঝি, তুমি এসেছ! অনেকদিন পর দেখা!” গুও আর হাসিমুখে বলল।

লিন সাংচান মনে মনে ভাবল, এই লোকটা নিশ্চয়ই তাকে ছোট করার চেষ্টা করছে। কারণ তাদের বয়সের পার্থক্য আট-নয় বছরের বেশি হবে না, অথচ গুও আর নিজেকে এক প্রজন্ম বড় বানিয়ে ফেলেছে।

“যাও যাও!” লিন হংদা গুও আরকে সরিয়ে দিয়ে লিন সাংচানকে নিয়ে ইউ বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন।

এটি ছিল লিন সাংচানের দ্বিতীয়বার এখানে আসা, তবুও ইউ বাড়ির জাঁকজমক দেখে সে মুগ্ধ না হয়ে পারল না। সে ভাবল, ভবিষ্যতে যদি আরেকটু পয়সা হয়, তবে সেও এমন বিশাল এক বাড়ি কিনবে এবং মনের মতো করে সাজাবে।

লিন সাংচান এসেছে শুনে ইউ জিংশাও খুব উৎসাহ নিয়ে তাকে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এলেন। “লিন মিস, আপনাকে কষ্ট দিলাম, সত্যি খুব ঝামেলায় ফেললাম।” তিনি হাত কচলাতে কচলাতে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে বললেন।

“না, কোনো কষ্ট বা ঝামেলা নেই,” লিন সাংচান মুচকি হেসে বলল, “সবশেষে, আপনার সাহায্য তো আমি সবসময়ই পাচ্ছি।”

নিজের মেয়েকে ছোট অথচ পরিণত মানুষের মতো কথা বলতে দেখে লিন হংদা স্নেহের সাথে তার মাথায় হাত বুলালেন। লিন সাংচানকে এখন দেখতে ঠিক আধুনিক যুগে তার ছোটবেলার মতোই লাগছে। অনেকক্ষণ দেখলে মনেই হয় না যে তার ভেতরে পঁচিশ বছরের এক তরুণীর আত্মা রয়েছে। তা ছাড়া, তার মেয়ে ছোটবেলায় সত্যিই খুব মিষ্টি ছিল!

“সে কি, বরং লিন গার্ডই তো আমাকে সবসময় দেখভাল করছেন,” ইউ জিংশাও হাসিমুখে বললেন, “লিন গার্ড আমার পাশে থাকার পর থেকে আমি যেখানেই যাই, খুব নিশ্চিন্ত থাকি।”

তা ছাড়া, ইউ জিংশাও যখন বাইরে যান না, তখন লিন হংদা বাড়িতেই থাকেন এবং অন্যান্য রক্ষীদের সাথে কুস্তি বা লড়াইয়ের কৌশল অনুশীলন করেন। এখন ইউ পরিবারের রক্ষীদের দক্ষতা অনেক বেড়েছে। ইউ জিংশাও ভাবছিলেন, লিন হংদাকে মাসে পনেরো তায়েল রুপা দেওয়াটা কম হয়ে যাচ্ছে কি না, বেতন বাড়ানোর কথা ভাবছিলেন তিনি।

ঠিক সেই সময় গুয়ান ইয়ানচিং ঘর থেকে বেরিয়ে এল। লিন সাংচান অত্যন্ত ভদ্রভাবে তাকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং ইউ জিংশাওকে জিজ্ঞেস করল, “ইউ公子, আপনারা আজ কী খেতে পছন্দ করবেন?”

ইউ জিংশাও ঘাড় ঘুরিয়ে গুয়ান ইয়ানচিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “জিচেং, তুমি কী খাবে?”

