পঞ্চান্নতম অধ্যায় লজ্জিত লিন শুইমেই

তারা ফুমান আতিথ্যালয় থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরপরই, একটি ছায়াময় কৌতূহলী অবয়ব অন্ধকার কোণ থেকে মাথা বাড়িয়ে দিল।
“হুম্, ওই লিন সানছিয়ান কতটা জঘন্য!” লিন শুইমেই দাঁত কামড়ে বলল, “ও তো গাড়িতে চড়ে বসেছে, অথচ আমি কোনোদিনও চড়িনি!”
তার মাথাজোড়া এখন কেবল ফুমান আতিথ্যালয়ের মালিককে নিয়ে স্বপ্ন। গায়ে থাকা একশো মুদ্রা স্পর্শ করে, সে কিছুটা সংকল্প নিয়ে আতিথ্যালয়ে প্রবেশ করল।
“মিস, আপনার কী দরকার?” এক কর্মচারী এগিয়ে এল।
“আমি খেতে এসেছি,” লিন শুইমেই নিরুত্তাপ উত্তর দিল।
কর্মচারী কিছুটা থমকাল, সম্ভবত কারণ সে আগে কখনও একা কোনো নারীকে খেতে আসতে দেখেনি। খানিক পরে সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তাহলে ভেতরে আসুন।”
লিন শুইমেই দৃষ্টিতে আড়ম্বর নিয়ে ভেতরে ঢুকল, প্রশস্ত হলঘর দেখে তার মুখে বিস্ময়। সে কল্পনা করল, যদি কখনও সে এই আতিথ্যালয়ের গৃহিণী হয়, তবে কেমন হবে?
“আপনি বসুন,” কর্মচারী তাকে ছোট্ট একটি টেবিলে বসাল, “আপনি কী খাবেন?”
“তোমাদের মেনুটা দাও তো দেখি,” লিন শুইমেই আড়ম্বরপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
কর্মচারী মেনু এনে দিল, লিন শুইমেই দেখামাত্রই তার কপালে ঘাম জমল।
আসলে ফুমান আতিথ্যালয়ের খাবার খুব একটা দামি নয়, তবে একেবারে সস্তাও নয়।
তার কাছে থাকা একশো মুদ্রায় কেবল একটি নিরামিষ তরকারি আর এক পাত্র চা-ই খাওয়া যায়।
সে কিছুটা কুণ্ঠিত বোধ করল, এই টাকা তো সে অনেক কষ্টে লাই রুইউর কাছ থেকে চেয়ে এনেছে...
অনেকক্ষণ মেনু দেখে শেষে সে শুধু নিরামিষ বেগুনের তরকারি, এক বাটি ভাত, আর এক পাত্র চা অর্ডার দিল।
এসময় আতিথ্যালয়ে লোকজন কম ছিল না। সে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, অবশেষে কর্মচারী খাবার পৌঁছে দিল।
লিন শুইমেই অধীর হয়ে বেগুনের তরকারির এক লোকমা মুখে তুলল, স্বাদে চোখ বুজে গেল।
যথার্থই বড় আতিথ্যালয়! লাই রুইউর রান্নার তুলনায় এসব তো মহার্ঘ্য, তারটা তো একেবারে পশুখাদ্য!
সে এক লোকমার পর আরেক লোকমা খেতে লাগল। বেগুন প্রায় শেষ হওয়ার মুখে, সে হঠাৎ আজকের উদ্দেশ্যটা মনে পড়ল। তাড়াতাড়ি মুখ মুছে, চুপিচুপি চারপাশে তাকাল।
হলঘরে লোকজন আসা-যাওয়া করছে, অতিথিরা খাচ্ছে, কর্মচারীরা তাড়াহুড়োয় টেবিলে খাবার পৌঁছাচ্ছে, কেউই তার দিকে নজর দিচ্ছে না।
লিন শুইমেইর বুক ধকধক করছে। সে পকেট থেকে একটি মৃত মাছি বের করল।
বিরক্তি চেপে ধরে সে দ্রুত সেই মৃত মাছিটি বেগুনের তরকারির মধ্যে রেখে দিল।
“কর্মচারী!” সে ডাক দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মচারী ছুটে এল, ঘাম ঝরতে ঝরতে জিজ্ঞেস করল, “গ্রাহক, কী হয়েছে?”
“দেখ, তোমাদের খাবারে মাছি কীভাবে এল?” লিন শুইমেই অভিযোগ জানাল।

“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব!” কর্মচারী হতবাক। ফুমান আতিথ্যালয় সর্বদা পরিচ্ছন্ন, খাবারে মাছি থাকার প্রশ্নই উঠে না।
“কেন অসম্ভব? নিজেই দেখ!”
কর্মচারী বেগুনের মধ্যে মাছি দেখে চমকে উঠল, ভয়ে বলল, “মিস, আপনি দয়া করে চেঁচাবেন না, আমি, আমি ব্যবস্থা করছি।”
যদি লিন শুইমেই চেঁচিয়ে দেয়, আতিথ্যালয়ের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাদের বিরক্ত করতে চাই না,” লিন শুইমেই বলল, “তোমরা এর বদলে আমাকে তোমাদের মালিকের সঙ্গে দেখা করাও, আমি তার সঙ্গে কথা বলব, দেখি কীভাবে ক্ষতিপূরণ করবে।”
“আহ? এতটা দরকার নেই তো...” কর্মচারী কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। এই তো কেবল একটা বেগুনের তরকারি, বড়জোর বিল মাফ করে দেওয়া যাবে, মালিককে বিরক্ত করার দরকার নেই।
“দরকার নেই?” লিন শুইমেই চোখ বড় বড় করে বলল, “ভালো, তাহলে আমি সবার সামনে বলব, তোমাদের আতিথ্যালয়ের খাবারে মাছি পাওয়া গেছে!”
“না, না, চলুন চলুন। আমি নিয়ে চলেছি,” কর্মচারী ভয়ে বলল।
সে মৃত মাছিসহ সেই বেগুনের থালা নিয়ে লিন শুইমেইকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেল। লু ছেংরেন তখন ঘরে হিসাবের খাতা দেখছিল, দরজায় শব্দ পেয়ে বলল, “এসো।”
“মালিক,” কর্মচারী লিন শুইমেইকে নিয়ে ঘরে ঢুকল, “এই গ্রাহক বলছেন, আমাদের খাবারে মাছি পেয়েছেন...”
“কি বললে?” লু ছেংরেন আঁতকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে এলেন।
আতিথ্যালয়ের সুনামের প্রশ্ন বলে কথা।
বেগুনের মধ্যে মৃত মাছি দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। কিছু না বললেও মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লিন শুইমেই ভাবল, মালিক বোধহয় আতিথ্যালয়ের কর্মীদের অমনোযোগিতায় রেগে গেছেন। তাই সে সহানুভূতির সুরে বলল, “আসলে আমি আপনাদের অস্বস্তিতে ফেলতে চাই না...”
“তুমি কী ধরনের ক্ষতিপূরণ চাও, সরাসরি বলো,” লু ছেংরেন তার কথা কেটে দিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।
লিন শুইমেই থমকাল, অজান্তেই চুলে হাত বুলাল, তারপর বলল, “আমি তো কিছুই চাইনি...”
কথা শেষ করার আগেই সে হঠাৎ মাথা ধরে এমন ভঙ্গি করল যেন অজ্ঞান হয়ে পড়বে।
পরের মুহূর্তে সে সোজা লু ছেংরেনের দিকে ঢলে পড়ল।
“আহ, মিস?” কর্মচারী কিছু বুঝে উঠতে পারল না, আর লু ছেংরেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দু’কদম পিছিয়ে গেলেন।
লিন শুইমেই সোজা মেঝেতে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে পারল না।
এই মালিক কেমন? এতটুকু মায়া নেই!
একটু সাহায্যও করল না!
“মিস, আপনি ঠিক আছেন তো?” কর্মচারী কিছু না বুঝলেও এগিয়ে এসে তাকে তুলতে সাহায্য করল।

“আমি, আমি ঠিক আছি...”
লিন শুইমেই উঠে দাঁড়াল, নিজেকে একেবারে লজ্জিত ও অগোছালো মনে হল।
“এই মিসকে বাইরে পৌঁছে দাও, বিল মাফ করে দাও,” লু ছেংরেন নিরাসক্তভাবে বললেন।
“ঠিক আছে।”
লিন শুইমেই আসলে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লু ছেংরেনের ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে আর সাহস পেল না। চুপচাপ কর্মচারীর সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেলে লু ছেংরেন ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি ফুটালেন।
এখন তো সব ধরনের লোকই আছে, একটা মেয়ে পর্যন্ত ফাঁকি দিতে এসেছে।
তিনি যেহেতু আতিথ্যালয়ের মালিক, এক নজরেই বুঝতে পারলেন, সেই মৃত মাছি স্পষ্টতই পরে কেউ রেখে দিয়েছে।
তবু তিনি আর বাড়াবাড়ি করতে চাইলেন না, বড় ঝামেলা হোক সেটাও চান না।
তার মনে পড়ল লিন সানছিয়ানের কথা। মেয়েদের মধ্যেও এত বিভেদ কেন? আর ওই মেয়েটা তো দেখতে লিন সানছিয়ানের চেয়েও বড় দেখাচ্ছিল। আহ, এমন বাবা-মা, কীভাবে এমন সন্তান মানুষ করল কে জানে!
...
ইয়াং শি ঘোড়ার গাড়ি হাঁকিয়ে সবাইকে লাইফু গলির মুখে নিয়ে এল।
লিন সানছিয়ান দেখেই চিনতে পারল, এ তো সেই গলি, যা সে আগে খেয়াল করেছিল।
বড় মজার ব্যাপার, ইয়াং শি গাড়ি থামাতেই সে দেখে, আগের যে অতিথির কথা বলছিল, তিনি সামনে দাঁড়িয়ে।
“ইয়ান স্যার!” ইয়াং শি আনন্দিত হয়ে ডাকল।
“ওহ? তুমি তো ফুমান আতিথ্যালয়ের সেই ছোট কর্মচারী? এখানে কী করছ?” ইয়ান স্যার হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
“ইয়ান স্যার, আপনি আগের যে বাড়িটার কথা বলেছিলেন, বিক্রি হয়েছে?” ইয়াং শি জিজ্ঞেস করল।
“না, এখনো বিক্রি হয়নি,” ইয়ান স্যার দুঃখিত মুখে বললেন, “এখন তো বাড়িঘর বিক্রি কঠিন, অবস্থানও একটু দূরে।”
“আসলে, আমার কয়েকজন বন্ধু আছেন, তারা শহরে আসতে চায়, তাই আপনার বাড়িটা দেখতে চায়,” ইয়াং শি বলল।
“সত্যি?” ইয়ান স্যারের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এসময়, লিন হোংদা পরিবার নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে ইয়ান স্যারের সঙ্গে করমর্দন করলেন, “আপনার সঙ্গে দেখা করতে পেরে খুশি হলাম।”