“আমার যেকোনো কিছুতেই আপত্তি নেই,” গুয়ান ইয়ানচিং জবাব দিল। আসলে সে তার হাতের রান্না যেকোনো কিছুই পছন্দ করে। যেদিন থেকে সে জেনেছে যে ওই ফ্রাইড চিকেনের দোকানটি লিন সাংচানের, সেদিন থেকেই সে প্রতিদিন লোক পাঠিয়ে সেখান থেকে খাবার কিনে আনে।

ফ্রাইড চিকেন কিছুটা তৈলাক্ত হলেও সে এটি খেয়ে কখনোই বিরক্ত হয় না।

“আমারও একই অবস্থা,” ইউ জিংশাও হেসে বললেন, “লিন মিসের হাতের গুণ এতই ভালো যে, যা-ই রান্না করেন তা-ই সুস্বাদু হয়।”

“ঠিক আছে, তবে আমি নিজের মতো করে কিছু একটা রান্না করছি,” লিন সাংচান হাসল।

“বেশ, তবে লিন মিসের কষ্ট হবে! ইউয়ান আঙ্কেল, আপনি লিন মিসকে রান্নাঘরে নিয়ে যান। সবাইকে বলে দেবেন, আজ যেন সবাই লিন মিসের নির্দেশ মেনে চলে, কেউ যেন ফাঁকি না দেয়।”

“ঠিক আছে,公子।”

ইউয়ান আঙ্কেল লিন সাংচানকে রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন, আর লিন হংদা ফিরে গেলেন গুও আরদের কাছে।

ইউ জিংশাও গর্বের সাথে গুয়ান ইয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেমন, আমাকে ধন্যবাদ দাও? তোমার জন্য লিন মিসকে ডেকে নিয়ে এলাম।”

গুয়ান ইয়ানচিং মাথা নাড়ল, “হুম, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”

“তোমার মুখে এমন কথা শোনা সহজ নয়,” ইউ জিংশাও অবাক হয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই লিন মিসকে পছন্দ করো।”

গুয়ান ইয়ানচিং তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালে ইউ জিংশাও দ্রুত যোগ করলেন, “মানে, তার হাতের রান্না।”

“সে এখনো ছোট, তা ছাড়া সে একজন তরুণী,” গুয়ান ইয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার এসব ফালতু কথা না বলাই ভালো।”

“আরে, আমি তো জানি, আমার কথা এখনো শেষ হয়নি!” ইউ জিংশাও বিব্রত হয়ে বললেন। সম্ভবত লিন সাংচানের ব্যক্তিত্ব খুব পরিণত হওয়ায় মানুষ তার বয়সটা প্রায়ই ভুলে যায়।

“যদি লিন মিসকে স্থায়ীভাবে রাঁধুনি হিসেবে রাখা যেত, তবে কতই না ভালো হতো!” ইউ জিংশাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মাসে একশ তায়েল দিলেও তা উসুল হতো।”

গুয়ান ইয়ানচিং লিন সাংচানের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল। “সেটা অসম্ভব, তাকে কেউ কোনো কিছু দিয়ে আটকে রাখতে পারবে না।”

……

লিন সাংচান রান্নাঘরে গিয়ে পৌঁছাল। প্রথমে রান্নাঘরের কর্মীরা কিছুটা অবাক হয়েছিল যে একটি ছোট মেয়ে এখানে এসে কী করবে, কিন্তু ইউয়ান আঙ্কেলের মুখে যখন শুনল যে সে ইউ জিংশাওয়ের আমন্ত্রিত বিশেষ রাঁধুনি, তখন সবাই শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। তবে তাদের মনে কৌতূহল ছিলই, এই ছোট মেয়ের রান্নার হাত সত্যিই কি এত ভালো?

ইউ পরিবারের রান্নাঘরে উপকরণের কোনো অভাব নেই। লিন সাংচান দুবার ঘুরে দেখেই মনে মনে মেনু ঠিক করে ফেলল। রান্নাঘরের কর্মীরা খুব কর্মঠ ছিল, সে কী সবজি ধুতে হবে আর কী মাংস কাটতে হবে বলার সাথে সাথেই তারা কাজে লেগে পড়ল।

সে প্রথমেই করল ‘অয়েল-ব্রেইজড চিকেন’। মুরগির রান কেটে টুকরো করে তাতে রাইস ওয়াইন, সয়া সস, কর্নস্টার্চ ও লবণ দিয়ে মাখিয়ে রেখে দিল। আলু সেদ্ধ করে চটকে নিল। কড়াই গরম করে তেল দিয়ে রসুন ও মরিচ ফোড়ন দিল, তারপর টমেটো দিয়ে গ্রেভি তৈরি করল। এরপর আলু ও মুরগির মাংস দিয়ে সয়া সস, অয়েস্টার সস, চিনি ও লবণ দিয়ে নাড়াচাড়া করে ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল কয়েক মিনিটের জন্য।

রান্নাঘর সুগন্ধে ভরে উঠল। শুধু এই একটি পদ দেখেই রান্নাঘরের কর্মীরা লিন সাংচানের দক্ষতার ওপর পুরোপুরি আস্থা পেয়ে গেল। ইউ公子 সত্যিই ভুল মানুষ বেছে নেননি, রাঁধুনি মানেই রাঁধুনি!

এরপর সে তৈরি করল ‘গার্লিক প্রন’। কর্মীরা আগেই চিংড়ি পরিষ্কার করে দিয়েছিল। লিন সাংচান চিংড়ির লেজের দিকটা সামান্য চিরে নিল যাতে মশলা ভেতরে ঢোকে। আদা, পেঁয়াজ ও ওয়াইন দিয়ে চিংড়ি ম্যারিনেট করল। রসুন থেঁতো করে কড়াইয়ে তেল দিয়ে চিংড়িগুলো লালচে করে ভেজে তুলে নিল। এরপর ওই তেলেই অর্ধেক রসুন কুচি ভেজে সয়া সস, অয়েস্টার সস ও চিংড়ি দিয়ে নাড়ল। শেষে অল্প পানি, লবণ ও চিনি দিল। কয়েক মিনিট পর বাকি রসুন কুচি দিয়ে নামিয়ে নিল। দুই ধরনের রসুনের ব্যবহারে স্বাদ ও সুগন্ধ দ্বিগুণ বেড়ে গেল। ওপরে পেঁয়াজ কুচি ছড়িয়ে নামিয়ে নিল সে।

লিন সাংচান নিজেই একটা খেয়ে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু রান্নাঘরে এত মানুষ থাকায় লজ্জা পেয়ে নিজেকে সামলে নিল। এরপর সে তৈরি করল ‘রেড-ব্রেইজড পোর্ক রিবস’, ‘টুইস্টিং পোর্ক’, কিছু সবজি এবং মাশরুম দিয়ে মুরগির স্যুপ।

রান্নাঘরের কর্মীরা মনে মনে ভাবছিল, এই মুহূর্তে রান্নাঘরে থাকাটা এক ধরনের যন্ত্রণা। এত তীব্র সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছে, এত লোভনীয় খাবার চোখের সামনে, কিন্তু খাওয়ার কোনো উপায় নেই! তারা ভাবল, আগের জন্মে নিশ্চয়ই কোনো পাপ করেছিল, যার ফলে এই জন্মে এমন কষ্ট পেতে হচ্ছে।

অবশেষে, কয়েক জন দাসী খাবারগুলো টিফিনে ভরে নিয়ে গেল। লিন সাংচান দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অমনি কেউ একজন চেয়ার এগিয়ে দিয়ে বিনীতভাবে বলল, “লিন মিস, আপনি বসুন।”

“ধন্যবাদ,” লিন সাংচান হেসে বসল।

রান্নাঘরের কর্মীরা তাকে ঘিরে ধরে গল্প জুড়ে দিল। “লিন মিস, আপনার বয়স তো খুব কম, এত ভালো রান্না শিখলেন কোথায়?”

লিন সাংচান একটু ভেবে বলল, “এটি একরকম নিজে নিজেই শেখা।” আধুনিক যুগে সে বিভিন্ন রান্নার বই ও ভিডিও দেখে শিখেছিল, কিন্তু তাদের তো আর ভিডিও কী তা বোঝানো সম্ভব নয়।

“তার মানে এটা কি সহজাত প্রতিভা?”

“আমরা বোধহয় এসব আর কোনোদিন শিখতে পারব না।”

“লিন মিস, ভবিষ্যতে যে আপনাকে বিয়ে করবে, সে সত্যিই খুব ভাগ্যবান!”